Climate, Environment, and Human Mobility in Sub-Saharan Africa

El África subsahariana es una de las regiones más vulnerables al clima del planeta, donde la mayoría de la población se basa en la agricultura y los recursos naturales alimentados por lluvias para sus medios de vida. Durante los últimos decenios, los cambios ambientales, desde sequías prolongadas hasta patrones de lluvia cambiantes, se han convertido en poderosos impulsores de la circulación de la población. Mientras que la migración en África siempre ha sido un fenómeno complejo, moldeado por factores económicos, sociales y políticos, el papel que ha intensificado el clima y los vínculos físicos.

Este artículo explora cómo la variabilidad climática, los fenómenos meteorológicos extremos y la influencia geografía física en los movimientos de las personas, por qué se van y las implicaciones más amplias para las comunidades urbanas y rurales. También examina cómo la degradación ambiental y la escasez de recursos naturales se relacionan con otros conductores de migración, creando patrones que van desde los movimientos temporales estacionales hasta los desplazamientos permanentes.

Climate Variability and Agricultural Livelihoods

La agricultura emplea aproximadamente el 60% de la fuerza laboral del África subsahariana y contribuye significativamente a las economías nacionales. Sin embargo, el sector es altamente sensible a los cambios de temperatura y precipitación. Incluso pequeñas desviaciones de las normas históricas pueden conducir a la falla de cultivos, la pérdida de ganado y la inseguridad alimentaria. Cuando las cosechas fallan repetidamente, los hogares rurales a menudo no tienen más remedio que buscar ingresos en otras partes.

Tosca y declinación de los rendimientos

La sequía es uno de los peligros climáticos más persistentes en el África subsahariana. Regiones como el Sahel, el Cuerno de África y partes del África meridional han experimentado sequías multianuales que destruyen cultivos y rebaños deciman. Por ejemplo, la sequía de 2011 en el Cuerno de África llevó a millones de pastores y agricultores a campamentos de desplazados en Kenya y Etiopía.

Cuando la productividad agrícola cae, la migración se convierte a menudo en una estrategia de afrontamiento. Algunos hogares envían a un familiar a una ciudad o ciudad cercana para ganar remesas, mientras que familias enteras se trasladan a zonas con fuentes de agua más fiables. En Burkina Faso y Malí, por ejemplo, la migración causada por sequías desde las tierras secas del norte a las zonas meridionales más húmedas se ha documentado durante décadas.

Variabilidad de precipitaciones y migración estacional

Incluso en años sin sequía aguda, la variabilidad de precipitaciones interrumpe los ciclos de siembra y cosecha. Las lluvias o precipitaciones erráticas pueden reducir los rendimientos en un 20 a un 40 por ciento, empujando a los pequeños agricultores a la deuda. Muchos responden al involucrarse en la migración estacional, pasando durante la estación seca para trabajar en minas, plantaciones o ciudades. Este patrón es especialmente común en África Occidental, donde los agricultores del norte de Ghana y del norte de Nigeria viajan hacia el sur durante los meses de la construcción de coco.

El cambio climático está aumentando esta variabilidad. Las estaciones de lluvia cortadas y los hechizos secos más frecuentes causan déficits alimentarios a principios del año, obligando a las personas a emigrar por períodos más largos. Un Informe del Banco Mundial] proyecta que la migración interna impulsada por el clima en el África subsahariana podría llegar a 86 millones de personas en 2050 si no se adopta ninguna medida sobre emisiones y desarrollo.

Geografía física como una forma de migración

El paisaje físico del África subsahariana —sus desiertos, cordilleras, ríos y bosques— ha guiado históricamente donde viven las personas y cómo se mueven, que tanto permiten y limitan la migración, creando corredores y barreras que influyen en los patrones de asentamiento y la movilidad humana.

El Sáhara y el Sahel

El Desierto del Sahara, el desierto caliente más grande del mundo, se extiende por el norte de África y actúa como una barrera natural formidable. Para el África subsahariana, el Sahara ha limitado históricamente la migración a gran escala hacia el norte. Sin embargo, en el Sahel — un cinturón semiárido al sur del Sahara— el movimiento es más fluido.Las comunidades pastoralistas han pasado por las tierras secas de la región en busca de pastar tierra y agua, siguiendo las rutas tradicionales que atraviesan fronteras nacionales.

La desertificación, el proceso por el que la tierra fértil se convierte en desierto, se está acelerando en muchos países sahelianos debido a la sobregrazización, la deforestación y los cambios de las lluvias. A medida que las tierras productivas se contraen, los pastores y los agricultores se encuentran en contacto más estrecho, a menudo provocando conflictos de recursos. A su vez, estos conflictos impulsan un desplazamiento adicional.

River Systems and Water Resources

Los ríos principales como el Nilo, Níger, Congo y Zambezi siempre han sido centros de coordinación para el asentamiento humano, proporcionan agua para el riego, el transporte y la pesca. Sin embargo, los cambios en el flujo de río debido a la represa, el cambio climático y la creciente extracción de agua están alterando los patrones de migración. En el Delta del Río Níger, por ejemplo, los flujos de nieuro seco y la intrusión de agua sala han afectado a los arrozales.

Por el contrario, los ríos también pueden servir como corredores de migración. A lo largo de la cuenca del río Limpopopo en el África meridional, las personas se han trasladado entre Mozambique, Sudáfrica y Zimbabwe durante generaciones. Las conmociones relacionadas con el clima, incluidas inundaciones y sequías, ahora añaden urgencia a estos movimientos. Organización Internacional para las Migraciones (OIM) informa que los factores ambientales se citan cada vez más como razones principales para el movimiento transfronterizo en la SADC.

Zonas de montaña, colinas y Elevación

Las zonas montañosas, como las tierras altas etíopes, el ciclón de África oriental y el Drakensberg en Sudáfrica crean zonas ecológicas distintas. Las zonas de elevación superior a menudo reciben más precipitaciones y tienen temperaturas más frías, haciéndolos más adecuados para la agricultura que las tierras bajas circundantes. En Etiopía, por ejemplo, las tierras altas apoyan a poblaciones densas, mientras que las tierras bajas están más espaciadas.

La región del Valle del Rift, que se extiende desde Etiopía a Mozambique, es otra zona dinámica donde los suelos volcánicos apoyan las altas densidades de población. Pero la misma geología también hace que la región sea propensa a terremotos y deslizamientos, lo que puede desencadenar desplazamientos repentinos. Aunque no tan frecuentes como sequía o inundaciones, estos acontecimientos geofísicos contribuyen al patrón general de migración relacionada con el medio ambiente.

Degradación ambiental y desplazamiento forzado

Más allá de la variabilidad climática, la degradación ambiental más amplia, incluida la deforestación, la erosión del suelo y la contaminación del agua, juega un papel fundamental en la migración, que a menudo surge de actividades humanas como la deforestación, la minería y la agricultura intensiva, pero que se ven exacerbadas por la modificación de las condiciones ambientales.

Deforestación y pérdida de vidas

El África subsahariana tiene una de las tasas más altas de deforestación del mundo, impulsadas por la expansión agrícola, la producción de carbón vegetal y la tala de árboles. En África occidental y central, la pérdida forestal socava directamente los medios de vida de las comunidades dependientes de los bosques, incluidos los cazadores y los cultivadores cambiantes.

En la República Democrática del Congo, la deforestación en torno a la ciudad de Kisangani ha empujado a las poblaciones rurales a la ciudad, contribuyendo a la rápida urbanización. Muchos desplazados carecen de derechos formales sobre la tierra y terminan en asentamientos informales con acceso limitado al agua, el saneamiento y el empleo. Un informe de la FAO destaca que la degradación de las tierras y la pérdida de bosques son uno de los principales factores que causan la migración rural a la población urbana en África subsahariana, especialmente.

Erosión del suelo y degradación de la tierra

La agricultura intensiva en las laderas y la sobregrazamiento conducen a la erosión del suelo, reduciendo la capacidad de la tierra para retener la humedad y los nutrientes. En las tierras altas densamente pobladas de Rwanda y Burundi, por ejemplo, la erosión del suelo se ha convertido en una grave amenaza para la seguridad alimentaria. Los esfuerzos de agricultura y conservación de terraza han mitigado algunos daños, pero la presión de la población sigue excediendo la capacidad de transporte de la tierra.

La degradación de la tierra no se limita a las tierras agrícolas. En las zonas costeras, la erosión de los niveles de mar y las oleadas de tormentas está comiendo en asentamientos y tierras agrícolas. Países como Senegal, Costa de Marfil y Nigeria han visto desaparecer aldeas enteras de pesca, obligando a los residentes a reubicarse en el interior.

La escasez de agua y los conflictos de recursos

La escasez de agua es un poderoso motor de migración en las regiones áridas y semiáridas. A medida que los niveles de aguas subterráneas se agotan y las fuentes de agua superficiales se secan, los hogares deben viajar más lejos para buscar agua o reubicarse en conjunto. En Somalia y el norte de Kenya, los pastores han tenido que abandonar los límites tradicionales de pastoreo y avanzar hacia las zonas urbanas o los puntos de distribución del agua.

El vínculo entre la escasez de agua y la migración no siempre es lineal; a veces se media por el conflicto. En el Sahel central, se han intensificado los conflictos entre el herder-farero y el acceso al agua y el pasto, lo que provoca desplazamientos a gran escala. La situación es particularmente aguda en Malí y Burkina Faso, donde la violencia ha obligado a más de dos millones de personas de sus hogares, muchas de las cuales citan tanto razones ambientales como de seguridad.

Eventos de clima extremo y desplazamiento de desastres

África subsahariana experimenta una amplia gama de fenómenos meteorológicos extremos, incluyendo ciclones tropicales, inundaciones y olas de calor. Estos eventos causan desplazamientos repentinos y a menudo a gran escala. Mientras que algunas personas vuelven a reconstruir, otras están permanentemente desarraigadas.

Inundaciones en África oriental y occidental

En África oriental, las lluvias cortas (octubre a diciembre) se han intensificado, lo que ha provocado que los ríos se desborden y queden inundados en zonas de baja altitud. Las inundaciones de 2023 en Somalia y Kenya afectaron a más de dos millones de personas, destruyendo hogares y cultivos. Muchas familias desplazadas terminaron en campamentos de desplazados internos que ya sufrieron condiciones de hacinamiento y desfavorables.

En África Occidental, ciudades como Lagos, Accra y Abidján a menudo inundan después de las fuertes lluvias, especialmente en asentamientos informales construidos sobre llanuras de inundación o cerca de canales de drenaje. La combinación de mala planificación urbana y precipitaciones más intensas conduce a desplazamientos recurrentes. Mientras que muchos residentes se trasladan a terrenos ligeramente superiores o a hogares de familiares, otros abandonan la ciudad por completo para ciudades más pequeñas o zonas rurales.

Ciclos en el África meridional y el Océano Índico

Los ciclones tropicales son otra causa importante de desplazamiento repentino. El Canal de Mozambique es un centro de atención para ciclones, y países como Mozambique, Madagascar y Malawi son golpeados regularmente. Cyclones Idai (2019) y Kenneth (2019) afectaron a más de tres millones de personas, con cientos de miles de desplazados. La destrucción de carreteras, puentes y redes eléctricas complica los esfuerzos de rescate y alivio, y muchos sobrevivientes nunca se recuperan completamente, eventualmente emigrando a otras regiones urbanas.

Los patrones cambiantes de ciclones bajo el cambio climático significan que las tormentas están llegando a zonas históricamente menos afectadas. Por ejemplo, la costa sur de Mozambique está experimentando ciclones con más frecuencia, poniendo en riesgo nuevas poblaciones. Centro de Vigilancia de Desplazamientos Internos (IDMC)] registró más de 4,7 millones de nuevos desastres en África Subsahariana en 2023, el más alto nivel mundial para ese año.

Urbanización y dinámicas de migración interna

Una de las consecuencias más visibles de la migración ambiental y climática es el rápido crecimiento de las ciudades del África subsahariana. Muchos habitantes rurales, empujados por el estrés ambiental y atraídos por las oportunidades percibidas de la vida urbana, se trasladan a las ciudades. Esta migración interna reforma las zonas urbanas y periurbanas.

Factores de empuje ambiental en zonas rurales

A medida que los medios de vida rurales se vuelven menos viables debido a la degradación del suelo, la escasez de agua o las conmociones climáticas, las personas más jóvenes en particular son atraídos a ciudades, y a menudo envían remesas a familiares que permanecen en zonas rurales. En países como Tanzania, Etiopía y Nigeria, ciudades como Dar es Salaam, Addis Abeba y Lagos están creciendo un cierto porcentaje anual, impulsados en gran parte por la migración de zonas rurales ambientalmente estresadas.

Los migrantes ambientales suelen llegar con recursos financieros limitados, terminando en barrios marginales o asentamientos informales. Estas zonas son vulnerables a los peligros ambientales como inundaciones, deslizamientos de tierra y olas de calor, creando un ciclo de vulnerabilidad. Por ejemplo, en Accra, Ghana, muchos migrantes de regiones del norte propensas a la sequía se asientan en barrios de baja altitud como el antiguo Fadama, que inundan durante las lluvias fuertes.

:: Escuelas de migración secundaria y desplazamiento

No toda migración es directamente de las zonas rurales a las urbanas. Algunas personas se trasladan primero a otras zonas rurales, a regiones con mejores precipitaciones o más tierras fértiles, y luego, si las condiciones se deterioran, se trasladan de nuevo a las ciudades. Este patrón de migración de cascada es común en el Sahel, donde los pastores se ven obligados a abandonar sus tradicionales zonas de cultivo temporalmente antes de dirigirse a centros urbanos.

Además, el desplazamiento de una zona puede provocar movimientos secundarios. Cuando un gran número de personas se reúnen en un lugar con recursos limitados, la competencia puede provocar tensiones o conflictos, lo que conduce a nuevos desplazamientos. En la cuenca del Lago Chad, por ejemplo, los agricultores desplazados por sequía pueden dirigirse hacia el lago, donde compiten con la pesca de peces, lo que conduce a disputas que provocan un mayor movimiento.

Políticas de aplicación y estrategias de adaptación

Comprender la influencia del clima y el entorno físico en las pautas migratorias no es sólo un ejercicio académico, sino que tiene implicaciones directas en cómo los gobiernos, los organismos regionales y las organizaciones internacionales elaboran políticas y programas.

Integrating Migration into Climate Adaptation Plans

Los planes nacionales de adaptación (PNA) y las contribuciones nacionales determinadas en el marco del Acuerdo de París reconocen cada vez más la migración como estrategia de adaptación. Por ejemplo, se está considerando la reubicación prevista para las comunidades que corren un riesgo inminente de ascenso o desertificación en el nivel del mar. En Senegal, el gobierno ha iniciado proyectos piloto para trasladar a las comunidades pesqueras de las zonas costeras a lugares más seguros de la tierra.

La migración bien gestionada puede reducir la presión sobre los ecosistemas en el envío de áreas y proporcionar ingresos de remesas que ayuden a las familias a hacer frente a las conmociones ambientales. Sin embargo, para que esto funcione, los migrantes necesitan acceso a la tierra, la vivienda, el empleo y los servicios sociales en las zonas de destino.

Cooperación entre países y países y marcos regionales

Muchas migraciones impulsadas por el medio ambiente atraviesan fronteras nacionales, especialmente en regiones como el Sahel, el Cuerno de África y el África Meridional. El Marco de Política de Migración de la Unión Africana para África (2018-2030) incluye disposiciones para abordar el nexo entre migración y medio ambiente. La Autoridad Intergubernamental para el Desarrollo (IGAD) en el Cuerno de África también ha elaborado un protocolo sobre libre circulación de personas, que podría ayudar a los pastores que atraviesan fronteras legalmente.

Sin embargo, la aplicación sigue siendo débil. Los controles fronterizos y las políticas de inmigración restrictivas suelen tipificar como delito el movimiento ambientalmente motivado, empujando a las personas a canales irregulares. Un enfoque más pragmático implicaría reconocer a los migrantes ambientales como una categoría distinta y facilitar su movilidad mediante acuerdos bilaterales, protección social portátil y sistemas de exención regionales durante las emergencias climáticas.

Dirección de Causas de la raíz en las zonas de envío

Tal vez la forma más eficaz de reducir la migración forzada es invertir en la resiliencia de las comunidades vulnerables, lo que significa apoyar la agricultura sostenible, la conservación del agua, la reforestación y la diversificación de los medios de vida fuera de la granja en zonas en riesgo de degradación ambiental. Por ejemplo, la iniciativa Great Green Wall en el Sahel tiene como objetivo restaurar 100 millones de hectáreas de tierras degradadas para 2030, al tiempo que crea empleo y mejora la seguridad alimentaria.

Sin embargo, las inversiones de adaptación no pueden detener toda migración, ya que para algunas comunidades, especialmente las de las zonas más frágiles desde el punto de vista ambiental, la reubicación puede ser la única opción viable a largo plazo, y en esos casos es esencial la reubicación planificada que respete los derechos, la cultura y las preferencias de las comunidades afectadas.

Conclusión

El clima y el entorno físico están profundamente entrelazados con patrones migratorios en todo el África subsahariana. Las sequías, las precipitaciones erráticas, la desertificación, la deforestación, las inundaciones y los ciclones actúan como poderosos factores de presión, mientras que la geografía variada de la región forma las rutas, los destinos y la permanencia del movimiento. A medida que el cambio climático se acelera y la degradación ambiental continúa, la escala y la complejidad de la migración casi ciertamente aumentarán.

Para hacer frente a este desafío se requiere un enfoque holístico que combine la adaptación al clima, la restauración de la tierra, la reducción del riesgo de desastres y la gobernanza de la migración humana. Reconociendo que el movimiento es a menudo una respuesta racional al estrés ambiental en lugar de un problema que se debe contener, los encargados de formular políticas pueden diseñar estrategias que protejan los derechos y el bienestar de los migrantes y que aumenten la resiliencia en las comunidades de origen y de acogida.