Principales centros de población

La característica más llamativa del mapa de la población de América del Sur es la fuerte concentración a lo largo de la costa atlántica, especialmente en una crescencia del noreste de Brasil por el estuario de Río de la Plata. Esta banda costera contiene aproximadamente el 80 por ciento de la población del continente, con megaciudades como São Paulo (más de 22 millones), Buenos Aires (15 millones), y Río de Janeiro (13 millones) anclando las zonas más densas.

La preferencia por la costa oriental no es un accidente. Durante la época colonial, las ciudades portuarias se convirtieron en los nodos por los que las materias primas fluían hacia Europa, y evolucionaron hacia capitales administrativos, centros de fabricación y centros culturales. Durante siglos, la inversión en infraestructura, la industrialización y la migración rural-urbana reforzaron este patrón, creando un ciclo de crecimiento auto-perpetuante a lo largo de la costa.

Factores geográficos que influyen en la distribución

La barrera de la montaña de los Andes

Los Andes, que se extienden a más de 7.000 km a lo largo del flanco occidental del continente, presentan uno de los obstáculos naturales más formidables para el asentamiento humano. Las alturas extremas, las pendientes empinadas y el volcanismo activo limitan la agricultura a gran escala y el desarrollo urbano. Sólo un puñado de cuencas de alta altitud, como el Altiplano compartido por Perú y Bolivia, soportan poblaciones densas, y hasta estos son limitados por los suelos.

Sin embargo, los Andes no están uniformemente vacíos. En los Andes colombianos, tres cordilleras encierran valles fértiles que concentran la mayoría de la población de ese país, incluyendo Bogotá a 2.600 metros. Asimismo, la Sierra ecuatoriana y el Valle Mantaro de Perú muestran que donde el terreno se rompe en cuencas intermontanas con climas tolerables, pueden surgir poblaciones substanciales.

La Cuenca del Amazonas

Contrariamente a las imágenes populares, la Cuenca del Amazonas no es un desierto uniforme sino un mosaico de bosques de llanuras inundadas, tierras firmes y sabanas inundadas estacionalmente. Su densidad de población, sin embargo, permanece entre los más bajos de Sudamérica, a menos de cuatro personas por kilómetro cuadrado sobre gran parte de su extensión. Varios factores explican esta escasez.

Enfermedades como la malaria y la fiebre amarilla históricamente desalientan la colonización intensiva, y la lejanía de la cuenca de los núcleos políticos y económicos del continente limitan los esquemas de asentamiento patrocinados por el gobierno. Incluso el boom de goma de finales del siglo XIX produjo sólo cirugías transitorias de población que se retiraron después de que la industria colapsó.

Climate and Aridity

La diversidad climática de Sudamérica, desde la selva ecuatorial hasta la estepa patagónica hasta el desierto hiperárido, formas directas donde la gente puede vivir y cultivar. Las regiones más pobladas del continente se encuentran en las zonas templadas y subtropicales, donde los patrones de precipitación estacional y las temperaturas moderadas soportan diversos sistemas de cultivo.

El noreste de Brasil, una región conocida como Sertão, experimenta sequías periódicas que históricamente han desencadenado la migración masiva a ciudades costeras. Las presas y proyectos de riego del gobierno brasileño han reducido pero no eliminado esta vulnerabilidad. Mientras tanto, la Patagonia, que abarca el sur de Argentina y Chile, soporta condiciones frías, ventosas y suelos pobres que limitan casi por completo la agricultura a la pastoreo de ovejas, lo que resulta en densidades de recursos demográficos menores de una persona por kilómetro cuadrado.

El papel de los litorales y las vías fluviales

Concentración de la Costa Atlántica

La costa atlántica ofrece una combinación de puertos naturales, llanuras costeras planas y acceso a rutas comerciales marítimas que han demostrado irresistible a los colonos. Desde Recife en el norte a Buenos Aires en el sur, las costas brasileñas y argentinas cuentan con una serie de embalses y estuarios que permiten que las ciudades portuarias coloniales prosperen. La llanura costera se expande en lugares como el estado brasileño de Bahía y las Pampas argentinas, proporcionando una amplia gama de pesca urbana.

En cambio, la costa del Pacífico es más estrecha, más empinada y menos dotada de buenos puertos. La Corriente Humboldt trae aguas frías y ricas en nutrientes que sustentan una vida marina abundante, pero la tierra adyacente es a menudo desierto o cuesta de montaña. Sólo en el centro de Chile, alrededor de Valparaíso y Santiago, la costa del Pacífico apoya un importante grupo de población, e incluso allí la población se concentra en unos pocos valles que violan el rango costero.

River Systems como Solución de Magnets

Ríos siempre han sido las carreteras de Sudamérica, especialmente en regiones donde las carreteras y los ferrocarriles son escasos. El río Amazonas y sus afluentes forman el sistema de ríos navegables más grande del mundo, que extiende más de 23.000 km de vías navegables. Esta red ha facilitado el crecimiento de ciudades como Manaus, Iquitos (Perú), y el río Santarém (Brasil), que sirven como puntos de recogida para productos forestales y el comercio regional8

El asentamiento de Riverine no se limita a los grandes ríos. El río Magdalena en Colombia, el Orinoco en Venezuela, y el São Francisco en Brasil tienen poblaciones históricamente concentradas a lo largo de sus orillas porque proporcionan agua para el riego, transporte para mercancías y suelos aluviales fértiles. El río São Francisco, por ejemplo, apoya un corredor de población denso a través del río seco de otro río Sertão, sosteniendo ciudades como Petrolina y Juazeiro con proyectos de riego

Tendencias de tierras y agricultura

Esta infraestructura agrícola construida con suelos robustos y robustos, en particular, es necesaria para la agricultura de gran escala, sin embargo, y para la agricultura de gran escala, y para la agricultura de gran tamaño, los Pampas, en las regiones más productivas, tienen una infraestructura de transporte agrícola de gran tamaño y de gran densidad en toda América del Sur.

Por el contrario, terrenos empinados, como los que se encuentran en las tierras altas de la Guayana, los Andes por encima de 3.000 metros, y las costas rocosas del sur de Chile, resisten el uso intensivo de tierras. Incluso donde se encuentran estas zonas, como en el Altiplano boliviano, densidades de población siguen siendo modestas porque la agricultura se limita a cultivos duros como quinoa y patatas, y los costes de transporte son extremos.

Capas históricas y económicas en Geografía

La geografía no actúa solo; interactúa con acontecimientos históricos y fuerzas económicas que amplifican o disminuyen su influencia. La economía colonial de extracción, que se centró en oro, plata, azúcar, y café y caucho más tarde, concentra infraestructura y trabajo en zonas específicas, creando dependencias que persisten hoy. El ciclo de azúcar de Brasil (16 siglos XVII) concentraba el asentamiento en la costa noreste; la precipitación del siglo XVIII cambió población al sur de Minas Gerais

En el siglo XX, la industrialización de la sustitución de importaciones atrajo a trabajadores a ciudades de capital y centros industriales, concentrando aún más poblaciones en algunas regiones urbanas. Hoy, la geografía económica de América del Sur está dominada por un puñado de megaregiones: el triángulo São Paulo-Rio de Janeiro-Belo Horizonte, el corredor de Buenos Aires-La Plata, la conurbación del río Lima-Callao, y el grado de Santiago cuatro áreas de superficiesóparas.

Las políticas gubernamentales también han jugado un papel. La construcción de Brasilia en el interior, y sus programas posteriores de construcción de carreteras, intentaron reequilibrar el asentamiento de la costa. Mientras estos esfuerzos lograron crear nuevas fronteras agrícolas en Mato Grosso y Rondônia, no desafiaron fundamentalmente el dominio de la zona costera del Atlántico. Asimismo, el crecimiento urbano financiado por el petróleo de Venezuela en Caracas y Maracaibo, pero esas ciudades siguen siendo costeras o cerca de la costa.

Tendencias de Urbanización en América del Sur

Con el 84 por ciento de su población que vive en zonas urbanas, América del Sur es una de las regiones más urbanizadas del mundo. Esta urbanización no ha sido uniforme; ha amplificado los sesgos geográficos existentes hacia costas, valles fluviales y llanuras templadas. Las ciudades más grandes del continente se concentran en estas zonas favorables, y continúan creciendo a través del aumento natural y la migración interna de las zonas rurales y pequeñas.

Sin embargo, la urbanización también crea nuevas presiones geográficas. La rápida expansión de ciudades como São Paulo, Bogotá y Lima ha empujado el asentamiento a tierras marginales ambientales, como las colinas empinadas, las llanuras de inundación y las afueras del desierto, donde los residentes enfrentan riesgos de deslizamientos, inundaciones y escasez de agua. Estas zonas periurbanas están entre los más rápidos de crecimiento en América del Sur, agregando una nueva capa a la geografía de población del continente.

El cambio climático, que espera, desplazar las distribuciones de población. El ascenso del nivel del mar amenazará con ciudades costeras de baja altitud como Buenos Aires y Recife; cambiar los patrones de precipitación podría reducir la productividad agrícola en el Cerrado y los Pampas; y la fusión glacial en los Andes afectará a los suministros de agua en ciudades como La Paz y Lima.Estos cambios pueden acelerar la migración hacia áreas urbanas ya cubiertas o, en algunos casos, lejos de ellas,

Para más información sobre la geografía demográfica de América del Sur, vea la panorama regional de la CIA World Factbook, los de América Latina y el Caribe del Banco Mundial y el Encyclopaedia Britannica's análisis de los patrones de población de América del Sur.