Introducción: El creciente número de extremos afectados por el clima

Los eventos climáticos extremos, incluyendo inundaciones, sequías, tormentas y olas de calor, han aumentado en frecuencia, intensidad e imprevisibilidad a medida que aumentan las temperaturas globales. Estudios científicos de atribución, que analizan el papel del cambio climático inducido por humanos en fenómenos meteorológicos específicos, confirman que muchos desastres recientes se han hecho más probables o graves al calentar.

América del Norte

América del Norte experimenta una amplia gama de riesgos relacionados con el clima debido a su vasta y variada geografía. Desde las costas del Atlántico y el Golfo propensas al huracán hasta los estados y provincias occidentales salvajes, el continente se está agitando con extremos cada vez más graves que retan la infraestructura, desprevenen los sistemas de respuesta a emergencias e infligen costos económicos importantes.

Estados Unidos del Sur: Hurricanes, Tormenta Surge y Flooding Inland

Estados Unidos del Sur-Oriente, incluyendo Florida, la costa del Golfo y las Carolinas, está entre las regiones más expuestas por los huracanes a nivel mundial. Las temperaturas crecientes de la superficie marina han energizado ciclones tropicales, lo que ha llevado a una mayor intensidad de lluvias y a una mayor velocidad de viento. Huracanes como Ian (2022) y Michael (2018), tanto la categoría 4 como 5 tormentas, han causado decenas de miles de miles de dólares en daños.

Con los riesgos, la aceleración del aumento del nivel del mar a lo largo de la costa del Golfo aumenta la base de las inundaciones de tormenta, inundando las zonas costeras con mayor frecuencia y severamente. Las inundaciones interiores también constituyen una amenaza creciente, como se observa en el huracán Harvey (2017), que ha caído lluvias sin precedentes sobre Houston y las zonas circundantes. Estas inundaciones representan gran parte del número de víctimas mortales y los daños económicos de la tormenta.

Según NOAA Climate.gov], la temporada de huracanes del Atlántico de 2023 continuó una tendencia de tormentas llamadas por encima del promedio, reflejando señales climáticas más amplias. Las medidas de adaptación como la mejora de la gestión de las llanuras inundadas, los diseños de infraestructura resistentes y los sistemas de alerta temprana mejorados se priorizan cada vez más en esta región.

Estados Unidos y Canadá: incendios forestales, sequía y calor extremo

El tercio occidental de América del Norte enfrenta un régimen climático marcado por sequías persistentes, calor extremo y incendios forestales cada vez más graves. Las estaciones de incendios forestales 2019-2021 en California, Oregon, Washington y Columbia Británica se encuentran entre los más destructivos en el registro, con megafuegos queman millones de hectáreas y producen humo que afectó la calidad del aire en todo el continente.

La sequía en el suroeste de Estados Unidos se ha caracterizado como un “megadrought”, con embalses del río Colorado alcanzando bajos históricos, amenazando el abastecimiento de agua urbana y la producción agrícola para 40 millones de personas. Simultáneamente, las ondas de calor como la cúpula del Pacífico del noroeste rompieron los registros de temperatura, causando cientos de muertes y sistemas de salud abrumadores.

Estos extremos están vinculados a las persistentes crestas atmosféricas de alta presión que se estancan sobre la región, un fenómeno cada vez más asociado con el calentamiento antropogénico. Los esfuerzos para manejar el riesgo de incendios forestales incluyen ahora programas de adelgazamiento forestal, quemaduras controladas y preparación comunitaria, pero el cambio climático sigue desafiando paradigmas tradicionales de manejo de incendios.

El Medio Oeste y el Noroeste: Riesgo de inundaciones y tormentas de invierno

Las inundaciones terrestres se han incrementado en el medio oeste y el noreste debido a la creciente frecuencia de los eventos de precipitación pesada, ya que el aire más cálido mantiene más humedad. inundaciones como las inundaciones del río Missouri 2019 y las inundaciones repentinas del 2021 de Tennessee causaron daños generalizados, socavando la agricultura y la infraestructura.

Las tormentas de invierno también se han intensificado en ciertos aspectos. La congelación profunda de 2021 Texas, que llevó a los desbordamientos de energía y cientos de muertes, reveló vulnerabilidades en infraestructura no diseñada para el frío extremo. De manera similar, la tormenta de Búfalo 2022 paralizó la región. Estos eventos están en parte vinculados al calentamiento del Ártico, lo que perturba el vórtice polar, permitiendo que el aire frito se hunda imprede imprede impredeciblemente hacia el sur.

Asia

Asia es el hogar de la mayoría de la población mundial y cuenta con climas muy variados, desde zonas de monzón tropical hasta desiertos áridos y altas cordilleras. Esta diversidad, combinada con poblaciones densas y dependencia de la agricultura sensible al clima, hace que el continente sea especialmente vulnerable al clima extremo vinculado al calentamiento global.

Asia meridional: inundaciones monoonales y meltura glacial

El sudeste asiático está dominado por el monzón de verano, que sostiene los medios de vida de miles de millones pero ahora produce lluvias cada vez más intensas y erráticas. Países como India, Bangladesh, Pakistán y Nepal experimentan regularmente inundaciones devastadoras durante la temporada del monzón. Las 2022 inundaciones en Pakistán sumergiron un tercio del país, afectando a más de 33 millones de personas y causan pérdidas económicas estimadas en 30 mil millones de dólares.

En Bangladesh, el aumento de los niveles de mar y las tormentas exacerban las inundaciones fluviales, lo que provoca el desplazamiento repetido y la pérdida de medios de subsistencia de millones. La región también enfrenta la amenaza de inundaciones de lagos glaciales en el Himalaya, impulsadas por glaciares que se retiran y que crean lagos inestables propensos a reventar aguas abajo.

Asia sudoriental: Tifones, elevación del nivel del mar y vulnerabilidad costera

Las naciones del sudeste asiático, incluyendo Filipinas, Vietnam, Tailandia e Indonesia, enfrentan crecientes riesgos de ciclones tropicales intensificados por el calentamiento de las aguas oceánicas. Los tifones recientes como Rai (2021) y Noru (2022) mostraron una rápida intensificación cerca de la caída del suelo, reduciendo el tiempo de preparación y aumentando la destrucción.

El aumento del nivel del mar amenaza las regiones costeras y delta de baja altitud, en particular el Delta del Mekong en Vietnam y la Cuenca del Chao Phraya en Tailandia, donde millones dependen de la agricultura de arroz y la acuicultura. La intrusión de agua salada es degradante para la calidad del suelo y las reservas de agua dulce, socavando la seguridad alimentaria y aumentando la vulnerabilidad económica.

Asia oriental: ondas de calor, lluvia pesada y tifones

China y Japón han experimentado ondas de calor que rompen récord y eventos de lluvias intensas en los últimos años. En julio de 2021, la provincia central de China Henan sufrió inundaciones catastróficas debido a lluvias sin precedentes, lo que dio lugar a numerosas muertes y daños en infraestructura generalizado. Japón enfrenta ondas de calor recurrentes con temperaturas que superan regularmente los 40°C (104°F), lo que lleva a miles de hospitalizaciones de calor.

Los tifones que afectan a Asia oriental están disminuyendo a medida que el cambio climático debilita los vientos de dirección, causando lluvias prolongadas sobre las zonas afectadas y el aumento de los riesgos de inundaciones. Este fenómeno ha provocado una mayor destrucción y complica los esfuerzos de respuesta de emergencia. Los centros urbanos de Asia oriental también están experimentando efectos intensificados de las islas de calor, lo que agrava los impactos de las ondas de calor.

Asia central y occidental: sequía y desertificación

Regiones como Irán, Afganistán y las repúblicas del Asia central están experimentando sequías prolongadas y aceleración de la desertificación. La reducción del Mar Aral y el Lago Urmia ha desencadenado tormentas de polvo que degradan la calidad del aire, los cultivos dañados y perjudican la salud humana. Los extremos del calor en el Medio Oriente están aumentando casi el doble del promedio mundial, con temperaturas que alcanzan niveles que limitan gravemente el trabajo al aire libre y aumentan los riesgos de mortalidad.

La escasez de agua es una cuestión crítica, ya que las corrientes fluviales disminuyen y el agotamiento de las aguas subterráneas empeora debido a la sobreutilización y la reducción de las recargas. Los conflictos sobre los recursos hídricos, combinados con el estrés climático, amenazan la estabilidad regional y complican los esfuerzos de adaptación.

África

África, a pesar de contribuir al mínimo a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, se enfrenta a algunos de los desafíos más graves relacionados con el clima. La pobreza, la inestabilidad política y la infraestructura limitada amplifican los efectos de las sequías, las inundaciones y los ciclones, poniendo en peligro la seguridad alimentaria y los beneficios del desarrollo.

África oriental: sequías y crisis alimentarias recurrentes

El Cuerno de África, que abarca Somalia, Etiopía y Kenya, ha sufrido repetidos ciclos de sequía, culminando en la sequía más grave de cuatro décadas de 2020 a 2023. Estas sequías han causado grandes fracasos en los cultivos y muertes de ganado, lo que ha llevado a más de 20 millones de personas a una inseguridad alimentaria aguda. El cambio climático contribuye al aumento de las temperaturas, que aceleran la evaporación, y al desperdicio de las estaciones de lluvias bimodales.

Tras sequías, la región experimenta a veces intensas lluvias que provocan inundaciones repentinas, fenómeno conocido como “barretimiento climático”. Por ejemplo, después de una sequía prolongada, Somalia vio inundaciones dañinas en 2023. Esta variabilidad complica la planificación agrícola y las respuestas humanitarias. Las estrategias de adaptación incluyen cultivos resistentes a la sequía, la mejora de la cosecha de agua y el mejoramiento de los sistemas de alerta temprana.

África Meridional: Ciclones y peligros compuestos

La cuenca del Océano Índico Sudoeste ha sido testigo de ciclones más intensos y destructivos. Cyclone Idai (2019) devastó Mozambique, Zimbabwe y Malawi, causando más de 1.000 muertes y miles de millones de daños. Cyclone Freddy (2023), uno de los ciclones tropicales más duraderos que se registran, golpeó varias veces, agravando los daños y dificultando los esfuerzos de recuperación.

El África meridional también está experimentando un calentamiento a tasas superiores a la media mundial, exacerbando la escasez de agua mediante una mayor evaporación. La región del Cabo Occidental de Sudáfrica se enfrenta a una grave sequía multianual que culminó con la crisis del agua de "Day Zero" en Ciudad del Cabo, que puso de relieve la necesidad urgente de conservación del agua y resiliencia de la infraestructura.

África Occidental y el Sahel: inundaciones, calor y desertificación

El Sahel, que se extiende desde Mauritania hasta el Chad, se enfrenta a una paradoja de creciente variabilidad de las precipitaciones. Aunque la precipitación a largo plazo ha aumentado generalmente desde los años noventa, la lluvia cae en intensas ráfagas que causan inundaciones repentinas, erosión del suelo y daños en los cultivos. Nigeria y Níger han sufrido inundaciones catastróficas en los últimos años, desplazando cientos de miles y abrumadora infraestructura urbana.

Los extremos de calor combinados con los efectos de las islas de calor urbano hacen ciudades como Lagos y Uagadugú perilmente calientes, especialmente para los trabajadores al aire libre. La desertificación avanza en zonas áridas, amenazando los medios de vida pastoral y exacerbando la inseguridad alimentaria. Los esfuerzos para combatir estas tendencias incluyen iniciativas de reforestación como el Gran Muro Verde e inversiones en agricultura resistente al clima.

Australia y Oceanía

Australia y las Islas del Pacífico enfrentan un doble desafío de los fenómenos meteorológicos extremos en la tierra y el mar en aumento amenazando la supervivencia de las naciones insulares. La región ejemplifica muchos de los extremos climáticos que enfrenta el mundo hoy en día.

Australia: fuegos artificiales, ondas de calor y ciclones

Los hogueras “Black Summer” 2019-2020 quemaron más de 18 millones de hectáreas, mataron al menos 33 personas, y lanzaron vastas cantidades de carbono en la atmósfera. El cambio climático extendió estaciones de fuego y vegetación desecada, aumentando el riesgo de incendios e intensidad. Los años posteriores no han visto represalias, con frecuentes incendios grandes y episodios de humo peligrosos.

Las ondas de calor se han vuelto más frecuentes y severas, con enero de 2019 marcando el mes más caliente registrado para Australia. Estos eventos agotan los servicios de salud y los sistemas energéticos. Los ciclones tropicales en el Mar de Coral y Queensland son ahora menos frecuentes pero más intensos, mostrando vientos más fuertes y lluvias más fuertes. Las ondas de calor marinas han causado múltiples eventos de blanqueamiento masivo en el Gran Barrera Reef, amenazando la biodiversidad y la economía turística dependiente de ella.

Islas del Pacífico: Paseo marítimo y Tormenta

Los pequeños Estados insulares en desarrollo del Pacífico como Tuvalu, Kiribati, las Islas Marshall y los Estados Federados de Micronesia enfrentan amenazas existenciales de aumento del nivel del mar. Según la Organización Meteorológica Mundial], los niveles del mar en el Pacífico tropical occidental han aumentado dos o tres veces más rápido que el promedio mundial. Esta aceleración conduce a la inundación regular de lentes de agua dulce, perturbando el abastecimiento de agua potable.

Las tormentas y las mareas reales inundan cada vez más las zonas costeras e infraestructuras. Los ciclones tropicales como Pam (2015) y Harold (2020) han causado destrucción casi total en Vanuatu y Fiji. Las presiones de desplazamiento resultantes plantean problemas complejos en torno a la migración, la soberanía y la preservación cultural, ya que algunas comunidades insulares consideran opciones de reubicación.

Efectos e implícitas

Los efectos de cascada de fenómenos meteorológicos extremos son profundos y polifacéticos. Las fallas de los cultivos reducen la seguridad alimentaria, el abastecimiento de agua se vuelve incongruente, la infraestructura se daña o destruye, y las crisis de salud pública emergen debido al estrés térmico, los brotes de enfermedades y el desplazamiento.

Las pérdidas económicas de los extremos climáticos impulsados por el clima se han incrementado en cientos de miles de millones de dólares anuales, que agotan los presupuestos nacionales, desvían la financiación para el desarrollo y aumentan la dependencia del socorro internacional en casos de desastre. El desplazamiento es una crisis creciente, y millones de personas se ven obligadas a emigrar internamente o a través de las fronteras debido a condiciones inhabitables causadas por inundaciones, sequías o al aumento del nivel del mar.

Los proyectos del Banco Mundial] que para 2050, más de 140 millones de personas podrían ser desplazadas internamente en tres regiones: África subsahariana, Asia meridional y América Latina, debido a los efectos climáticos, lo que pone de relieve la necesidad urgente de adoptar enfoques integrados que combinen la mitigación, la adaptación y la protección social para aumentar la resiliencia.

Conclusión: Una necesidad de acción acelerada

Las pruebas son inequívocas: el cambio climático está intensificando los fenómenos meteorológicos extremos en todo el mundo, afectando de manera desproporcionada a las regiones con una capacidad de adaptación limitada. Para hacer frente a estos desafíos es necesario acelerar los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, junto con las inversiones sólidas en la adaptación y el fomento de la resiliencia a nivel local, nacional e internacional.

El aumento de la colaboración internacional, la transferencia de tecnología y la financiación del clima serán indispensables para apoyar a las regiones más afectadas. A medida que los riesgos climáticos evolucionan, la vigilancia continua, la investigación y las respuestas políticas flexibles serán esenciales para navegar por el carácter complejo y dinámico del clima extremo. En última instancia, la urgencia de la crisis climática exige un compromiso sostenido para salvaguardar el planeta y su pueblo contra la creciente amenaza de los acontecimientos extremos.