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Entender el Pacífico caluroso
El Océano Pacífico, el más grande y profundo de las cuencas oceánicas de la Tierra, está absorbiendo el más fuerte del cambio climático. Durante el siglo pasado, las temperaturas medias de la superficie marina en el Pacífico han aumentado sustancialmente, aproximadamente 0,5°C a 1.0°C dependiendo de la región, con ciertas áreas que calientan a doble el promedio mundial. Este aumento de temperatura continuo no es un proceso uniforme; interactúa con ciclos naturales como El Niño y La Niñana temporalmente
Este calentamiento no es simplemente una cuestión de unos pocos grados extra. Interrumpe los procesos físicos y químicos que han gobernado el Pacífico durante millones de años. A medida que el océano se calienta, se expande, contribuyendo al aumento del nivel del mar. También se vuelve más estratificado, lo que significa que el agua más ligera y más cálida se encuentra encima de las aguas más frías y ricas en nutrientes que se encuentran debajo, reduciendo la mezcla crítica que alimenta la base de los efectos de la primera cascada completa.
Causas de las temperaturas del océano Levántate
Acumulación de gas de invernadero
La causa fundamental de la elevación de las temperaturas oceánicas es el aumento sin precedentes de los gases de efecto invernadero atmosféricos, principalmente dióxido de carbono (CO2), metano y óxido nitroso, de actividades humanas como la quema de combustibles fósiles, deforestación y agricultura industrial. Estos gases atrapan la radiación infrarroja, calentando la atmósfera.
Amplificadores regionales: El Niño, La Niña y la oscilación de la decada del Pacífico
El fenómeno de la variabilidad natural es el más influyente del clima en el Pacífico. Durante los eventos de El Niño, los vientos comerciales se debilitan, permitiendo que el agua de la superficie caliente se disemine hacia el este a través del Pacífico ecuatorial, lo que conduce a un calentamiento dramático a corto plazo. Mientras que los años de El Niño ven un aumento de las temperaturas de la superficie del mar, la tendencia subyacente de calentamiento a largo plazo significa que cada lugar sucesivo
Retroalimentación de cubierta y albedo reducida
El calentamiento también desencadena lazos de retroalimentación. Las superficies marinas de calentamiento reducen la formación de nubes de estratocumulo de bajo nivel sobre partes del Pacífico oriental. Menos nubes significan que más radiación solar llega al océano, amplificando el calentamiento. Además, la fusión de hielo en el Mar Bering y el Océano Ártico expone el agua más oscura, que absorbe más calor en lugar de reflejarlo.
Efectos directos sobre los ecosistemas marinos
Coral Bleaching and Reef Degradation
Los arrecifes de coral son las selvas tropicales del océano, albergando una biodiversidad increíble. El Pacífico tiene los sistemas de arrecifes más extensos del mundo, incluyendo el Gran Arrecife, el Triángulo de Coral (Indonesia, Filipinas, Papua Nueva Guinea, Islas Salomón, Timor-Leste) y muchos arrecifes de fring de la isla del Pacífico.
Los eventos de blanqueamiento se están volviendo más frecuentes y graves.El evento global 2014–2017 fue el más largo, más generalizado y más destructivo en el registro, golpeando el Gran Arrecife Mayor particularmente duro. En 2020 y nuevamente en 2022, el blanqueamiento general se produjo en el Gran Arrecife de Barrera, la primera vez que se había blanqueado en años consecutivos.
Altered Ocean Currents and Upwelling
Las corrientes de océano actúan como una banda transportadora planetaria, redistribuyendo calor, nutrientes y vida marina. El calentamiento cambia la densidad del agua marina, que puede frenar o cambiar las corrientes. En el Pacífico, el subcurrente ecuatorial, que trae agua fría y rica en nutrientes a la superficie del Pacífico oriental, puede debilitarse bajo escenarios de calentamiento.
Ocean Acidification: The Other CO2 Problem
Aunque la acidificación oceánica no es causada directamente por el calentamiento, es impulsada por el mismo factor subyacente: aumento del CO atmosférico. El Pacífico absorbe alrededor del 25% del CO humano. Cuando el CO2 se disuelve en el agua marina, forma ácido carbónico, bajando el pH. Este proceso es particularmente pronunciado en aguas frías y de alta latitud del Pacífico, como las de Alaska y en el Océano Sur.
Impactos en las especies marinas
Pesca y Pesca: Cambios de Migración y Productividad
Los peces son altamente sensibles a la temperatura del agua. Muchas especies han desplazado sus rangos hacia una tasa media de decenas de kilómetros por década en respuesta al calentamiento. En el Pacífico Norte, especies comerciales icónicas como el salmón del Pacífico (]Oncorhynchus spp.) están experimentando cambios profundos. Sockeye, Chinook y salmón rosado dependen de las condiciones de la superficie fresca y productiva del océano.
Por otro lado, algunas especies de agua caliente se están expandiendo. El atún de aleta azul del Pacífico, tradicionalmente encontrado fuera de Japón y el Pacífico occidental, se han visto atrapados con creciente frecuencia fuera de California e incluso Columbia Británica durante los años de onda de calor marina. El atún de Skipjack y el atún de aleta amarilla se mueven hacia el este por el Pacífico, alterando la dinámica de la pesca de atún lucrativo en el Pacífico occidental y central.
Mamíferos marinos
De nutrias marinas a ballenas jorobadas, mamíferos marinos en el Pacífico están sintiendo el calor. El ejemplo más dramático es el “Acontecimientos de mortalidad inusual” que han alcanzado grandes cantidades de poblaciones de ballenas y focas durante las recientes olas de calor marinas. Entre 2014 y 2020, el Golfo de Alaska y el Mar Bering experimentaron una ola de calor masiva que redujo la abundancia de presas de labradas y las aguas marinas.
Plancton: La Base de la Web
El calentamiento altera el tiempo (fenolog) de las floraciones de plancton, creando un desajuste con los ciclos de vida de los peces larval y otros organismos que dependen de ellos. En el ecosistema actual de California, un punto de calor de productividad clave, las comunidades de zooplancton de los grandes, ricos en nutrientes para los jóvenes de la mar.
Especies invasivas y enfermedades
Las aguas calentadas facilitan la expansión de especies no nativas que prosperan en calor. La algas verde tropical Caulerpa taxifolia se ha extendido por el Mediterráneo y puede llegar a las aguas del Pacífico. En el Pacífico mismo, la corona de minerales inestables de peces estrella (
Variaciones regionales en el Pacífico
Pacífico tropical: el Triángulo de coral y las Islas del Pacífico
El Pacífico tropical es un punto de encuentro mundial de la biodiversidad marina. El Triángulo Coral mantiene el 76% de las especies coralinas del mundo y vastas manglares de bosques y camas de algas marinas. El calentamiento y la acidificación aquí plantean una amenaza existencial.La nación de Kiribati y sus islas Fénix Área protegida — una de las zonas marinas más grandes del mundo— ya ha experimentado grandes eventos de blanqueamiento.
Pacífico Norte: El Mar Bering y Alaska
El Mar Bering es una región altamente productiva que apoya algunas de las mayores pesquerías del mundo: Walleye Pollck, Pacific Cod, snow crab, y un rico ecosistema marino. Durante la última década, la pérdida de hielo récord y las temperaturas de fondo caliente han interrumpido la tradicional red de alimentos. En 2017–2019, un masivo desperdicio de hielo de aves comunes (para aves marinas de pastoreo) y el colapso de las poblaciones de peces de agua de agua cerradas22.
Pacífico meridional y Pacífico oriental
En el Pacífico oriental, las zonas de inundación frente a las costas del Perú y California están mostrando signos de cambio. La pesca de anchoa peruana, la pesca de especies únicas más grande del mundo, es altamente sensible a los cambios de temperatura asociados con El Niño Extremo, que puede llegar a ser más frecuente en un mundo de calentamiento, puede causar que el stock de onda ancho se estrelle, costando miles de millones de ingresos perdidos y amenazando el suministro mundial de peces alteración.
Consecuencias socioeconómicas
Pesquerías y Vidales
La pesca en el Pacífico produce anualmente más de 50 millones de toneladas métricas de peces, valorando decenas de miles de millones de dólares y empleando a millones de personas. El calentamiento está cambiando la distribución de las poblaciones de peces, a menudo moviéndose a través de fronteras nacionales o hacia alta mar donde la gestión es sofocante. Esto crea conflictos y socava la estabilidad de los acuerdos de pesca sostenible.
Turismo y Comunidades Costeras
Los arrecifes de coral saludables atraen el turismo de buceo y snorkeling por mil millones de dólares anuales. La degradación de los arrecifes y los arrecifes hace que los turistas elijan otros destinos. Después de los grandes eventos de decoloración, el Gran Arrecife de Barrera perdió una parte significativa de los ingresos del turismo. Las comunidades costeras de Hawaii, Bali, Fiji y Palau dependen del turismo de arrecife como fuente de ingresos primarios.
Pueblos indígenas y conocimientos tradicionales
Las comunidades indígenas y locales de todo el Pacífico han co-evolucionado con el océano durante milenios. Su conocimiento tradicional de las migraciones de peces, los patrones climáticos y la vida marina se está volviendo menos confiable como los cambios climáticos. La pérdida de hielo marino y la disminución de los salmones y las focas golpean en el núcleo cultural y de subsistencia de las sociedades indígenas de Alaska, las Primeras Naciones Canadienses y las islas del Pacífico.
Mitigation and Adaptation Strategies
Emisiones de reducción: La única solución duradera
Aunque la adaptación es necesaria, la causa raíz es clara: el aumento de las concentraciones de gases de efecto invernadero. El informe de la sintesis de la IPCC indica que limitar el calentamiento global a 1,5°C requiere reducciones drásticas e inmediatas de las emisiones de CO2 —casi reducirlas a 2030 y alcanzar la cero neta para 2050. Debido a que el Pacífico absorbe tanto calor, incluso pequeñas reducciones de emisiones pueden frenar el ritmo de los ecosistemas.
Áreas Marinas Protegidas y Gestión de la Lejía Climatizada
Las grandes áreas protegidas marinas (MPA) pueden mejorar la resistencia reduciendo otros factores de estrés como la sobrepesca y la contaminación. Por ejemplo, el Monumento Nacional Marino Papahānaumokuākea en las Islas Hawaianas del noroeste protege un gran intercambio de ecosistemas relativamente saludables dominados por corales. Sin embargo, los MPA no pueden evitar el calentamiento del agua.
Restauración y evolución asistida
Los esfuerzos activos de restauración, como el trasplante de cepas de coral tolerantes al calor y la restauración de bosques de algas, están ganando tracción. Los científicos están explorando la “evolución asistida” para los corales, reproductores selectivos, que son más resistentes al calor y la acidificación. En el Pacífico noroeste, las hatcheries de ostras ahora pueden monitorear pH en tiempo real y añadir buffer a las aguas marinas para proteger la la larvae del ecosistema de la reducción del ácido.
Cooperación internacional
Los organismos internacionales como la Comisión de Pesca del Pacífico Occidental y Central (WCPFC) y la Comisión Oceanográfica Intergubernamental (COI) están trabajando para incorporar las proyecciones climáticas en la gestión. El Acuerdo de París, en virtud de la Convención Marco de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático, sigue siendo el instrumento mundial clave, pero las promesas de emisiones siguen siendo insuficientes. El Foro de las Islas del Pacífico ha sido una voz importante en la tarea de coordinar las medidas climáticas más estrictas.
Conclusión: El Pacífico en una encrucijada
La creciente temperatura de los océanos en el Pacífico no es una amenaza lejana: ya están remodelando el medio marino, devastadores arrecifes de coral, desplazando poblaciones de peces, perjudicando a los mamíferos marinos y amenazando los medios de vida de cientos de millones de personas. La ciencia es inequívoca: cuanto más rápido y más profundo sea el recorte de las emisiones de gases de efecto invernadero, más podemos preservar la biodiversidad y la productividad de este inmenso océano.