Les points chauds de la biodiversité représentent les lieux les plus riches en biodiversité mais menacés sur Terre, qui abritent une concentration extraordinaire d'espèces endémiques — plantes et animaux n'ayant trouvé nulle part ailleurs — tout en faisant face à une grave perte d'habitat. Ce qui rend ces zones encore plus importantes est que beaucoup d'entre elles ont été le foyer de communautés autochtones et ethniques pendant des siècles, des communautés dont les modes de vie traditionnels sont étroitement liés au monde naturel.

Comprendre les points chauds de la biodiversité

Le concept de points chauds de la biodiversité a été développé par l'écologiste Norman Myers en 1988 et adopté par des organisations comme Conservation International. Pour être considérée comme un point chaud, une région doit répondre à deux critères stricts : premièrement, elle doit contenir au moins 1 500 espèces de plantes vasculaires en tant qu'endémies; deuxièmement, elle doit avoir perdu au moins 70 % de sa végétation primaire d'origine.

Définition des critères et signification mondiale

Le seuil de 1 500 espèces végétales endémiques n'est pas arbitraire.Les plantes constituent le fondement de la plupart des écosystèmes terrestres et un endémisme végétal élevé est corrélé à un endémisme élevé dans d'autres groupes taxonomiques, notamment les insectes, les amphibiens, les reptiles, les oiseaux et les mammifères.

Actuellement, 36 points chauds de la biodiversité ont été identifiés dans le monde entier, couvrant seulement 2,4 % de la surface terrestre de la Terre. Pourtant, ces zones abritent plus de la moitié des espèces végétales du monde en tant qu'endémies et près de 43 % des espèces d'oiseaux, de mammifères, de reptiles et d'amphibiens. La concentration de la vie dans ces petites régions fait de leur protection une priorité élevée.

Distribution mondiale des points chauds

Les points chauds de la biodiversité sont répartis sur tous les continents, sauf l'Antarctique, notamment les régions tropicales comme l'Amazonie, le bassin du Congo et les forêts de l'Asie du Sud-Est, ainsi que les écosystèmes de type méditerranéen comme la province flore de Californie, la région du Cap Floristique d'Afrique du Sud et le bassin méditerranéen lui-même.

Les points chauds remarquables comprennent les Andes tropicales, qui contiennent environ 15% de toutes les espèces végétales sur Terre. Madagascar et les îles de l'océan Indien présentent un endémisme presque total parmi les lémuriens et de nombreux groupes de plantes. Les montagnes du sud-ouest de la Chine représentent un centre de diversité végétale et la maison ancestrale de nombreux groupes ethniques. Chaque point chaud a une combinaison unique d'espèces, d'écosystèmes et de communautés humaines, exigeant des approches adaptées à la conservation qui respectent les conditions locales.

Patrimoine ethnique dans les milieux naturels

Le chevauchement entre les zones d'accès à la biodiversité et les zones habitées par des communautés autochtones et ethniques est frappant, et selon les Nations Unies, les peuples autochtones gèrent ou détiennent des droits de propriété sur des terres qui contiennent environ 80 % de la biodiversité restante dans le monde, malgré le fait que moins de 5 % de la population mondiale a développé des systèmes complexes de connaissances, des pratiques culturelles et des structures de gouvernance qui favorisent une utilisation durable des ressources à long terme.

Communautés autochtones et leurs terres

Pour de nombreux groupes ethniques, la forêt, le fleuve et la montagne ne sont pas seulement des ressources mais font partie intégrante de l'identité, de la spiritualité et de l'organisation sociale. Les Batwas des forêts tropicales d'Afrique centrale, le Dayak de Bornéo, les Samis du nord de l'Europe, et les Quechua et Aymara des Andes entretiennent des liens culturels profonds avec leur environnement.

La sécurité de la propriété foncière est un facteur essentiel de cette relation, car les communautés qui ont des droits officiels ou coutumiers sur leurs terres sont mieux placées pour gérer durablement les ressources. Des études ont montré que les taux de déforestation sont nettement plus faibles dans les territoires autochtones que dans les zones adjacentes gérées par d'autres acteurs.

Connaissances écologiques traditionnelles

Les connaissances écologiques traditionnelles (TEK) se rapportent à l'ensemble cumulatif des connaissances, des pratiques et des croyances sur les relations entre les êtres vivants et leur environnement, transmises par générations. Les connaissances écologiques traditionnelles (TEK) englobent des informations pratiques sur l'identification des espèces, les cycles saisonniers, les plantes médicinales et la dynamique des écosystèmes, ainsi que des cadres éthiques qui régissent les interactions entre l'homme et l'environnement.

Dans les zones humides de la biodiversité, le TEK a contribué à la conservation d'espèces et d'habitats spécifiques. Dans les Ghats occidentaux de l'Inde, les communautés autochtones maintiennent des bosquets sacrés qui servent de refuges à la flore et à la faune endémiques. En Amazonie, les agriculteurs autochtones cultivent diverses variétés de manioc, de maïs et d'autres cultures, préservant la biodiversité agricole qui peut s'avérer essentielle à la sécurité alimentaire dans le contexte des changements climatiques.

L'érosion des langues traditionnelles, le déplacement des communautés, la propagation des économies de marché et la perte des détenteurs de connaissances âgées contribuent tous au déclin de la TEK. La protection de la biodiversité exige donc la protection des cultures qui détiennent cette connaissance. Les efforts déployés pour documenter et revitaliser la TEK, conjugués à des programmes d'éducation dirigés par la communauté, peuvent contribuer à faire en sorte que cette connaissance continue de profiter à la fois à la conservation et à la survie culturelle.

Coexistence et défis

La coexistence des points chauds et des communautés ethniques de la biodiversité n'est pas sans tensions, mais bien que de nombreux groupes autochtones et ethniques vivent durablement dans ces environnements depuis des siècles, les pressions extérieures et l'évolution des circonstances ont créé de nouveaux défis pour la biodiversité et la survie culturelle, qui sont essentiels pour concevoir des interventions efficaces.

Avantages mutuels de la coexistence

Les écosystèmes sains offrent une eau propre, des aliments, des matériaux et une réglementation climatique qui favorisent les moyens de subsistance des communautés, et les communautés qui dépendent de ces écosystèmes sont fortement incitées à les gérer de façon durable. Les initiatives de conservation qui respectent les droits et les connaissances locaux tendent à obtenir de meilleurs résultats que celles qui excluent ou déplacent les populations.

Les zones protégées, avec la participation des communautés, les programmes de conservation dirigés par les autochtones et les ententes de gestion collaborative, ont connu des succès dans les points chauds du monde entier. Par exemple, le parc national Kaa-Iya del Gran Chaco en Bolivie, co-géré par les communautés autochtones et le gouvernement, protège la biodiversité de la région et le patrimoine culturel des Guaraní et d'autres groupes.

Menaces majeures d'équilibre

Malgré le potentiel de coexistence positive, de nombreux points chauds de la biodiversité sont soumis à de graves pressions qui menacent tant les écosystèmes que les communautés, qui sont souvent interconnectés et nécessitent des réponses globales aux niveaux local, national et mondial.

  • En Asie du Sud-Est, les plantations d'huile de palme ont remplacé de vastes zones de forêt tropicale, ce qui a déplacé la faune et les communautés autochtones. En Amazonie, l'élevage du bétail et la production de soja entraînent une déforestation à des taux alarmants.
  • Le braconnage illégal et le trafic de la faune ciblent les espèces menacées pour la viande de brousse, la médecine traditionnelle et le commerce des animaux de compagnie.Cette activité implique souvent des réseaux de criminalité organisée et sape à la fois la conservation et les moyens de subsistance locaux.
  • L'extraction non durable des ressources [ du bois, des minéraux et des combustibles fossiles dégrade les écosystèmes et pollue l'eau et le sol. Les communautés qui dépendent de ces ressources pour leur subsistance sont souvent les premières à en subir les conséquences, en perdant l'accès à l'eau potable, aux terres productives et aux forêts saines.
  • Le changement climatique modifie les modèles de température et de précipitations, déplace les aires de répartition des espèces et augmente la fréquence des événements extrêmes tels que les sécheresses, les inondations et les feux de forêt.Ces changements affectent le fonctionnement des écosystèmes et la disponibilité des ressources dont dépendent les communautés, forçant l'adaptation et, dans certains cas, la migration.
  • L'érosion et le déplacement culturels[ se produisent lorsque les forces économiques extérieures, les accaparements de terres et les politiques d'assimilation perturbent les modes de vie traditionnels.La perte de la langue, des connaissances et des structures sociales réduit la capacité des communautés à gérer leur environnement et à maintenir leur identité culturelle.

Études de cas sur les points chauds de la biodiversité

L'examen de certains points chauds de la biodiversité révèle comment la diversité écologique et culturelle se croise et donne des leçons pour les pratiques de conservation.

La forêt tropicale amazonienne

L'Amazonie est la plus grande forêt tropicale du monde et l'une des régions les plus biodiversistes de la Terre. Elle couvre neuf pays et abrite environ 400 groupes autochtones, dont certains vivent en isolement volontaire. L'Amazonie compte plus de 10 % des espèces connues dans le monde et joue un rôle critique dans la régulation climatique mondiale, en stockant entre 150 et 200 milliards de tonnes de carbone. Les territoires autochtones de l'Amazonie ont connu des taux de déforestation inférieurs à ceux des zones adjacentes, parfois par un facteur de deux ou trois. Les programmes de surveillance communautaires utilisant des images GPS et satellite ont aidé les groupes autochtones à détecter et à signaler les activités illégales d'exploitation forestière, d'exploitation minière et d'invasion des terres.

Les Ghats occidentaux de l'Inde

La chaîne de montagnes des Ghats occidentaux le long de la côte ouest de l'Inde est un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et l'un des huit points chauds les plus chauds du monde. Elle abrite également de nombreuses espèces végétales, dont de nombreuses espèces endémiques, ainsi que des faunes uniques comme le macaque à queue de lion, le Nilgiri tahr et la grenouille pourpre. La région abrite également de nombreuses communautés ethniques, dont l'Adivasi et divers groupes tribaux. Les bosquets sacrés, connus sous le nom kaavu ou devrahat, sont des parcelles de forêt protégées par les communautés locales pour des raisons religieuses.

Le bassin du Congo

Le bassin du Congo est la deuxième plus grande forêt tropicale du monde et un point chaud de la biodiversité d'importance mondiale. Il abrite des éléphants de forêt, des gorilles, des chimpanzés, des bonobos et des centaines d'espèces végétales endémiques. Le bassin s'étend sur six pays et est le foyer ancestral des Baka, Batwa et d'autres groupes autochtones qui pratiquent la chasse, le rassemblement et l'agriculture à petite échelle. Les forêts communautaires et les zones de conservation dirigées par les autochtones ont été établies dans certaines parties du bassin, donnant aux communautés locales le droit légal de gérer et de tirer profit des ressources forestières.

Stratégies de conservation faisant intervenir les collectivités locales

La conservation efficace des points chauds de la biodiversité exige des approches qui reconnaissent le rôle des communautés ethniques comme gardiens plutôt que comme obstacles. Un ensemble croissant de données probantes appuie l'efficacité de la conservation communautaire et fondée sur les droits, montrant que la participation locale conduit à de meilleurs résultats pour la biodiversité et le bien-être humain.

Conservation communautaire

Les programmes de la SRC peuvent prendre diverses formes, notamment des arrangements de cogestion, des réserves communautaires et des paiements pour les services écosystémiques. En Namibie, les réserves communautaires ont contribué à rétablir les populations d'éléphants et de rhinocéros adaptés au désert tout en générant des revenus du tourisme. Au Népal, les communautés des zones tampons autour du parc national Chitwan ont réduit le braconnage et l'empiètement de l'habitat tout en profitant du partage des revenus.

Cadres juridiques et droits fonciers

La sécurité foncière est l'un des outils les plus puissants pour la conservation et la survie culturelle.Lorsque les communautés ont une reconnaissance juridique de leurs terres, elles sont plus incitées à investir dans la gestion durable et peuvent résister aux pressions extérieures des industries extractives. L'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) et d'autres organisations ont demandé la reconnaissance officielle des territoires et zones autochtones et communautaires conservés (CICA).

La Convention sur la diversité biologique reconnaît l'importance des savoirs traditionnels et le rôle des communautés autochtones et locales dans la conservation. Le Protocole de Nagoya sur l'accès et le partage des avantages offre un cadre permettant aux communautés de tirer parti de leurs ressources génétiques et de leurs savoirs traditionnels. Toutefois, la mise en œuvre de ces accords demeure inégale et de nombreuses communautés ne bénéficient toujours pas de protection juridique pour leurs terres et leurs savoirs.

La voie à suivre : intégrer la diversité biologique et culturelle

L'avenir des points chauds de la biodiversité dépend de l'intégration de la conservation de la diversité biologique et culturelle, ce qui exige de reconnaître que les écosystèmes et les cultures ont coévolué et que la protection des uns sans les autres est peu susceptible de réussir à long terme.

Le concept de diversité bioculturelle, qui met l'accent sur les interconnexions entre la diversité biologique, culturelle et linguistique, est un cadre prometteur : les régions à forte diversité bioculturelle ont tendance à avoir des niveaux élevés d'endémisme et de connaissances traditionnelles, les programmes de conservation qui adoptent une approche bioculturelle travaillent conjointement pour protéger les espèces, les habitats, les langues et les pratiques culturelles.

Une autre stratégie importante consiste à appuyer les initiatives de conservation menées par les autochtones et à inclure les communautés autochtones et ethniques dans les processus décisionnels à tous les niveaux, ce qui signifie non seulement consulter les communautés, mais aussi respecter leurs structures de direction, de savoir et de gouvernance.

Enfin, pour s'attaquer aux causes profondes de la perte de biodiversité et de l'érosion culturelle, il faut agir au-delà des niveaux locaux. Les changements climatiques, le commerce mondial et les inégalités économiques façonnent toutes les conditions dans lesquelles les communautés et les écosystèmes fonctionnent. Les politiques en matière d'agriculture, d'exploitation minière, d'énergie et d'infrastructure doivent être alignées sur les objectifs de conservation et de culture.

Les paysages qui soutiennent des concentrations extraordinaires d'espèces soutiennent également diverses cultures humaines avec des connaissances, des pratiques et des valeurs uniques. La protection de ces zones exige non seulement des approches scientifiques et techniques, mais aussi le respect des droits et des rôles des communautés qui y vivent depuis des générations. En soutenant la coexistence plutôt que la séparation, nous pouvons obtenir de meilleurs résultats pour la nature et les gens. Le défi est important, mais les données montrent que lorsque les communautés sont habilitées à participer à la conservation, les résultats sont durables et équitables.