Pourquoi les projections de cartes comptent-elles dans la géographie humaine?

Chaque carte plate de la Terre est un mensonge, un mensonge contrôlé, nécessaire. Parce que la planète est une sphère (plus précisément un géoide), représentant sa surface courbée sur une feuille plane de papier ou d'écran, il faut toujours la distorsion. Une projection map est la transformation mathématique qui y parvient, convertissant latitudes et longitudes du globe en coordonnées planes. Les choix faits par les mapmateurs pour choisir une projection façonnent directement comment nous voyons le monde, influençant tout, des frontières coloniales à l'allocation moderne des ressources.

La compréhension des projections cartographiques n'est pas une préoccupation technique de niche; elle est une connaissance fondamentale de l'interprétation des modèles démographiques, des arguments géopolitiques et des données environnementales.Comme le montrera cet article, différentes projections préservent des propriétés différentes – zone, forme, distance, direction – et chaque compromis a des implications pour la façon dont nous comprenons où vivent les gens, à quel point ils sont concentrés et quelles régions du monde semblent dominantes.

Racines historiques : de la navigation à la cartographie coloniale

La projection la plus célèbre de l'histoire, la projection du Mercator (1569), a été conçue pour la navigation nautique. Gerardus Mercator a pour but de préserver les angles et les directions le long des lignes de rhumb, permettant aux marins de tracer des parcours linéaires. Elle a été réalisée en élargissant les distances à mesure que la latitude augmentait, faisant apparaître le Groenland plus grand que l'Afrique et l'Antarctique, comme un bouclier blanc sans fin.

Aux XIXe et XXe siècles, des projections concurrentes ont émergé, chacune ayant son propre agenda. La projection Gall-Peters (première publication en 1855, popularisé dans les années 1970) a été explicitement politique, visant à corriger les distorsions de la zone Mercators en présentant une représentation sur une zone égale.

Propriétés principales distordues par les projections

Toutes les cartes plates déforment au moins une des quatre propriétés: surface, forme, distance, ou direction. Aucune projection ne peut tout préserver simultanément.

  • Les projections informelles préservent la forme et les angles locaux, mais déforment la surface (p. ex. Mercator, Lambert Conformal Conic).
  • Les projections sur l'égalité des surfaces[ conservent les bonnes tailles relatives des régions mais faussent la forme (p. ex. Gall–Peters, Mollweide, Eckert IV).
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  • Les projections azimuthales préservent la direction d'un point central mais déforment la surface et la forme ailleurs (p. ex. Lambert Azimuthal Equal-Area pour les cartes polaires).

Pour les études de géographie et de population humaines, le choix entre zone conforme et zone égale est primordial. Une carte conforme peut exagérer la taille des pays à haute latitude, rendant leurs populations plus étendues spatialement qu'elles ne le sont. Une carte à zone égale corrige ce biais visuel mais peut rendre les côtes et les formes méconnaissables, ce qui peut prêter à confusion aux étudiants et aux décideurs.

Comment les projections façonnent les perceptions de la géographie humaine

La géographie humaine examine l'organisation spatiale de l'activité humaine — établissements, cultures, économies et systèmes politiques. Les projections cartographiques encodent subtilement les hypothèses sur ce qui compte.

L'effet Mercator : surestimer les régions de haute latitude

Sur une carte Mercator, le Groenland apparaît à peu près comme la taille de l'Afrique. En réalité, l'Afrique est environ 14 fois plus grande. La même distorsion fait que le Canada, la Russie et la Scandinavie semblent immenses, tandis que les pays équatorials comme l'Indonésie et la République démocratique du Congo se rétrécissent. Un étudiant voyant Mercator dans une classe pourrait conclure que l'Europe et l'Amérique du Nord dominent la planète dans la région terrestre, alors que l'Afrique peut en fait contenir l'ensemble des États-Unis contigus, la Chine, l'Inde et l'Europe occidentale.

Projections sur un même domaine: corriger l'équilibre

La projection Gall-Peters et ses descendants modernes, tels que la projection Equal Earth[ (2018), visent à représenter des masses de terres avec des rapports de superficie précis. Lorsque la répartition de la population est recouverte d'une carte de zone égale, les concentrations réelles deviennent visuellement apparentes. L'Afrique, l'Asie du Sud et l'Asie de l'Est occupent de vastes étendues de la carte, en fonction de leur poids démographique. Cela peut remettre en question les récits eurocentriques et aider les élèves à reconnaître que les densités de population les plus élevées sont dans des régions traditionnellement représentées comme petites sous Mercator.

Répartition de la population et choix de la projection

Les cartes démographiques dépendent fortement du choix de la projection. Une carte choropléth[ montrant la densité de population par pays ou région sera radicalement différente selon qu'elle utilise une projection conforme ou à surface égale. Par exemple, une carte utilisant la projection Mercator donnera plus de place visuelle au Canada et à la Russie, où les densités de population sont faibles, tout en compressant l'Inde et le Bangladesh, où les densités sont élevées.

Cartes et projections de densité de points

Les cartes de densité des points[ placent un point pour un nombre déterminé de personnes (p. ex., un point pour 10 000 habitants) dans une zone géographique. Si la projection déforme la zone, les points seront répartis de façon inégale dans l'espace cartographique, créant éventuellement des grappes où il n'y a aucune donnée ou suggérant une homogénéité où les données sont rares.Les projections à zone égale sont préférées pour les cartes de densité des points parce qu'elles maintiennent une zone géographique uniforme pour le placement des points.

Données démographiques et SIG modernes

Les ensembles de données démographiques modernes, tels que WorldPop ou la population endidée du monde (GPW), sont stockés en format raster sur des systèmes de coordonnées géographiques. Lorsqu'ils sont affichés sur une carte dans un SIG, le logiciel reprojecte les données à la volée. Si la projection par défaut est Web Mercator (utilisée par la plupart des plateformes de cartographie Web), les cellules raster près des pôles sont tendues verticalement. Cela peut faire apparaître des populations concentrées dans les latitudes moyennes, réduisant artificiellement l'impact visuel des colonies de hautes latitudes comme Nuuk, Reykjavik ou Anchorage.

Pratique cartographique moderne : le mercanteur Web et ses critiques

La projection Web Mercator, une variante du Mercator classique, est devenue le standard de facto pour les cartes en ligne, y compris Google Maps, OpenStreetMap, et Bing Maps. Sa propriété conforme maintient les formes et les angles locaux corrects, qui est utile pour la navigation au niveau de la rue et le zoom. Mais il hérite de la distorsion de la zone de Mercator, faisant du Groenland une zone aussi grande que l'Amérique du Sud et l'Antarctique apparaissent comme une vaste bande à travers le bas.

Heureusement, de nombreuses bibliothèques de cartographie Web permettent maintenant aux utilisateurs de basculer les projections. La projection Equal Earth, conçue par les cartographes Bojan Šavrič, Tom Patterson et Bernhard Jenny en 2018, offre une vue d'égale zone avec une esthétique générale agréable, ressemblant à la projection Robinson familière mais avec des zones correctes. Elle est de plus en plus adoptée pour la cartographie thématique des données de population, de climat et d'environnement. La projection AuthaGraph, développée par l'architecte japonais Hajime Narukawa en 1999, vise à préserver les dimensions et les formes relatives avec une distorsion minimale à travers le monde, même en permettant au monde d'être carrelé dans des rectangles sans soudure, une idée qui défie la grille rectangulaire des cartes traditionnelles.

Pourquoi les choix de projection sont-ils politiques?

En géographie humaine, les cartes ne sont pas neutres. Elles sont des artefacts d'auteurs qui reflètent la vision du monde de leurs créateurs. La projection Hobo-Dyer, publiée en 2002 par Robert Hamilton, est une projection cylindrique à aire égale qui place l'équateur légèrement au sud du centre vertical de la carte, centreant ainsi l'Afrique et l'Amérique du Sud. Ses créateurs ont explicitement pour but de contrer le biais nordique des cartes comme Mercator. Bien qu'elle déforme les formes, elle a été adoptée par des organisations comme l'UNESCO et Oxfam pour du matériel éducatif afin de promouvoir une perspective mondiale plus équitable.

Incidences pratiques sur les politiques et la recherche

L'influence des projections cartographiques va au-delà de l'éducation et à la prise de décisions à haut niveau. Lorsque les planificateurs évaluent la répartition géographique d'une population pour des projets d'infrastructure, des interventions en cas de catastrophe ou des circonscriptions électorales, ils doivent choisir une projection qui préserve la mesure pertinente.

  • Il faut utiliser la projection de la zone d'égalité[ pour calculer la densité de population, la couverture des ressources ou la représentation proportionnelle.
  • La projection équivalente (conservation des distances par rapport à un point central) est appropriée pour mesurer les temps de déplacement ou les rayons d'intervention d'urgence.
  • La projection informelle est la meilleure pour la cartographie à l'échelle locale, comme les réseaux de rues ou les limites des propriétés, où la précision de la forme compte.

Dans un cas infâme, une carte des risques d'inondation du Bangladesh de 2008 a utilisé la projection Mercator, qui a fortement comprimé la zone du pays par rapport à sa taille réelle. La carte résultante a mal représenté l'étendue spatiale des plaines inondables et a conduit à sous-estimer la population en danger. De telles erreurs coûtent des vies et de l'argent.

Orientations futures : Cartes interactives et projections multiples

Les progrès de la cartographie numérique commencent à dissoudre la tyrannie d'une seule projection. Des globes interactifs en ligne (p. ex., CesiumJS, Earth Engine) permettent aux utilisateurs de visualiser les données démographiques sur un globe 3D, éliminant ainsi toute distorsion. Mais pour les affichages d'impression et d'écran 2D, la projection reste nécessaire. De nouvelles projections composites, telles que la projection , choisissent automatiquement la meilleure projection pour la région en cours de vision, réduisant ainsi la distorsion pour l'analyse localisée.

Pour les études de répartition de la population, nous verrons probablement une plus grande adoption de projections à aire égale visant à minimiser la distorsion de la forme dans les latitudes peuplées. La projection Winkel Tripel (utilisée par la National Geographic Society depuis 1998) et la projection Robinson[ demeurent populaires pour les cartes de référence parce qu'elles offrent un équilibre satisfaisant de la forme et de la superficie.

Conclusion: Voir le monde avec exactitude

Les projections cartographiques sont bien plus que des curiosités techniques; ce sont des objectifs à travers lesquels nous interprétons la géographie humaine et la répartition de la population. La projection Mercator, bien qu'historiquement utile pour la navigation, a perpétué une vue déformée de la superficie terrestre du monde et, par extension, de ses habitants. Les projections à aire égale corrigent cette distorsion et révèlent une image plus précise sur le plan démographique: un monde où l'Afrique, l'Asie du Sud et l'Asie de l'Est dominent à la fois la terre et la population, où le nord global semble moins étendu, et où les véritables modèles de densité de l'humanité deviennent visibles.

Quiconque travaille avec des données géographiques — géographes, urbanistes, épidémiologistes, journalistes — doit cultiver une culture critique de la cartographie. Cela signifie demander: Quelle projection est utilisée? Que préserve-t-elle? Comment façonne-t-elle la perception des données par le spectateur? En faisant des choix délibérés sur la projection, nous pouvons créer des cartes qui éclairent plutôt que induire en erreur, permettant une compréhension plus équitable et informée de notre géographie humaine commune.

Pour plus de détails : Pour une plongée plus profonde dans la politique de la cartographie, voir ="Comment les cartes fonctionnent : Représentation, visualisation et design=" par Alan M. MacEachren; pour une histoire accessible des projections cartographiques, consultez ="La révolution de projection de carte=" par John P. Snyder; et pour les débats contemporains, lire Couverture scientifique américaine de la projection terrestre égale