Développement urbain à Victoria Falls

La ville de Victoria Falls, qui chevauche la frontière entre le Zimbabwe et la Zambie, a connu une transformation urbaine remarquable au cours des deux dernières décennies. Une fois un avant-poste ferroviaire modeste, le village est devenu un centre touristique dynamique qui accueille plus d'un million de visiteurs chaque année. Cette croissance a stimulé la construction de nouveaux hôtels, des loges, des quartiers résidentiels et des centres commerciaux conçus pour accueillir les touristes internationaux et la main-d'œuvre locale en expansion.

Équilibrer la croissance et la préservation de l'environnement

Les règlements d'aménagement des chutes Victoria exigent des évaluations rigoureuses de l'impact environnemental avant le début d'un projet de construction majeur. Les hauteurs des bâtiments sont limitées à préserver les lignes de visibilité de la gorge et de la zone de pulvérisation, et les styles architecturaux intègrent souvent la pierre locale, le chaume et le bois pour se fondre dans le paysage naturel. Les certifications de bâtiments écologiques sont devenues courantes parmi les nouveaux projets hôteliers, avec des caractéristiques telles que la récolte d'eau de pluie, le chauffage solaire de l'eau et les systèmes de ventilation naturels.

Malgré ces garanties, le volume des travaux de construction a mis à rude épreuve les ressources locales. L'extraction des eaux souterraines pour les nouveaux développements a suscité des préoccupations, ce qui a conduit à des exigences plus strictes en matière de permis de forage.Les deux municipalités appliquent désormais des plans de gestion des eaux pluviales pour prévenir l'érosion et le ruissellement dans les Zambèzes.

Améliorations des infrastructures

Pour soutenir l'urbanisation rapide des chutes Victoria, il a fallu améliorer considérablement les infrastructures de base.Les routes, l'approvisionnement en eau, le traitement des eaux usées et les réseaux d'électricité ont tous été élargis ou modernisés au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à des partenariats public-privé et à des fonds internationaux pour le développement provenant d'institutions telles que la Banque mondiale et la Banque africaine de développement.

Approvisionnement en eau et assainissement

En 2018, l'Administration nationale des eaux du Zimbabwe a achevé une importante modernisation de la station de traitement des eaux de la ville, qui a doublé sa capacité à 15 millions de litres par jour. Du côté zambien, la Livingstone Water and Sewerage Company a étendu son réseau à la zone industrielle de l'aéroport et à de nouvelles subdivisions résidentielles. Les installations de traitement des eaux usées ont été modernisées avec des systèmes de filtration biologique perfectionnés pour protéger la rivière contre la contamination.

Grille énergétique et intégration des énergies renouvelables

Les réseaux électriques nationaux du Zimbabwe et de la Zambie ont été confrontés à l'instabilité, ce qui a incité la municipalité de Victoria Falls à investir dans la production de secours et l'énergie renouvelable.Les installations photovoltaïques solaires alimentent maintenant l'éclairage public le long des principales voies de circulation et fournissent des services auxiliaires à l'hôtel de ville et à la clinique. Plusieurs loges ont complètement débranché le réseau grâce à des systèmes hybrides de batteries solaires, réduisant ainsi la pression sur la station de distribution locale.

Gestion et recyclage des déchets

La municipalité de Victoria Falls a introduit un règlement sur la séparation obligatoire des déchets en 2019, exigeant des entreprises qu'elles séparent les matières recyclables, les matières organiques et les déchets généraux. Une coopérative régionale de recyclage recueille maintenant du verre, du papier et des matières plastiques dans plus de 80 % des logements autorisés. Les déchets organiques sont traités dans un site communautaire de compostage près de l'aéroport, le compost étant vendu aux fermes locales. Du côté zambien, une étude de faisabilité sur les déchets vers l'énergie a été achevée en 2022, en étudiant la possibilité d'utiliser les déchets municipaux pour produire de l'électricité pour la zone industrielle.

Transports et accessibilité

L'efficacité des transports est le moteur de l'économie touristique de Victoria Falls. La région est desservie par un aéroport international, des couloirs routiers bien entretenus et des liaisons ferroviaires qui la relient aux grandes villes du Zimbabwe et de la Zambie. Le passage transfrontalier entre les deux pays est facilité par le pont Victoria Falls et le pont Kazungula, qui a ouvert en 2021 et a considérablement facilité le trafic entre la Zambie, le Botswana, la Namibie et le Zimbabwe.

Aéroport international de Victoria Falls

L'aéroport du côté Zimbabwe a connu une expansion de 150 millions de dollars en 2018, étendant la piste à 4 000 mètres et la construction d'un nouveau terminal capable de transporter 1,5 million de passagers par an. Cette modernisation a permis des vols directs depuis les grands centres d'intérêt tels que Johannesburg, Nairobi, Addis-Abeba et même des vols long-courriers en provenance d'Europe et du Moyen-Orient. L'aéroport est maintenant équipé de systèmes modernes de contrôle de la circulation aérienne, d'un poste d'incendie et d'espaces de vente hors taxes.

Réseau routier et transports publics

Le réseau routier à l'intérieur et autour des chutes Victoria a été refait et élargi dans des sections clés. L'autoroute A8 reliant la ville de Victoria Falls à Bulawayo et Harare a été améliorée avec de nouveaux systèmes de drainage et de signalisation, réduisant les temps de déplacement d'environ 30 minutes. Du côté zambien, la route M10 de Livingstone à Lusaka a été partiellement dualisée, avec de nombreuses réparations aux ponts endommagés lors des inondations de 2018.

Infrastructures transfrontières et de visas

La KAZA UniVisa, introduite en 2014, permet aux visiteurs de voyager librement entre le Zimbabwe et la Zambie pendant 30 jours, encourageant les itinéraires multi-destinations. La concession de visa a été complétée par un traitement simplifié de la frontière : des portes électroniques à l'aéroport et au passage du pont pour les voyageurs pré-inscrits, et une voie rapide dédiée pour les voyagistes.

Technologie et connectivité numérique

La couverture 4G LTE est désormais étendue, avec des connexions à fibre dorsale reliant les villes aux câbles nationaux et sous-marins. Plusieurs hôtels ont installé une connexion Wi-Fi gratuite à grande vitesse dans les zones publiques et les chambres. En 2021, le gouvernement du Zimbabwe a lancé un réseau Wi-Fi gratuit dans le quartier d'affaires central de Victoria Falls, couvrant l'entrée des chutes, le marché de l'artisanat et la gare routière. Du côté zambien, une initiative similaire dans la principale zone commerçante de Livingstone offre 30 minutes d'accès gratuit par appareil par jour.

Les systèmes de paiement numériques ont également proliféré. Les plateformes mobiles comme EcoCash et Airtel Money sont largement acceptées dans les restaurants, les magasins et même pour les frais d'entrée dans le parc. De nombreux voyagistes offrent maintenant une réservation en ligne avec confirmation instantanée, tandis que les prévisions de réalité virtuelle des vols d'hélicoptères et des croisières fluviales sont devenues des outils de marketing populaires.

Plans de développement futurs

Le Zimbabwe et la Zambie ont élaboré des plans directeurs ambitieux pour la région des chutes Victoria jusqu'en 2040, axés sur le tourisme durable, l'élévation des communautés et la résilience climatique. Parmi les projets clés, on peut citer l'expansion du centre de congrès pour accueillir des conférences internationales, la création d'un parc industriel vert pour la fabrication de souvenirs et la transformation des aliments, et la construction d'unités de logement abordables pour les travailleurs de l'hôtellerie.

Développement durable des logements

Le Victoria Falls Hotel, un centre historique centenaire, est en cours de rénovation progressive qui vise à préserver son patrimoine colonial tout en introduisant des systèmes écoénergétiques. Les nouveaux pavillons dans les zones de gestion des jeux environnants doivent respecter des normes environnementales strictes, y compris zéro rejet de déchets et une empreinte limitée. Un projet de développement de lodges écologiques dans la région de Mukuni (Zambie) utilisera des matériaux locaux et l'énergie solaire, avec des profits partagés avec la communauté adjacente.

Économie circulaire des déchets et de l'eau

Un réseau de recyclage des eaux grises est en cours de conception pour le quartier central des affaires, avec l'eau traitée utilisée pour l'irrigation des parcs et jardins publics. Les municipalités étudient également des partenariats avec des ONG internationales pour introduire des prix à la consommation pour les déchets commerciaux, encourager la réduction et le recyclage. Une usine pilote de dessalement pour les eaux souterraines saumâtres est à l'étude afin de diversifier l'approvisionnement en eau.

Améliorations des transports sur l'horizon

Des études de faisabilité ont été menées pour un système ferroviaire léger reliant l'aéroport de Victoria Falls au centre-ville et au pont, avec un coup de fouet à l'aéroport de Livingstone. Bien que le coût élevé (estimé à 200 millions de dollars) ait retardé la mise en œuvre, un corridor dédié de transit rapide (BRT) d'autobus est en cours de conception comme une alternative à moindre coût.

Mesures d'adaptation au climat

La sécheresse de 2019 a réduit le débit de la rivière Zambezi à son niveau le plus bas en un siècle, ce qui a inquiété le secteur du tourisme. Les plans de développement futurs intègrent des mandats de récolte des eaux de pluie pour tous les nouveaux bâtiments, l'expansion des systèmes d'alerte rapide aux inondations et le reboisement du bassin versant avec des arbres indigènes.Les deux gouvernements travaillent avec le secrétariat de la KAZA TFCA pour créer un fonds de résilience climatique qui financera la micro-assurance pour les entreprises touristiques et la modernisation des infrastructures résilientes.

Défis et possibilités

Malgré les progrès accomplis, des difficultés importantes subsistent : les litiges fonciers ont retardé certains projets d'infrastructure prévus, les établissements informels situés à la périphérie de la ville n'étant pas dotés de titres de propriété officiels, l'urbanisation rapide a également accru la pression sur les établissements de santé et d'éducation, qui étaient initialement conçus pour une population beaucoup plus petite, et le taux de prévalence du VIH/sida dans la région exige des interventions permanentes pour maintenir la main-d'oeuvre en bonne santé.

La réglementation des fournisseurs informels qui opèrent dans les environs des chutes est un autre problème pressant, à savoir que les distributeurs non réglementés, qui offrent des marchés artisanaux dynamiques et une cuisine locale, peuvent entraîner une accumulation de déchets et des risques pour la sécurité.

Le changement climatique constitue une menace existentielle : la diminution du débit fluvial affecte directement le spectacle des chutes et la viabilité du rafting en eau vive et des croisières fluviales. La diversification des produits touristiques, comme l'observation de la faune dans les parcs nationaux environnants, les visites culturelles et les activités d'aventure comme le saut à l'eau et la tyrolienne, contribue à atténuer le risque.

La Banque africaine de développement a engagé 60 millions de dollars pour la gestion intégrée du paysage dans la région, couvrant les infrastructures, les moyens de subsistance des communautés et la conservation de la biodiversité. La tendance croissante à la responsabilité des déplacements signifie que Victoria Falls est bien placée pour attirer des touristes en forte demande qui valorisent la durabilité. Avec les bonnes politiques et les investissements continus, le développement urbain de Victoria Falls peut servir de modèle à une croissance axée sur le tourisme qui profite réellement aux communautés locales tout en préservant l'une des merveilles naturelles les plus spectaculaires du monde.

Conclusion

L'évolution du développement urbain et des infrastructures autour des chutes Victoria reflète un délicat équilibre entre la croissance économique, la gérance de l'environnement et le bien-être des collectivités. Des aéroports et des stations de traitement de l'eau modernisées à la gestion novatrice des déchets et à la connectivité numérique, la région a fait des progrès considérables. Pourtant, les travaux sont loin d'être terminés. La prochaine décennie mettra à l'épreuve l'engagement des gouvernements, des investisseurs privés et des collectivités locales à maintenir cette dynamique sans compromettre les atouts mêmes qui rendent la région si spéciale.