Biodiversité unique de Bornéo

Parmi ses habitants les plus célèbres, on trouve l'orangutan de Borne, la plus petite espèce d'éléphants du monde, l'éléphant pygmée de Borne, et le léopard obscurci. L'île se distingue par son extraordinaire taux d'endémisme : environ 44 espèces de mammifères, 37 espèces d'oiseaux et des centaines d'espèces végétales ne se trouvent nulle part ailleurs sur Terre. Les forêts de diptérocarpes de basse terre, en particulier, comptent parmi les écosystèmes forestiers les plus riches jamais documentés, avec des parcelles d'un hectare contenant plus d'espèces d'arbres que toutes les autres espèces d'Amérique du Nord combinées.

La forêt tropicale est aussi un fief pour une flore unique comme la Rafflesia arnoldii, qui produit la plus grande fleur individuelle du monde, et les plantes carnivores piquantes qui prospèrent dans les sols pauvres en nutriments des hautes terres. Les amphibiens et les reptiles, y compris le lézard volant et la grenouille cornée de Borne, ajoutent à la spécificité biologique de l'île. Cette biodiversité n'est pas seulement un spectacle pour les naturalistes; elle sous-tend les services écologiques qui maintiennent la vie sur l'île et au-delà.

Importance écologique et climatique

La forêt tropicale de Bornéo est l'un des puits de carbone terrestres les plus importants de la planète. Ses forêts de tourbières, qui peuvent atteindre 20 mètres de profondeur, stockent de grandes quantités de carbone accumulées au cours des millénaires. Lorsque ces forêts sont drainées et brûlées pour le développement de plantations, ce carbone est libéré dans l'atmosphère, accélérant le changement climatique dans une boucle de rétroaction qui menace la stabilité de la température mondiale.

Au-delà du stockage du carbone, la forêt régule les précipitations régionales, prévient l'érosion des sols et maintient les systèmes hydrologiques qui fournissent de l'eau propre à des millions de personnes dans toute la Malaisie, en Indonésie et au Brunéi. Les bassins versants protégés par une forêt tropicale intacte sont essentiels pour l'agriculture, l'eau potable et l'énergie hydroélectrique dans toute la région.

L'expansion de l'huile de palme sur Borneo

L'huile de palme est l'huile végétale la plus consommée sur la planète, qui se retrouve dans environ la moitié des produits emballés dans les supermarchés, de la margarine et du chocolat au shampooing et au biodiesel. La demande mondiale a augmenté au cours des trois dernières décennies, en raison de la croissance démographique, de la hausse de la consommation de la classe moyenne dans les économies émergentes et des mandats en matière de biocarburants adoptés par plusieurs pays.

Depuis les années 1990, de vastes étendues de forêts pluviales de basse altitude et de forêts de tourbières ont été nettoyées et transformées en plantations de palmiers à huile monoculture. L'Indonésie et la Malaisie représentent ensemble environ 85 % de la production mondiale d'huile de palme, et Borneo, qui est partagée entre les deux pays, a été zéro pour cette expansion.

Le palmier à huile est une culture très productive, qui produit plus d'huile par hectare que toute autre source d'huile végétale, ce qui signifie qu'en théorie, il pourrait épargner des terres si elle était plantée sur des zones déjà dégradées. Dans la pratique, cependant, l'industrie a toujours ciblé les forêts tropicales et les tourbières anciennes parce que les terres sont bon marché et que le sol est fertile.

Fragmentation de l'habitat et déclin des espèces

La conversion de la forêt continue en un patchwork de plantations crée des fragments d'habitat trop petits pour soutenir des populations viables de grands mammifères et d'oiseaux de grande taille. Les Orangutans, qui nécessitent de vastes aires de répartition pour trouver suffisamment de fruits, sont particulièrement vulnérables. Selon les études, Borneo a perdu plus de 100 000 orangutans entre 1999 et 2015, un déclin provoqué par la perte d'habitat et la destruction des paysages de plantation.

Les léopards, les ours solaires et d'innombrables espèces d'oiseaux sont soumis à des pressions semblables. La nature nocturne et secrète de nombreuses espèces de forêts tropicales rend la surveillance de la population difficile, mais les relevés sur le terrain montrent constamment que la richesse et l'abondance des espèces diminuent fortement à mesure que le couvert forestier diminue.

Émissions de carbone et feux de forêt

Les forêts de tourbières de Bornéo sont parmi les écosystèmes les plus denses en carbone de la Terre, en stockant jusqu'à 6 000 tonnes de carbone par hectare. Lorsque ces marais sont drainés pour la culture de palmiers à huile, la tourbe exposée commence à se décomposer aérobiement, libérant continuellement du dioxyde de carbone. Pire encore, la tourbe sèche devient très inflammable, entraînant des incendies catastrophiques pendant les années El Niño.

Ces incendies ne sont pas naturels; ils sont presque toujours délibérément commencés à défricher les terres à bon marché pour les plantations. La fumée et les particules ont de graves conséquences pour la santé publique, en particulier pour les enfants et les personnes âgées dans Sumatra, Kalimantan et les pays voisins.

Impact socio-économique sur les communautés autochtones et locales

L'expansion des plantations d'huile de palme n'a pas seulement des conséquences environnementales, elle a profondément perturbé la vie des communautés indigènes Dayak, Iban et autres communautés traditionnelles qui ont habité les forêts de Bornéo pendant des siècles. La propriété foncière dans une grande partie de Bornéo reste ambiguë, les droits fonciers coutumiers étant souvent méconnus par les gouvernements nationaux.

Les déplacements prennent de nombreuses formes : déplacement physique des villages, perte d'accès aux ressources forestières, pollution des sources d'eau par les engrais et les pesticides, érosion des pratiques culturelles liées à la forêt.Les connaissances traditionnelles des plantes médicinales, de la gestion forestière et de la récolte durable qui ont été transmises par la tradition orale sont perdues à mesure que les jeunes générations se déplacent vers les plantations ou les centres urbains.

Les conflits entre les communautés et les sociétés de plantations se sont intensifiés ces dernières années, avec des informations faisant état d'accaparement des terres, d'intimidation et de violence.Les groupes autochtones se sont de plus en plus tournés vers la défense juridique et les campagnes internationales pour faire valoir leurs droits, mais les progrès sont lents et inégaux.

Préoccupations relatives aux droits de l ' homme dans la chaîne d ' approvisionnement

L'attention internationale a récemment porté sur les abus de main-d'oeuvre dans la chaîne d'approvisionnement en huile de palme, y compris le travail forcé, le travail des enfants et les conditions de travail dangereuses sur les plantations et dans les usines. Les grandes sociétés de biens de consommation ont été poursuivies et boycottées par les consommateurs au sujet d'allégations de trafic d'huile de palme.

Les efforts de conservation et les voies à suivre

En réponse à l'ampleur de la crise, diverses initiatives de conservation ont vu le jour à Bornéo. Le programme du cœur de Bornéo, un accord trilatéral entre Brunei, l'Indonésie et la Malaisie, vise à protéger environ 220 000 kilomètres carrés de forêts contiguës grâce à un réseau de zones protégées, de forêts durables et de développement écotouristique.

Des organisations non gouvernementales comme le Fonds mondial pour la nature et Rainforest Alliance[ travaillent sur le terrain avec des collectivités et des entreprises pour promouvoir des pratiques durables d'utilisation des terres, restaurer les forêts dégradées et établir des corridors fauniques.Des projets de reboisement axés sur les espèces indigènes de dipterocarpe sont en cours, bien que l'ampleur de la restauration nécessaire soit énorme et que les délais soient mesurés en décennies, et non en années.

Huile de palme durable : Réaliste ou lavé vert ?

La Table ronde sur l'huile de palme durable (RSPO) certifie que l'huile de palme produite selon des critères environnementaux et sociaux, y compris les interdictions de défricher les forêts primaires et les tourbières, le respect des droits fonciers locaux et le respect des normes de travail. L'huile de palme durable certifiée représente maintenant près de 20 pour cent de la production mondiale. Les critiques soutiennent que les normes sont trop faibles, que les audits de certification sont peu fiables et que la RSPO n'a pas réussi à arrêter la déforestation dans la pratique.

Une autre approche est la poussée vers des engagements sans déforestation, sans pois, sans exploitation (NDPE) par les principaux négociants et sociétés de biens de consommation. Des entreprises comme Unilever, Nestlé et Mars ont pris des engagements publics pour éliminer la déforestation de leurs chaînes d'approvisionnement d'ici 2025, et il est de plus en plus évident que ces engagements ont un impact.

Ce que les consommateurs et les entreprises peuvent faire

Pour les consommateurs, la mesure la plus directe consiste à choisir des produits qui utilisent de l'huile de palme durable certifiée ou, si possible, à opter pour des solutions de remplacement sans huile de palme. La lecture d'étiquettes d'ingrédients et de marques de soutien qui ont des chaînes d'approvisionnement transparentes et vérifiées envoie un signal du marché que la déforestation et les violations des droits de l'homme ne sont pas acceptables.

Pour les entreprises, l'impératif est d'aller au-delà du respect minimum et d'adopter une diligence raisonnable en matière d'approvisionnement en huile de palme, ce qui signifie cartographier les chaînes d'approvisionnement jusqu'à la fabrique et à la plantation, en utilisant la surveillance par satellite pour détecter la déforestation en temps réel, et aider les petits exploitants agricoles à passer à des pratiques durables.

Les décideurs des pays consommateurs peuvent promulguer des lois obligatoires de diligence raisonnable qui obligent les entreprises à rendre compte des incidences environnementales et des droits de l'homme dans leurs chaînes d'approvisionnement. Le règlement de l'Union européenne sur le déboisement, qui exige des importateurs d'huile de palme et d'autres produits qu'ils prouvent que leurs produits sont exempts de déforestation, représente un pas en avant important et a déjà commencé à changer les pratiques parmi les grands producteurs.

L'avenir de la forêt tropicale de Bornéo

La forêt tropicale de Bornéo ne survivra pas sans une action urgente et soutenue. La trajectoire n'est pas encore irréversible – des blocs forestiers importants restent dans les hautes terres intérieures et dans des zones protégées comme le parc national Gunung Mulu et la zone de conservation de la vallée du Danum. Ces bastions, s'ils sont adéquatement protégés et reliés par des corridors, pourraient maintenir des populations viables d'espèces de pierres clés et préserver les fonctions écologiques que la forêt fournit.

La technologie fait de plus en plus partie de la solution : les plateformes de surveillance par satellite telles que Global Forest Watch permettent de suivre en temps réel la déforestation, donnant aux gouvernements et aux militants les preuves nécessaires pour faire respecter les règlements sur l'utilisation des terres.

The long-term viability of Borneo's rainforest also depends on global action on climate change. Even if deforestation stops entirely, warming temperatures and shifting rainfall patterns could push some forest ecosystems past tipping points, converting them from carbon sinks to carbon sources and making them more susceptible to fire and drought. Reducing fossil fuel emissions at the global level is therefore a prerequisite for saving the rainforests of Southeast Asia.

L'histoire de la forêt tropicale de Bornéo n'est pas encore terminée. Elle est maintenant écrite par les agriculteurs, les bûcherons, les militants, les consommateurs, les décideurs et les électeurs. Chacun de ces acteurs détient une partie de la solution. La question est de savoir s'ils peuvent agir de concert assez rapidement pour préserver ce qui reste d'une des merveilles naturelles les plus extraordinaires sur Terre avant qu'elle ne soit entièrement remplacée par les rangées uniformes et silencieuses de palmier à huile qui s'étendent déjà sur une grande partie de l'île.