L'océan Pacifique occidental est le bassin de cyclones tropicaux le plus actif et le plus énergique de la planète. Connus localement sous le nom de typhons, ces puissantes tempêtes constituent une caractéristique déterminante de la vie dans l'Asie de l'Est et du Sud-Est, dans les îles du Pacifique et, de plus en plus, sur la côte ouest des États-Unis par l'intermédiaire de leurs vestiges. La compréhension des nuances de la saison des typhons – son calendrier précis, la fréquence statistique des tempêtes et les repères historiques établis par les événements passés – est essentielle pour la préparation aux catastrophes, la résilience des infrastructures et l'évaluation des risques climatiques.

Qu'est-ce qui définit la saison du typhon?

La saison des typhons fait référence à la période de l'année où les conditions environnementales dans le Pacifique Nord-Ouest sont les plus favorables à la formation et à l'intensification des cyclones tropicaux. Contrairement aux tempêtes de latitude moyenne qui dépendent des gradients de température (fronts), les typhons sont essentiellement des moteurs thermiques alimentés par l'énergie stockée dans les eaux chaudes de l'océan.

Les exigences fondamentales de la genèse du typhon sont bien établies :

  • Températures de surface de la mer (SST) supérieures à 26,5 °C (80 °F) pour fournir une énergie thermique suffisante.
  • Une couche d'eau chaude profonde pour soutenir la croissance de la tempête et empêcher le refroidissement de la partie inférieure.
  • Une humidité élevée dans la troposphère moyenne pour alimenter le développement des orages.
  • Un vent vertical bas, ce qui signifie que la vitesse et la direction du vent ne changent pas radicalement avec l'altitude, permettant ainsi à la structure de la tempête de rester intacte.

Le Pacifique Nord-Ouest satisfait à ces conditions pour la plus longue période de l'année par rapport à tout autre bassin de cyclones tropicaux, ce qui entraîne une saisonnalité distincte et la plus grande fréquence de cyclones tropicaux à l'échelle mondiale, ce qui en fait une région critique pour la surveillance et la recherche.

Le rôle du bassin chaud du Pacifique occidental

Au cœur de la saison du typhon se trouve le Pool chaud du Pacifique occidental, une énorme étendue d'océans qui s'étend de l'Indonésie à l'est des Philippines où la température de surface de la mer dépasse systématiquement 28°C (82°F) et atteint souvent 30°C (86°F).

Pendant l'été de l'hémisphère Nord, alors que les rayons directs du soleil se déplacent vers le nord, la piscine chaude s'étend et se déplace vers les tropiques de l'Asie de l'Est. Ce changement influence directement l'évolution des typhons, la zone de formation primaire dérivant vers le nord et augmentant le risque pour des régions comme le Japon, la Corée du Sud et la Chine centrale à la fin de l'été.

Au-delà de la réserve de chaleur, la piscine chaude module également les profils de pression atmosphérique et les champs de vent. Sa présence influence la position de l'abreuvoir de mousson et d'autres caractéristiques météorologiques critiques pour la genèse du typhon.

Timing of Typhoon Season: Un regard plus profond sur le pic

La saison de typhons du Nord-Ouest du Pacifique est généralement reconnue comme allant de de mai à octobre, avec un pic d'activité prononcé de de juillet à septembre. Cependant, cette fenêtre n'est pas fixe; la région peut générer des cyclones tropicaux en tout mois de l'année, bien que la fréquence soit significativement plus faible en dehors de la saison primaire.

Plusieurs facteurs se combinent pour créer ce calendrier saisonnier, y compris les températures de l'océan, les modes de circulation atmosphérique et les oscillations climatiques à grande échelle.

La fosse de la mousson : le lieu de naissance des typhons

La dépression est une caractéristique atmosphérique cruciale qui se forme pendant la saison de typhons. C'est une zone allongée de basse pression qui s'étend sur les eaux chaudes du Pacifique occidental, caractérisée par des vents convergents et une humidité abondante. Cette convergence favorise la montée de l'air, ce qui entraîne la convection organisée nécessaire à la formation de dépression tropicale.

En juillet, août et septembre, la mousson est à son plus fort et à son plus vaste niveau, créant un environnement très fertile pour les perturbations tropicales successives à se développer. La position et l'intensité de la mousson peuvent changer, influençant la voie et la fréquence des typhons. Lorsque la dépression s'étend vers l'ouest, les zones terrestres comme les Philippines et l'Asie du Sud-Est sont plus en péril, tandis qu'une extension vers l'est favorise le développement de l'océan ouvert.

Conducteurs atmosphériques : l'oscillation Madden-Julien (MJO)

L'activité typhonique pendant la saison n'est pas uniforme et est fortement modulée par l'oscillation Madden-Julian (MJO), un schéma à grande échelle de précipitations tropicales accrues et supprimées qui se déplace vers l'est autour du globe tous les 30-60 jours. L'OEM consiste en une phase convectif active, qui augmente l'activité orageuse, suivie d'une phase supprimée avec une activité réduite.

Lorsque la phase active du MJO passe au-dessus des eaux chaudes du Pacifique occidental, elle déclenche des rafales d'orage, augmentant de façon significative la probabilité de formation de cyclones tropicaux. Inversement, la phase supprimée tend à calmer le bassin, entraînant moins de tempêtes.

Températures de surface de la mer et Océan souterrain

Bien que la température de surface de la mer soit de 26,5 °C le seuil minimal de formation de typhons, des couches chaudes beaucoup plus chaudes et plus profondes sont nécessaires pour que les tempêtes atteignent des catégories de haute intensité (catégorie 4 ou 5). Si la couche d'eau chaude est peu profonde, les vents forts de la tempête peuvent faire monter l'eau plus froide d'en bas, couper l'alimentation en carburant de la tempête et limiter l'intensification.

Pendant le pic de la saison, la couche supérieure de l'océan est à son plus profond et plus chaud, fournissant une épaisse dalle d'eau chaude qui peut soutenir une intensification rapide et des tempêtes de longue durée. La Typhoon Heat Potential (TCHP) métrique est utilisée par des agences comme le Joint Typhoon Warning Center (JTWC) pour évaluer la quantité d'énergie thermique stockée dans le haut de l'océan, ce qui aide les prévisionnistes à prédire le potentiel de renforcement rapide.

Fréquence des typhons : Comprendre les nombres et les variations

Le Nord-Ouest du Pacifique connaît une moyenne de 25 à 30 cyclones tropicaux par année. De ces derniers, environ 15 à 20 atteignent l'intensité du typhon, définie comme des vents soutenus de 74 mi/h (64 nœuds) ou plus.

Variabilité interannuelle: le rôle dominant de l'ENSO

La fréquence, la localisation et l'intensité des typhons d'une année à l'autre sont fortement influencées par l'oscillation El Niño-Sud (ENSO), un cycle climatique naturel caractérisé par le réchauffement périodique (El Niño) et le refroidissement (La Niña) de l'océan Pacifique tropical central et oriental.

  • El Niño Years: Pendant les événements d'El Niño, la piscine chaude du Pacifique occidental se déplace vers l'est, ce qui fait que les typhons se forment plus à l'est au-dessus du Pacifique ouvert, où la teneur en chaleur des océans est élevée. Ces tempêtes tendent à suivre l'eau libre, s'intensifiant souvent en systèmes plus forts (catégorie 3-5). La voie orientale accroît le risque pour des îles comme Guam et les îles Mariannes septentrionales, et les tempêtes peuvent se reproduire vers le Japon.
  • La Niña Years: Pendant La Niña, la piscine chaude se déplace vers l'ouest. Les typhons se rapprochent des Philippines et de l'Asie du Sud-Est, augmentant le risque de chute de terres aux Philippines, au Vietnam et en Chine du sud.

Cette influence de l'ENSO est essentielle pour les gouvernements régionaux et les agences de gestion des catastrophes, car elle fournit des perspectives saisonnières pour l'activité et les risques attendus de typhon.

Au-delà du compte : énergie cyclonique accumulée (ACE)

Les météorologues utilisent l'indice Accumulad Cyclone Energy (ACE)[ pour mesurer l'intensité et la durée totales de tous les cyclones tropicaux pendant une saison. L'ACE est calculée en additionnant les carrés des vitesses maximales du vent soutenu de chaque tempête à des intervalles de six heures sur toute sa durée de vie.

Le Pacifique Nord-Ouest enregistre régulièrement les valeurs ACE les plus élevées de tout bassin cyclone tropical, entraînées à la fois par la quantité de tempêtes et leur durée et intensité souvent prolongées. Par exemple, une saison El Niño a généralement une CAE plus élevée qu'une saison La Niña parce que les tempêtes ont tendance à être plus intenses et plus longues, même si le nombre de tempêtes est similaire.

Dossiers historiques : Benchmarking the Extremes

Les registres historiques fournissent des repères essentiels pour comprendre l'intensité et l'impact potentiels des typhons, qui aident à façonner les codes de construction, les plans de préparation aux catastrophes et la compréhension scientifique du comportement des cyclones tropicaux.

Les tempêtes les plus fortes par la vitesse du vent

Le Pacifique occidental a produit certains des cyclones tropicaux les plus intenses jamais enregistrés. Parmi les plus notables, on peut citer :

  • Typhoon Haiyan (Yolanda) – 2013: L'une des tempêtes les plus puissantes de l'histoire, Haiyan a atteint un vent soutenu d'une minute de 195 mph (315 km/h) selon les estimations de la JTWC. Il a causé des dommages catastrophiques et une tempête de plus de 20 pieds dans certaines régions des Philippines, entraînant plus de 7 300 morts ou personnes disparues. L'intensité de la tempête et les ravages ont conduit à un réexamen des systèmes d'intervention en cas de catastrophe et d'alerte rapide dans toute la région.
  • Typhoon Tip – 1979: Tient le record mondial de la plus basse pression atmosphérique jamais mesurée au niveau de la mer: 870 mb. Tip était également le plus grand cyclone tropical enregistré, avec un diamètre s'étendant sur 1 300 miles. Malgré sa taille, Tip , le mouvement lent lui a permis d'affaiblir avant l'atterrissage, épargnant certaines régions des pires dommages.
  • Typhoon Meranti – 2016: Des vents de pointe comparables à Haiyan ont provoqué de graves destructions à Taïwan et aux Philippines. Meranti a démontré à quel point les tempêtes peuvent s'intensifier à proximité de la terre, ce qui a rendu difficile la prévision et l'évacuation.
  • Typhoon Goni – 2020: Des chutes de terre aux Philippines avec des vents soutenus estimés à 195 mi/h, ce qui en fait le cyclone tropical le plus puissant à frapper la terre pour sa date de calendrier.
  • Typhoon Surigae – 2021: Devenu le typhon le plus fort jamais enregistré avant le mois de mai, s'intensifiant rapidement en un super typhon de catégorie 5. Surigae , l'intensité de la saison précoce a rompu les normes précédentes et soulevé des questions sur l'évolution des modèles saisonniers.

Les tempêtes les plus meurtrières et les plus destructrices

L'intensité ne détermine pas à elle seule un potentiel destructeur de typhons. Les tempêtes lentes, celles qui produisent des précipitations et des inondations extrêmes, ou qui génèrent des ondes de tempête catastrophiques causent souvent les plus grandes pertes en vies humaines et en économie.

  • Typhoon Nina (1975): Peut-être le typhon le plus meurtrier de l'histoire, Nina a bloqué la province de Henan, en Chine, et a déclenché une année de pluie en seulement 24 heures. L'échec du complexe du barrage Banqiao a causé des inondations massives, avec un nombre de morts estimé à 229 000 personnes.
  • Typhoon Haiyan (2013): Outre ses vents records, la tempête de Haiyan , qui a causé la plus grande partie de son impact mortel, a dévasté la ville côtière de Tacloban et les environs.
  • Typhoon Morakot (2009): Frappé au sud de Taiwan et causé des glissements de boue catastrophiques, enterreant des villages entiers comme Shiaolin, entraînant près de 700 morts. Morakot a démontré le potentiel mortel des précipitations de cyclones tropicaux sur des terrains montagneux, où les glissements de terrain constituent un danger majeur.
  • Typhoon Hagibis (2019): Un des typhons les plus coûteux de l'histoire moderne, ajusté pour l'inflation, Hagibis a déclenché des précipitations et des inondations records dans tout le Japon, entraînant des dizaines de morts et des dommages à l'infrastructure. Il a mis en évidence la vulnérabilité des zones urbaines développées aux précipitations extrêmes.

Préparation régionale et avenir des saisons typhon

Bien que les faits fondamentaux de la saison typhonienne soient bien compris, l'influence croissante des changements climatiques crée une incertitude importante et de nouveaux défis.Le consensus scientifique, tel que rapporté par le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), indique que la proportion de cyclones tropicaux très intenses (catégorie 4-5) devrait augmenter à l'échelle mondiale, ce qui a de profondes répercussions pour la région du Pacifique occidental, où des millions de personnes sont vulnérables aux effets des tempêtes.

Les typhons deviennent-ils plus intenses?

Les températures plus chaudes de l'océan, entraînées par l'accumulation de gaz à effet de serre, offrent un plafond énergétique plus élevé pour les typhons, qui atteignent une intensité sans précédent. De plus, l'élévation du niveau de la mer accroît la menace d'une tempête, ce qui permet à l'eau de pénétrer plus loin dans les terres pendant les tempêtes qui ont touché le sol.

Par conséquent, une tempête de la même intensité qu'un typhon historique entraînera maintenant des niveaux d'eau plus élevés et des inondations potentiellement plus importantes, ce qui accroîtra le risque pour les collectivités côtières, les infrastructures et les écosystèmes.

Changements de trajectoires de tempête et changements saisonniers

Les recherches émergentes indiquent que la latitude moyenne où les typhons atteignent leur intensité maximale est en train de se déplacer vers la pole, ce qui signifie que des régions comme le Japon, la péninsule coréenne et la côte nord de la Chine pourraient avoir des impacts directs plus fréquents et plus intenses.

Ces changements sont complexes et liés à des modifications des modes de circulation atmosphérique à grande échelle, notamment l'expansion des tropiques et les changements du courant de jet subtropical, qui remettent en question les stratégies de préparation aux catastrophes existantes et exigent des interventions adaptées.

La puissance des prévisions saisonnières et des alertes précoces

Les agences météorologiques comme l'Administration météorologique de la Chine (AMC)[, l'Agence météorologique du Japon (AMC)[ et le PAMASA aux Philippines émettent maintenant des prévisions saisonnières pour l'activité du typhon. Bien que ces prévisions ne permettent pas de prévoir les tempêtes individuelles, elles fournissent des indications précieuses sur la question de savoir si la saison à venir risque de voir un nombre accru de tempêtes intenses ou un risque accru de chutes de terres.

Ces prévisions permettent aux gouvernements et aux collectivités d'allouer des ressources de façon proactive, de renforcer l'infrastructure, de mener des campagnes de sensibilisation du public et d'améliorer la planification des évacuations.

En outre, la collaboration internationale par l ' intermédiaire d ' organisations telles que l ' Organisation météorologique mondiale (OMM) et d ' organismes régionaux contribue à harmoniser le partage des données, à améliorer les modèles de prévision et à coordonner les interventions en cas de catastrophe, en tenant compte du caractère transnational des risques de typhon.

Conclusion

La saison des typhons dans le Pacifique occidental est une période complexe et dynamique, marquée par des interactions complexes entre la chaleur océanique, la circulation atmosphérique et les modèles climatiques mondiaux. Son timing et sa fréquence sont influencés par des facteurs saisonniers et la variabilité interannuelle, notamment le cycle ENSO.

À mesure que les changements climatiques remodelent l'intensité, la fréquence et les traces des typhons, il est essentiel de comprendre ces tendances en évolution pour protéger des millions de personnes dans les régions vulnérables.