Cadre géologique de la minéralisation sud-américaine

L'Amérique du Sud occupe une position de premier plan dans les dotations mondiales en ressources minérales, avec la ceinture orogène andienne, qui sert de moteur principal de la concentration en or et en argent. La métallogénie du continent est en grande partie régie par la subduction des plaques Nazca et Antarctique sous la plaque sud-américaine, un processus qui a généré de vastes arcs magmatiques et des systèmes hydrothermaux au cours des 200 millions d'années écoulées. La distribution des gisements de métaux précieux est loin d'être uniforme, avec des provinces métallogènes distinctes qui reflètent des épaisseurs de croûtes, des contrôles structurels et des compositions magmatiques variables.

Le Amazon Craton, une zone de bouclier précambrien couvrant une grande partie du Brésil, du Guyana, du Suriname et du Venezuela, contribue à un style différent de minéralisation dominé par les dépôts orogènes et les concentrations de paléoplacer. Ensemble, les domaines andins et amazoniens représentent environ 45 % de la production mondiale d'argent et près de 20 % de sa production d'or.

Dépôts d'or en Amérique du Sud

Ceintures d'or andines

La Cordillère des Andes abrite une série de ceintures métallogéniques riches en or qui s'étendent du Venezuela au nord jusqu'au Chili et à l'Argentine au sud. Ces dépôts sont en grande partie épithermiques et des systèmes liés à la porphyrie, formés par des fluides chauds riches en minéraux qui montent par les réseaux de fractures pendant le volcanisme du Miocène au Pliocène. Les Andes du Nord, en particulier en Colombie et en Équateur, contiennent des dépôts d'or épithermal à forte saturation caractérisés par l'enargite, la pyrite et l'or indigène.

La production d'or du Pérou est dominée par le district minier de Yanacocha dans la région de Cajamarca, un système épithermal à forte sulfuration qui a produit plus de 40 millions d'onces depuis sa création. D'autres gisements péruviens importants comprennent Lagunas Norte (Alto Chicama) et Shahuindo, tous deux situés dans le flanc ouest de la Cordillère Occidentale. Ces gisements sont étroitement associés à des dômes volcaniques dacitiques à andésitiques et à des breccies hydrothermales qui ont fourni la perméabilité nécessaire pour le dépôt de minerai.

La dotation en or du Chili, bien que plus petite que sa domination en cuivre, comprend les dépôts El Indio et Pascua-Lama dans les hautes Andes près de la frontière argentine. Ce sont des systèmes épithermaux à sulfuration intermédiaire avec des crédits d'argent significatifs. La ceinture en or de Maricunga, située dans la région d'Atacama au nord du Chili, abrite plusieurs dépôts de porphyre de cuivre d'or tels que Caspiche et Cerro Casale, où l'or se trouve sous forme d'électrum et d'or natif dans les veines de stock de quartz.

Amazonie et Guiana Shield Or

Le Amazon Craton et le Guiana Shield[ contiennent des dépôts orogènes importants associés à des ceintures de pierre verte et des séquences sédimentaires paléoprotérozoïques. Le Brésil est le plus grand producteur d'or en Amérique du Sud, avec la majorité de ses productions provenant des États de Pará, Minas Gerais et Goiás. Le gisement Serra Pelada, découvert en 1980 dans la région de Carajás, est devenu synonyme d'une ruée vers l'or qui a attiré des dizaines de milliers de garimpeiros (mineurs artisanaux).

L'État de Bolívar abrite des gisements d'or importants dans le complexe Imataca et le groupe Cuchivero, tous deux faisant partie du Bouclier guyanais. Le gisement Las Cristinas, l'une des plus importantes ressources d'or non développées d'Amérique du Sud, contient plus de 16 millions d'onces d'or. Cependant, l'instabilité politique et l'exploitation minière illégale ont fortement limité la production formelle. La Guyane française et le Suriname contribuent également à la production d'or régionale, avec la mine Rosebel au Suriname (exploitée par IAMGOLD) et le gisement Yaou en Guyane française représentant des opérations importantes dans les roches du sous-sol précambrien.

Les gisements alluviaux d'or du bassin amazonien méritent une mention spéciale. Des rivières comme Madeira, Tapajós et Xingu drainent de vastes zones de terrain minéralisé aurifère, créant des concentrations de placers étendues qui ont été travaillées pendant des siècles. Ces gisements sont généralement à grain fin et répartis sur de vastes zones inondables, ce qui les rend aptes à l'extraction artisanale et à petite échelle, mais présentent des défis pour l'exploitation mécanisée à grande échelle en raison de sensibilités environnementales et de contraintes réglementaires.

Exploitation minière artisanale et à petite échelle de l'or (ASGM)

Une part importante de la production d'or en Amérique du Sud, estimée à 20–30% dans des pays comme le Pérou, la Colombie et le Venezuela, provient de des mines artisanales et à petite échelle (ASGM).Ces opérations vont de la cuisson manuelle au dragage et au traitement semi-mécaniques avec fusion de mercure.Le secteur ASGM fournit des moyens de subsistance à des centaines de milliers de personnes, mais est associé à une grave contamination environnementale, en particulier à la libération de mercure dans les systèmes d'eau.Les départements colombiens Cauca et Chocó sont des points chauds pour l'activité ASGM, où des terrasses alluviales aurifères et des gisements colluviaux sont exploités par des mineurs informels.

Dépôts d'argent en Amérique du Sud

La ceinture d'argent andine centrale

L'Amérique du Sud abrite les plus grandes réserves d'argent du monde, concentrées dans une ceinture d'argent des Andes centrales[ qui s'étend du centre du Pérou jusqu'à la Bolivie jusqu'au nord du Chili et de l'Argentine. Cette ceinture est caractérisée par des systèmes de veines épithermiques et des dépôts de remplacement polymétalliques[ où l'argent se trouve principalement sous forme de sulfosaltes tels que tétrahédrite, argénite et pyrargyrite. L'argent est souvent accompagné de plomb, zinc, étain et cuivre, rendant ces dépôts économiquement attrayants pour la récupération des métaux communs, ainsi que des crédits de métaux précieux.

Le Pérou est le deuxième producteur d'argent du monde, avec une production dominée par les gisements Cerro de Pasco[ et Uchucchacua[.Cerro de Pasco, situé dans les hautes terres centrales à plus de 4 300 mètres d'altitude, est exploité en continu depuis l'époque coloniale. Le gisement est un système polymétallique complexe avec des nuances d'argent en moyenne 100–200 g/t, associé à des skarns de plomb-zinc et à des cheminées-manto de remplacement. Uchucchacua, exploité par Buenaventura, est l'une des mines d'argent de qualité supérieure au monde, avec des nuances de tête souvent supérieures à 300 g/t. La minéralisation d'argent est hébergée dans des roches de carbonate crétacés qui ont été envahies par des intrusions tertiaires, créant de vastes zones de remplacement le long d'horizons structurels favorables.

La région de Potosí est légendaire dans l'histoire minière. La production moderne du Cerro Rico est limitée, mais les champs volcaniques Lipez et Los Frailes] contiennent de nombreux dépôts d'argent épithermique qui sont en cours de développement. Le gisement San Cristóbal, propriété de Sumitomo Corporation, est l'une des plus grandes mines de plomb argenté à ciel ouvert au monde, avec des réserves de plus de 400 millions d'onces d'argent. Ce gisement formé dans un complexe de caldera Miocène, où des fluides hydrothermaux ont déposé des sulfures riches en argent le long de fractures de bague et de tuyaux de brucia.

L'argent comme sous-produit de l'exploitation minière du cuivre

Le Chili, bien que plus célèbre pour sa domination dans le cuivre, produit de l'argent comme sous-produit de la fusion et du raffinage du cuivre.Escondida et Collahuasi Les mines de cuivre du nord du Chili produisent chacune plusieurs millions d'onces d'argent par année.L'argent est récupéré des concentrés de cuivre lors de la fusion, où il se rapporte aux slimes de l'anode et est ensuite extrait par raffinage électrolytique.

La région de Puna, dans les provinces de Jujuy, Salta et Catamarca, dans le nord-ouest, abrite plusieurs gisements d'argent de qualité supérieure actuellement en cours d'exploration et de développement.Le gisement Navidad (maintenant propriété de Pan American Silver) et Chinchillas représentent des systèmes de remplacement du carbonate et de veines épithermales de grades argentés supérieurs à 400 g/t. Ces gisements font partie d'une ceinture d'argent de Puna plus large qui s'étend vers le sud-ouest de la Bolivie, caractérisée par des centres volcaniques tertiaires et des bassins évaporitiques qui concentrent l'argent dans les milieux primaire et supergénique.

Mines d'argent historiques et coloniales

Les mines de Potosí, ainsi que les mines de Pasco et de Zacatecas au Mexique, ont constitué l'épine dorsale de la production d'argent en Amérique du Sud. En Amérique du Sud, l'infrastructure minière coloniale comprenait ingenios (usines à tampons à eau) et les processus de fusion de la patio qui utilisaient du mercure pour extraire de l'argent des minerais. Ces opérations historiques ont laissé derrière elles de vastes résidus et décharges de déchets qui sont actuellement réévalués pour le retraitement à l'aide de techniques modernes.

Pays producteurs clés et leurs caractéristiques en matière de ressources

Pérou: Le premier producteur d'argent

La dotation en ressources géologiques du Pérou couvre à la fois les systèmes épithermaux andins et les gisements alluviaux amazoniens. Le pays possède 22 % des réserves mondiales d'argent et représente environ 15 % de la production mondiale d'argent.

  • Département de Junín – qui abrite les districts de Morococha et de Yauli, où des veines de plomb argenté-zinc sont extraites d'opérations souterraines.
  • Pasco Department – comprend Cerro de Pasco et le gisement San Gregorio, avec de l'argent se produisant à la fois dans les styles de remplacement de skarn et de carbonate.
  • Ancash Department – contient la ceinture d'argent de Huaraz, abritant des dépôts comme Pierina et Antamina (ce dernier étant principalement une opération cuivre-zinc avec des crédits d'argent importants).
  • Arequipa Department – comprend les districts de Caylloma et d'Orcopampa, où les veines épithermales produisent des minerais d'or argenté à gangue de barite.

La production d'or du Pérou est concentrée dans les départements de Cajamarca et La Libertad, où se trouvent Yanacocha et Lagunas Norte de Barrick. Ces opérations utilisent des mines à ciel ouvert à grande échelle avec traitement des lixiviations de tas, capitalisant sur les zones d'oxydation près de la surface qui caractérisent les systèmes à forte sulfuration.

Chili : Sous-produit cuivre-argent Dominance

La production d'argent du Chili est largement dérivée sous forme de par produit des concentrateurs de cuivre. Les mines Chuquicamata et Radomiro Tomic[ du pays produisent des concentrés de cuivre argenté. L'argent est récupéré pendant l'étape de raffinage électrolytique, avec une production annuelle de sous-produits d'argent supérieure à 1 500 tonnes métriques. Les mines d'argent primaires au Chili sont moins nombreuses, mais comprennent Cerro Negro et San Cristóbal, deux systèmes de veines épithermales dans la ceinture de Mariçunga.

Bolivie: Patrimoine polymétallique argent

Le secteur minier bolivien est caractérisé par des dépôts polymétalliques[ où l'argent est accompagné de zinc, de plomb et d'étain. Les départements Potosí et Oruro du pays sont les centres traditionnels de production d'argent.

  • San Cristóbal (à ciel ouvert, zinc-plomb-argent) – l'une des plus grandes mines d'argent au monde par le métal contenu.
  • Pulacayo et Tatasi – des mines souterraines historiques sont en cours de développement par des sociétés juniors.
  • Bolívar et Unificada – dépôts dans la ceinture d'étain-argent bolivienne, où l'argent se trouve dans des veines hydrothermales riches en cassitérite.

Le secteur bolivien de l'or ASGM est plus petit que dans les pays voisins du Pérou et de la Colombie, mais les gisements d'or alluvial dans les départements de Beni et La Paz soutiennent des milliers de mineurs artisanaux.

Colombie: Andes du Nord de la région de l'or

Les dépôts d'or de la Colombie sont concentrés dans le [[]]]][FLT:]]]]][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT:]][FLT:][FLT:][FLT:]][FLT][[FLT:]

  • Biriticá (Antioquia) – un système de veines épithermales argent-or exploité par Zijin Mining.
  • La Colosa (Tolima) – un gisement de porphyre de cuivre doré en cours de développement par AngloGold Ashanti.
  • Gramalote et Ospina – dépôts d'or de faible teneur en tonneaux de vrac dans la ceinture d'or du Cauca moyen.

La production d'argent de la Colombie est moins importante que sa production d'or, mais le district de Marmato du département de Caldas produit de l'argent comme sous-produit de l'exploitation minière de l'or à partir de veines épithermales.

Brésil: Or amazonien et précambrien

Le Brésil est le plus grand producteur d'or d'Amérique du Sud, avec une production annuelle approchant 100 tonnes. Les ressources en or du pays sont concentrées dans:

  • Minas Gerais – le Quadrilátero Ferrífero (Iron Quadrangle) héberge des dépôts orogènes dans des ceintures de pierre verte archéenne, comme Morro Velho et Raposos.
  • Pará State – la Carajás Mineral Province[ contient des dépôts d'or or or or et de l'OICG, y compris Serra Pelada et Salobo (un dépôt d'or-cuivre avec des crédits d'or importants).
  • Mato Grosso et Goiás – les gisements d'or alluvial dans les bassins de l'Amazonie et du Paraná soutiennent une activité importante de la MSA.

Les ressources en argent du Brésil sont plus modestes, avec les dépôts Morro da Mina et Pilar de Goiás produisant de l'argent comme sous-produit de la minéralisation en plomb de zinc. La majorité de l'argent du Brésil est importée pour des utilisations industrielles, la production minière nationale ne répondant qu'à environ 20 % de la demande.

Modèles géologiques pour la formation des dépôts

Systèmes épithermiques

Le modèle épithermique explique la formation de nombreux dépôts d'or et d'argent andins. Ces systèmes se forment à des profondeurs peu profondes (habituellement 200–1 500 mètres sous la paléosurface) où les fluides magmatiques chauds se mélangent avec l'eau météorique.

  • High-sulfidation – fluides acides, altération argillaire avancée, riche en or (Yanacocha, Fruta del Norte).
  • Sulfidation intermédiaire – fluides neutres pH, veines quartz-adularia, argent-or (El Indio, Cerro Negro).
  • Souple-sulfuration – fluides quasi neutres, veines de quartz-calcite, riches en argent avec des métaux de base (San Cristóbal, Pulacayayo).

Systèmes or or orogènes

Les ceintures de pierre verte amazonienne[ sont analogues aux districts d'or archéen du Canada et de l'Australie. Les dépôts d'or orogène se forment pendant le métamorphisme régional, où l'or est mobilisé à partir de sources crustales profondes et précipité le long des zones de cisaillement et des charnières de repli. La ceinture d'or brésilienne dans Minas Gerais abrite des dépôts tels que Caeté et Cuiabá, où l'or se trouve comme inclusions dans les systèmes de pyrite et d'arsénopyrite dans les veines de quartz-carbonate.

Dépôts de remplacement du carbonate (DCR)

Dans les Andes centrales, les CRD se forment là où les fluides hydrothermaux remplacent les horizons calcaires ou dolomites, créant des corps de sulfure massifs riches en argent, plomb et zinc. Les Cerro de Pasco et Les dépôts de Morococha illustrent ce style, avec des corps de minerai en forme de tuyau ou de manto qui peuvent s'étendre sur des centaines de mètres le long de la grève.

Exploration et exploitation minière

Pressions environnementales et sociales

La répartition des gisements d'or et d'argent en Amérique du Sud se croise de plus en plus avec les territoires autochtones et écosystèmes sensibles à l'environnement.La forêt tropicale amazonienne abrite d'importantes ressources orifères, mais les activités minières causent la déforestation, la contamination par le mercure des rivières et la perte de biodiversité.

Dans les Andes, des conflits surviennent au sujet de l'utilisation de l'eau entre les exploitations minières et les communautés agricoles.La mine Cerro de Pasco cause la contamination des sols et des problèmes de santé respiratoire dans la ville adjacente depuis des décennies.

Déclin des grades et adaptation technologique

À mesure que les gisements de haute qualité se dépuisent, l'industrie minière sud-américaine se déplace vers les opérations de transport en vrac de qualité inférieure. Cette tendance favorise les dépôts propices à l'exploitation minière à ciel ouvert et au traitement des lixiviations de hache. Le développement de la concentration de la gravité et de la cyanidation intensive permet une extraction rentable à partir de minerais dont les teneurs sont aussi faibles que 0,3 g/t d'or.

Questions relatives aux mines illégales et à la sécurité

L'exploitation illégale de l'or est un défi persistant, en particulier dans les régions éloignées du bassin de l'Amazonie. La Colombie, le Pérou et le Venezuela ont une activité minière illégale importante, souvent contrôlée par des groupes criminels organisés.Ces opérations éludent les impôts, ignorent les réglementations environnementales et financent la violence dans les zones rurales.Les gouvernements ont tenté de formaliser les activités de l'ASGM par des programmes d'enregistrement, mais la capacité d'application reste limitée.

Perspectives et possibilités de ressources futures

La frontière de l'exploration de l'Amérique du Sud demeure importante, en particulier dans les régions sous-explorées du Forces de la Patagonie, du T plateau de l'Altiplano-Puna et du Bouclier de la Guyane du Venezuela. Les zones à potentiel minéral connu mais à infrastructure limitée comprennent la ceinture Corazón de Oro en Équateur et le El Tapado-Los Azules au Chili. Les techniques géophysiques avancées, y compris magnetotellurics et électromagnétiques aéroportées], aident à identifier les systèmes hydrothermaux enfouis sous des séquences de couverture épaisses.

La transition vers une économie à faible intensité de carbone augmente la demande d'argent dans les centrales photovoltaïques et électroniques solaires, tandis que l'or demeure un stock de valeur fiable.Ces facteurs de demande soutiennent les investissements continus dans les projets de métaux précieux en Amérique du Sud. Toutefois, l'industrie doit naviguer dans des paysages réglementaires en évolution, en particulier en ce qui concerne l'utilisation de l'eau, la gestion des résidus et les émissions de carbone.

Des ceintures métallogènes prolifiques comme la Cordillère andienne et le Amazon Craton[ continueront de fournir une part importante de l'or et de l'argent du monde pour les décennies à venir. La clé de la production durable réside dans des pratiques minières responsables, l'innovation technologique et le développement inclusif qui profitent aux collectivités locales tout en préservant le patrimoine naturel unique de la région.

Pour de plus amples informations sur les contrôles géologiques de la minéralisation andine, consulter le Société des géologues économiques Publications spéciales et pour les statistiques de réserve et de production à jour, les ][USGS Mineral Commodity Summarys fournissent des mises à jour annuelles faisant autorité.