Bien que l'accent soit mis sur les forêts tropicales pluviales, la savane africaine, mosaïque de prairies, de forêts et d'arbres dispersés, est confrontée à sa propre crise de déforestation accélérée. Cet écosystème couvre près de la moitié de l'Afrique et joue un rôle crucial dans les modèles de précipitations, la biodiversité et le stockage du carbone dans la région. Il est essentiel de comprendre les liens directs entre la déforestation de la savane et le réchauffement planétaire pour concevoir des stratégies climatiques efficaces.

Le cycle du carbone et la perte de forêt

Les forêts et les forêts agissent comme des puits de carbone naturels, absorbant le CO2 de l'atmosphère par photosynthèse et le stockant dans la biomasse et le sol. Lorsque les arbres sont coupés, brûlés ou dégradés, qui stockent du carbone, ajoutant aux gaz à effet de serre qui alimentent le réchauffement climatique. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC), le changement d'affectation des terres, y compris la déforestation, représente environ 12 à 20 % des émissions anthropiques de CO2.

Arbres comme des puits de carbone dans les Savannahs

Les savanes accumulent du carbone dans leur bois, leurs racines et leur sol environnant. Alors que les savanes stockent moins de carbone par hectare que les forêts denses, leur vaste étendue, qui couvre plus de 13 millions de kilomètres carrés, en fait une composante significative du budget mondial du carbone. Un seul grand baobab peut séquestre plusieurs tonnes de carbone au cours de sa vie.

Émissions résultant du changement d'affectation des terres

La conversion des forêts en champs de culture ou en pâturages entraîne une poussée rapide de CO2 et d'autres gaz à effet de serre, y compris le méthane provenant du bétail et l'oxyde nitreux provenant des engrais. Les données satellitaires et les études au sol effectuées par l'Organisation des Nations Unies pour l'alimentation et l'agriculture (FAO) indiquent que l'Afrique a perdu près de 3,9 millions d'hectares de forêts chaque année entre 2015 et 2020, une part importante se produisant dans le biome de la savane. Cette perte représente un double coup : les émissions augmentent alors que la capacité naturelle d'élimination du carbone de la planète est réduite.

Causes de la déforestation dans la Savannah africaine

Contrairement à la déforestation des forêts tropicales, souvent causée par l'agriculture industrielle à grande échelle, la déforestation des savanes résulte souvent de l'agriculture de petits exploitants, de la collecte de bois de chauffage et de la production de charbon de bois.

Développement agricole

Les agriculteurs ont des forêts claires pour planter des cultures comme le maïs, le millet, le sorgho et les arachides, puis ils se déplacent après quelques années à mesure que la fertilité du sol diminue. La croissance démographique et l'agriculture commerciale de cultures de rentes comme le coton et le soja augmentent la pression sur la savane.

Bois de chauffage et charbon de bois

La production de charbon de bois, en particulier, est un moteur commercial majeur de la déforestation. Les fours consomment de grands volumes de bois, souvent destinés à des essences de bois dur à croissance lente comme le miombo et l'acacia. En Tanzanie et en Zambie, la demande de charbon de bois provenant des centres urbains a entraîné une déforestation importante dans les villes, avec le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE)[ qui estime que la production de charbon de bois représente jusqu'à 70 % de la déforestation dans certaines régions de la savane.

Exploitation forestière et développement des infrastructures

L'exploitation commerciale du bois, des poteaux et du bois pour la construction contribue également à la déforestation de la savane. Bien que moins intensive que dans les forêts tropicales, l'exploitation sélective de l'exploitation forestière peut dégrader la structure forestière et réduire les stocks de carbone au fil du temps.

Régimes de surpâturage et d'incendie

Dans de nombreux systèmes de savanes, le feu est un processus écologique naturel, mais de fréquents incendies intenses, souvent mis en place par les éleveurs pour favoriser la croissance des herbes, tuent les jeunes arbres et empêchent la régénération des forêts. Le surpâturage réduit le couvert herbacé, ce qui entraîne une érosion du sol et une augmentation du ruissellement, ce qui accentue les populations d'arbres.

Conséquences écologiques et climatiques

L'élimination de la couverture arboricole dans la savane africaine déclenche une cascade d'effets environnementaux qui s'étendent bien au-delà du paysage local. Les changements d'albédo, d'évapotranspiration et de rugosité de surface modifient les modèles climatiques régionaux, tandis que la perte d'habitat entraîne un déclin de la biodiversité et réduit les services écosystémiques essentiels au bien-être humain.

Les précipitations et la désertification modifiées

Les arbres de la savane jouent un rôle clé dans la régulation du cycle hydrologique. Ils libèrent la vapeur d'eau par transpiration, ce qui contribue à la formation de nuages et aux précipitations. La déforestation à grande échelle peut réduire les précipitations de 10 à 30% dans les régions touchées, selon des études de modélisation. Cet effet de séchage de la savane est particulièrement aigu en Afrique de l'Ouest, où la mousson ouest-africaine est sensible aux changements de couverture terrestre.

Dégradation du sol et rejet de carbone

Les racines des arbres lient le sol et empêchent l'érosion. Lorsque les arbres sont enlevés, le sol est facilement lavé ou soufflé, ce qui réduit la fertilité et la productivité agricole. Les sols savans, naturellement peu riches en matière organique, perdent davantage de carbone lorsqu'ils sont exposés au soleil et à la pluie.

Perte de biodiversité

La savane africaine abrite des espèces emblématiques, des éléphants, des girafes, des lions, des guépards et d'innombrables oiseaux, insectes et plantes. La déforestation fragmente les habitats, isole les populations et réduit les ressources disponibles pour la faune.Les espèces d'arbres comme les baobab () et acacia (Acacia spp.) sont directement ciblées pour le bois ou le charbon de bois, et leur perte affecte les animaux qui en dépendent pour la nourriture et l'abri.

Augmentation des émissions de gaz à effet de serre

Au-delà du dioxyde de carbone, la déforestation dans la savane libère d'autres gaz à effet de serre. La combustion de biomasse – à la fois des incendies intentionnels et de la clairière agricole – produit du méthane et du noir de carbone, qui ont de puissants effets de réchauffement. Les émissions d'oxydes nitreux augmentent lorsque les forêts sont converties en terres cultivées en raison de l'utilisation d'engrais.

Dimensions socio-économiques

Les facteurs de déforestation sont profondément ancrés dans les besoins humains et les incitations économiques, et il faut comprendre les compromis complexes entre l'amélioration des moyens de subsistance et la protection de l'environnement.

Impact sur les communautés locales

La déforestation peut d'abord apporter des avantages agricoles, mais la dégradation à long terme des sols et les perturbations climatiques compromettent les rendements des cultures et la sécurité alimentaire. Les femmes, qui collectent souvent du bois de chauffage et de l'eau, sont confrontées à une charge de travail accrue, car les forêts s'en trouvent réduites. La perte de produits forestiers non ligneux – comme les noix de karité, le miel et les plantes médicinales – réduit le revenu des ménages et la nutrition.

Conducteurs économiques et défaillances de la politique

Dans de nombreux pays, les droits fonciers sont mal connus, ce qui conduit à une érosion des terres communes où personne n'est incité à gérer durablement les forêts. Les subventions pour les intrants agricoles, comme les engrais et les semences, encouragent parfois l'expansion vers les terres marginales. La corruption et la mauvaise gouvernance compromettent encore davantage les efforts de conservation. La demande internationale de produits de base comme le cacao, le café et le boeuf stimule également la déforestation, bien que son rôle dans les régions de la savane soit moins prononcé que dans les forêts tropicales.

Stratégies d'atténuation et de conservation

Pour contrer la déforestation de la savane, il faut une combinaison d'actions locales, nationales et mondiales qui s'attaquent aux symptômes et aux causes profondes.

Reboisement et restauration

L'Initiative de restauration des paysages forestiers africains (AFR100) vise à restaurer 100 millions d'hectares de terres dégradées sur tout le continent d'ici 2030. Le succès dépend du choix d'espèces appropriées – comme les acacias tolérant la sécheresse – et de la participation des communautés locales à la plantation et à l'entretien. Les efforts de restauration doivent également tenir compte de la disponibilité de l'eau; dans les savanes les plus sèches, le boisement avec des espèces exotiques peut épuiser les eaux souterraines et nuire à la biodiversité.

Gestion durable des terres

L'intégration des arbres dans les systèmes agricoles, l'agroforesterie, peut réduire la nécessité de déterrer de nouvelles terres tout en fournissant de l'ombre, des fruits, du bois et une meilleure fertilité des sols.Des pratiques telles que la régénération naturelle gérée par les agriculteurs (FMNR) ont été largement adoptées dans les pays sahéliens, où les agriculteurs protègent et gèrent des arbres régénérant naturellement sur leurs champs.

Conservation communautaire

Les mesures de protection des communautés en Namibie et au Kenya ont contribué à protéger les forêts de savanes tout en générant des revenus provenant du tourisme faunique et de la récolte durable. Les programmes de paiement des services écosystémiques, où les communautés sont indemnisées pour la séquestration du carbone, offrent des incitations supplémentaires.

Interventions politiques et accords internationaux

Les mécanismes de tarification du carbone, tels que ceux du cadre REDD+ (réduction des émissions résultant du déboisement et de la dégradation des forêts), offrent des avantages financiers pour maintenir la situation des forêts. L'intégration des forêts savanes dans les engagements climatiques nationaux (contributions déterminées au niveau national) renforce leur visibilité et libère des fonds. La coopération internationale est nécessaire pour s'attaquer aux facteurs mondiaux de déboisement, y compris les modes de consommation dans les pays riches qui exigent des produits de base produits sur des terres converties.

La voie à suivre

La déforestation dans la savane africaine est un problème climatique et environnemental urgent qui exige une attention urgente. La région est vaste boisés ne sont pas seulement des réservoirs de carbone mais aussi des lignes de vie pour des millions de personnes et un refuge pour une biodiversité unique. Le changement climatique lui-même intensifie les pressions sur les écosystèmes de la savane, faisant de la conservation une course contre le temps. Pourtant, les solutions sont à portée de main : intensifier la restauration, autonomiser les communautés, réformer les politiques et passer à des pratiques durables d'utilisation des terres.