Introduction : Le poids juridique des lignes de terre

Les côtes sont bien plus que des frontières pittoresques entre terre et mer; ce sont les lignes fondamentales à partir desquelles de vastes étendues d'espace océanique sont mesurées et revendiquées. En vertu du droit international, la forme, la longueur et les caractéristiques géologiques d'un littoral d'État déterminent directement sa juridiction maritime, qui s'étend de la pêche et de l'exploration pétrolière à la navigation navale et à la réglementation environnementale.

Le système moderne des zones maritimes est largement codifié dans la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer (UNCLOS), souvent appelée «constitution pour les océans».La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer III, conclue en 1982 et entrée en vigueur en 1994, a établi un cadre juridique global qui lie aujourd'hui plus de 168 États. Toutefois, la Convention n'efface pas les tensions inhérentes à la géographie côtière.Elle prévoit plutôt des règles et des mécanismes pour traduire les rives irrégulières, les archipels et les caractéristiques submergées en frontières juridiquement contraignantes.

Zones maritimes et limites juridiques

Le droit international divise l'océan en plusieurs zones juridictionnelles, chacune rayonnant vers l'extérieur de la ligne de base, la ligne de basse mer le long de la côte, marquée sur des cartes officiellement reconnues. La définition et l'étendue de chaque zone dépendent directement de la configuration du littoral.

Données de base et mer territoriale

Pour la plupart des côtes, la ligne de base suit la ligne de basse altitude. Toutefois, lorsque la côte est profondément endentelée, frisée par des îles ou très instable (p. ex. deltas), les États peuvent utiliser des lignes de base droites reliant des points appropriés. Cette pratique, confirmée dans l'affaire Pêche (Royaume-Uni c. Norvège) (1951) et codifiée dans l'article 7 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, peut étendre de façon significative les revendications maritimes d'un État.

À partir de la base, un État exerce sa pleine souveraineté sur sa mer territoriale , s'étendant jusqu'à 12 milles marins. Dans cette zone, les navires étrangers jouissent du droit de passage innocent, mais l'État côtier peut réglementer la navigation, la sécurité, les coutumes et la santé.

Zone contiguë et zone économique exclusive (ZEE)

Au-delà de la mer territoriale se trouve la zone contiguë (12–24 milles marins de la base), où l'État côtier peut faire respecter les lois douanières, fiscales, d'immigration et sanitaires. De plus, la zone économique exclusive (ZEE) s'étend de 12 à 200 milles marins. Dans la ZEE, l'État côtier a des droits souverains sur les ressources naturelles – à la fois vivantes (poissons) et non vivantes (pétrole, gaz, minéraux) – ainsi que sur la compétence en matière de recherche scientifique marine et de protection de l'environnement.

La ZEE est peut-être la zone la plus impactée créée par la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer. Les pays ayant de longues côtes, comme les États-Unis, le Canada, l'Australie, l'Indonésie et la Russie, possèdent d'énormes ZEE, souvent plus grandes que leurs territoires terrestres.

Le plateau continental

Le plateau continental est la prolongation naturelle d'un territoire terrestre d'un État sous la mer. L'article 76 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer permet aux États côtiers de revendiquer un plateau continental au-delà de 200 milles marins (le plateau continental étendu de --) si le plateau répond à des critères géomorphologiques spécifiques. La Commission des limites du plateau continental (CLCS) examine ces demandes.

Impact de la géographie côtière

Les deux côtes ne sont pas les mêmes, et le droit international doit tenir compte de cette diversité. La forme, la stabilité et l'artifice du littoral ont tous des implications juridiques.

Côtes irrégulières et points de référence droits

Les côtes d'origine, comme celles de la Norvège, du Chili ou de la Grèce, rendent une simple base de référence à basse altitude peu pratique et souvent injuste. Les lignes de base droites peuvent aider mais ne doivent pas s'écarter sensiblement de la direction générale de la côte (article 7(3) de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer).

Îles et archipels

Les îles, définies comme des zones naturelles de terre entourées d'eau et au-dessus de l'eau à marée haute, ont droit à leur propre mer territoriale, la ZEE et le plateau continental. Cette règle est un moteur important des différends de souveraineté. Une seule île peut générer jusqu'à 431 000 kilomètres carrés de ZEE (en utilisant un rayon de 200 milles marins). Par exemple, le différend Dokdo / Takeshima entre la Corée et le Japon, le différend Diaoyu / Senkaku entre la Chine et le Japon, et le différend Scarborough Shoal[ dans la mer de Chine méridionale sont tous enracinés dans la valeur stratégique des caractéristiques insulaires.

Les États archipélagiques, comme l'Indonésie, les Philippines et les Fidji, sont autorisés à tracer des lignes de base archipélagiques droites reliant les points les plus reculés de leurs îles ultrapériphériques (article 47 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer).

Élévations à faible profondeur et îles artificielles

La loi distingue les îles et les altitudes à faible marée (caractères submergés à marée haute).Les altitudes à faible marée ne peuvent pas générer une ZEE ou un plateau continental, seulement une mer territoriale si elle se trouve à moins de 12 milles marins d'un point de référence continental ou insulaire. La construction d'îles artificielles dans les Spratlys a été controversée parce que les structures artificielles ne sont pas en droit de générer des zones maritimes propres à elles— un point clé dans l'arbitrage de la mer de Chine méridionale (Philippines c. Chine). Ce tribunal a statué que des caractéristiques comme les récifs de Mishief et de Subi étaient des élévations à faible marée ou submergées à marée haute, et ne pouvaient donc pas générer de revendications maritimes prolongées.

Stabilité des côtes et deltas de la rivière

Le paragraphe 2 de l'article 7 de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer autorise l'utilisation de lignes de base droites où une côte est très instable en raison de processus naturels, à condition que l'État puisse démontrer que ses droits historiques dépendent de cette délimitation. Le Bangladesh a fait valoir que dans ses cas de délimitation maritime avec le Myanmar et l'Inde, où le littoral en rapide évolution de la région des Sundarbans était un facteur clé.

Différends juridiques et règlement

Compte tenu de l'immense valeur économique et stratégique en jeu, les différends relatifs aux frontières maritimes sont communs. Le droit international prévoit plusieurs moyens de règlement pacifique, qui exigent souvent un équilibre prudent entre la géographie côtière et les principes équitables.

Le rôle de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer et du droit coutumier

La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer énonce des règles pour la délimitation des zones maritimes qui se chevauchent, la règle générale étant la ligne médiane (article 15). Pour la ZEE et le plateau continental, les articles 74 et 83 appellent à une délimitation par accord sur la base du droit international ... afin de parvenir à une solution équitable.

Cour internationale de Justice (CIJ) et décisions du Tribunal

La CIJ et le Tribunal international du droit de la mer (ITLOS) ont rendu de nombreux arrêts qui précisent l'incidence des côtes sur la délimitation, notamment dans les affaires suivantes :

  • North Sea Continental Shelf Cases (1969): La CIJ a rejeté la méthode d'équidistance pour le plateau continental et a introduit le concept de principes -équitables, - en tenant compte de la longueur de la côte et de la prolongation naturelle.
  • Place continentale Libye/Malta (1985): La Cour a souligné le rôle de la longueur de la côte comme facteur d'équité — une côte plus courte réduit une part de la surface de la mer.
  • Délimitation de la mer Noire (Roumanie c. Ukraine) (2009): La CIJ a établi une méthode en trois étapes: 1) tracer une ligne d'équidistance provisoire; 2) ajuster pour tenir compte des circonstances pertinentes (îles, longueur côtière, concavité); 3) vérifier le résultat pour déterminer la disproportionnalité.
  • Bangladesh/Myanmar (ITLOS, 2012) et Bangladesh/Inde (Tribunal arbitral, 2014): Les deux affaires ont porté sur l'impact d'une côte très concave (la baie du Bengale) et ont utilisé la méthode --angle-bisector--- au lieu d'une équidistance pour éviter de couper d'autres États côtiers.

Arbitrage : l'affaire de la mer de Chine méridionale

L'arbitrage de 2016 Philippines c. Chine est un jalon non seulement pour ses conclusions sur les droits historiques et les îles artificielles, mais aussi pour son analyse de la géographie côtière. Le tribunal a jugé que les ..... .. .. .. .. .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Mécanismes de règlement des différends

Les États peuvent choisir plusieurs procédures pour résoudre les différends maritimes : négociation, conciliation, arbitrage (souvent en vertu de l'annexe VII de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer) ou règlement judiciaire (CIJ ou TILOS). Le système de règlement des différends obligatoires de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer est l'un de ses éléments les plus forts, les États ne pouvant se retirer d'un différend s'il concerne l'interprétation de la convention.

Incidences géopolitiques et économiques

Les frontières maritimes affectent directement la richesse et l'énergie de l'État. Les stocks de poissons, le pétrole et le gaz en mer, les nodules de manganèse, les métaux rares de la terre et même les voies de navigation sont tous soumis à la juridiction de l'État côtier.

Loyers de ressources et -Blue Economy -

Le concept de l'économie bleue met l'accent sur l'utilisation durable des ressources océaniques. De nombreux pays en développement considèrent leurs eaux offshore comme un chemin vers la prospérité. Par exemple, les récentes découvertes pétrolières du Guyana dans ses eaux atlantiques (conversées avec le Venezuela) pourraient transformer son économie. De même, les champs de gaz méditerranéens – comme ceux du bassin du Levant (Égypte, Israël, Chypre, Liban) – ont conduit à une série d'accords et de tensions sur les frontières maritimes.

Chokepoints stratégiques et mobilité navale

Les côtes contrôlent également l'accès aux détroits stratégiques. La Convention des Nations Unies sur le droit de la mer établit un équilibre entre la souveraineté des États côtiers et la liberté de navigation en établissant [ le passage en transit[ dans les détroits utilisés pour la navigation internationale (par exemple Gibraltar, Malacca, Hormuz, Bab-el-Mandeb).

Dimensions de l'environnement et du changement climatique

L'impact de l'élévation du niveau de la mer sur les côtes et donc sur les frontières maritimes est peut-être le défi le plus urgent à relever aujourd'hui.

Bases de référence ambulatoires vs. Bases fixes

En droit traditionnel, les niveaux de référence sont ambulatoires, ils changent avec le littoral physique.Pour les petits États insulaires comme Kiribati, Tuvalu, les Maldives et les Îles Marshall, l'élévation du niveau de la mer pourrait réduire considérablement leur mer territoriale et la ZEE, ce qui pourrait les priver de droits souverains sur de vastes zones océaniques. Bon nombre de ces États plaident maintenant pour une règle de fixed baslines, que les niveaux de référence devraient être gelés à leurs coordonnées actuelles, indépendamment des changements physiques.Cette proposition est débattue dans le International Law Association et au Processus consultatif informel ouvert sur les océans.

Traiter avec les États submergés

Si un territoire terrestre entier devient inhabitable en raison de l'élévation du niveau de la mer, perd-il son statut d'État et donc ses revendications maritimes ? Cette question existentielle est à l'étude par des juristes. Une solution proposée est la poursuite de l'état d'État par une fiction légale, en préservant les zones maritimes même sans terre.

Conclusion : La loi dans le sillage de la marée

Les côtes sont les limites littérales du droit international de la mer.Tout, depuis l'intégrité territoriale d'un État jusqu'à sa souveraineté économique et sa juridiction environnementale, s'écoule de la ligne de basse mer. À l'approche de son 50e anniversaire, la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer demeure robuste mais fait l'objet de tests sans précédent : le changement climatique modifie le niveau de référence, les rivalités géopolitiques s'étendant sur les revendications maritimes et les nouvelles technologies (par exemple, l'exploitation minière des fonds marins, la géoingénierie des océans) qui repoussent les limites des catégories légales.

Comprendre l'interaction entre la géographie physique et les normes juridiques n'est plus un luxe académique, il est essentiel pour les diplomates, les marines, les compagnies énergétiques et les planificateurs environnementaux. La côte est où convergent le droit et la nature, et le droit international continuera d'évoluer à mesure que les rivages de la planète changent. La Division des affaires maritimes et du droit de la mer de l'ONU demeure le centre central de ces développements, tandis que ITLOS et la Cour internationale de Justice fournissent le précédent judiciaire qui façonne les revendications futures.