Régions de conservation : une carte des caractéristiques physiques critiques

Les régions de conservation sont l'un des outils les plus puissants disponibles pour protéger la biodiversité de la Terre et maintenir les processus écologiques qui soutiennent la vie sur notre planète.Ces zones soigneusement désignées visent à protéger les caractéristiques physiques essentielles qui servent de fondement à des écosystèmes sains, des chaînes de montagnes imposantes et des rivières fluides aux compositions uniques du sol et à des zones climatiques distinctes.

La connaissance des espèces et des écosystèmes est essentielle à l'efficacité des mesures de conservation. Le processus de cartographie et de désignation des régions de conservation implique une analyse approfondie des caractéristiques physiques, des données écologiques et des modèles de biodiversité afin de déterminer les zones nécessitant une protection spéciale.

Comprendre les régions de conservation et leur importance

Contrairement aux limites administratives arbitraires, ces régions sont délimitées à l'aide de critères scientifiques qui reflètent la répartition naturelle des écosystèmes, des espèces et des caractéristiques physiques qui les soutiennent. L'écorégion, caractérisée par une combinaison de climat, de géologie, de topographie et d'écosystèmes, incarne des paysages naturels uniques et est évaluée en fonction des critères de perte, de fragmentation et de protection de l'habitat.

La notion de régions de conservation a beaucoup évolué au cours des dernières décennies à mesure que nous comprenons mieux la dynamique des écosystèmes et les modèles de biodiversité. Les sciences modernes de la conservation reconnaissent que la protection des parcelles isolées d'habitat est souvent insuffisante pour maintenir des populations viables d'espèces ou préserver des processus écologiques.

La conservation de l'écorégion vise à reconnaître toutes les aires de conservation privées et publiques qui protègent la totalité de la diversité biologique d'une écorégion.Cette perspective holistique reconnaît que la conservation de la biodiversité exige non seulement la protection d'espèces individuelles ou de petites parcelles d'habitat, mais aussi la protection de systèmes écologiques entiers et des caractéristiques physiques qui les soutiennent.

La science de la cartographie des caractéristiques physiques pour la conservation

La cartographie de la biodiversité combine les données écologiques et l'analyse spatiale pour visualiser et analyser la répartition des différentes espèces et écosystèmes sur les zones géographiques. Ce processus sophistiqué intègre de multiples sources de données et des techniques d'analyse pour créer des cartes complètes qui guident la prise de décisions en matière de conservation.

Sources de données et technologies

La cartographie moderne de la conservation repose sur un nombre impressionnant de sources et de technologies de données, qui sont couramment utilisées, notamment les registres de la présence et de la distribution des espèces, les classifications des habitats, les images satellitaires et les variables environnementales comme les modèles de température et de précipitations.

Les technologies comprennent les logiciels SIG, la télédétection, l'imagerie satellitaire, la modélisation environnementale et les outils de collecte de données sur le terrain, qui aident collectivement à analyser et à visualiser les modèles de biodiversité.

La technologie de télédétection, y compris l'imagerie satellitaire et la photographie aérienne, fournit des renseignements cruciaux sur la couverture terrestre, les types de végétation, la topographie et les changements dans les conditions du paysage au fil du temps.

Approches de modélisation avancées

NatureServe utilise des techniques de modélisation écologique avancées pour établir des prévisions des endroits où les espèces en péril sont les plus susceptibles de se produire. Ces approches de modélisation combinent l'information sur les besoins en habitat des espèces avec des cartes détaillées des caractéristiques physiques pour prédire les conditions appropriées dans tout le paysage.

L'étude, publiée dans la revue Applications écologiques, a permis d'élaborer des cartes de distribution à haute résolution pour plus de 2 200 espèces vulnérables à l'extinction, y compris, pour la première fois, un ensemble diversifié de plantes, d'animaux d'eau douce et de pollinisateurs, en plus de groupes vertébrés plus bien étudiés, comme les oiseaux, les mammifères et les amphibiens.

Caractéristiques physiques essentielles de la planification de la conservation

Les caractéristiques physiques des paysages constituent le fondement sur lequel les écosystèmes se développent et persistent. La compréhension et la protection de ces caractéristiques sont essentielles au maintien de la biodiversité et de la fonction écologique.

Ressources en eau et systèmes aquatiques

Les ressources en eau représentent certaines des caractéristiques physiques les plus importantes de toute région de conservation. Les systèmes de rivières, de cours d'eau, de lacs, de terres humides et d'eaux souterraines soutiennent une biodiversité extraordinaire tout en fournissant des services essentiels aux écosystèmes.

Les zones humides méritent une attention particulière dans les régions de conservation en raison de leur productivité et de leur biodiversité exceptionnelles.Ces zones de transition entre les milieux terrestres et aquatiques soutiennent des communautés végétales et animales uniques adaptées aux fluctuations des niveaux d'eau et des sols saturés.

Les sites prioritaires sont relativement nombreux, ce qui est particulièrement important pour la qualité de l'eau (76 % et 44 % plus élevé pour les comparaisons entre pays et écorégions, respectivement). Cette constatation souligne l'interconnexion entre différentes caractéristiques physiques – en l'occurrence, le couvert forestier et la qualité de l'eau – et souligne pourquoi la planification de la conservation doit tenir compte de multiples caractéristiques simultanément.

Les zones riveraines, les zones végétales le long des rivières et des cours d'eau, représentent des caractéristiques physiques particulièrement importantes dans les régions de conservation. Ces corridors étroits mais riches en ressources écologiques fournissent un habitat à de nombreuses espèces, stabilisent les berges des cours d'eau, filtrent les eaux avant leur entrée dans les cours d'eau et créent des liens entre les différentes parties du paysage.

Variations topographiques et formes terrestres

La topographie, forme tridimensionnelle de la surface terrestre, influence de façon profondément le climat, l'hydrologie, le développement du sol et la répartition des espèces. Les chaînes de montagnes, les vallées, les crêtes, les pentes et autres formes de terres créent le modèle physique qui détermine où différents écosystèmes peuvent se développer et persister.

Les montagnes et les zones de haute altitude sont particulièrement importantes dans la planification de la conservation, et ces régions élevées abritent souvent des niveaux élevés de biodiversité et d'endémisme, avec des espèces adaptées à des bandes d'altitude et à des microclimats spécifiques. Les systèmes de montagne servent aussi de tours d'eau, capturant les précipitations et alimentant les rivières qui soutiennent les écosystèmes des basses terres et les communautés humaines.

Les gradients d'élévation permettent aux espèces de changer de gamme en réponse au changement climatique, ce qui rend les zones topographiques particulièrement précieuses pour la conservation à long terme. Les zones à topographie variée peuvent fournir des refuges climatiques, des lieux où les espèces peuvent persister, même si les conditions changent dans les régions avoisinantes.

Les vallées et les basses terres jouent également un rôle crucial dans les régions de conservation, où les sols sont souvent fertiles, où l'eau est abondante et où les climats sont modérés, ce qui favorise une productivité et une biodiversité élevées.

Caractéristiques du sol et géologie

Le sol représente la peau vivante de la Terre, un mélange complexe de particules minérales, de matières organiques, d'eau, d'air et d'innombrables organismes. Différents types de sols soutiennent des communautés végétales distinctes, qui supportent à leur tour différents assemblages d'animaux.Les propriétés physiques et chimiques des sols – y compris la texture, la profondeur, la teneur en nutriments, le pH et les caractéristiques de drainage – déterminent quelles espèces peuvent prospérer dans un endroit donné.

Les sols sérépentins, par exemple, dérivés de roches ultramafiques, contiennent des niveaux élevés de métaux lourds et de faibles niveaux de nutriments essentiels. Ces conditions difficiles soutiennent des communautés végétales distinctes avec des niveaux élevés d'endémisme. De même, les sols dérivés de calcaire créent des conditions alcalines qui favorisent certaines espèces végétales, tandis que les sols sableux soutiennent différentes communautés que les sols riches en argile.

La géologie sous-jacente d'une région influe non seulement sur le développement du sol, mais aussi sur la topographie, l'hydrologie et la disponibilité des minéraux et des nutriments. Différents types de roches font du temps à des vitesses différentes et produisent des sols aux caractéristiques variées.

La protection de l'ensemble des types de sols et des substrats géologiques dans une région de conservation contribue à préserver l'ensemble de la biodiversité associée à ces caractéristiques physiques. Cette diversité des conditions abiotiques crée les fondements de la diversité et de la résilience des écosystèmes.

Zones climatiques et microclimats

Le climat est l'une des caractéristiques physiques les plus fondamentales qui déterminent la répartition des espèces et des écosystèmes. La température, les précipitations, la saisonnalité, l'humidité et d'autres variables climatiques interagissent pour créer les conditions dans lesquelles différentes formes de vie peuvent exister.

Les zones climatiques vastes, comme les régions tropicales, tempérées et boréales, soutiennent des types d'écosystèmes fondamentalement différents. Le bleu foncé et les verts autour de l'équateur et d'autres régions tempérées suggèrent que les espèces y sont en situation de prospérité.

Les microclimats – des conditions climatiques localisées qui diffèrent de la région environnante – ajoutent une autre couche de complexité et de possibilité de conservation.Les caractéristiques topographiques telles que les pentes orientées nord, les fonds de vallée et les crêtes peuvent créer des microclimats qui soutiennent des espèces ou des communautés qui ne se trouvent pas dans la région en général.

Le changement climatique présente des défis et des impératifs pour les régions de conservation. Nous constatons qu'environ la moitié des terres connaîtront des conditions climatiques qui correspondent à différentes écorégions et près d'un quart connaîtront des climats provenant d'un biome différent. Cette constatation spectaculaire souligne la nécessité d'une planification de conservation qui anticipe les conditions climatiques futures et protège les zones qui resteront stables du point de vue climatique ou qui serviront de corridors pour les déplacements des espèces.

Connectivité paysagère et corridors écologiques

Les corridors sont des éléments géographiques importants pour la conservation biologique et l'évaluation de la biodiversité.Bien que les aires protégées individuelles soient essentielles, leur efficacité est grandement améliorée lorsqu'elles sont reliées par des corridors qui permettent aux espèces de se déplacer entre les parcelles d'habitat, de maintenir la diversité génétique et de réagir aux changements environnementaux.

Les corridors écologiques peuvent prendre de nombreuses formes, allant de bandes riveraines étroites reliant des blocs d'habitat plus grands à de vastes liaisons de paysage couvrant des centaines de kilomètres. L'identification et la cartographie des corridors sont généralement basées sur des interprétations visuelles des modes de déplacement (corridors fonctionnels) ou des cartes de l'habitat (corridors structurels).

Les corridors structurels sont des liens physiques entre les habitats convenables entre les grandes parcelles, notamment les bandes boisées le long des rivières, les chaînes de terres humides ou les bandes continues de végétation naturelle à travers le paysage.

Les corridors fonctionnels, par contre, sont des voies que les espèces utilisent réellement pour se déplacer entre les parcelles d'habitat, qui peuvent ou non correspondre à des caractéristiques structurelles évidentes. La compréhension de la connectivité fonctionnelle exige une connaissance des comportements de déplacement des espèces, des préférences en matière d'habitat et des obstacles qu'elles rencontrent dans le paysage.

Les résultats montrent que cette stratégie relie 57 % des aires protégées existantes, protège 74 % des zones prioritaires et atteint 89 % des objectifs de représentation de l'habitat.

La connectivité est susceptible d'augmenter à mesure que les changements climatiques progressent. La dispersion des espèces par les corridors et la migration en réponse aux changements climatiques sont essentielles pour protéger les populations de la faune. Les espèces devront changer de gamme pour suivre les conditions climatiques appropriées, et les corridors qui couvrent les gradients environnementaux seront essentiels pour permettre ces mouvements.

Identification des zones prioritaires de conservation

La cartographie de la biodiversité aide à identifier les zones critiques pour la conservation, à établir des priorités en matière d'habitats de protection et à planifier des corridors écologiques, servant d'outil de prise de décisions pour une gestion efficace de la biodiversité.

Les points chauds de la biodiversité et les principales zones de biodiversité

Lorsqu'une région présente des niveaux élevés de biodiversité menacés par l'activité humaine, elle est désignée comme un point chaud de la biodiversité. Ces points chauds représentent des zones où les mesures de conservation peuvent avoir des avantages surdimensionnés pour la protection de la diversité des espèces.

La Carte de l'importance de la biodiversité fournit un portefeuille de cartes qui identifient les zones essentielles au maintien de la riche biodiversité de notre pays.Ces efforts de cartographie aident à concentrer les ressources de conservation sur les endroits où ils auront le plus d'impact sur la prévention des extinctions et le maintien de la fonction des écosystèmes.

Ils guident les efforts de conservation des gouvernements, des ONG et des collectivités locales, attirent l'appui des donateurs et aident les entreprises à réduire leurs impacts sur la biodiversité.Les domaines clés de la biodiversité servent de points de convergence pour les actions de conservation, réunissant diverses parties prenantes autour des objectifs communs de protection des sites importants au niveau mondial.

Représentation et complémentarité

Une planification efficace de la conservation vise à protéger des exemples représentatifs de tous les types d'écosystèmes et des caractéristiques physiques qui les soutiennent. Ce principe de représentation garantit que l'ensemble de la biodiversité est inclus dans les régions de conservation, et non seulement les zones les plus charismatiques ou facilement protégées.

La complémentarité est un concept connexe qui vise à choisir de nouvelles aires de conservation qui ajoutent le plus de valeur aux aires protégées existantes. Plutôt que de protéger de multiples exemples du même type d'écosystème, une approche de complémentarité privilégie les zones qui représentent des écosystèmes ou des caractéristiques physiques qui ne sont pas encore bien représentées dans le réseau de conservation.

Ainsi, les résultats démontrent qu'une sélection fondée sur l'écorégion peut favoriser une plus grande représentation de la diversité des écosystèmes et des espèces associées (voir aussi Dinerstein et al., 2017, Smith et al., 2018). L'utilisation des écorégions comme unités de planification aide à assurer que les efforts de conservation saisissent l'ensemble des conditions environnementales et de la biodiversité qu'elles soutiennent.

Irreplacement et vulnérabilité

Certaines zones sont irremplaçables du point de vue de la conservation parce qu'elles contiennent des caractéristiques physiques uniques ou des espèces de soutien qui ne sont pas présentes ailleurs. Ces zones devraient recevoir une priorité élevée pour la protection, car leur disparition entraînerait l'extinction permanente d'espèces ou de types d'écosystèmes.

La vulnérabilité désigne le degré de menace auquel une zone est confrontée. Les zones très vulnérables peuvent nécessiter des mesures de conservation urgentes pour prévenir les pertes imminentes. La combinaison d'évaluations de l'irréplaceabilité et de la vulnérabilité aide à identifier les zones où les mesures de conservation sont à la fois les plus nécessaires et les plus susceptibles de faire une différence.

Lorsque la répartition géographique de ces espèces en péril est comparée à des zones déjà réservées à la conservation dans les 48 États-Unis inférieurs, les auteurs ont constaté que près de 300 espèces en péril dépendent d'habitats qui ne sont pas entièrement protégés, ce qui souligne l'importance d'élargir les régions de conservation pour y inclure des zones qui ne sont pas protégées mais qui abritent une biodiversité irremplaçable.

Régions de conservation et services écosystémiques

Bien que la protection de la biodiversité soit souvent l'objectif principal des régions de conservation, ces zones offrent également des avantages cruciaux aux communautés humaines par le biais de services écosystémiques.

Nous avons également neuf PCN qui présentent des avantages locaux ou régionaux10 : réduction des risques côtiers, réglementation des inondations, rétention des sédiments (importante pour réduire l'érosion et améliorer la qualité de l'eau), rétention d'azote pour la régulation de la qualité de l'eau, pollinisation des cultures, production de fourrage pour le bétail (y compris le pâturage), production de bois de chauffage, production de bois et accès à la nature (importante pour les loisirs ainsi que pour le bien-être physique et mental).

Approvisionnement en eau et qualité

Les régions de conservation qui protègent les bassins versants, les zones humides et les zones riveraines offrent des services essentiels liés à l'eau. La végétation naturelle filtre les polluants, réduit l'érosion, régule le débit et maintient la qualité de l'eau.

La conservation de ces sites aurait des avantages – en termes a) d'atténuation des changements climatiques en évitant les émissions de CO2 résultant de la déforestation; b) de services d'eau douce aux populations humaines en aval; c) de maintien de la valeur des options; et d) de bénéfices pour le maintien de la diversité culturelle humaine – nettement supérieurs à ceux prévus pour des sites choisis au hasard dans les mêmes pays et écorégions.

Réglementation climatique et stockage du carbone

Les forêts, les zones humides et les prairies stockent de grandes quantités de carbone qui, autrement, contribueraient aux concentrations atmosphériques de gaz à effet de serre. Nous avons inclus un PCN qui présente des avantages mondiaux, en raison de son importance pour atténuer les changements climatiques : le stockage de carbone des écosystèmes terrestres vulnérables, défini comme la proportion de carbone total de l'écosystème qui pourrait être perdue dans un événement de perturbation typique11.

Les régions de conservation qui protègent les écosystèmes riches en carbone offrent des avantages en matière d'atténuation du climat tout en préservant la biodiversité et d'autres services écosystémiques.

Pollinisation et sécurité alimentaire

De nombreuses cultures agricoles dépendent de la pollinisation par les insectes sauvages et d'autres animaux. Les régions de conservation qui protègent l'habitat des pollinisateurs et les caractéristiques physiques qui appuient les diverses communautés de pollinisateurs fournissent des services essentiels à l'agriculture.

Les résultats mettent en lumière une biodiversité appauvrie, traditionnellement négligée, notamment les plantes du plateau du Colorado et les pollinisateurs du Sud-Ouest. La protection de ces espèces souvent surestimées et des caractéristiques physiques dont elles dépendent contribue à assurer la poursuite des services de pollinisation qui soutiennent à la fois les communautés végétales sauvages et la production agricole.

Les changements climatiques dans la planification de la conservation

Les changements climatiques représentent l'un des défis les plus importants pour les régions de conservation au cours des prochaines décennies. Il est de plus en plus évident que de nombreux écosystèmes terrestres sont déjà sur une trajectoire de changements structurels et de composition importants dus aux changements climatiques.

Réfugia climatique

Ces approches comprennent la protection des habitats futurs des espèces, la protection des refuges climatiques, la protection des zones qui facilitent la connectivité climatique et la protection des zones qui favorisent le potentiel d'adaptation. Les refuges climatiques sont des zones où les espèces peuvent persister même si les conditions changent dans les régions environnantes.

Pour identifier et protéger les refuges climatiques, il faut comprendre comment les caractéristiques physiques interagissent avec le climat pour créer des conditions stables.Les pentes orientées vers le nord, les fonds de vallée, les zones proches des grands plans d'eau et les terrains topographiques complexes peuvent tous fournir des refuges pour différentes espèces.

Connectivité climatique

La priorité spatiale, qui consiste à déterminer les zones prioritaires, reconnaît de plus en plus que les changements climatiques auront une incidence sur l'efficacité des zones protégées, à mesure que les espèces s'acheminent vers des créneaux climatiques changeants.

Les corridors de connectivité climatique suivent souvent des gradients environnementaux, comme les gradients d'altitude dans les montagnes ou les gradients latitudinaux dans les paysages. Ces corridors permettent aux espèces de se déplacer vers des zones où les conditions climatiques sont appropriées, comme les changements de températures et de précipitations.

Planification de la conservation adaptative

Une première étape importante pour l'expansion stratégique du réseau PA consiste à identifier les parties des écorégions terrestres et des AP de la planète qui resteront stables sur le plan de la composition et celles qui sont prêtes à changer.

La planification adaptative de la conservation consiste à réévaluer régulièrement les priorités de conservation à la lumière de nouvelles informations sur les impacts du changement climatique, les réactions des espèces et les changements écosystémiques.

La superficie nécessaire pour atteindre les objectifs de protection dans 87 % des écorégions dépasse la superficie intacte, non protégée et devrait demeurer stable sur le plan climatique dans ces écorégions. Cette constatation sournoise met en évidence les défis à relever et la nécessité d'objectifs de conservation ambitieux qui tiennent compte des impacts du changement climatique.

Mise en oeuvre et gestion des régions de conservation

La mise en oeuvre efficace exige la traduction de cartes et de plans en mesures de protection et de gestion sur le terrain, ce qui implique la participation de multiples intervenants, la diversité des approches de gouvernance et l'engagement soutenu des ressources.

Désignation d'une aire protégée

La désignation officielle des aires protégées assure la protection juridique des caractéristiques physiques essentielles et des écosystèmes qu'elles soutiennent. Lors de la détermination de l'habitat essentiel, nous évaluons d'abord les zones actuellement occupées par l'espèce et nous examinons les caractéristiques physiques et biologiques dont l'espèce a besoin pour ses processus de vie et pour sa reproduction réussie.

L'habitat essentiel offre des protections clés aux espèces inscrites en interdisant aux organismes fédéraux de permettre, de financer ou de mettre en oeuvre des mesures qui « modifient à l'inverse » les zones désignées. Ces protections juridiques aident à assurer le maintien des caractéristiques physiques essentielles et à éviter que les activités de développement ne dégradent les valeurs écologiques que les régions de conservation sont censées protéger.

Nous constatons que la conservation d'environ la moitié de la superficie terrestre mondiale par la protection ou la gestion durable pourrait fournir 90 % des niveaux actuels de dix contributions de la nature aux populations et atteindre des objectifs de représentation minimum pour 26 709 espèces terrestres vertébrés.

Gestion durable en dehors des zones protégées

Dans de nombreux cas, les pratiques de gestion durable peuvent maintenir des caractéristiques physiques critiques et des fonctions écosystémiques tout en permettant des utilisations humaines compatibles. Les paysages de travail qui intègrent la conservation et la production peuvent contribuer de façon significative aux objectifs de conservation, en particulier dans les régions où les aires protégées officielles sont limitées.

La foresterie durable, la gestion du pâturage, les pratiques agricoles qui maintiennent la connectivité de l'habitat et les programmes de protection des bassins versants représentent tous des approches de conservation à l'extérieur des zones strictement protégées.

Surveillance et gestion adaptative

La cartographie de la biodiversité peut suivre les changements temporels dans la répartition des espèces et la santé des écosystèmes, contribuant ainsi à évaluer les impacts des changements environnementaux, y compris les changements climatiques et la destruction des habitats.

Les programmes de surveillance devraient suivre à la fois l'état des caractéristiques physiques critiques et l'état de la biodiversité qu'ils appuient.Les changements dans la qualité de l'eau, la santé du sol, la couverture végétale et les populations d'espèces peuvent tous fournir des renseignements importants sur l'efficacité des efforts de conservation et les nouvelles menaces qui nécessitent des mesures de gestion.

Défis et possibilités

Les régions de conservation sont confrontées à de nombreux défis, allant de l'utilisation de terres concurrentes et de ressources limitées aux changements climatiques et aux obstacles politiques, mais ces défis s'accompagnent de possibilités importantes d'innovation et de collaboration.

Équilibrer la conservation et le développement

Plus du tiers des domaines nécessaires pour conserver la contribution de la nature aux populations et aux espèces sont également très adaptés à l'agriculture, aux énergies renouvelables, au pétrole et au gaz, aux mines ou à d'autres activités de développement.

Pour régler ces conflits, il faut adopter des approches qui visent des solutions qui profitent à tous, lorsque c'est possible, comme l'aménagement d'un emplacement dans des zones à faible valeur de conservation, la conception d'infrastructures pour maintenir la connectivité et la mise en oeuvre de mesures d'atténuation qui compensent les effets inévitables.

Mobiliser les communautés locales

Les régions de conservation sont les plus prospères lorsqu'elles bénéficient du soutien des communautés locales qui vivent dans des zones protégées et autour de celles-ci.

Les approches de conservation communautaires reconnaissent que les populations locales ont souvent une connaissance approfondie du paysage et de ses caractéristiques physiques, et que leur participation est essentielle à une gestion efficace.

Financement et ressources

La protection et la gestion des zones de conservation exigent des investissements soutenus dans l'acquisition de terres, les activités de gestion, le suivi, l'application et l'engagement communautaire.

La reconnaissance croissante de la valeur économique des services écosystémiques fournit de nouveaux arguments en faveur des investissements dans la conservation. Lorsque les avantages de l'eau propre, de la réglementation climatique, de la pollinisation et d'autres services sont quantifiés, les arguments économiques pour protéger les caractéristiques physiques essentielles deviennent plus convaincants pour les décideurs et les investisseurs.

Objectifs et cadres mondiaux de conservation

L'objectif du Cadre mondial pour la biodiversité, qui est de protéger 30 % des terres, des eaux et des mers d'ici 2030, exige une discussion critique sur les domaines où il convient de créer de nouvelles zones protégées.

Cette constatation appuie les engagements pris récemment par les gouvernements nationaux dans le cadre mondial de la biodiversité, qui visent à conserver au moins 30 % des terres et des eaux du monde, et les propositions visant à conserver la moitié de la Terre.

Cette démarche est également conforme aux objectifs centraux de l'Accord international des Nations unies sur la biodiversité (CBD/WG2020/2/4; https://www.cbd.int) et de la Stratégie de l'UE en matière de biodiversité jusqu'en 2030 (CE, 2022), à savoir protéger et restaurer de manière globale le spectre complet des écosystèmes et de leurs espèces afin de mettre fin à la perte de biodiversité.

Qualité et efficacité

Il est important d'atteindre les objectifs quantitatifs de couverture des aires protégées, mais la qualité et l'efficacité des régions de conservation comptent autant que leur étendue. Les zones protégées qui existent seulement sur papier mais qui ne sont pas gérées efficacement ne procurent guère d'avantages à la biodiversité.

L'efficacité exige la protection des endroits appropriés, des zones qui contiennent des caractéristiques physiques essentielles et qui soutiennent une biodiversité importante, et leur gestion de manière à préserver l'intégrité écologique, notamment en s'attaquant aux menaces telles que les espèces envahissantes, la pollution, l'extraction de ressources non durables et les impacts des changements climatiques.

L'avenir des régions de conservation

À mesure que notre compréhension des écosystèmes, des modèles de biodiversité et des changements environnementaux continuera de progresser, les approches visant à identifier et à gérer les régions de conservation continueront d'évoluer.

Intégration de sources de données multiples

Les normes et cadres mondiaux, tels que le Fonds mondial d'information sur la biodiversité (FIB), fournissent des directives pour la collecte et le partage des données, assurant la cohérence et la fiabilité des activités de cartographie de la biodiversité.

Les progrès de la télédétection, de l'échantillonnage de l'ADN environnemental, de la surveillance acoustique et d'autres technologies génèrent des quantités sans précédent de données sur la répartition des espèces et les conditions de l'écosystème.

Planification dynamique de la conservation

La planification traditionnelle de la conservation a souvent traité les paysages comme statiques, mais la réalité du changement environnemental, en particulier du changement climatique, exige des approches plus dynamiques. Les futures régions de conservation devront être conçues en fonction du changement, en protégeant non seulement les conditions actuelles mais aussi la capacité des écosystèmes à s'adapter et des espèces à changer leurs aires de répartition.

Il pourrait s'agir de protéger des zones plus vastes pour englober les gradients environnementaux, de prioriser les zones à haute diversité topographique qui peuvent fournir de multiples niches climatiques et d'assurer une connectivité qui permet le déplacement des espèces.

Intégration de la conservation et de la restauration

La protection des écosystèmes intacts et de leurs caractéristiques physiques demeure la priorité absolue, mais la restauration des zones dégradées jouera un rôle de plus en plus important dans les stratégies de conservation.

La restauration stratégique peut également améliorer la connectivité entre les zones protégées, élargir l'étendue des habitats critiques et accroître la résilience des régions de conservation aux changements climatiques et autres facteurs de stress. L'intégration de la protection et de la restauration crée des possibilités d'atteindre les objectifs de conservation, même dans les paysages qui ont été grandement modifiés par les activités humaines.

Outils et ressources pour la planification de la conservation

De nombreux outils et ressources sont disponibles pour faciliter l'identification et la gestion des régions de conservation, notamment des bases de données mondiales et des plates-formes de cartographie, des outils d'appui à la décision et des cadres de planification.

La base de données Planète protégée tenue par le Programme des Nations Unies pour l'environnement fournit des informations complètes sur les zones protégées dans le monde entier, y compris leurs limites, catégories de gestion et types de gouvernance.

La Liste rouge des espèces menacées de l'UICN fournit des renseignements faisant autorité sur l'état de conservation des espèces à l'échelle mondiale, aidant à identifier les zones qui abritent la biodiversité menacée.

Divers outils de priorisation spatiale, comme le marxan et le zonage, aident les planificateurs de conservation à déterminer les configurations optimales des aires protégées qui atteignent les objectifs de conservation tout en minimisant les coûts ou les conflits.

Des programmes de télédétection et d'observation de la Terre offrent des images satellitaires et des données environnementales librement disponibles qui peuvent servir à cartographier les caractéristiques physiques, à surveiller l'état des écosystèmes et à détecter les changements au fil du temps.

Études de cas: Les régions de conservation en action

Si chaque région de conservation est unique, en fonction des caractéristiques physiques locales, de la biodiversité et des contextes socioéconomiques, des thèmes communs apparaissent dans des exemples réussis.

Écosystèmes de montagne

Les régions de conservation des montagnes protègent souvent une diversité topographique exceptionnelle, des gradients d'élévation et les eaux de tête des grands systèmes fluviaux.Ces régions abritent généralement des niveaux élevés d'endémisme, avec des espèces adaptées à des bandes d'altitude et des microclimats spécifiques.

Les régions de conservation des montagnes protègent l'ensemble des gradients d'altitude, ce qui permet aux espèces de changer leurs aires de répartition en réponse aux changements climatiques. Elles reconnaissent également l'importance des montagnes comme sources d'eau, protègent les bassins versants qui alimentent les basses terres.

Complexes des zones humides

Les régions de conservation des terres humides protègent les habitats aquatiques et de transition essentiels qui soutiennent la biodiversité exceptionnelle et fournissent des services écosystémiques vitaux. Les caractéristiques physiques des terres humides, y compris l'hydrologie, la saturation du sol et la végétation unique, créent des conditions pour les communautés végétales et animales spécialisées.

La conservation réussie des terres humides exige non seulement la protection des terres humides individuelles mais aussi de tous les systèmes hydrologiques, y compris les bassins versants qui alimentent l'eau et les connexions entre les différents types de terres humides.

Systèmes côtiers et marins

Les régions côtières de conservation protègent l'interface entre les milieux terrestres et marins, les zones de productivité exceptionnelle et la biodiversité.Les caractéristiques physiques essentielles comprennent les estuaires, les mangroves, les marais salés, les plages, les dunes et les habitats marins près du rivage.

La conservation des zones côtières est particulièrement difficile à réaliser en raison de l'élévation du niveau de la mer, du développement des zones côtières et de la pollution, et les régions de conservation doivent être conçues de manière à pouvoir s'adapter aux processus côtiers naturels, notamment le transport des sédiments et la migration des habitats côtiers vers la terre à mesure que le niveau de la mer augmente.

Conclusion : La voie à suivre

Les régions de conservation axées sur la protection des caractéristiques physiques essentielles constituent une stratégie essentielle pour maintenir la biodiversité et la fonction des écosystèmes à une époque de changement environnemental rapide. En identifiant et en préservant les caractéristiques topographiques, hydrologiques, géologiques et climatiques qui constituent la base des écosystèmes, ces régions contribuent à faire en sorte que le réseau complexe de vie qu'elles soutiennent puisse persister dans l'avenir.

Les résultats indiquent que la préservation des sites importants pour la conservation de la biodiversité procure des avantages substantiels au bien-être de l'homme, ce qui permet de créer un large soutien aux régions de conservation et de mobiliser les ressources nécessaires à leur gestion efficace.

Les défis auxquels sont confrontées les régions de conservation sont importants, depuis le changement climatique et la perte d'habitat jusqu'à la limitation des ressources et à la concurrence dans l'utilisation des terres. Toutefois, les progrès scientifiques, technologiques et politiques en matière de conservation fournissent des outils puissants pour relever ces défis.

Le succès exigera un engagement soutenu des gouvernements, des organismes de conservation, des collectivités locales et des particuliers, un financement adéquat, des politiques efficaces et des pratiques de gestion fondées sur les meilleures connaissances scientifiques disponibles, et surtout, la reconnaissance du fait que la protection des caractéristiques physiques essentielles et des écosystèmes qu'ils soutiennent n'est pas un luxe, mais une nécessité, pour la biodiversité, les services écosystémiques et le bien-être des générations actuelles et futures.

Les cartes des régions de conservation que nous créons aujourd'hui façonneront le patrimoine naturel que nous transmettons à demain. En nous concentrant sur les caractéristiques physiques essentielles qui constituent la base d'écosystèmes sains, nous pouvons construire un réseau de conservation qui soit complet, résilient et capable de maintenir la biodiversité à travers les défis à venir.