Introduzione: Un nuovo mondo della geografia

L'esplorazione europea del XV e XVI secolo, guidata da figure come Columbus, Cabot, Vespucci e Magellan, non ha svelato un'emisfero precedentemente sconosciuto al Vecchio Mondo, ma ha anche affrontato gli europei con caratteristiche fisiche di scala e natura che hanno sfidato i loro quadri geografici esistenti.

I racconti dei primi esploratori, conquistador e naturalisti hanno fornito le prime descrizioni dettagliate di questi paesaggi. Uomini come Gonzalo Fernández de Oviedo, che hanno croato la flora, la fauna e il terreno dei Caraibi e dell'America centrale, e José de Acosta altera, i cui 1590 lavori

Gamma di montagna e Highlands

Le Ande: la più lunga spina continentale del mondo

Forse la scoperta più avvincente per i primi esploratori europei è stata la Andes Mountains, che hanno incontrato lungo il confine occidentale del Sud America.

Le Montagne Rocciose: Un Barriero del Nord

In Nord America, il Rocky Mountains ha presentato una formidabile barriera all'esplorazione verso ovest. Sebbene gli spagnoli probassero i suoi obiettivi meridionali nell'attuale Nuovo Messico e Messico, il Sierra Madre Occidental e i secoli

La scoperta di questi sistemi di montagna costrinse gli europei a rivedere la loro comprensione dell'orografia globale. Dove il Vecchio Mondo aveva le Alpi, Pirenei e Himalaya (quest'ultimo ancora in gran parte sconosciuto nel XVI secolo), il Nuovo Mondo presentava intervalli che erano entrambi più lunghi e, in molti luoghi, più attivi vulcanicamente.

Sistemi di grandi dimensioni

L'Amazzonia: un fiume di scala mitica

Non c'è una caratteristica geografica che abbia catturato l'immaginazione europea più di quella ]Amazon River. Prima vista da Vicente Yáñez Pinzón nel 1500, e poi esplorata da ]Francisco de Orellana (che ha rivelato con precisione la sua lunghezza

Le acque nere e nutrienti dell'Amazzonia (note come "acqua nera") e le sue foreste inondate stagionali sono senza precedenti. Gli esploratori hanno riferito alberi che sono cresciuti in acqua, animali come il manatee (conquisito da alcuni per sirene), e un vasto fiume che scorreva per migliaia di chilometri senza una sola cascata maggiore.

Il Mississippi e il Río de la Plata

In Nord America, il Mississippi River] sistema è stato documentato dai primi esploratori spagnoli come Hernando de Soto (che morì sulle sue rive nel 1542) e più tardi dagli esploratori francesi.

In Sud America, il Río de la Plata (River of Silver) è stato incontrato da Juan Díaz de Solís nel 1516 e successivamente da Magellan. Anche se tecnicamente un estuario, è stato descritto come un fiume di immensa larghezza, disegnando le acque dai fiumi Paraná e Uruguay.

Caratteristiche Costiere uniche

Fiordi e insenature con ghiaccio

Lungo la costa orientale del Nord America, da Labrador a Maine, esploratori di John Cabot (1497) in poi descritto profonde, strette insenature affiancate da ripide scogliere, fiordi scolpiti dai ghiacciai Pleistocene.

Arcipelagos: I Caraibi e Oltre

Le isole di Magribbe formarono un arcipelago massiccio che fu il primo Nuovo Mondo a subire molte spedizioni europee. Le Grandi Antille (Cuba, Hispaniola, Giamaica, Porto Rico) e le Piccole Antille presentarono una catena di isole vulcaniche e calcaree con coste complesse di baie, scogli e isole di barriera.

Terre e golfi profonde

La Gulf del Messico[], esplorata dalle spedizioni spagnole e francesi, fu riconosciuta come un grande mare interno collegato all'Atlantico. La sua forma di ferro di cavallo e i volumi di sedimenti dispiegati dal fiume Mississippi crearono un paesaggio costiero unico di isole di barriera, lagune e paludi.

Paesaggi vulcanici

Il nuovo mondo era ricco di vulcani attivi e dormienti, molti dei quali erano stati testimoni di eruzione. Mount Popocatépetl[ in Messico, fumando e occasionalmente rullante, è stato osservato da Hernán Cortés e i suoi uomini durante la conquista dell'Impero azteco.

Pianure e pianure

Le Grandi Pianure: Un oceano di erba

Le pianure di montagna Grandi Pianure del Nord America, che si estendevano dal fiume Mississippi alle Montagne Rocciose, sono state incontrate da esploratori spagnoli come Francisco Vázquez de Coronado (1540–1542]), descrive una terra così piana e senza alberi che sembrava andare in barca su un mare calmo.

I Pampas e i Llanos

In Sud America, i Pampas dell'Argentina sono stati documentati dai primi esploratori spagnoli lungo il Río de la Plata. Queste pianure fertili erbose si estendevano per centinaia di chilometri a sud di Buenos Aires e ospitavano vastissimi numeri di bovini e cavalli, discendenti di quelli presentati dagli europei, che erano andati feral e moltiplicati.

Deserti e Drylands

L'Atacama: Il luogo di Driest sulla Terra

Gli esploratori lungo la costa occidentale del Sud America, dal Perù al Cile, incontrarono il deserto Atacama]. Gli spagnoli notarono che alcune aree di questo deserto non avevano ricevuto alcuna pioggia registrata per secoli. La corrente fredda di Humboldt e l'ombra di pioggia delle Ande avevano creato un ambiente iper-arido di saline, dune di sabbia e montagne sterili.

I deserti di Sonoran e Mojave

In America settentrionale, le spedizioni spagnole hanno condotto Fray Marcos de Niza e Coronado] hanno attraversato il Sonoran Desert (moderna Arizona e Sonora).

Laghi e acque interne

Il Nuovo Mondo ha tenuto laghi di cui dimensioni e altitudine erano senza precedenti. Grandi Laghi[[] del Nord America - Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario - sono stati scoperti gradualmente dagli esploratori francesi all'inizio del XVII secolo, ma le conoscenze indigene si erano già diffuse ai contatti europei precedenti.

Nelle Ande alte, Il lago Titicaca (a 3.812 m / 12,507 ft) era il lago navigabile più alto del mondo. Scoperto dai conquistadors spagnoli nel 1530, era già un luogo sacro per l'Inca. Le sue dimensioni—8,372 chilometri quadrati (3.232 miglia quadrate)—e il suo collegamento alla creazione di inca moderna

Parapioggia tropicale e Biodiversità

La foresta amazzonica], scoperta accanto al fiume, rappresentava un biome interamente al di fuori dell'esperienza europea. I primi esploratori descrissero una baldacchino impenetrabile, una profusione di liana e epifiti, e una serie di specie animali e vegetali che si estendeva a 7 chilometri di stazzamento.

Il naturalista del XVI secolo Gonzalo Fernández de Oviedo] ha pubblicato Sumario de la naturale historia de las Indias (1526), in cui ha descritto molte piante e animali del Nuovo Mondo, che li collegavano ai loro habitat.

Conclusione: Rimozione della visione del mondo europea

Le caratteristiche fisiche scoperte nel Nuovo Mondo durante il XV e XVI secolo hanno fatto più che semplicemente riempire spazi vuoti su una mappa. Hanno sfidato le ipotesi europee sulla scala della Terra, i limiti della vita e le forze che modellano i paesaggi. Le Ande hanno dimostrato che le montagne potrebbero non essere solo alte ma immensamente lunghe. L'Amazzonia ha rivelato fiumi che erano meno corsi d'acqua che carri interni. L'Atacama ha testato il concetto stesso di abitabilità.

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