I terremoti e gli tsunami si collocano tra i pericoli naturali più distruttivi del pianeta, capaci di livellare interi centri urbani nei momenti. Le città più vulnerabili a questi eventi siedono lungo i confini della placca tettonica, in particolare l’anello del Pacifico del Fuoco, dove la crosta terrestre sta costantemente cambiando.

Città del terremoto-prone: dove il terreno si agita più

Mentre i terremoti possono verificarsi ovunque, il più intenso e frequente agitazione si concentra vicino a zone di sottoduzione, trasforma i difetti e le zone di collisione continentali. L'urbanizzazione aggrava il pericolo: popolazioni dense, infrastrutture di invecchiamento e standard di costruzione inadeguati possono trasformare un moderato tremore in una catastrofe.

Tokyo, Giappone

Tokyo si trova all'incrocio di quattro piastre tettoniche: il Pacifico, il Mar filippino, l'Eurasia e le placche nordamericane, che lo rendono una delle regioni metropolitane più sesticamente attive della Terra. Il grande terremoto del Kantō del 1923, con una magnitudine di 7,9, ha ucciso oltre 100.000 persone e distrutto gran parte della città.

Nonostante i rigorosi codici edilizi e i sistemi di allarme precoce, la città affronta il rischio costante di banchi di crosta e di eventi megathrust profondi. Il denso tessuto urbano di Tokyo e l'ampia infrastruttura sotterranea, tra cui metropolitane e utilità, complicano gli sforzi di risposta e di recupero di emergenza. Secondo l'indagine geologica degli Stati Uniti, la probabilità di una magnitudine 7 o maggiore vicino a Tokyo nei prossimi 30 anni rimane elevata, spingendo investimenti continui in caso in caso di disastro preparato.

Città del Messico, Messico

Anche se Città del Messico si trova a centinaia di chilometri dalla zona di sottoduzione dove la Piattaforma di Cocos si immerge sotto la Piattaforma Nordamericana, la sua geologia unica amplifica le onde sismiche. La città è costruita sui sedimenti morbidi e saturati d'acqua di un bacino lacustre drenato, che intensifica tremando fino a cinque volte rispetto alla roccia solida.

Il terremoto del 1985 Michoacán (Magnitude 8.1) ha causato la catastrofe della liquefazione e del crollo degli edifici, uccidendo almeno 10.000 persone e lasciando migliaia di senzatetto. Il terremoto del 2017 Puebla (Magnitude 7.1) ha colpito più vicino alla città, portando oltre 200 morti.

Jakarta, Indonesia

Jakarta, sede di oltre 10 milioni di persone, si trova vicino alla zona di sottoduzione di Sunda, dove il piatto indo-australiano si muove sotto la placca eurasiatica. La città ha sperimentato numerosi terremoti distruttivi, tra cui il terremoto di Yogyakarta 2006 (Magnitude 6.4), che ha ucciso quasi 6.000, e un terremoto di Magnitude 5.9 del 2018 che ha danneggiato centinaia di edifici.

La vulnerabilità di Jakarta è aggravata dalla rapida crescita urbana non regolamentata, dalle condizioni del suolo povere e dall’uso diffuso della costruzione di murature non rinforzate. Inoltre, la città sta affondando a causa dell’estrazione delle acque sotterranee, aumentando la suscettibilità sia all’inondazione sismica che allo tsunami.

Los Angeles, California, Stati Uniti

Los Angeles è attraversata dal sistema di San Andreas Fault, che può produrre grandi rotture in qualsiasi momento. Il terremoto del Northridge del 1994 (Magnitude 6.7) ha ucciso 57 persone, feriti oltre 8.000, e ha causato 40 miliardi di dollari in danni, gran parte di esso da autostrade e edifici non rinforzati.

I codici di costruzione della California sono tra i più severi a livello globale, che richiedono caratteristiche di progettazione sismica come isolatori di base e sistemi di dissipazione dell’energia. Los Angeles manda la retrofitting di edifici in cemento non duttile e appartamenti a piani morbidi - le strutture sono inclini a crollare durante lo scuotimento. Tuttavia, una rottura completa del sud San Andreas Fault potrebbe generare un terremoto di Magnitude 7,8 con perdite stimate che superano 200 miliardi di dollari e migliaia di perdite di perdite.

Altre città del terremoto ad alto rischio

  • Istanbul, Turchia:[] Situato vicino alla Faglia Anatolica Nord, Istanbul affronta un'alta probabilità di un terremoto importante nei prossimi decenni. La densa popolazione della città e molti edifici in muratura non rinforzati aumentano il rischio.
  • Kathmandu, Nepal:[] Devastato da un terremoto di Magnitude 7,8 nel 2015 che ha ucciso circa 9.000 persone, la vulnerabilità di Kathmandu deriva da pratiche di costruzione povere e insediamenti collinari.
  • San Francisco, USA:[] Il terremoto del 1906 (Magnitudine 7.9) e il successivo incendio distrussero gran parte della città.
  • Port-au-Prince, Haiti:[ Il terremoto del 2010 Magnitude 7.0 ha ucciso circa 160.000 persone. Haiti manca ancora di adeguati codici sismici o di applicazione, lasciando molti residenti a rischio.

Città Più vulnerabili a Tsunami

Gli Tsunami sono più spesso generati da grandi terremoti subacquei, ma possono anche essere innescati da eruzioni vulcaniche o frane. Le città costiere con porti d'acqua profonda e terreno a bassa quota sono particolarmente esposte. Anche gli eventi sismici lontani possono inviare onde attraverso interi bacini oceanici, sorprendenti sponde impreparate con forza devastante.

Honolulu, Hawaii, Stati Uniti

Honolulu si trova sulla riva meridionale di Oahu, di fronte all'Oceano Pacifico e monitorato da vicino dal Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) a Ewa Beach. La città è stata colpita più volte da tsunami generati da terremoti lontani attraverso il Pacifico Rim. Il terremoto del 1946 delle isole Aleutiane ha prodotto onde fino a 17 metri sulla riva nord di Oahu, distruggendo Hilo e uccidendo 159 persone attraverso le Hawaii.

Più recentemente, lo tsunami Tōhoku del 2011 ha causato 30 milioni di dollari in danni alle Hawaii, porti dannosi e zone costiere inondanti. Gli hotel di fronte al mare di Honolululu e lo sviluppo costiero denso rimangono vulnerabili ai tsunami futuri. Il PTWC gestisce una rete di monitoraggio sofisticata, ma la crescita urbana rapida e la densità del turismo complicano la pianificazione dell'evacuazione.

Valparaíso, Cile

La lunga costa del Cile ha sperimentato alcuni dei più grandi terremoti registrati e tsunami della storia. Il terremoto del 1960 Valdivia (Magnitude 9.5) ha generato uno tsunami di tutto il Pacifico che ha ucciso oltre 1.000 persone in Cile e 61 nelle Hawaii. Nel 2010, un terremoto di Magnitude 8.8 al largo della costa di Maule ha prodotto uno tsunami che ha ucciso 156 persone e distrutto 200.000 case.

Valparaíso, con le sue ripide colline e la stretta pianura costiera, è altamente vulnerabile all'inondazione tsunami. La complessa topografia della città crea sfide per l'evacuazione e la risposta d'emergenza. Le autorità hanno implementato un sistema di allarme tsunami, percorsi di evacuazione e perforazioni regolari, ma molti insediamenti a basso reddito ad alta quota non hanno accesso adeguato alle zone sicure.

Port Moresby, Papua Nuova Guinea

Port Moresby, situato sulla costa meridionale della Papua Nuova Guinea, vicino al confine tettonico tra le placche indo-australiane e del Pacifico, è esposto a rischi di terremoto e tsunami. Nel 1998, un terremoto di Magnitude 7.0 al largo della costa nord ha generato un devastante tsunami che ha colpito le coste settentrionali della Papua Nuova Guinea, uccidendo oltre 2.200 persone.

Anche se Port Moresby non è stato direttamente colpito da questo tsunami, l’evento ha evidenziato la vulnerabilità di tutto il paese. La città stessa affronta i rischi da frane sommergibili locali e terremoti vicino alla costa che potrebbero innescare tsunami. I sistemi di allarme sono minimi, e le comunità costiere spesso non conoscono segni naturali come la receding dell’acqua o il comportamento insolito dell’oceano.

Giappone Costiera: Tokyo, Sendai e Kamaishi

Mentre Tokyo è conosciuta principalmente per il rischio di terremoto, il suo porto e le zone basse orientali sono anche esposti a tsunami generati dai terremoti megathrust nel Trench Giappone. Il Tōhoku tsunami 2011 inondato fino a 10 chilometri nell'entroterra lungo la costa Sanriku, distruggendo gran parte di Sendai e il porto di Kamaishi.

L’iconica tsunami breakwater di Kamaishi, la più profonda del mondo, è stata superata durante l’evento, ma la sua parziale protezione ha salvato molte vite riducendo l’energia d’onda. In seguito, il Giappone ha migliorato il suo sistema di allarme tsunami nazionale per stimare meglio le altezze d’onda e le strutture di evacuazione verticali espanse come edifici e torri rinforzati alti.

Strategie di riduzione del rischio e di preparazione

Vivere in città terremotate e tsunami-prone richiede un investimento costante nella resilienza. Le strategie più efficaci combinano ingegneria, allarme precoce, educazione pubblica e pianificazione di uso terra per ridurre al minimo la perdita di vita e la disgregazione economica.

Sistemi di allarme rapido

I sistemi di allarme precoce svolgono un ruolo fondamentale nel fornire secondi a minuti di preavviso prima che arrivino forti onde di agitazione o tsunami. Il sistema di allarme precoce del terremoto (EEW), gestito dall'Agenzia Meteorologica Giappone (JMA), rileva le prime onde P generate da un terremoto di secondi prima dell'arrivo delle onde S, innescando allarmi per treni, fabbriche e famiglie.

Negli Stati Uniti, l'USGS (United States Geological Survey) gestisce il sistema ShakeAlert lungo la costa occidentale, fornendo avvisi a milioni di residenti. Il Pacific Tsunami Warning Center (PTWC) rilascia avvisi tsunami per più di 25 paesi confinanti con l'Oceano Pacifico, mentre il Cile gestisce il proprio Tsunami Warning System utilizzando una rete di manometri sismici e di livello marittimo.

Nonostante questi progressi tecnologici, rimangono sfide: i falsi allarmi possono erodere la fiducia pubblica e i tempi di avvertimento nelle zone di prossimità possono essere misurati in pochi secondi e non in pochi minuti, limitando le possibilità di evacuazione.

Codici edili e Retrofitting

I moderni codici sismici richiedono strutture per flettere e assorbire energia durante lo scuotemento, riducendo il rischio di collasso. Tokyo applica rigorosi standard di duttilità, tecnologie di isolamento di base e controlli regolari; i suoi edifici in gran parte sopravvissero al terremoto del 2011 con un minimo fallimento strutturale.

In Città del Messico, il “Reglamento de Construcciones” richiede edifici per spiegare le condizioni del suolo e le forze terremotate. Tuttavia, molte strutture più antiche in tutto il mondo rimangono non conformi a causa di elevati costi di retrofitting e di debolezza, soprattutto nelle nazioni in via di sviluppo. La Banca Mondiale stima che ogni dollaro speso per la costruzione disastri-risolvente risparmia quattro dollari in perdite future, sottolineando il valore economico degli investimenti proattivi.

Istruzione e foratura della Comunità

Il Giappone ha organizzato la Giornata annuale della Prevenzione del Disastro il 1 settembre, coinvolgendo esercitazioni nelle scuole, negli uffici e nelle comunità. Il Cile conduce esercitazioni tsunami lungo tutta la sua costa, mentre negli Stati Uniti, il Grande Azione di esercitazione del terremoto coinvolge milioni di praticanti “Drop, Cover e Hold On”.

L'educazione efficace si estende oltre le esercitazioni per insegnare ai residenti come riconoscere le avvertenze tsunami naturali, come ad esempio il forte agitazione o il comportamento insolito dell'oceano, e l'importanza dell'evacuazione immediata.

Pianificazione e Barriera Naturale

Dopo lo tsunami del 2011 il Giappone ricostruì le difese costiere ulteriormente nell’entroterra e creò linee “multiple difesa” tra cui i muri di mare, le strade elevate e i tumuli di terra. Alcune città, come Kamaishi, hanno integrato torri di evacuazione tsunami in parchi urbani, offrendo rifugio verticale quando l’evacuazione orizzontale è impossibile.

Le barriere naturali come le foreste di mangrovie, le barriere coralline e le dune di sabbia possono attenuare l'energia delle onde e ridurre l'impatto dello tsunami. Tuttavia, questi ecosistemi sono spesso degradati dallo sviluppo e dall'inquinamento costiero.

Rischi futuri e considerazioni sui cambiamenti climatici

Il cambiamento climatico esacerba lo tsunami e il rischio di terremoto in diversi modi. L'aumento del livello del mare aumenta la portata dell'inondazione tsunami, le zone inondazioni precedentemente considerate sicure. La sottosidenza costiera in città come Jakarta, causata da un'eccessiva estrazione delle acque sotterranee, li rende ancora più bassi rispetto al livello del mare, ingrandimento dei rischi di inondazione.

Nel frattempo, la rapida crescita della popolazione urbana concentra l’esposizione nelle zone sismiche e costiere. Entro il 2030, più del 60% della popolazione mondiale è previsto per vivere in città, molte delle quali si trovano nelle regioni sismiche e tsunami-prone.

La sfida non è solo quella di indurire le infrastrutture, ma anche di garantire che lo sviluppo non crei nuove vulnerabilità. La costruzione di errori attivi o in zone di run-up tsunami conosciute deve essere scoraggiata attraverso una pianificazione efficace del terreno.

La collaborazione tra governi, comunità scientifiche e popolazioni locali rimane essenziale per preparare e mitigare gli impatti dei futuri terremoti e degli tsunami.