Come le attività umane hanno ampliato le zone di inondazione nel bacino del fiume Colorado

Il bacino del fiume Colorado, una linea di vita per oltre 40 milioni di persone in sette Stati Uniti e Messico, è sempre più alle prese con un paradosso: una regione definita dalla siccità cronica sta vedendo i suoi alluvioni crescono più grandi e più pericolosi.

Sviluppo urbano e superfici impervi

L'idrologia del cemento

Come città come Phoenix, Las Vegas, Denver e Salt Lake City sono cresciute, vaste aree di terreno desertico nativo, che una volta assorbito precipitazioni come una spugna, sono stati sostituiti da tetti, strade e parcheggi. Questi ] superfici imperviate] impedire l'acqua di infiltrarsi nel terreno.

Secondo il U.S. Geological Survey (USGS), l'urbanizzazione nel bacino ha aumentato le discariche di picco del 200 al 500 per cento nei piccoli spartitiacque. Ciò significa che una tempesta di 10 anni oggi può produrre un flusso equivalente a quello che una tempesta di 100 anni ha prodotto solo alcuni decenni fa.

Edificio nella Cappella del diluvio

Lo sviluppo nel bacino del fiume Colorado ha sempre più avvoltato alle alluvioni naturali del suo principale e dei suoi affluenti. Le mappe storiche dell'alluvione mostrano che molte città, suddivisioni e parchi industriali sono stati costruiti su terre che inondano naturalmente ogni pochi decenni. Questo non è un fenomeno nuovo: i primi insediamenti spesso situati vicino ai fiumi per l'agricoltura e il trasporto. Tuttavia, lo sviluppo moderno ha intensificato questo modello, spesso con inadeguato

Per esempio, l'espansione dell'area metropolitana di Las Vegas nei lavandini del lavandino ha portato ad un aumento del numero di proprietà a rischio. Un'analisi [NOAA[[]]] indica che le perdite di inondazione a livello nazionale stanno aumentando più velocemente nel sud-ovest, dove l'urbanizzazione nei laghi deserti è un fattore chiave.

Alterazione del flusso naturale dell'acqua: dighe, riserve e canali

Come l'ingegneria può fare il backfire

Inoltre, le digature e i serbatoi sono spesso utilizzati come misure di controllo delle inondazioni. Sul fondo del Colorado, le strutture massicce come la diga di Glen Canyon e la diga di Hoover regolano il flusso e hanno ridotto l'inondazione a valle in molte aree. Tuttavia, queste stesse strutture contribuiscono anche ad espandere le zone di inondazione in modi inaspettati.

Inoltre, la costruzione di leva e progetti di canalizzazione ha un effetto paradossale. Un sistema di leve progettato per proteggere una specifica area può effettivamente incoraggiare lo sviluppo nella zona di fondo “siclo” (la zona di ingrandimento) quando un levestro non riesce, o quando un'alluvione supera la sua capacità di progettazione (che sta accadendo con frequenza crescente a causa di cambiamento climatico), l'inondazione improvvisa di inondazione di questi ultimi

Estrazione e sottospecie delle acque sotterranee

In molte parti del bacino del fiume Colorado, in particolare negli stati del bacino inferiore, il ritiro pesante delle acque sotterranee per l'agricoltura e l'uso comunale ha causato la sottospecie del terreno. La sottosidenza del terreno abbassa l'elevazione della superficie del terreno, abbassando efficacemente l'elevazione della pianura relativa al fiume.

Ricerca del USGS Groundwater Resources Program[] documenti che la sottosidenza da deplezione delle acque sotterranee è stata misurata oltre 100 miglia quadrate nella sola Valle di Las Vegas. Allo stesso tempo, la tabella dell'acqua declina e il terreno perde la sua capacità di assorbire forti piogge, ulteriori esacerbanti di deflusso e inondazioni.

Disboscamento, Cambiamento di utilizzo del terreno e Wildfire

Cancellare il Catturamento

Il bacino del fiume Colorado non è tutto deserto; le sue acque sotterranee sono forestate con pini, abeti e aspen. La disboscamento da scavare, lo sviluppo e i incendi catastrofici è aumentata drammaticamente negli ultimi decenni. La perdita di copertura riduce la capacità della foresta di intercettare le precipitazioni e ritardare il deflusso. Senza tettoia di alberi e uno strato profondo di foresta materiale organico, nevemò e pioggia pesante correre rapidamente causando

La connessione antincendio

Il fuoco selvaggio, intensificato dal cambiamento climatico indotto dall'uomo e dalla soppressione del fuoco storico, è probabilmente il più potente attività umana che espande le zone di inondazione nel bacino.

Il U.S. Forest Service[[[]] riporta che l'alluvione post-incendio può aumentare i flussi di picco di 100 volte rispetto alle condizioni pre-fuoco. Con il cambiamento climatico che guida i fuochi selvatici più frequenti e gravi nel bacino, questa espansione causata dall'uomo delle zone di inondazione è probabile che accelera.

Pratiche agricole e compattazione del suolo

Irrigazione e drenaggio Alterazioni

L'agricoltura domina l'uso dell'acqua nel bacino del fiume Colorado, che rappresenta circa il 70 per cento del consumo totale. Le pratiche agricole modificano l'idrologia locale e possono aumentare il rischio di inondazione. La costruzione di canali di irrigazione e drenaggio canalizza l'acqua attraverso il paesaggio, spesso collegando bacini isolati in precedenza.

La compattazione del suolo da attrezzature pesanti e pascolo del bestiame riduce i tassi di infiltrazione, soprattutto sulle vaste zone del bacino. L'eccessivo sovrapposizione negli stati del bacino superiore ha portato a terreni degradati che non possono assorbire precipitazioni, causando più rapido deflusso e maggiori picchi di inondazioni nei bacini di affluenza.

Cambiamento climatico: L'amplificatore

Mentre non è strettamente un’attività umana nel senso di modifica diretta del suolo, le emissioni di gas serra dalle attività umane stanno guidando il cambiamento climatico, che sta sovraccaricando tutti i processi descritti sopra. Le temperature più calde aumentano la capacità dell’atmosfera di tenere l’umidità, portando a eventi di pioggia più intensi e di breve durata in grado di travolgere paesaggi naturali.

Nel bacino del fiume Colorado, le proiezioni climatiche mostrano un cambiamento verso eventi di inondazione più frequenti e ad alta grandezza, soprattutto nelle zone di transizione tra deserto e montagna. Uno studio del turno cambiamento climatico urbano[] (collegamento a uno studio climatico rappresentativo) ha scoperto che il cambiamento climatico antropogenico ha aumentato la probabilità di inondazioni estreme nel bacino del fiume Upper Colorado definito circa il 30 per cento per cento per cento nel secolo scorso.

Gestire la Cappella Espansione: una via avanti

Retrofitting Urban Stormwater Systems

L'espansione delle zone di inondazione non è inevitabile. Le attività umane che hanno creato il problema possono essere modificate per ridurre il rischio. In primo luogo, la pianificazione urbana deve spostarsi verso infrastrutture verdi[[]]. Pavimenti permeabili, giardini piovosi, zone umide costruite e bacini di ritenzione possono imitare l'assorbimento naturale, riducendo il deflusso da aree sviluppate.

Restauro e Ritmonimenti di inondazione

Nelle zone non urbane, il ripristino delle foreste naturali è essenziale. L'acquisto e la dedicazione delle terre inondate come spazio aperto, la rimozione delle dighe obsolete o la modifica delle operazioni di serbatoio per meglio ospitare i modelli di flusso naturale, e permettendo ai fiumi di tornare a significare di nuovo sono tutti metodi provati.

Preparazioni dell'alluminio post-fire

I primi sistemi di allarme che integrano le previsioni di precipitazioni con le condizioni del suolo post-incendio possono dare ai residenti delle comunità a valle il tempo supplementare per evacuare. La pianificazione dell'uso del suolo dovrebbe limitare la nuova costruzione in aree che possono sperimentare l'alluvione post-incendio.

Riforma della gestione delle acque

Ridurre la pompazione delle acque sotterranee può rallentare la sospensione e ripristinare una certa capacità di infiltrazione naturale. Sono necessari più flessibili diritti dell'acqua e piani di contingenza della siccità che incorporano la gestione delle inondazioni, piuttosto che trattare la siccità e l'inondazione come questioni separate. Grandi serbatoi possono essere gestiti con spazio vuoto specificamente riservato alla cattura delle inondazioni, qualcosa che l'Ufficio di Reclamazione sta esplorando sotto i suoi studi di “riservire”:

Conclusioni

L’espansione delle zone di inondazione nel bacino del fiume Colorado non è principalmente un fenomeno naturale: è il risultato diretto delle scelte umane su come costruiamo, dove ci sistemiamo, come gestiamo l’acqua e come usiamo la terra. Lo sviluppo urbano ha sostituito i suoli assorbenti con superfici impervi, le dighe e i canali hanno alterato i flussi naturali, la deforestazione e i incendi hanno compromesso le acque principali del bacino, e le pratiche agricole hanno ridotto gli effetti del cambiamento.

Capire che queste zone di inondazione sono mezzi fatti dall'uomo abbiamo il potere di renderle più piccole. Investendo in infrastrutture verdi, ripristinando le lancette di inondazione, aggiornando le mappe di pericolo e riformando la gestione delle acque, possiamo ridurre il rischio di inondazione per i milioni di persone che dipendono dal fiume Colorado. La sfida non è una mancanza di soluzioni, ma un divario tra azione e necessità.