Desertificazione in Africa subsahariana: un'interazione tra geografia umana e fisica

La desertificazione, il degrado persistente degli ecosistemi della terraferma, pone una delle sfide ambientali più pressanti per l’Africa subsahariana. A differenza dell’espansione naturale dei deserti esistenti, la desertificazione è un processo guidato da una combinazione di variazioni climatiche e pratiche umane insostenibili, con conseguente perdita di produttività biologica ed economica.

Il termine stesso evoca spesso immagini di progressiva coltura delle dune di sabbia, ma la realtà è più insidiosa. Si manifesta come una perdita di fertilità del suolo, una riduzione della copertura vegetativa, un aumento dell’erosione del suolo e una diminuzione della disponibilità dell’acqua. In Africa subsahariana questi cambiamenti stanno accelerando, intensificando le conseguenze dell’insicurezza alimentare, della povertà e della migrazione forzata.

Geografia fisica: La fase naturale per la degradazione del terreno

La geografia fisica dell'Africa subsahariana crea una precaria linea di base per la produttività del terreno. Gran parte della regione rientra nelle zone aride, semiaride e aride sub-umidi, caratterizzate da precipitazioni basse e altamente variabili, alte percentuali di evaporazione e terreni fragili. Queste condizioni rendono la terra naturalmente suscettibile al degrado, e qualsiasi perturbazione, sia climatica che antropogenica, può innescare una rapida spirale verso il basso.

Variabilità del clima e cambiamento climatico

L'Africa subsahariana è già una delle regioni più vulnerabili al clima della Terra. Il Sahel, una fascia semiarida che si estende attraverso il continente a sud del Sahara, ha sperimentato gravi siccità sin dagli anni '70, con profonde conseguenze per la stabilità della terra.

I modelli climatici progettuali prevedono un ulteriore riscaldamento di 2-4 °C nella regione entro la metà del secolo sotto le attuali traiettorie di emissione, con un aumento della frequenza e dell'intensità delle siccità. Questo cambiamento climatico indebolisce la copertura della vegetazione, accelera l'erosione del suolo da parte del vento e dell'acqua, spingendo i sistemi agricoli oltre la loro capacità adattativa.

Secondo il Pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) Relazione speciale sul riscaldamento globale di 1.5°C[], anche il riscaldamento limitato aumenterà significativamente il rischio di desertificazione nelle regioni aride.

Caratteristiche del suolo e Erosione

Molti sono classificati come Aridisols, Entisols e Oxisols – tipi che sono altamente sensibili all'erosione una volta che la copertura protettiva della vegetazione è rimosso. L'erosione del vento, comune nel Sahel e nel Corno d'Africa, solleva particelle di terreno finissime da superfici nude, creando tempeste di polvere che spogliano la terra del suo più fertile

La geologia naturale della regione si compone del problema. Le rocce del seminterrato precambriane dominano grandi aree, dando origine a terreni sabbiosi, poco profondi con bassa capacità di irrigazione. Nel FAO Soil Map of the World, queste zone sono mappate come con gravi limitazioni inerenti all'agricoltura, spesso richiedendo un'attenta gestione per evitare il degrado.

Attività umane: Accelerare la crisi

Mentre la geografia fisica imposta la fase, le attività umane servono come catalizzatori primari che trasformano le zone aride vulnerabili in paesaggi sterili. La crescita demografica, le pressioni economiche e la governance debole si combinano per guidare pratiche di gestione del terreno insostenibili che spingono gli ecosistemi oltre le loro soglie di resilienza.

Sovrapposizione e Pressione del bestiame

Tuttavia, aumentando le dimensioni del mandrio, spesso in risposta alla domanda di mercato o come una forma di deposito di ricchezza, si spingono a sovrapporre. Quando il bestiame rimuove la vegetazione più velocemente di quanto possa ricrescere, il terreno diventa esposto all'erosione.

Il problema è aggravato dalla perdita di sistemi tradizionali di pascolo rotazionale, che ha permesso ai pascoli di recuperare. I cambiamenti di tenure, i conflitti e la migrazione a clima disturbano queste pratiche a tempo pieno, concentrando gli animali intorno ai punti e agli insediamenti rimanenti dell'acqua. Il risultato è una tragedia classica dei comuni: i singoli pastori agiscono razionalmente per massimizzare il beneficio immediato, mentre degradano collettivamente la base delle risorse condivise.

Pratiche agricole insostenibile e disboscamento

L'agricoltura è la base dell'Africa sub-sahariana e n. 8217; l'economia, ma la sua espansione spesso viene ad un alto costo ambientale. L'agricoltura a base di grassi e bruciature, nota anche come coltivazione a turni, comporta la compensazione della foresta o del cespuglio, bruciando la biomassa per rilasciare sostanze nutritive, e poi coltivare la terra per alcuni anni prima di andare avanti. Con le popolazioni in crescita, i periodi di fecondità hanno ridotto drasticamente recuperato - da un decennio o più a pochi anni non solo a causa di degrado.

Deforestazione per la produzione di carbone e legname, in particolare nei margini del Sahel e del bacino del Congo, spoglia il paesaggio di vegetazione legnosa che ancora il suolo, intercetta le precipitazioni e mantiene microclimi. Gli alberi sono anche sgomberati per l'espansione delle terre agricole, spesso su ripide pendici o terre marginali dove l'erosione è inevitabile.

Nel Sahel secco, i progetti mal progettati portano alla salinizzazione e alla deformazione delle acque, rendendo sterili i campi. L'uso dell'irrigazione inondazione senza un adeguato drenaggio solleva la tavola dell'acqua, portando sali disciolti alla superficie dove concentrano e avvelenano le colture. Questa forma di degradazione del suolo indotto dall'uomo è un classico percorso di desertificazione in zone semiaridi irrigate come la valle del Senegal.

Sviluppo dell'urbanizzazione e delle infrastrutture

La rapida crescita urbana in tutta l'Africa subsahariana consuma terreni agricoli e naturali. Le città si espandono verso l'esterno, sigillando terreni in cemento e asfalto. L'estrazione di sabbia, ghiaia e altri materiali da costruzione da aree periurbane crea pitture e destabilizza il terreno circostante. Gli insediamenti informativi spesso si sviluppano su terreni marginali con bassa produttività, ma la loro presenza accelera la compattazione del suolo locale, genera rifiuti e aumenta la pressione sugli ecosistemi circostanti.

I progetti di infrastrutture, strade, dighe e operazioni minerarie, paesaggi di frammento, disgregazione dei sistemi di drenaggio e di rimozione della copertura vegetativa. Mentre è necessario lo sviluppo economico, una mancanza di valutazione dell'impatto ambientale e misure di mitigazione significa che questi progetti spesso servono come punti di ingresso per il degrado del terreno.

Impatti: Cascata delle Conseguenze umane e ambientali

Gli effetti della desertificazione si increspano attraverso società e ecosistemi, creando loop di feedback che approfondiscono la povertà e i danni ambientali.I più immediati e gravi impatti sono sentiti dalle comunità rurali che dipendono direttamente dalle risorse naturali per la loro sopravvivenza.

Insicurezza alimentare e crollatura di vita

La desertificazione mina direttamente la produttività agricola. Il degrado del suolo riduce i raccolti di circa il 30-50% nelle zone aride subsahaniche. Le famiglie che una volta producevano eccedenze ora lottano per nutrirsi. I pastoralisti perdono il bestiame alla siccità e alla mancanza di foraggio, emettono la loro base di asset. Il risultato è l'insicurezza alimentare cronica e la malnutrizione, con bambini particolarmente vulnerabili.

Il Programma di sviluppo delle Nazioni Unite (UNDP)[[]] stima che la desertificazione costa a paesi africani miliardi di dollari all'anno nella produzione agricola perduta. Per gli agricoltori di sussistenza senza reti di sicurezza sociale, la perdita di terreni produttivi può significare una diapositiva nella destituzione. Le donne, che spesso hanno la responsabilità primaria per la produzione di villaggi alimentari e la raccolta di acqua, devono affrontare un peso ancora più pesante come risorse.

Perdita di biodiversità e disgregazione dell'ecosistema

La desertificazione distrugge gli habitat, riduce la copertura delle piante e i paesaggi dei frammenti, rendendo impossibile per molte specie di sopravvivere. Grandi mammiferi come elefanti e giraffe perdono corridoi migratori; le popolazioni di uccelli declinano come siti di nidificazione svanire; e i microrganismi di terreno critici per il recupero di nutrienti terra disgersi.

Specie invasive, come Prosopis juliflora (mesquite) e Lantana camara[, spesso prosperano in aree medicinali degradate, superando le piante autoctone e alterando i regimi di fuoco. Queste invasioni biologiche bloccate nella desertificazione, impedendo il ristabilimento della vegetazione nativa e ulteriori condizioni di degrado

Migrazione, conflitto e instabilità sociale

Quando la terra non può più sostenere i suoi abitanti, le persone si muovono. La migrazione ambientale è una realtà crescente attraverso l'Africa subsahariana. Gli agricoltori abbandonano i loro campi; i pastori si muovono verso sud o verso i centri urbani. Questo spostamento intensifica la concorrenza per le risorse nelle aree di accoglienza, spesso scatenando conflitti tra gruppi con diversi sistemi di sostentamento, ad esempio tra pastori e agricoltori sedentori nella fascia Sahel.

La desertificazione non provoca conflitti in isolamento, ma agisce come moltiplicatore di minacce. Indebolendo le opportunità economiche e e erositando la coesione sociale, crea condizioni in cui le rimostranze sulla terra, sull'acqua e sulla marginalizzazione politica si escalano nella violenza. Nel bacino del lago Ciad, il restringimento del lago, oltre il 90% dagli anni '60 a causa della variabilità del clima e dei ritiri dell'acqua umana, ha devastato le comunità di sfruttamento locale.

Strategie di mitigazione e di adattamento: girare la marea

La lotta alla desertificazione richiede strategie integrate che affrontino le sue cause principali, costruendo resilienza sia negli ecosistemi che nelle comunità umane. Nessun intervento unico avrà successo; gli approcci più efficaci combinano la gestione sostenibile del territorio, il ripristino, la riforma delle politiche e la cooperazione internazionale.

Gestione sostenibile del territorio e dell'agroecologia

L'agricoltura della conservazione, che ricorda il torace, mantenendo la copertura permanente del suolo e diversificando le rotazioni delle colture, ha dimostrato il successo attraverso l'Africa subsahariana. In Etiopia, la regione Tigray’ l'uso esteso di bund di pietra, terrazze e di controllo dighe ha ridotto la perdita del suolo di oltre il 50% e la gestione di alberi di terra a rifornimento.

I sistemi agroforestali, che interplantano alberi con colture, offrono molteplici vantaggi: gli alberi fissano azoto, colture ombra, producono foraggio e frutta, e riducono l'erosione del vento. Nel Sahel, l'adozione di FMNR ha portato al riverdirsi di 5 milioni di ettari in Niger da solo, migliorando la sicurezza alimentare e riducendo la vulnerabilità alla siccità.

Programmi di rimboschimento e ripristino del territorio

Le iniziative di riforestazione su larga scala sono in corso, ma devono essere attentamente progettate per garantire la sopravvivenza e la vestibilità ecologica. L'iniziativa African Union’s Great Green Wall mira a ripristinare 100 milioni di ettari di terreno degradato attraverso il Sahel entro il 2030, creando un mosaico di ecosistemi restaurati, terreni agricoli e infrastrutture verdi.

Le monoculture esotiche spesso non riescono a prosperare o a fornire meno benefici. Gli approcci partecipativi che coinvolgono le comunità nella pianificazione, nella piantagione e nella gestione danno alla gente un ruolo di restauro, favorendo la gestione a lungo termine. I pagamenti per i servizi ecosistemici (PES) che compensano i proprietari terrieri per il mantenimento o il ripristino delle foreste, sono pilotati in paesi come il Ghana.

Politica e Riformazioni istituzionali

La politica di governance è un'iniziativa di governo che ha permesso di ridurre i diritti di tesoreria, soprattutto per le donne e i pastori, di ridurre la “ latragedia dei comuni” dando agli utenti un motivo per investire nella gestione sostenibile.

I sussidi per pratiche sostenibili, come per i serbatoi di raccolta delle acque piovane, per le migliori fornaci e per i semi tolleranti alla siccità, possono allontanare gli incentivi dal degrado. Al contrario, rimuovere gli incentivi perversi, come sussidi che incoraggiano la sovrapposizione o la deforestazione, è un'opportunità immediata a basso costo.

Cooperazione internazionale e azione climatica

L'Africa subsahariana contribuisce solo a una piccola frazione di emissioni globali, ma porta un peso sproporzionato degli impatti climatici. Il Fondo Verde per il Clima e altri programmi di assistenza bilaterale supportano progetti di adattamento, tra cui sistemi di allarme precoce della siccità, agricoltura climatica e conservazione delle acque.

La desertificazione ha anche conseguenze globali: la polvere del Sahel può fertilizzare l'Amazzonia, ma colpisce anche la qualità dell'aria nei Caraibi e oltre. Il [UNCCD] opera per coordinare l'azione internazionale, collegando il degrado della terra alla perdita della biodiversità e al cambiamento climatico sotto le Convenzioni di Rio.

Adeguamento e Istruzione basati sulla Comunità

In definitiva, le persone in prima linea nella desertificazione sono posizionate al meglio per progettare soluzioni che funzionano. I progetti di adattamento basati sulla comunità permettono ai gruppi locali di valutare i rischi, le opzioni di prova e condividere le conoscenze. In Burkina Faso, gli agricoltori hanno reintrodotto antichi zaï]] pits, piccoli fori di piantagione che concentrano l'acqua e la materia organica, per ripristinare i suoli altipiani degradati.

Le campagne di educazione e di sensibilizzazione aiutano a comprendere il legame tra le azioni quotidiane e le tendenze ambientali più grandi. I curricula scolastici che insegnano l'uso sostenibile del suolo e i programmi radio che trasmettono consigli pratici, possono cambiare le norme culturali nel tempo.

Conclusione: un futuro peggiore lotta per

La desertificazione nell'Africa subsahariana non è inevitabile, ma la geografia fisica crea vulnerabilità intrinseche, le scelte umane hanno accelerato la crisi. Queste stesse scelte possono invertirla. La gestione sostenibile del territorio, la riforestazione, la riforma della politica e la cooperazione internazionale offrono una roadmap per i suoli più sani, le comunità più resilienti e un ambiente più stabile. La sfida è immensa, ma è il potenziale di progresso per i milioni di successo dipenderà dalle risorse politiche.