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Esplorare la foresta pluviale amazzonica: il più grande punto di biodiversità del mondo
L'Amazzonia Rainforest è la più grande foresta tropicale del pianeta, che ha un'immensa distanza di 5,5 milioni di chilometri quadrati in tutto il Sud America. Questo colossale ecosistema genera circa il 20 per cento dell'ossigeno del mondo e ospita un stimato 10 per cento di tutte le specie conosciute sulla Terra. Più di una raccolta di alberi, l'Amazzonia funziona come un motore vivente che regola i modelli climatici globali, memorizza vaste quantità di carbonio e supporta milioni di persone, piante e milioni di vita e milioni di esseri umani.
Geografia e Clima
La foresta pluviale amazzonica si estende in nove paesi del Sud America: Brasile, Perù, Colombia, Venezuela, Ecuador, Bolivia, Guyana, Suriname e Guiana francese. Il Brasile detiene la porzione più grande, circa il 60% della superficie forestale totale. Il bacino è definito principalmente dal fiume Amazon e dai suoi oltre 1.100 affluenti, formando il più grande sistema di drenaggio nel mondo.
Il bacino del fiume Amazon
Il fiume Amazon ha origine nelle Ande Montagne del Perù e scorre verso est, circa 6.400 chilometri all'Oceano Atlantico. Durante la stagione umida, il fiume può ampliare a più di 40 chilometri in alcune aree, inondando vaste foreste di oceano e creando ecosistemi unici conosciuti come foreste di várzea. Queste foreste di stagionatura inondate supportano comunità di fauna e piante specializzate che si sono adattate a mesi di inondazione.
Schemi climatici
L'Amazzonia vive un clima tropicale con temperature medie che vanno dai 22°C ai 27°C. La pioggia è abbondante, con precipitazioni annuali che si aggirano tra i 1.500 e i 3.000 millimetri, anche se alcune zone occidentali vicino alle Ande ricevono considerevolmente più. La regione ha due stagioni primarie: la stagione umida da dicembre a maggio e la stagione secca da giugno a novembre.
Biodiversità senza precedenti
Gli Amazon Rainforest ospitano circa 390 miliardi di alberi individuali appartenenti a circa 16.000 specie, che costituiscono il quadro strutturale di uno degli ecosistemi più complessi della Terra. Gli scienziati hanno catalogato più di 40.000 specie vegetali, 1.300 specie di uccelli, 430 specie di mammiferi, e 400 specie di anfibi, e le nuove scoperte continuano ad essere realizzate ogni anno.
Flora e Fauna
La vita vegetale dell'Amazzonia va da alberi di baldacchino torreggianti come il noce del Brasile e kapok a orchidee delicate e bromeliadi che crescono alto nei rami. Molte piante hanno evoluto relazioni specializzate con gli animali. Il noce albero del Brasile, per esempio, dipende interamente da api di orchidea per pollination e agoutis per la dispersione di seme.
Specie endemica
L'Endemism in Amazon è notevolmente alto, il che significa che molte specie non si verificano altrove sulla Terra. Il delfino del fiume Amazon, o boto, è un esempio del genere. Questo cetaceo d'acqua dolce ha vertebre flessibili che permettono di navigare in foreste inondate, e la sua colorazione rosa diventa più vivida con l'età medicinale.
Amazon’s Global Importance
La foresta pluviale amazzonica svolge un ruolo fondamentale nel regolare la Terra’ il clima e il sostegno alla biodiversità globale. La sua influenza si estende ben oltre il Sud America, che colpisce i modelli meteorologici, i cicli di carbonio e anche la produttività agricola in altri continenti.
Regolamento del clima
La foresta amazzonica è un enorme lavandino di carbonio, che ha una capacità stimata di 150-200 miliardi di tonnellate di carbonio nei suoi alberi e suoli. Attraverso la fotosintesi, la foresta assorbe l'anidride carbonica e rilascia l'umidità nell'atmosfera, creando un effetto di raffreddamento naturale.
Medicinali e risorse naturali
La gestione del legno Amazon è un vasto serbatoio di composti naturali utilizzati nella medicina moderna. Le comunità indigene hanno usato le piante per la guarigione per migliaia di anni, e gli scienziati hanno derivato trattamenti per la malaria, l'ipertensione e il cancro dalle piante amazzoniche. Quinine da corteccia di cinchona, curatrice da Strychnos viti usate come rilassante muscolare nella chirurgia, e il periwinkle rosy usato nei trattamenti di leucemia infantile tutti provengono dalla flora amazzonica.
Popoli indigene e conoscenza tradizionale
La loro strategia di conservazione del suolo indigena e la loro ecologia indigena, che ha permesso di mantenere la loro abbondanza di foreste, è stata la patria di circa 11.000 anni.
Sfide di conservazione
Mentre la foresta è vasta, le sue risorse sono finite, e l'impatto cumulativo della deforestazione, dell'estrazione mineraria, dell'agricoltura e dello sviluppo delle infrastrutture ha raggiunto livelli allarmanti.
Disboscamento e cambiamento di uso del suolo
La deforestazione in Amazzonia è guidata principalmente da ranching bovini, da coltivazione di soia e da logging. Il Brasile ha perso più del 20 per cento della sua copertura forestale amazzonica fin dagli anni '70, un'area più grande della Francia.
Estrazione illegale e registrazione
L'estrazione del legno illegale è diventata una minaccia importante in molte parti dell'Amazzonia, in particolare in Perù, Colombia e Brasile. I minatori usano il mercurio per separare l'oro dai sedimenti, e questo metallo tossico contamina i fiumi, si accumula nel pesce, e entra nella catena alimentare. L'inquinamento di mercurio pone gravi rischi per la salute delle comunità indigene e della fauna selvatica.
Impatto sui cambiamenti climatici
Il cambiamento climatico si aggrava con le minacce che si trovano all’Amazzonia. L’aumento delle temperature e dei cambiamenti delle precipitazioni aumentano la frequenza e la gravità delle siccità. La severa siccità nel 2005, 2010, e il 2015 hanno ucciso miliardi di alberi e hanno reso più infiammabili le grandi aree della foresta.
Iniziative e soluzioni di conservazione
I progetti di sviluppo forestale, come la Foresta di Glasgow, hanno contribuito a creare un'area protetta, che comprende anche i parchi nazionali, le riserve estrattive, i territori indigeni e le aree di uso sostenibile.
Esplorare l'Amazzonia in modo responsabile
I visitatori dell'Amazzonia hanno l'opportunità di vedere questo ecosistema straordinario di prima mano, ma i viaggi responsabili sono essenziali per ridurre l'impatto ambientale e sostenere le comunità locali. La scelta di operatori turistici che impiegano guide locali, utilizzare strutture a basso impatto, e seguire pratiche di osservazione etica della fauna aiuta a garantire la conservazione dei benefici del turismo, piuttosto che danneggiarlo.
Il futuro dell'Amazzonia
Le scelte fatte dai governi, dalle imprese, dai consumatori e dalle organizzazioni di conservazione nel prossimo decennio determineranno se questo vasto ecosistema rimanga intatto o degrada in resti frammentati. La foresta & n. 8217; il destino è legato alla stabilità globale del clima, alla conservazione della biodiversità e alla sopravvivenza di centinaia di culture indigene.