Il Parco Nazionale delle Grandi Montagne Smoky, patrimonio dell’umanità dell’UNESCO che si estende al confine tra la Carolina del Nord e il Tennessee, rappresenta una delle regioni più ricche e geologicamente complesse degli Stati Uniti orientali. Il nome del parco deriva dalla nebbia naturale che spesso si deposita sulla gamma, un fenomeno che deriva dalla fitta vegetazione che libera i composti organici volatili.

Valli: La pianura settled

Le valli dei Grandi Monti Smoky sono le zone a bassa pendenza incastonate tra le creste parallele, che funzionano come corridoi primari del parco per la fauna selvatica, il viaggio umano e il drenaggio dell'acqua.

Formazione e Geologia delle Valli

Le valli sono principalmente il risultato di centinaia di milioni di anni di erosione che agiscono su una vecchia roccia. Le montagne appalache, una volta alte come le moderne rocce, sono state intemplate su eoni. Le rocce sedimentarie più morbide, come calcare, scisto e dolomite, sono erose più rapidamente della resistente arenaria e quarzite delle creste adiacenti.

Clima e foresta di latifoglie

In inverno, l'aria fredda si disperde dalle creste nelle valli, creando sacche di gelo. In estate, le valli intrappolano calore e umidità. Questa combinazione, insieme ai suoli ricchi di nutrienti, produce le famose foreste di legno duro di abete rosso. Queste foreste sono tra le foreste più biodiverse temperato del mondo.

La primavera nelle valli è segnata da un'esplosione di fiori selvatici effimeri, trillium, phacelia, sangue e jack-in-the-pulpit, che tappezzano il pavimento forestale prima che le foglie di baldacchino fuori. Questa ricca biodiversità è un risultato diretto delle condizioni di umido riparate fornite dalla geografia della valle. Le valli servono come habitat critico per gli orsi neri, i caprioli bianchi e le vaste canzoni dei tacchini.

Storia umana nelle valli

Molto prima che il parco nazionale fosse stabilito nel 1934, i popoli indigeni, tra cui il Cherokee, vivevano e coltivavano in queste valli fertili. Il nome di Cherokee per la regione, Shaconage] (luogo del fumo blu), riflette la caratteristica distintiva dell'area.

Oggi i visitatori possono tornare indietro nel tempo presso gli insediamenti storici ben conservati che offrono una finestra nella vita Appalacanica del XIX secolo.

Valli notevoli da esplorare

  • Cades Cove:[] La zona più visitata del parco, questa ampia e panoramica valle è arricciata dalle montagne. Una strada a anello di 11 miglia offre accesso a cabine storiche, chiese e viste mozzafiato.
  • Cataloochee Valley:[ Situata sul lato della Carolina del Nord, questa valle si sente più remota e selvaggia. È meglio conosciuta per il suo programma di reintroduzione di elk successo. I visitatori possono spesso vedere grandi mandrie di alce pascolo nei campi aperti.
  • Greenbrier:[ Questa valle lussureggiante ospita alcuni dei più grandi alberi di vecchia crescita degli Stati Uniti orientali. Offre un'eccellente escursione, tra cui il sentiero strenuo a Ramsey Cascades, la cascata più alta del parco.
  • Elkmont:[] Situato lungo il fiume Little, Elkmont era una volta una città di registrazione e più tardi una comunità di resort per famiglie ricche di Knoxville. L'area "Daisy Town" conserva le baite rustiche del Club Appalachian, offrendo un'affascinante occhiata alla storia sociale degli Smokies.

Ridges: Il luogo alto, Wild Places

Le creste formano la spina dorsale delle montagne Smoky, che si sviluppano in lunghe e parallele linee, creando la caratteristica "rossa" apparenza del paesaggio, che è il luogo più impegnativo e gratificante da esplorare nel parco.

La geologia dietro i siepi

Le creste che vediamo oggi sono le radici erose di un'antica catena montuosa, che si sono formate durante l'orogenesi alleghenica, un imponente evento di costruzione di montagna che si è verificato oltre 300 milioni di anni fa quando la placca tettonica che trasportava il Nord Africa si è scontrata con il Nord America.

L'ecosistema ad alta elevazione

Il clima è più fresco, più caldo e molto più ventoso. Questo "isola nel cielo" sostiene una foresta di abete rosso che è più tipico del nord New England e Canada. Qui, la abete rosso e l'abete Fraser minacciano il paesaggio. Questo ecosistema unico è la patria di specie che non trovano nessun altro luogo, tra cui la varietà endemica rossa-chequirreed che vola.

Grandi scintillanti calpesti di montagna

Una delle caratteristiche geografiche più curiose delle creste è la presenza di "baldi". Questi sono montani o creste che sono naturalmente chiare di foresta, coperti invece di erbe, siepi, o arbusti come rododendro e alloro di montagna (calde di fogna). La loro origine rimane un mistero, con gli scienziati che si dibattono se sono stati creati da nativo americano che brucia, primi coloni che grattano bestiame, o fattori naturali

Vette e punti di vista iconici

  • Clingmans Dome:[ A 6.643 piedi, questo è il punto più alto del parco e la terza cima più alta negli Stati Uniti orientali. Un sentiero ripido e a mezzo miglia lastricato conduce ad una torre di osservazione che offre viste a 360 gradi in una giornata limpida.
  • Mount LeConte:[] La terza cima più alta del parco, il Mount LeConte è famoso per LeConte Lodge, la più alta loggia degli ospiti negli Stati Uniti orientali. La cima è accessibile attraverso diversi sentieri strenui, ognuno offrendo una prospettiva unica sulla geologia della montagna. La montagna crea il suo tempo, spesso ricevendo forti nevicate.
  • Charlies Bunion:[] Questo drammatico e roccioso stratagemma sul sentiero Appalachian offre una vista spettacolare e senza ostacoli sul terreno robusto e ad alta elevazione.
  • Il sentiero Appalaco:[ Per 71 miglia, il famoso sentiero Appalaco segue la cresta delle montagne Smoky, formando la colonna vertebrale del parco. Gli amanti di questa sezione sperimentano la gamma completa di ecosistemi di cresta, dalle foreste profonde alle calze a vista, venti bagnati.

Autostrade: Il sistema circolatorio del Parco

Le vie d'acqua delle Grandi Montagne Smoky sono le arterie del paesaggio, trasportano l'acqua che dona la vita dalle alte creste che attraversano le valli, intagliano il terreno e sostengono un'incredibile diversità di vita.

Un'abbondanza di acqua

Le montagne Smoky ricevono alcune delle più alte precipitazioni totali negli Stati Uniti continentali, con precipitazioni annuali superiori a 85 pollici nelle più alte altezze. Questa abbondante umidità, combinata con nebbia coerente, fornisce l'acqua che alimenta oltre 2.900 miglia di corsi d'acqua all'interno del parco. Le ripide piste e le alte precipitazioni creano un paesaggio di costante attività idrologica. Il ciclo dell'acqua qui è molto dinamico, con rapido deflusso durante tempeste e flusso fresco in estate.

Flussi, fiumi e gole

I torrenti Smoky Mountain sono principalmente di alto livello, il che significa che fluiscono rapidamente in discesa, a cascata su rocce e intagliando gole profonde. Questo costante movimento ossigena l'acqua, rendendola incredibilmente pura e perfetta per le specie acquatiche sensibili. Il parco si trova sulla divide continentale orientale. L'acqua sul nord e ovest fluisce nel fiume Tennessee e infine il Golfo del Messico.

I fiumi più importanti come il fiume ] e il fiume Oconaluftee[[] sono caratterizzati da profonde gole strette, piscine lunghe e scogliere rocciose. Hazel Creek e Cataloochee Creek, sul lato della Carolina del Nord, sono costantemente rinomati per la loro qualità dell'acqua incontaminato e sono critici per il ripristino nativo della natura.

Le cascate degli Smokies

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Vita Aquatica e Biodiversità

I tronchi di acqua sono di fama mondiale per la loro biodiversità, supportano oltre 70 specie di pesci nativi e 40 specie di salamandri, guadagnando il soprannome di "Capitale di Salamander del Mondo". Questi salmastri senza polmoni (Plethodontidae) respirano direttamente attraverso la loro pelle umida, rendendoli eccellenti indicatori di qualità dell'acqua.

Un paesaggio unificato di profondità notevole

Per studiare la geografia delle Grandi Montagne Smoky è vedere il paesaggio come un unico, dinamico e sistema interconnesso. La pioggia cade sulle creste resistenti, filtra attraverso i suoli antichi, e alimenta i flussi chiari che accarezzano le valli fertili. Le creste forniscono la struttura e le zone climatiche verticali. Le valli forniscono il rifugio, i terreni profondi e i corridoi per il movimento.