Il grande drift: come la placca indiana ha cominciato il suo viaggio

Per capire la drammatica geologia del Sud Asiatico, bisogna guardare indietro più di 150 milioni di anni. In quel momento, la terramassa che sarebbe diventata il subcontinente indiano non era affatto una piastra separata. Era saldamente attaccato al supercontinente meridionale Gondwana, che comprendeva anche quello che ora sono Africa, Australia, Antartide e Sud America.

La maggior parte delle piastre tettoniche strisciano lungo a tassi di 1-5 centimetri all’anno, con un ritmo a cui crescono le unghie. La placca indiana, tuttavia, ha racimolato a nord ad un sorprendente 15-20 centimetri all’anno durante il suo primo viaggio.

Il viaggio ha percorso migliaia di chilometri. Come si è mosso il piatto indiano, ha viaggiato su un manto di plume - un hotspot che ha lasciato una scia di eruzioni vulcaniche. Questo hotspot è ancora attivo oggi, creando le isole vulcaniche di Réunion e Mauritius nell'Oceano Indiano. I Deccan Traps, una massiccia provincia di basalto inondazione nell'India centro-occidentale, sono stati formati da questa pennacca circa 66 milioni di scienziati, appena prima della collisione finale con Euraps eurasia.

Quando i continenti collidono: La formazione dell'Himalaya

L'impatto tra le piastre indiano ed eurasiatico è iniziato circa 50-55 milioni di anni fa, ma non è stato un dolce fusione. Poiché entrambe le piastre portavano la crosta continentale, che è spessa e buoiosa, non poteva sottrarsi facilmente. Invece di un piatto che si immergeva pulito sotto l'altro, la crosta ha cominciato a crostare, piegare e impilare.

Il risultato è la catena montuosa dell'Himalaya, il più giovane e alto sistema montano del pianeta. La gamma si estende a circa 2.400 chilometri da ovest a est, e contiene più di 100 cime superiori a 7,200 metri, tra cui il Monte Everest a 8.848.86 metri.

Forse la più sorprendente prova della collisione è lo spessore della crosta continentale sotto l’altopiano tibetano. La crosta continentale normale è di circa 30 a 40 chilometri di spessore. Sotto il Tibet, raggiunge una stantuffo di 70 a 80 chilometri. Questa crosta a doppio spessore è il risultato diretto della placca indiana che si sta confondendo con l’Eurasia. L’altopiano stesso, spesso chiamato “Roof of the World”, ha un’altio superiore a 4.500 metri e più altipiani.

L'Alzata in corso: Quanto velocemente cresce l'Himalaya?

In realtà, il tasso di sollevamento varia attraverso la gamma. Le misurazioni GPS mostrano che le parti più alte della gamma aumentano di circa 5-10 mm all’anno, mentre alcuni piedini sollevano solo 1-2 mm all’anno. Allo stesso tempo, l’erosione da fiumi, ghiacciai e piogge monsoniche porta costantemente i fiumi di picco montano.

Il Monte Everest si stima che sia composto da calcare marino alla sua sommità, creature marine fossilizzate dell'antico oceano Tethys che una volta separarono l'India dall'Eurasia.

Terremoti: La pulsa violenta della zona di collisione

La zona di collisione indiano-eurasiatica produce alcuni dei terremoti più devastanti della Terra. Il terremoto del Gujarat del 2001, il terremoto del Kashmir del 2005 e il terremoto del Gorkha del 2015 in Nepal hanno portato tutti alla continua convergenza delle piastre. La regione è sesticamente attiva attraverso un arco lungo più di 3.000 chilometri, che si estende dal Kush indù in Afghanistan attraverso l'Himalaya al Myanmar.

La ragione di questa intensa sismicità è nella meccanica della collisione. La placca indiana non scorre senza intoppi sotto l'Eurasia; è bloccata in molti luoghi, accumulando ceppo elastico per secoli o millenni. Quando lo stress supera finalmente la forza delle rocce, la rottura di guasto in un improvviso, violento lurido.

Gli scienziati utilizzano una rete di stazioni GPS per monitorare il movimento della placca indiana rispetto all'Eurasia. Questi dati mostrano che la piastra si sta muovendo a circa 4-5 cm all'anno rispetto alla stabile interno eurasiatico, ma la tensione non è distribuita uniformemente. Alcune parti dell'Himalaya si muovono fino a 18 mm all'anno verso il nord, mentre altre sono quasi completamente bloccate.

Il terremoto Bihar-Nepal del 1934: uno studio di caso

“Il terreno si alzò e cadde come le onde del mare, e il rumore era come il ruggito di mille treni.” – Il racconto di sopravvivenza del terremoto del 1934.

Uno degli eventi storici più significativi è stato il terremoto Bihar-Nepal del 1934, con una magnitudine stimata di 8.1-8.4. Ha ucciso oltre 10.000 persone e causato la liquefazione diffusa, dove il terreno saturato si comporta come un liquido. L'epicenter era a est del Monte Everest, e la rottura estesa per circa 200 chilometri lungo il fronte himalayano.

Attività vulcanica nella zona di collisione

Mentre la regione dell'Himalaya è famosa per i terremoti, non è generalmente associata al vulcanismo attivo. Questo perché le collisioni continentali generalmente non producono eruzioni come quelle viste nelle zone di sottoduzione che coinvolgono la crosta oceanica. Tuttavia, l'attività vulcanica esiste, principalmente ai "side" della zona di collisione.

All'interno dell'arco himalayano, il vulcanismo è raro perché la crosta è troppo spessa e l'angolo di sottoduzione è troppo superficiale per generare magma. Tuttavia, ci sono eccezioni notevoli. Il Kunlun gruppo vulcanico] in Tibet, per esempio, ha prodotto eruzioni come recentemente come 1951.

La connessione alle correnti climatiche e oceaniche

Prima della collisione, l'Oceano Tethys ha collegato l'Atlantico al Pacifico tramite una calda fuga equatoriale. La chiusura di questo seaway a causa di movimenti di placca alterato i cicli di circolazione dell'oceano, che potrebbe aver contribuito al raffreddamento a lungo termine del pianeta negli ultimi 50 milioni di anni.

L'aumento dell'Himalaya e dell'altopiano tibetano ha avuto un effetto climatico ancora più drammatico. Questa enorme barriera topografica blocca il flusso a sud dell'aria fredda e secca dall'Asia centrale e costringe i venti monsooni ad aumentare, raffreddare e rilasciare enormi quantità di pioggia sul subcontinente indiano.

Pioggia e scivolamento: un Loop di feedback

La forte piovosità sulle pendici meridionali dell'Himalaya spinge l'erosione rapida, che ha un effetto sorprendente sul sistema di guasto. Eliminando materiale dalla cima della cuggia di montagna, l'erosione riduce il carico sui difetti di spinta sottostanti, rendendoli potenzialmente più inclini a scivolare. Alcuni ricercatori sostengono che i tassi di erosione estremamente elevati nell'Himalaya sono responsabili dei terremoti relativamente frequenti e moderati lungo la parte anteriore, rispetto alle sezioni climatiche meno erotiche, più bloccate.

Confronto con altre collisioni continentali

La collisione dell’India con l’Eurasia non è l’unico esempio di collisione continentale nella storia della Terra, ma è l’esempio attivo più studiato e drammatico. La collisione tra la placca africana e la placca eurasia ha creato le Alpi e il Mediterraneo. Questa collisione è più lenta e coinvolge più micropiatti, con conseguente minore ampiezza. La collisione della placca araba con l’Eurasia ha creato i monti Zagroaya in aumento in Iran, che corrispondono ancora all’altezza donale.

I più antichi scontri si verificarono durante l'assemblea del supercontinente Pangaea, quando la placca nordamericana si scontrava con la placca africana, formando la cintura di montagna Appalachita. Quelle montagne erano un tempo alte come l'Himalaya, ma centinaia di milioni di anni di erosione li hanno portati fino a punte modeste. L'Himalaya, al contrario, è ancora giovane e vigoroso.

Impatto umano: Vivere sul bordo della Collisione

Oltre un miliardo di persone vivono nella regione influenzata dalla collisione indiano-eurasiatica, dai laghi degli Indus e dei Gange agli alti altipiani del Tibet. Queste persone dipendono dai fiumi che provengono dall'Himalaya, che sono alimentati dai ghiacciai e dal monsone. Le forze indus, Ganges, Brahmaputra e Yangtze sono tutte venute a nascere dalla regione di Nanga Parbat e dalle minacce dell'acqua tibet.

Nel 2021, una valanga di ghiaccio nel distretto di Chamoli dell’India ha ucciso oltre 200 persone e ha distrutto due dighe idroelettriche. Questo evento è stato collegato al degrado del permafrost e ad un possibile movimento lento del pendio. La costruzione resistente al terremoto del terremoto del terremoto del Nepal e dell’India settentrionale, dove gli sforzi tradizionali della massoneria spesso crollano durante il crollo internazionale.

Il futuro della Collisione

Come la placca indiana continua a spingere a nord, l'Himalaya probabilmente continuerà a salire per milioni di anni. Tuttavia, alla fine il movimento nord della piastra può rallentare o fermare, come la resistenza dal fitto crosta continentale aumenta.

La collisione continua delle piastre indiane ed eurasiatiche è un processo dinamico, violento e vitale, che costruisce le vette più alte del mondo, crea alcuni dei suoi terreni più fertili attraverso l’erosione, guida il monsone e ci ricorda, attraverso i terremoti periodici, che il terreno sotto i nostri piedi non è mai veramente ancora.

Assaggi chiave

  • Il piatto indiano si è rotto libero da Gondwana ~150 milioni di anni fa e si è mosso rapidamente verso nord fino a 20 cm/anno.
  • La collisione con Eurasia è iniziata ~50 milioni di anni fa, formando l'Himalaya e l'altopiano tibetano.
  • Le montagne sono ancora in aumento di 5-10 mm/anno, bilanciate dall'erosione da fiumi e ghiacciai.
  • La regione sperimenta terremoti potenti perché le piastre sono bloccate e accumulano ceppo nel corso dei secoli.
  • L'attività vulcanica è rara nella zona di collisione diretta ma presente sui fianchi, come nella gamma Kunlun.
  • L'alzata dell'altopiano tibetano ha profondamente influenzato il monsone asiatico e il clima globale.
  • Centinaia di milioni di persone dipendono dai fiumi dell'Himalaya, che sono plasmati da tettoniche.
  • La collisione continuerà per milioni di anni, gradualmente rallentando come la resistenza crostale costruisce.