Dagli infieri di Somme ai ghiacciati di Stalingrado, l'ambiente fisico, il terreno, il clima e la posizione strategica, hanno determinato con rara la bandiera finale che ha volato su un campo di battaglia.

Terrain come architetto di battaglia

La forma fisica della terra, il suo contorno, la copertura e la composizione, ha comportato come una terza forza silenziosa ma inesorabile sia sui fronti occidentali che orientali.

Il fronte occidentale: fango, foreste e il Trench Stalemate

La geografia della Francia settentrionale e del Belgio, la pianura, le basse aree agricole intersecate da fiumi a lenta, era ideale per la guerra di trincea. Il tavolo d'acqua era così alto che i profondi scavatori erano impossibili; le trincee dovevano essere poco profonde e irrigati, rapidamente trasformati in autunnali quarti.

Nel 1914, i fitti boschi mascherarono i movimenti di truppe tedesche durante l'attuazione del piano Schlieffen. Nel 1940, l'Ardennes venne considerato imbattibile per le forze meccanizzate, un giudizio che i pianificatori francesi si impadronirono di lasciare la regione che spingeva a raggiungere il vento.

Montagne come fortificazioni naturali

Il terreno montagnoso ha creato sfide e opportunità distinte.]Alps] ha fornito una fortificazione fortificata che ha protetto l'Italia dall'invasione per la maggior parte delle due guerre, ma anche ha costretto le offensiva italiane neutrali in Francia e nei Balcani.

Nel teatro del Pacifico, le montagne ricoperte di ghiaccio della Nuova Guinea e le Isole Salomone crearono un diverso tipo di terreno feroce.

Fiumi e ostacoli acquatici

I fiumi servirono come barriere difensive e punti di attraversamento che richiedevano enormi sforzi di ingegneria. Il fiume Rhine era un ostacolo importante per l'avanzata alleata in Germania nel 1945; la sua corrente rapida e la sua ampia espansione richiedevano operazioni di ponte elaborato sotto il fuoco.

Clima e meteo: Il comandante invisibile

Condizioni meteorologiche – pioggia pesante, nebbia o neve – potrebbero impedirsi o concedere loro vantaggi inaspettati. In entrambe le guerre, il clima è stato un regolatore imparziale e spesso brutale della guerra.

L'inverno russo: un fattore strategico ricorrente

Forse l'esempio più famoso dell'influenza del clima è l'inverno russo durante l'invasione tedesca dell'Unione Sovietica nel 1941. Operazione Barbarossa è stato lanciato a fine giugno con l'obiettivo di raggiungere la vittoria prima dell'inverno stabilito.

Operazioni meteo e aeree

L'intera operazione di volo era particolarmente sensibile al tempo. La Banca di Gran Bretagna (1940) vide i piani tedeschi per sottomettere la Royal Air Force ostacolato da modelli meteorologici sopra la Manica inglese. Le stazioni radar inglesi potevano tracciare in entrata raid, ma la copertura cloud spesso oscurava le formazioni tedesche o abilitava attacchi di sorpresa.

Anche la nebbia e le nuvole basse hanno avuto un ruolo nella Battle of the Bulge[], dove i cieli non erano in grado di impedire alla superiorità aerea alleata di essere efficace nei primi giorni dell'offensiva tedesca.

Il clima di Monsoon e Jungle nel Pacifico

Nel teatro del Pacifico, la stagione ] della popolazione rendeva impossibile le operazioni su larga scala per mesi alla volta. L'invasione giapponese delle Filippine nel 1941-42 fu ritardata di conseguenza dal monsone nord-orientale, che ostacolava le operazioni di sbarco.

Posizione strategica: Choke Points, Sea Lanes e la battaglia per la geografia chiave

Alcune località geografiche hanno avuto un'importanza notevole perché hanno controllato l'accesso alle regioni vitali, alle rotte di trasporto o alle risorse.

La Manica: una Fortezza Moata dal Mare

La sua larghezza, solo 21 miglia al punto più stretto, aveva fornito una barriera naturale che impediva un corso di difesa tedesco dopo la caduta della Francia nel 1940. Il controllo della Royal Navy della Manica e la capacità della Royal Air Force di contestare i cieli sopra di essa fecero l'Operazione Sea Lion, la prevista invasione tedesca Canale, un punto pratico di impossibilità.

Le Dardanelle e Gallipoli: Geografia di un Gambo Strategico

Nel primo conflitto mondiale, la Dardanelles Strait era una stretta, fortemente fortificata via d'acqua che collegava il Mediterraneo al Mar Nero. Il controllo dello stretto avrebbe permesso agli alleati di fornire la Russia, bypassare l'Impero Ottomano, e potenzialmente far fuori la Turchia dalla guerra.

Linee coste, isole e Amphibious Warfare

[FLT] ha permesso di conquistare le isole e gli atolli che avevano controllato le corsie marine.

Borders e linee interne

Le linee di comunicazione interne permettevano alla Germania di spostare rapidamente le forze tra i fronti in entrambe le guerre. L’Europa centrale relativamente piana terreno e la fitta rete ferroviaria hanno permesso il rapido trasferimento delle truppe tra i fronti orientali e occidentali, almeno fino a quando non sono stati sopraffatti.

Logistica e Geografia della Fornitura

L’esercito non può combattere senza fornire, e la geografia ha dettato la facilità o la difficoltà di sostenere le forze. Campagna africana del nord fornisce un esempio stark: il vasto, arido deserto della Libia e l’Egitto ha reso l’acqua scarseggia un costrito critico.

Nell’Unione Sovietica, la differenza tra le ferrovie tedesche e russe ha creato un collo di bottiglia logistico. I tedeschi hanno dovuto relère migliaia di chilometri di binari, una massiccia sfida di ingegneria composta da attacchi partigiani e l’inverno duro. La geografia della vasta terra russa, unita alla sua povera rete stradale, ha fatto sì che i progressi tedeschi risalissero le loro linee di rifornimento, portando alla catastrofe militare russa.

Sintesi: Come la geografia ha formato il risultato di entrambe le guerre mondiali

La posizione centrale della Germania gli ha permesso di fare guerra su più fronti, ma quella stessa posizione lo ha reso vulnerabile ad una guerra di due fronti se i suoi nemici coordinati. La rete globale dell’Impero britannico di colonie e basi navali ha dato la sua profondità strategica e l’accesso alle risorse, ma l’ha esposta alla guerra sottomarina e alla protezione necessaria delle vie marine vitali.

Le battaglie specifiche sono state spesso perse o vinte perché i comandanti hanno capito il terreno meglio dei loro avversari.Stalingrad], il terreno urbano - edifici in rovina, fogne, fabbriche - neutralizzato i vantaggi tedeschi in armatura e potere aereo, trasformando la battaglia in una lotta di rinforzo ravvicinato che favoriva la difesa della città sovietica, la geografia della città vitale di trasporto tedesco

La geografia ha anche giocato un ruolo nella Versione allegata nell'Atlantico. La battaglia dell'Atlantico era fondamentalmente una lotta sulla geografia oceanica: i convogli del Nord Atlantico dovevano navigare un divario stretto tra la Groenlandia e le isole britanniche, dove le barche U potevano concentrarsi.

Alla fine, i fattori geografici non hanno deciso in modo indipendente l'esito delle battaglie della guerra mondiale, ma hanno sempre stabilito le condizioni in cui sono state combattute le battaglie. Terrain e meteo, posizione strategica e linee di approvvigionamento, questi erano i vincoli immutabili che i comandanti dovevano accettare o superare.

Per ulteriori informazioni, vedere ]L'analisi geografica nazionale della geografia nella seconda guerra mondiale[, ]Britannica il resoconto dettagliato della battaglia della massa, e ]History.com's look all'Operazione Barbarossa e la campagna russa inverno.