Introduzione: La stampa umana sulla Drought nella pianura indo-Gangetic

La Pianura Indo-Gangetic (IGP), che si estende in Pakistan, India, Nepal e Bangladesh, è una delle regioni più produttive e densamente popolate del mondo. I suoi terreni alluvionali e idrologia monosonale hanno sostenuto civiltà per millenni. Tuttavia, negli ultimi decenni, la regione ha sperimentato siccità sempre più frequenti e gravi, minacciando la sicurezza alimentare, i driver di vita e la stabilità dell’ecosistema.

L'IGP rappresenta una parte significativa della produzione globale di colture di staffe, e le sue aquile sono tra i più sovrasfruttati al mondo ([[FAO AQUASTAT]]). I fattori umani non solo esacerbano la siccità; abbassano la soglia in cui un incantesimo a secco meteorologica diventa un percorso agricolo o siccità socioeconomica.

Pratiche agricole: L'Oltreconsumo di Acqua di Terra

Deplezione delle acque sotterranee e la Legacy della Rivoluzione Verde

La rivoluzione verde degli anni '60 e '70 ha trasformato l'IGP in un pancetta, ma ha anche bloccato la regione in un modello agricolo ad alta intensità d'acqua. La rotazione dominante del riso-riscaldamento, soprattutto negli Stati del Punjab e dell'Haryana dell'India, richiede enormi volumi di acqua di irrigazione.

Durante gli anni di siccità, quando le piogge monsoniche falliscono, la pressione sulle acque sotterranee intensifica. Gli agricoltori esercitano pozzi più profondi o installano pompe più potenti, accelerando la deplezione. Questo crea un ciclo vizioso: lo stoccaggio ridotto delle acque sotterranee significa meno buffer contro gli incantesimi secchi, mentre il sussidio di energia per la pompaggio (spesso fornito dai governi) incoraggia la continua sovraestrazione del suolo.

Metodi di irrigazione inefficienti

L'irrigazione inondata, il metodo più comune utilizzato in tutta l'IGP, perde il 40-60% dell'acqua per evaporazione, deflusso e percolazione profonda. Questa inefficienza non solo spreco acqua ma anche solleva la tavola d'acqua in alcune aree, causando sussidi all'acqua e salinità.

Scelte di raccolto e distorsioni di mercato

Anche nei distretti a favore della siccità, gli agricoltori continuano a piantare il riso perché è finanziariamente sicuro, nonostante le precipitazioni povere. Questo blocca la regione in un ciclo di elevati domanda di acqua e scarsa resilienza. La diversificazione verso miglio, legumi o olii di mercato—tutti i quali richiedono una riduzione significativa delle barriere di approvvigionamento dell'acqua.

Urbanizzazione e industrializzazione: Compounding Water Stress

Crescita esplosiva delle megacita'

L’IPP contiene alcuni dei più grandi agglomerati urbani del mondo: Delhi, Kolkata, Lahore e Dhaka, ciascuno con popolazioni superiori a 10 milioni. La rapida urbanizzazione concentra la domanda di acqua nelle piccole aree, spesso superando l’offerta locale rinnovabile.

Superfici e disgregazione di ricarica

L'espansione urbana sostituisce il terreno permeabile con il cemento, l'asfalto e gli edifici, riducendo drasticamente l'infiltrazione delle precipitazioni. Invece di ricaricare gli aquiferi, l'acqua di tempesta diventa discarica che inonda le strade e trasporta gli inquinanti ai fiumi.

Domanda e inquinamento dell'acqua industriale

L’industrializzazione lungo i corridoi fluviali, in particolare i Gange, Yamuna e i loro affluenti, aumenta un altro livello di pressione. Le piante tessili, cuoio, chimica e acciaio consumano enormi quantità di acqua mentre scaricano l’efluente non trattato. L’inquinamento riduce ulteriormente le forniture di acqua utilizzabili, costringendo le comunità a guardare più profonde o più lontano per le fonti pulite.

Acqua di scarico: un'opportunità non sfruttata

Nonostante gli impatti negativi, l'urbanizzazione offre anche una risorsa potenziale: le acque reflue trattate. Attualmente, la maggior parte delle città dell'IGP tratta solo una frazione del loro fognario, e il resto scorre nei fiumi o viene utilizzato non trattato per l'irrigazione - che pone rischi per la salute e l'ambiente.

Cambiamenti di deforestazione e di uso del suolo: Disturbo del ciclo dell'acqua

La perdita della foresta nel spartiacque dell'Himalaya

La sicurezza dell’acqua dell’IGP è strettamente legata alla salute delle sue catture a monte nell’Himalaya. Le foreste in queste montagne regolano il flusso dei fiumi e dei torrenti mantenendo le precipitazioni monsoniche, rilasciando gradualmente durante le stagioni asciutte. La disbosca di vaste dimensioni per il legname, la coltivazione disinvolta e i progetti di infrastruttura (come strade e dighe idroelettriche) hanno ridotto questa capacità di regolazione.

Conversione del terreno e Effetti Microclimatici

Le foreste che trascorrono il vapore acqueo nell'atmosfera, che contribuisce alla formazione e alle precipitazioni delle nubi, un processo noto come il riciclo dell'umidità. Studi stimano che la deforestazione nell'Himalaya ha ridotto le precipitazioni regionali del 5-10% nei distretti IGP adiacenti, aggravando gli effetti della siccità meteorologica. Inoltre, i suoli esposti perdono rapidamente la materia organica e diventano meno in grado di accelerazione dell'umidità.

Perdita di Riparian Buffers e Wetlands

Nel corso dei grandi fiumi IGP, le foreste di alluvione e le zone umide sono state spugne storicamente naturali che hanno assorbito l’acqua in eccesso durante le inondazioni e lo hanno rilasciato durante gli incantesimi secchi. Nel secolo passato, il drenaggio esteso delle zone umide per la campagna agricola e la bonifica per gli insediamenti ha ridotto drasticamente questo tampone.

Gestione e politica dell'acqua: fallimenti di governo

Controversie transfrontaliere e governance frammentata

In India, le dispute tra Stati (ad esempio, tra Punjab e Haryana, o tra Uttar Pradesh e Rajasthan) sulla condivisione del fiume hanno bloccato la pianificazione integrata.

Manutenzione delle infrastrutture adeguate

I canali e i serbatoi costruiti a metà del XX secolo sono ormai in fase di invecchiamento e sotto-manutenza. La siltazione riduce la capacità di stoccaggio, mentre i canali perduti perdono fino al 40% dell'acqua trasportata. In molte aree, l'irrigazione del canale è diventata inaffidabile, spingendo più agricoltori a contare su acque sotterranee. La mancata riabilitazione delle infrastrutture esistenti o la costruzione di nuovi depositi (come le di controllo o i serbatoi di percolazione) significa che la regione non può catturare e la comunità di acqua a secco.

Prezzi e sussidi che incoraggiano i rifiuti

I prezzi dell'acqua nell'IGP sono fortemente sovvenzionati, sia per l'agricoltura che per gli utenti domestici. Gli agricoltori spesso non pagano nulla per l'elettricità per pompare le acque sotterranee, e l'acqua irrigata dai canali viene addebitata ad un tasso piatto per ettaro, indipendentemente dal volume utilizzato. Questo decouples il costo dell'acqua dalla quantità consumata, eliminando qualsiasi incentivo finanziario per conservare.

Adattamento dei cambiamenti climatici vs. Drought

Sebbene il cambiamento climatico sia un fattore esterno, l’adattamento umano (o la maladaptazione) ad esso è una scelta politica. Molti governi dell’IGP continuano ad investire in sollievo dalla siccità piuttosto che nella preparazione della siccità: dare trasferimenti di denaro durante le crisi alimentari, sovvenzionare il foraggio, o forare i ripari di emergenza. Tali misure reattive non affrontano i fattori umani sottostanti.

Sintesi: Interconnected Drivers of Drought

L'estrazione agricola è guidata da politiche che incentivano le colture ardenti e il potere sovvenzionato. L'urbanizzazione aumenta la domanda e riduce la ricarica. La deforestazione amplifica la variabilità idrologica e riduce i flussi di siccità. La scarsa governance non riesce a coordinare queste pressioni o a fornire il quadro istituzionale delle precipitazioni per l'assegnazione sostenibile. Insieme, creano un sistema di siccità-prone in cui anche un deficit modesto.

Una metrica che cattura questo è il rapporto tra l'uso dell'acqua alla disponibilità dell'acqua, noto come indice di stress dell'acqua. Diversi sub-basins IGP ora registrano lo stress idrico superiore al 70%, considerati estremamente elevati (WRI Aqueduct Water Risk Atlas[]]]). In tali bacini, le siccità sono inevitabili a meno che la domanda umana non venga frenata.

Conclusione: Verso un futuro sostenibile dell'acqua per la pianura indo-Gangetic

Le attività umane hanno trasformato le dinamiche naturali della siccità della Pianura Indo-Gangetic da una difficoltà occasionale in una minaccia persistente. La buona notizia è che questi fattori sono all’interno del controllo umano per cambiare. Le soluzioni esistono: livellamento laser-land, piantina alternativa e essiccazione in riso, irrigazione a goccia alimentata da energia solare, gestione dei rifiuti, raccolta delle acque piovane e più forti istituzioni transfrontaliere.