L'età vichinga, che spazia dalla fine dell'VIII all'inizio dell'XI secolo, è stata definita dalla straordinaria mobilità, dalle sonde marittime, e da una spinta inesorabile verso nuovi territori. Al centro di questa espansione si trova la terra scandinava, una regione di coste robuste, fiordi profondi, foreste dense e suoli marginali, infine, i modelli di insediamenti che emergono all'interno della Scandinavia e in seguito in tutto il Nord Atlantico non sono stati casuali; sono stati modellati da fattori ambientali.

Il retrocesso geografico della Scandinavia

La Scandinavia durante l'età vichinga era una terra di contrasti. Le coste occidentali della Norvegia sono state scolpite dalla glaciazione in fiordi ripidi con terra piana limitata, mentre l'interno era dominato dalla catena montuosa scandinava. Gran parte della Svezia e della Norvegia sono stati coperti in foresta boreale—spruzzo, pino e betulla—interrotta da laghi, paludi e valli fluviali.

Foreste come Fondazione per la Vita Vichinga

Legname per navi

Non c'è più nessuna risorsa che sia più emblematica del successo vichingo che del legname. L'iconica longship vichinga - capace di attraversare oceani aperti, navigare fiumi poco profondi, e essere trasportato a terra - era costruita da foreste scandinave. Rovere è stato preferito per la sua forza e resistenza a marciume, ma anche pino e altre resine sono state utilizzate le foreste di alta qualità.

La domanda di legname di nave ha avuto conseguenze dirette di insediamento. Le comunità vicino alle foreste prime sono diventate centri naturali di attività marittima. Al contrario, come le foreste sono state cadute per la costruzione e il combustibile, la frontiera delle risorse ha spostato l'interno o più lungo fiordi.

Carburante e Costruzione

Oltre alle navi, il legno era il combustibile universale per il riscaldamento e la cottura. Gli inverni scandinavi erano lunghi e freddi; senza un adeguato legna da ardere, la sopravvivenza era impossibile. Una tipica famiglia vichinga consumava diversi metri cubi di legna per l'anno. La domanda di combustibile ha posto la pressione pesante sulle foreste locali, soprattutto intorno a insediamenti più grandi come Hedeby, Kaupang, e i centri proto-urbani che emergono nella tarda età vichinga.

La costruzione di un unico lungo lungometraggio potrebbe consumare decine di tronchi da stand locali. In regioni come la Norvegia meridionale e la Svezia occidentale, dove le foreste erano meno dense, comunità accuratamente gestite coppi e alberi selezionati per usi specifici. Ma come popolazioni è cresciuto, così ha avuto l'impatto cumulativo.

Il commercio di legname

L'età vichinga vide anche l'emergere di un commercio di legname. Quercia di alta qualità, pino, e anche abete sono stati spediti dalla Scandinavia all'Inghilterra, il Continente, e l'Islanda, dove la copertura nativo degli alberi era rada. Questo commercio ha portato ricchezza ma anche intensificato la pressione di estrazione su foreste vulnerabili vicino ai fiumi navigabili.

Insicurezza alimentare e carestia

Contratti climatici

L'agricoltura in Scandinavia era sempre un gioco d'azzardo. La stagione di crescita breve, frequenti geli estivi, e le precipitazioni variabili hanno reso fallimenti delle colture una minaccia ricorrente. Il cosiddetto Piccolo Età del Ghiaccio[]] (che stava quasi intorno ai primi del XIV secolo, anche se i cambiamenti climatici precursori erano già sentiti nel periodo più tardi vichingo) aveva un grave impatto, ma anche durante il periodo medievale più favorevole di guerra,

Fonti documentali provenienti da Islanda e Norvegia, nonché prove archeologiche da beni gravi e depositi di insediamenti, indicano periodi di carenza di cibo acuto. Il saga descrive le carestie che hanno costretto le persone a mangiare carne di sigillo, muschio, e anche abbaia. Il Libro di Settlements[]] (Landnámabók) racconta che i potenti eventi di migrazione si adattano alla società di conflitto di contadini hanno subito gravi pratiche agricole.

Qualità del suolo e degrado della terra

I terreni scandinavi sono in gran parte sottili, acidi e derivati da glaciali fino a che non si esauriscono rapidamente sotto la continua coltura. L'agricoltura vichinga tradizionale si basava su una combinazione di coltivazione di grano e di bestiame pascolo con transumanza stagionale (seter). Tuttavia, senza i terreni alluvionali profondi trovati in Europa più temperato, la terra presto perse la fertilità.

Il degrado di terra arabile era particolarmente acuto nei paesaggi più piccoli e più marginali degli insediamenti norreni nell'Atlantico settentrionale, come le Isole Faroe, lo Shetland e la Groenlandia, ma si è verificato anche in alcune zone della Scandinavia, in particolare nelle strette valli della Norvegia occidentale e dell'interno della Svezia.

Concorso di pressione e risorse a carico della popolazione

La disponibilità di terreni buoni a breve distanza dagli insediamenti si è ridotta, e la concorrenza per i migliori campi e pascoli si è intensificata, e le usanze di eredità (come la pratica di dividere la terra tra tutti i figli, i diritti dell'odal) hanno frammentato le aziende fino al punto in cui le singole aziende si sono ridotte a sostenere una famiglia.

L'interazione tra foreste e carestia

Le foreste e la carestia non si sono agite in isolamento; si rafforzano a vicenda; la deforestazione per la costruzione navale e il combustibile hanno ridotto la fornitura locale di materiali edili e la capacità di costruire nuove case o di espandere insediamenti. Allo stesso tempo, la terra sgomberata spesso si è rivelata inadatta per l'agricoltura sostenuta, perché il terreno forestale sottile ha rapidamente perso la materia organica.

In Danimarca, dove le foreste erano già meno ampie, la mossa verso la reggia centralizzata e i centri commerciali come Hedeby coincise con una crescente domanda di legname da fonti più lontane. In Norvegia, i fiordi e le valli che avevano fornito un buon legname di costruzione nella prima età vichinga videro crescenti importazioni di legname da ulteriori zone interne come gli stalli locali furono esauriti.

Adattamento e nuovi settlements

Islanda: un respito vulcanico

L’insediamento dell’Islanda dopo l’870 CE è l’esempio più drammatico di come le foreste e le carestie hanno plasmato l’espansione vichinga. Secondo i sagai, i primi coloni hanno trovato un terreno boschivo, lussureggiante con foreste di betulla e con terreni vulcanici fertili.

Groenlandia: I limiti di adattamento

La colonizzazione norrena della Groenlandia (c. 985 CE) offre una storia di cautela. I coloni hanno portato le loro pratiche agricole scandinave ad un paesaggio molto più marginale. Le poche aree di terreni agricoli adatti - i fiordi interni dei Settlements occidentali e orientali - dipendevano dal pascolo estivo e dalla coltivazione di orzo su piccola scala.

Le isole britanniche e il continente

Le incursioni vichinghe nelle isole britanniche, in Irlanda e nell'Impero Frankish furono guidate in gran parte dalla ricerca di terre che potessero sostenere una popolazione senza gli estremi vincoli della Scandinavia. Le valli fertili dell'Inghilterra orientale, la ricca terra agricola del Danelaw, e i lussureggianti pascoli delle Ebridi, Orcadi e Shetland avevano tutti offerto sollievo dalle pressioni delle terre e della carestia.

La Ventura di Vinland

Il tentativo di insediamento di Vinland (America del Nord) intorno al 1000 CE rappresenta l'espressione estrema della dinamica forestale-famina. Il rapporto saga che il Norreno ha trovato legname abbondante, uve selvatiche e clima mite—precisamente le risorse che stavano diventando scarse in Groenlandia e Islanda. Il fallimento della colonia Vinland, a causa della resistenza nativa, delle sfide logistiche e delle divisioni interne, non diminuisce la logica sottostante: i Vichinghi erano in cerca di luoghi dove la carestia era geografica.

Legacy of Geographic Constraints

L'età vichinga non può essere pienamente compresa senza riconoscere il ruolo dello stress ambientale. Le foreste che fornivano navi, carburante e case erano una risorsa finita; i terreni che alimentavano le comunità erano fragili; il clima era capriccioso. La risposta norrena – la migrazione, il commercio, la raid e l'adattamento – non era una semplice questione di vagabonda ma una reazione razionale alle pressioni dispersione delle risorse.

La borsa di studio moderna continua a perfezionare la nostra comprensione di queste pressioni. La paleoclimatologia, la dendrocronologia e la scienza del suolo forniscono sempre più dettagliati resoconti di come i Vichinghi gestivano (e mal gestito) il loro ambiente. Ad esempio, una studio pubblicato in Antiquity] sull'adattamento Viking-age in Scandinavia sottolinea il ruolo della gestione del bosco nei modelli di insediamenti.

La più ampia lezione storica è che anche le culture espansionistiche più dinamiche e aggressive sono soggette ai limiti della loro geografia. Le foreste e le carestie dell'età vichinga non erano concetti astratti ma realtà quotidiane che hanno plasmato dove le persone vivevano, come hanno costruito le loro società, e perché si sono salpati nell'ignoto. In Scandinavia, l'interazione tra i boschi e il desiderio ha creato un popolo tanto plasmato dal loro ambiente come erano formatori di esso.