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Crisi del Mare d'Aral: un ciclo vizioso di frusta e desertificazione
La regione del Mare d’Aral dell’Asia centrale è uno dei più gravi disastri ambientali dell’epoca moderna. Negli ultimi sei decenni, quello che era il quarto corpo interno più grande del mondo dell’acqua si è ridotto a meno del 10% del suo volume originale. Questo declino catastrofico ha innescato una cascata di tragedie ecologiche e umane, con comprese le conseguenze del deserto e della crisi[FFFFFFFFFF][
Mentre le siccità sono tipicamente definite come periodi prolungati di precipitazioni sotto la media, nel bacino del Mare d'Aral sono mescolate da una massiccia diversione d'acqua per l'agricoltura. La desertificazione - il processo attraverso il quale la terra fertile diventa deserta - segue quando la siccità spoglia la terra della vegetazione e espone il suolo all'erosione del vento e dell'acqua.
L'asciugamento del mare d'Aral: una catastrofe di man-made
Nel 1960, il mare ha coperto circa 68.000 chilometri quadrati e sostenuto un'industria di pesca robusta, diverse zone umide e un clima regionale moderato. Il governo sovietico ha lanciato progetti di irrigazione massiccia - soprattutto il Canale Karakum - di deviare l'acqua dai fiumi Syr Darya e Amu Darya per coltivare cotone e riso nei deserti aridoki del 1980.
Il risultato è stato drammatico. Il mare si è diviso nel Mare dell'Aral Nord (in Kazakistan) e nel Mare dell'Aral Sud (soprattutto in Uzbekistan). Entro il 2014, il bacino orientale del Mar Sud Aral si era completamente asciugato. Il letto a vista, carico di sali, pesticidi e tossine industriali, è diventato una nuova fonte di tempeste di polvere.
Dal lago al deserto: il deserto dell'Aralkum
Il fondale essiccato è ora chiamato il Aralkum Desert, un deserto artificiale che ha circa 60.000 chilometri quadrati. Questo è dove il collegamento diretto tra siccità e desertificazione diventa stark. La perdita del lago ha alterato i microclimi locali: le estati sono più calde, gli inverni più freddi e le precipitazioni sono diminuite.
L'erosione del vento dell'Aralkum è un motore primario di desertificazione. Le tempeste di polvere raccolgono particelle fini e le depositano su campi agricoli a centinaia di chilometri di distanza, riducendo la fertilità del suolo. La crosta di sale sul vecchio fondale è altamente alcalina, rendendolo tossico per la maggior parte delle piante.
Tossine in Asia centrale: Cause multiple e intensificazione
L'Asia centrale è una zona aride naturale, ma le azioni umane hanno approfondito e esteso le condizioni di siccità. Tre fattori principali sono in gioco:
1. Diversione dell'acqua e sovra-estrazione
L'irrigazione consuma più del 90% dell'acqua dalla sir Darya e dalla Amu Darya. I canali inefficienti dell'era sovietica perdono fino al 60% dell'acqua attraverso l'evaporazione e la seepage. Con la crescita della popolazione e l'espansione agricola, la domanda di acqua supera ora l'offerta naturale. Questo siccità antropica]] significa che anche negli anni con la siccità raggiunge il risultato siccità meteorologico persistente è che i fiumi corrono a secco.
2. Cambiamento climatico
Dal XX secolo, la regione ha sperimentato un aumento della temperatura di 1,5-2°C. Le temperature più elevate aumentano i tassi di evaporazione da serbatoi, canali e suoli, riducendo la disponibilità di acqua. I ghiacciai nelle montagne del Pamir e Tien Shan, la fonte primaria di acqua per i fiumi di alimentazione del Mare d’Aral, hanno ridotto il 50% dei flussi di siccità del 30% negli ultimi 50 anni.
3. Feedback superficie terrestre
L'acqua, che si asciugava, eliminava un grande corpo d'acqua che una volta moderata l'umidità locale. Il fondale esposto e asciutto si riscalda più velocemente, creando sistemi di pressione bassa che alterano i modelli del vento. Questo anello di feedback riduce le precipitazioni nella regione immediata e amplifica la siccità.
Come si è fatto accelerare la desertificazione
Il rapporto tra siccità e desertificazione nella regione del Mar Aral è ciclico e auto-rimboschimento. Drought indebolisce le piante, riduce l'umidità del suolo e aumenta il rischio di erosione del vento e dell'acqua. Quando la vegetazione muore, le sue radici non tengono più il terreno al posto. Il topsoil, ricco di materia organica, viene spazzato via o lavato via.
Nel bacino del Mare d’Aral, il processo è accelerato dalla salinizzazione] dei terreni. L’irrigazione ad acqua alta nei sali – a causa del cattivo drenaggio e dell’evaporazione – consente di ottenere depositi di sale sulla superficie. Circa il 50% della terra irriguata nella regione è ora influenzata dalla salinizzazione, riducendo i raccolti del 20-30%.
Tempeste di polvere come vettore di desertificazione
Le tempeste di polvere del deserto di Aralkum non sono solo un pericolo per la salute, ma un meccanismo di desertificazione. Ogni anno, queste tempeste sollevano milioni di tonnellate di polvere di sale-laden e le depositano sulle praterie circostanti e nelle colture. I sali e le sostanze chimiche tossiche (pesticidi, metalli pesanti) avvelenano i terreni riceventi, uccidendo la vegetazione e convertono la terra produttiva in un nuovo deserto.
Impatto sulle Comunità locali
I cambiamenti ambientali hanno devastato le popolazioni umane intorno al Mar Aral. Una volta che una regione ospita decine di migliaia di pescatori, agricoltori e pastori, ora affronta la spopolazione e l'estrema durezza.
Crisi della salute
Le malattie respiratorie, tra cui la tubercolosi e il cancro ai polmoni, sono aumentate. Il tasso di mortalità infantile nella regione di Karakalpakstan dell'Uzbekistan è tra i più alti dell'ex Unione Sovietica. L'anemia e la malattia renale sono diffusi a causa di acqua potabile contaminata. La perdita dell'industria della pesca ha portato anche alla fonte di malnutrizione, come il pesce.
Conclusiva economica
L'agricoltura, la base dell'economia locale, è diventata quasi impossibile, i raccolti di cotone sono caduti di oltre il 50% in alcune zone. La pesca cattura, che una volta raggiunto 40.000 tonnellate all'anno negli anni '60, è ora trascurabile. Centinaia di migliaia di persone sono state costrette a migrare nelle città o in altri paesi alla ricerca di lavoro.
Migrazione forzata e ripresa sociale
La desertificazione è un importante autista di migrazione. Dal 1990 sono stati abbandonati interi villaggi, mentre le Nazioni Unite stimano che oltre 100.000 persone siano state spostate dalla regione del Mare d'Aral. Coloro che rimangono spesso vivono in condizioni di estrema privazione, dipendono dagli aiuti alimentari e dalle sovvenzioni governative. La perdita di mezzi di sussistenza tradizionali ha portato anche a problemi sociali, tra cui l'alcolismo e la depressione.
Implicazioni globali
La crisi del Mare d'Aral offre lezioni per tutto il mondo, dimostra come la cattiva gestione delle risorse idriche possa innescare un cambiamento ambientale irreversibile. Inoltre, dimostra che la desertificazione e la desertificazione non sono fenomeni puramente naturali[] – le decisioni umane sono spesso la causa principale. Le tempeste di polvere del deserto di Aralkum sono ora un problema transfrontaliero, che colpisce i paesi fino a milioni e Russia.
Inoltre, il caso Aral Sea è un'anteprima di ciò che potrebbe accadere in altre regioni affondate dall'acqua, come il bacino di Urmia [[[]] o il Dead Sea[[]]]. Poiché il cambiamento climatico intensifica la siccità a livello globale, aumenta il rischio di simili loop di feedback di desertificazione.
Tentazioni di Mitigazione e Restauro
Il successo più importante è il progetto di ripristino del Mare Aral del Nord in Kazakistan. Nel 2005, una diga (la diga di Kok‐Aral) è stata completata per mantenere l’acqua nella parte settentrionale. Da allora il livello dell’acqua del Mare del Nord è aumentato di oltre 3 metri, la salinità ha ridotto in parte le emissioni di mare.
Altre misure includono:
- Migliorata l'efficienza dell'irrigazione[[[]] – sostituzione di vecchi canali con sistemi allineati o pipeggiati per ridurre la perdita dell'acqua. Alcuni progetti pilota hanno salvato fino al 30% dell'acqua, ma sono costosi e non sono stati scalati.
- L’afforestazione del fondale marino essiccato[ – la semina di arbusti e alberi a siccità-tolleranti (ad esempio, saxaul) per stabilizzare il suolo e ridurre la polvere.
- Varietà di colture a basso consumo[[]] – promuovendo colture tolleranti al sale e resistenti alla siccità come il quinoa o alcune specie di foraggio per mantenere i mezzi di sussistenza.
- Cooperazione internazionale[[] – il Fondo internazionale per il risparmio del mare d'Aral (IFAS) coordina le politiche tra i cinque stati dell'Asia centrale, ma il progresso è lento a causa di interessi nazionali contrastanti.
Mentre questi sforzi sono elogiabili, rimangono piccoli rispetto alla scala del problema. Il deserto di Aralkum continua a crescere, e i driver sottostanti — il sovrautilizzo dell'acqua e il cambiamento climatico — non sono stati affrontati adeguatamente.
Il ruolo della politica e dell'azione globale
Per spezzare il ciclo di siccità e desertificazione sono necessari cambiamenti fondamentali: le riforme dei prezzi dell’acqua, l’applicazione dei limiti d’uso dell’acqua e il passaggio lontano dalle colture ad alta intensità d’acqua come il cotone sono essenziali; ciò richiederà una volontà politica, che manca nei regimi autoritari dell’Asia centrale.
La mitigazione dei cambiamenti climatici offre anche un percorso: ridurre le emissioni di gas serra può rallentare lo scioglimento del ghiacciaio e limitare gli aumenti della temperatura. Tuttavia, anche con una mitigazione aggressiva, la regione continuerà a riscaldarsi per decenni. L'adattamento è quindi fondamentale.
Cosa si può imparare per altre regioni della zona di Dryland?
Il collegamento tra siccità e desertificazione del Mare d’Aral è un modello per comprendere processi simili in altre zone aride e semiaride. Il UNCCD Global Land Outlook[] avverte che il 40% della superficie terrestre del mondo è già degradato, e la siccità e la desertificazione stanno accelerando.
Un'unica soluzione chiave è l'importanza di mantenere le funzioni ecosistemiche. Le zone umide del Mar Aral hanno fornito la purificazione delle acque naturali, il controllo delle inondazioni e la regolazione del clima. Quando queste funzioni sono state perse, l'ambiente si è spirale in uno stato più estremo.
Conclusione: Ripartizione del Loop Feedback
Il legame tra siccità e desertificazione nella regione del Mare d'Aral non è una semplice relazione causa-effetto, ma un complesso e multi-direzionale loop di feedback. Drought accelera la desertificazione uccidendo la vegetazione e esponendo il suolo; la desertificazione riduce le precipitazioni e aumenta l'evaporazione, peggiorando la siccità.
Ristabilire il flusso d'acqua al Mare d'Aral allevierebbe entrambi i problemi, ma richiederebbe una ricollocazione fondamentale dell'acqua dall'agricoltura. Questo è politicamente difficile, ma non impossibile. I successi su piccola scala nel Mare d'Aral Nord e nei progetti di afforestazione mostrano che il cambiamento positivo è realizzabile. La sfida è quella di scalare quei successi e di adottare una visione olistica che tratta la siccità e la desertificazione.
Il Mare d’Aral è un avvertimento, ma è anche un richiamo all’azione. Per le comunità che ancora vivono lì, per i milioni che dipendono dalle risorse idriche della regione, e per un mondo che affronta un futuro di crescente secchezza, la lezione è chiara: dobbiamo rompere il ciclo vizioso prima che più della fertile terra del pianeta si trasformi in polvere.