Il ruolo della perdita di foreste nel riscaldamento globale: attività umane e cambiamenti fisici

Le foreste hanno da tempo servito come meccanismo naturale principale del pianeta per regolare il carbonio atmosferico, assorbendo circa 2,6 miliardi di tonnellate di anidride carbonica ogni anno. Tuttavia la deforestazione continua ad un ritmo allarmante, con il mondo che perde circa 10 milioni di ettari di foresta ogni anno. Questa distruzione non solo elimina i lavandini di carbonio vitali, ma innesca anche una cascata di cambiamenti fisici e climatici che amplificano il riscaldamento globale.

Attività umane Guidare la perdita della foresta

L'intervento umano rimane la forza dominante dietro la disboscazione globale, mentre le perturbazioni naturali come incendi e tempeste contribuiscono alla perdita di foreste, le attività antropogene rappresentano la maggior parte della rimozione della copertura degli alberi, che spaziano dalle operazioni commerciali su larga scala alla compensazione a livello di sussistenza, ognuna con distinti schemi regionali e conseguenze ambientali.

Espansione agricola

L'agricoltura rappresenta circa l'80% della deforestazione globale, rendendola il singolo più grande driver della perdita di foresta. Nelle regioni tropicali, la terra è stata liquidata sia per l'agricoltura di sussistenza che per la produzione di colture commerciali. Le operazioni su larga scala per la semina, l'olio di palma e le piantagioni di gomma hanno trasformato vaste aree di foresta pluviale in paesaggi di monocoltura.

Oltre alla produzione di colture, il pascolo del bestiame è un importante contributore. Il ranching del bestiame nel bacino amazzonico, per esempio, ha sgomberato milioni di ettari di foresta pluviale. Gli incentivi economici che guidano queste attività spesso superano le preoccupazioni di conservazione, in particolare nei paesi in via di sviluppo in cui le norme di uso del terreno sono deboli o scarsamente applicate.

Arredo per logging e legname

Mentre alcune operazioni di logging praticano la raccolta sostenibile, il logging illegale rimane diffuso in regioni come il Sud-Est asiatico, l'Africa Centrale e alcune parti del Sud America. Le strade di logging spesso facilitano la deforestazione ulteriore fornendo accesso a aree precedentemente remote, aprendole per insediamenti agricoli e speculazioni terrestri.

Le operazioni legali possono seguire pratiche di taglio selettive che minimizzano il disturbo del pavimento forestale e mantengono una copertura di baldacchino, preservando la capacità di stoccaggio parziale del carbonio. Illegal logging, al contrario, spesso comporta il taglio chiaro e l'alto grado di degradazione, dove vengono rimosse solo le specie di alberi più preziose, lasciando foreste degradate più suscettibili di fuoco e siccità.

Sviluppo dell'urbanizzazione e delle infrastrutture

L'espansione delle città, delle strade, delle dighe e delle operazioni minerarie rimuove direttamente la copertura forestale e i frammenti che rimangono paesaggi forestali. Lo sciopero urbano in paesi come il Brasile, l'Indonesia e la Repubblica Democratica del Congo ha costantemente incrociato sui confini della foresta.

Le strade bisect continuano a scavare nella foresta, alterando i microclimi e interrompendo i corridoi della fauna selvatica, servono anche come condotti per un ulteriore deforestazione, poiché i coloni e gli operatori commerciali utilizzano l'accesso stradale per penetrare più in profondità nelle aree forestali intatte.

Produzione di carburanti e carbone

In molte nazioni in via di sviluppo, il legno rimane la fonte primaria di cottura e riscaldamento del combustibile. Le popolazioni rurali raccolgono legna da ardere dalle foreste circostanti, portando a un graduale degrado delle risorse forestali. In Africa subsahariana e in parte del Sud Asia, la produzione di carbone per i mercati urbani ha intensificato la pressione sulle foreste secche e le foreste.

Cambiamenti fisici che si isolano dalla perdita di foreste

Le foreste svolgono un ruolo centrale nel regolare i sistemi fisici locali e globali. Quando gli alberi vengono rimossi, l'ambiente fisico subisce cambiamenti immediati e a lungo termine che si estendono ben oltre l'area sgomberata.

Soil Erosion e Degradazione

Le radici dell'albero si legano insieme al suolo, impedendo l'erosione dal vento e dall'acqua. Le foreste intercettano anche le precipitazioni, riducendo la forza con cui le gocce di pioggia hanno colpito il terreno e permettendo all'acqua di infiltrarsi gradualmente nel terreno. Quando le foreste sono sgomberate, questi meccanismi protettivi svaniscono.

L'erosione del suolo rimuove il terreno ricco di nutrienti, riduce la fertilità del terreno e lo rende meno adatto per la futura ricrescita della vegetazione. In terreno ripido, la deforestazione può innescare frane che danneggiano l'infrastruttura e minacciano gli insediamenti umani. Il sedimento eroso entra nei fiumi e nei flussi, degradando la qualità dell'acqua e interessando gli ecosistemi acquatici.

Alterazione dei cicli dell'acqua

Le foreste esercitano una forte influenza sul ciclo dell'acqua attraverso la traspirazione, il processo attraverso il quale gli alberi liberano il vapore acqueo dalle loro foglie nell'atmosfera. Un singolo grande albero può traspare centinaia di litri d'acqua al giorno. Quando le foreste coprono grandi aree, questa traspirazione collettiva genera umidità atmosferica che alimenta i modelli di pioggia regionale. La foresta amazzonica, per esempio, genera circa la metà delle sue precipitazioni attraverso cicli di evapotrazione.

La deforestazione interrompe questo ciclo: con meno alberi traspiranti, meno vapore acqueo entra nell'atmosfera, riducendo la formazione delle nube e alterando i modelli di precipitazioni. La ricerca mostra che la deforestazione nell'Amazzonia ha già ridotto le precipitazioni a secco in alcune zone del bacino, e la continua perdita di foresta potrebbe spingere la regione verso un punto di ribaltamento dove la foresta non può più sostenere le precipitazioni.

Modifiche dell'equilibrio di superficie e dell'energia

Le foreste hanno un albedo relativamente basso, il che significa che assorbe più energia del sole rispetto alle superfici più leggere come il suolo nudo o la prateria. In alcuni contesti, la deforestazione può effettivamente aumentare l'albedo, riflettendo più radiazione solare di nuovo nello spazio, che potrebbe sembrare utile per il raffreddamento. Tuttavia, questo effetto è tipicamente piccolo rispetto al riscaldamento causato dal rilascio di carbonio, soprattutto nelle regioni tropicali dove la differenza di albedo tra foresta e terra sgombranata è modesta.

Nelle regioni boreali, il quadro è più complesso. Le radure ricoperte di neve hanno un albedo molto più alto delle foreste di conifere scure, e alcuni studi suggeriscono che la deforestazione ad alte latitudini potrebbe produrre un effetto di raffreddamento netto. Tuttavia, il carbonio rilasciato da suoli tropicali e torba durante la deforestazione può compensare qualsiasi vantaggio albedo.

Aumenta la temperatura locale

Le foreste raffreddano l'ambiente locale attraverso la ombreggiatura e l'evapotraspirazione. La luce del baldacchino blocca il sole dal raggiungimento del pavimento della foresta, mantenendo le temperature superficiali inferiori rispetto alle radure adiacenti. Evapotranspiration raffredda ulteriormente l'aria come vapore acqueo assorbe il calore. Quando le foreste vengono rimosse, le temperature locali possono aumentare significativamente.

Le temperature più elevate aumentano lo stress termico, aumentano la domanda di acqua per l'irrigazione ed esacerbano il rischio di malattie legate al calore. Per le persone che vivono vicino alle frontiere disperse, la perdita di servizi di raffreddamento rappresenta un deterioramento tangibile delle condizioni di vita. L'aumento della temperatura si alimenta anche nel sistema climatico aumentando il tasso di decomposizione della materia organica nei terreni esposti, liberando ancora più anidride carbonica.

Impatto su Global Warming

Il collegamento tra la perdita di foresta e il riscaldamento globale opera attraverso molteplici meccanismi, il più importante dei quali è il ciclo di carbonio. Le foreste sono tra i più grandi lavandini di carbonio terrestri sulla Terra, immagazzinando più carbonio dell'intera atmosfera. Quando le foreste vengono distrutte, il carbonio immagazzinato viene rilasciato e la capacità del terreno di assorbire il carbonio futuro viene ridotta o eliminata in modo permanente.

Rilasciare il Carbon Stored

Le foreste immagazzinano il carbonio in due piscine principali: biomassa vivente e materia organica del suolo. La biomassa di superficie, compresi i tronchi, i rami e le foglie, contiene il carbonio più facilmente releasable. Quando gli alberi sono bruciati, come accade durante la slittatura e la combustione, il carbonio viene rilasciato rapidamente come anidride carbonica e altri gas serra.

Anche quando gli alberi non sono bruciati, la decomposizione rilascia il carbonio. Riduci residui, ceppi e radici alla fine decompongono, restituiscono il carbonio immagazzinato all'atmosfera per un periodo di anni a decenni. Il disturbo del suolo accelera la decomposizione della materia organica, aggiungendo al rilascio di carbonio. Il debito totale del carbonio dalla deforestazione può persistere per decenni, come foreste in crescita richiedono molti anni di riassorbimento del carbonio che è stato perso.

Perdita di Futuro Carbon Sequestration

La rimozione delle foreste elimina un meccanismo critico per rimuovere l'anidride carbonica dall'atmosfera. Le foreste in crescita sono lavandini di carbonio dinamici, tirando attivamente il carbonio dall'aria attraverso la fotosintesi. Le foreste mature immagazzinano vaste quantità di carbonio e continuano ad assorbire quantità modeste anno dopo anno. Quando queste foreste sono sgomberate, non solo viene immagazzinato il carbonio rilasciato, ma il futuro potenziale di sequestrazione di quella terra è perso per tutto il tempo che rimane disforestato.

Sopportare le foreste con colture o pascoli riduce drasticamente la capacità di stoccaggio del carbonio del terreno. Le terre agricole tipicamente immagazzinano molto meno carbonio rispetto alle foreste che sostituiscono, spesso con un ordine di grandezza o più. Anche le piantagioni di alberi, che sono spesso promosse come compensati di carbonio, immagazzinano meno carbonio rispetto alle foreste naturali e non hanno la biodiversità e la resilienza ecosistemica di ecosistemi forestali inta.

Amplifica dell'effetto serra

L'anidride carbonica e altri gas serra rilasciati dalla deforestazione si accumulano nell'atmosfera, traendo calore e intensificando l'effetto serra. Il metano, rilasciato dalle foreste in fiamme e dalla decomposizione della materia organica nei suoli alocati, è un gas serra particolarmente potente con più di 25 volte il potenziale di riscaldamento dell'anidride carbonica per un periodo di 100 anni.

L'effetto combinato di queste emissioni rende la deforestazione un importante driver del cambiamento climatico. Il IPCC Sesto Rapporto di Valutazione[[]] conferma che il cambiamento di utilizzo del suolo, dominato dalla deforestazione, è responsabile di circa l'11 per cento delle emissioni totali di gas serra antropogenico dal 1850.

Caldi regionali di deforestazione e impatto climatico

Mentre la deforestazione si verifica in quasi ogni regione boschiva, alcune aree si distinguono come punti caldi in cui la perdita di foresta è sia rapida che conseguente per il clima globale.

Il bacino dell'Amazzonia

La foresta pluviale amazzonica contiene circa il 10 per cento di tutto il carbonio immagazzinato negli ecosistemi terrestri. La deforestazione nell'Amazzonia brasiliana ha accelerato negli ultimi decenni, guidato da ranching bovino, produzione di soia e registrazione illegale. La regione ha già perso circa il 20 per cento della sua copertura forestale originale, e gli scienziati avvertono che la continua deforestazione potrebbe spingere l'Amazzonia oltre un punto di ribaltamento dove la foresta non può più non può alterare le sue enormi quantità di climatiche globali, portando a un enormemente a un enormemente.

Asia meridionale

In Indonesia e Malesia hanno sperimentato alcuni dei più alti tassi di deforestazione nel mondo, in gran parte guidato da piantagioni di olio di palma e produzione di legno di polpa. Le foreste di torba in questa regione sono particolarmente significative per il clima, in quanto immagazzinano enormi quantità di carbonio in terreni alopati.

Il bacino del Congo

La foresta pluviale del Congo è la seconda foresta tropicale più grande della Terra e conserva circa il 25 per cento del carbonio che si tiene nelle foreste tropicali. I tassi di disboscamento nel bacino del Congo sono stati inferiori rispetto all'Amazzonia o all'Asia sudorientale, ma le pressioni sono in aumento.

Perdita di foreste in migrazione per combattere il riscaldamento globale

La protezione delle foreste esistenti, il ripristino delle terre degradate e la promozione di pratiche di utilizzo sostenibile del suolo possono contribuire alla mitigazione dei cambiamenti climatici, fornendo benefici aggiuntivi per la biodiversità e il benessere umano.

Protezione e conservazione delle foreste

La creazione di aree protette e il rafforzamento dei diritti di tesoreria per le comunità indigene hanno dimostrato di essere efficaci nel ridurre la deforestazione. Le foreste indigene gestite in Amazzonia hanno tassi di di disboscamento significativamente inferiori rispetto alle aree circostanti. Programmi internazionali come REDD+ (ridurre le emissioni dalla disboscamento e degradazione forestale) forniscono incentivi finanziari per i paesi in via di sviluppo per proteggere le loro foreste.

Riforestazione e Restauro

Le iniziative di rimboschimento, come la sfida di Bonn e la Decensione delle Nazioni Unite per la Restaurazione dell'Ecosistema, mirano a ripristinare centinaia di milioni di ettari di terreni degradati e diseredati. I progetti di restauro devono essere ecologicamente appropriati, utilizzando specie native piuttosto che monoculture esotiche, per massimizzare i benefici per l'accumulo di carbonio e la biodiversità.

Riforma della catena di approvvigionamento e Agricoltura sostenibile

Ridurre la pressione per l'espansione agricola richiede un miglioramento dei rendimenti sui terreni agricoli esistenti e di spostare i modelli di consumo verso alimenti meno intensivi. I sistemi di certificazione come la tavola rotonda sull'olio di palma sostenibile e il Consiglio di amministrazione forestale mirano a ridurre l'impatto ambientale della produzione delle merci.

Conclusioni

Le attività umane, principalmente l'espansione agricola, logging e lo sviluppo delle infrastrutture, continuano a distruggere le foreste a tassi che minacciano sia gli ecosistemi locali che il clima globale. I cambiamenti fisici che seguono la deforestazione, tra cui l'erosione del suolo, i cicli di acqua alterati e gli aumenti della temperatura locale, aggravano il danno e minano la resilienza delle foreste rimanenti.

La protezione delle foreste integre, il sostegno alla gestione indigena, il ripristino delle terre degradate e la trasformazione delle catene di approvvigionamento agricolo sono tutti componenti critici di una strategia climatica globale. Le scelte fatte nel prossimo decennio determineranno se le foreste del mondo continuano a funzionare come alleati nella lotta contro il cambiamento climatico o diventano fonti aggiuntive di emissioni che spingono il pianeta verso un futuro più caldo.