Comprendere El Niño e La Niña nel Pacifico

Il clima delle isole del Pacifico è caratterizzato da uno dei più grandi e influenti sistemi oceano-atmosfera: l’Oscillazione El Niño-Sud (ENSO). Questo ciclo naturale, incentrato nell’Oceano Pacifico equatoriale, oscilla tra due fasi estreme: El Niño e La Niogniña, che durano circa nove-dodici mesi, con occasionali eventi pluriennali, per le nazioni dell’isola sparse nel vasto Pacifico, questi cicli non sono più distanti.

Nel suo nucleo, l'ESO descrive il riscaldamento periodico (El Niño) e il raffreddamento (La Niña) delle temperature della superficie del mare nel Pacifico centrale e orientale, insieme a cambiamenti nei modelli di pressione atmosferica noti come l'oscillazione del sud. Durante le condizioni neutre, i venti commerciali soffiano da est a ovest, piovendo l'acqua calda vicino all'Indonesia e all'Australia.

Gli eventi El Niño e La Niña possono spostare la posizione della South Pacific Convergence Zone (SPCZ) – una banda di persistenti nubilità e precipitazioni – di centinaia di chilometri. Possono sopprimere o amplificare lo sviluppo del ciclone tropicale. Possono aumentare o abbassare i livelli del mare di diverse decine di centimetri lungo diverse coste dell'isola.

Impatti diretti sulle Nazioni dell'isola del Pacifico

Pioggia e approvvigionamento d'acqua dolce

In El Niño, molte isole del Pacifico occidentale e centrale, come la Papua Nuova Guinea, le Isole Salomone, Vanuatu, Fiibji, e Kiribati, l’esperienza delle piogge sotto normali, che può portare a gravi siccità, insufficienza delle colture e a gravi carenze di acqua potabile.

Le isole del Pacifico occidentale, comprese le Fiji, Vanuatu e Nuova Caledonia, spesso sperimentano precipitazioni più pesanti di quelle normali, aumentando il rischio di inondazioni, frane e malattie acquose come leptospirosi e tifoide. Per le nazioni atollo, troppe piogge possono travolgere i normali sistemi di drenaggio e danneggiare le colture, anche se anche rifornisce le comunità di acqua dolce.

Cicloni tropicali

L'ESO influenza fortemente la frequenza, l'intensità e le tracce dei cicloni tropicali nel Pacifico. Durante il Niño, l'attività del ciclone tende a diminuire nel Mar dei Coralli e vicino all'Australia, ma aumenta nel Pacifico centrale e intorno alla Polinesia francese. Le tempeste che si formano sono spesso più intense perché le acque oceaniche più calde forniscono più energia.

Per le nazioni isolane a basso profilo con capacità di risposta limitata ai disastri, il rischio di ciclone accresciuto durante entrambe le fasi può sopraffare i servizi di emergenza, distruggere l'alloggio, le terre agricole di sale, e impostare lo sviluppo per anni.

Livello del mare e Erosione costiera

Il livello del mare nel Pacifico non aumenta uniformemente. L’ESO provoca un aumento del livello del mare di 20-30 centimetri in tutta la regione a causa dei cambiamenti nella circolazione dell’oceano e dell’espansione termica. Durante il Niño, il livello del mare scende di 10-20 cm nel Pacifico occidentale (circa la Micronesia, la Papua Nuova Guinea e l’Australia settentrionale) e aumenta corrispondentemente nell’accelerazione del Pacifico orientale.

Reefs e pesca

Le fluttuazioni della temperatura a guida dell'ESO possono scatenare la decolorazione dei coralli di massa. Gli eventi più gravi di decolorazione in record – nel 1998, 2010 e nel 2015-16 – hanno coinciso con forti episodi di El Niño, che durante questi eventi, il calore sottolinea i coralli, causando loro l'espiazione delle alghe simbiotiche che forniscono il loro colore e la maggior parte dei cambiamenti di decolorazione.

La pesca è anche sensibile all'ESO. Il tonno di Skipjack, la spina dorsale delle economie dell'isola del Pacifico, ha cambiato la loro distribuzione a centinaia di chilometri in risposta ai cambiamenti di temperatura e produttività dell'oceano. Durante El Niño, la piscina calda e il relativo skipjack si spostano verso est verso il Pacifico centrale, beneficiando di nazioni come Kiribati e Nauru, ma facendo del male a quelle del Pacifico occidentale come la pesca Papua Nuova Guinea e le Isole Salomone.

Variazioni regionali nel Pacifico

Isole del Pacifico occidentale (Melanesia e Micronesia occidentale)

Durante il Niño, la siccità e il gelo nelle alte zone della Papua Nuova Guinea possono devastare le colture graminacee come la patata dolce, che portano alla carestia. Le inondazioni sono più comuni nella stagione delle piogge durante La Niña. Queste zone hanno un terreno più montuoso, quindi gli impatti si manifestano come siccità e inondazioni flash.

Paesi del Pacifico centrale e dell'Atollo (Micronesia, Kiribati, Isole Marshall)

Le nazioni atollo a basso profilo sono definite dalla loro estrema vulnerabilità. L'obiettivo d'acqua dolce - uno strato di acqua sotterranea che galleggia in cima all'acqua salata - è solo un metro o due spessi. Durante la siccità di El Niño, l'obiettivo si restringe e può diventare troppo salato per bere o irrigare.

Isole del Pacifico orientale (Polinesia francese, Isole Cook, Pitcairn)

Le isole del sud-est e del centro del Pacifico, come le Marchesi, le Società e i Gambiers, sentono El Niño come un periodo di maggiore piovosità e di maggiore frequenza del ciclone. Durante La Niña, sono generalmente più aridi. L'impatto economico è spesso sentito attraverso il turismo e l'agricoltura delle perle, sia vulnerabile a condizioni meteorologiche estreme e salute dei coralli.

Conoscenza e adattamento tradizionali

Le tradizioni orali, i proverbi e i calendari ecologici codificano la conoscenza dei segni predittivi, come l’aspetto di alcuni uccelli marini, la fioritura degli alberi, o il comportamento delle correnti, che segnalano un avvicinamento di El Niño o La Niña Kirña. Ad esempio, nelle Fiji, gli anziani notano che quando il vutu[FLT]

Le strategie di adattamento includono la diversificazione delle fonti d'acqua, come la costruzione di sistemi di copertura, unità di desalinizzazione, o pozzi profondi di acqua sotterranea, e la semina di colture resistenti alla siccità come il gigante della palude taro ([]]]Cyrtosperma merkusii[ sovratensione]]]]]])])]) in pozze dove il tavolo d'acqua è più alto.

Cambiamento climatico e rischi futuri

Le osservazioni e i modelli climatici indicano che la frequenza degli eventi estremi di El Niño e La Niña potrebbe aumentare sotto il riscaldamento continuo. Gli eventi più estremi, come il 2015-16 El Niño e il 2020-23 a tripla immersione La Niña, potrebbero diventare due volte più comuni alla fine del secolo. Inoltre, il riscaldamento di fondo dell'oceano significa che la gravità anche un evento moderata ENerbaSO può produrre stress termico senza precedenti.

Per le nazioni dell'isola del Pacifico, il cambiamento climatico superi una tendenza di riscaldamento sulla variabilità naturale dell'ESO. L'aumento del livello del mare, già accelerando, è amplificato durante La Niña, sollevando il rischio di inondazione permanente per alcuni atolli. L'acidificazione dell'oceano peggiora il danno da sbiancamento. E il cambiamento delle scorte della pesca potrebbe portare a tensioni geopolitiche su zone economiche esclusive.

Predisposizione e risposte alle politiche

I governi delle isole del Pacifico e le organizzazioni regionali come la Comunità del Pacifico (SPC) e la Segreteria del Programma per l'Ambiente Regionale del Pacifico (SPREP) hanno sviluppato piani di contingenza della siccità e strategie di preparazione del ciclone. Molti paesi hanno ora politiche nazionali di cambiamento climatico che affrontano esplicitamente i rischi dell'ESO.

A livello comunitario, la preparazione include lo stoccaggio di cibo di emergenza e acqua, il rafforzamento degli edifici e la mappatura delle rotte di evacuazione. I progetti finanziati da donatori aiutano le nazioni atollo a installare sistemi di acqua inversa osmosi e sistemi di allarme precoce per le inondazioni flash e le ondate di tempesta.

Impatto sanitario

L’ESO colpisce anche la salute umana nel Pacifico. Durante le siccità di El Niño, le malattie malnutrizione e quelle a base di acqua aumentano a causa della scarsa qualità dell’acqua e della ridotta disponibilità di cibo. L’acqua stagnante durante le inondazioni di La Niña alleva le zanzare, aumentando l’incidenza della febbre dengue, Zika e chikungunya.

Conclusioni

Il legame tra le nazioni dell’Isola del Pacifico e i cicli di El Niño e La Niña è profondo e multiforme. Questi fenomeni climatici formano la disponibilità di acqua dolce, la salute delle barriere coralline, la distribuzione dei pesci, il rischio di cicloni e la vitalità dell’agricoltura.