Il Mare d'Aral, una volta il quarto corpo d'acqua interna più grande sulla Terra, ha subito una delle più drammatiche trasformazioni ambientali del XX e dell'inizio del XXI secolo. Dove un vasto lago d'acqua dolce ha sostenuto gli ecosistemi prosperi e le comunità umane, un deserto incrociato e salmastro si diffonde in gran parte del vecchio fondale marino. La crisi non è un fenomeno naturale ma una conseguenza diretta di interventi di grande dimensione umana, principalmente la disavversione

Sfondo storico

Prima della crisi, il Mare d'Aral era una caratteristica distintiva dell'Asia centrale, che copre circa 68.000 chilometri quadrati (26.300 miglia quadrate) e ha tenuto oltre 1.000 chilometri cubi d'acqua. Ha straddleed il confine tra l'attuale Kazakistan e Uzbekistan, e le sue coste hanno sostenuto una vasta gamma di vita. Il mare ha sostenuto una robusta industria di pesca che ha prodotto decine di migliaia di tonnellate di tonnellate di porti climatici all'anno, fornendo mezzi viventi per oltre 60.000 abitanti locali.

Nel periodo sovietico, un calcolo politico ed economico ha spostato le priorità verso l'autosufficienza agricola, in particolare nella produzione di cotone. Il cotone è stato considerato "oro bianco" e una merce strategica per l'Unione Sovietica. A partire dagli anni '60, il governo ha lanciato un programma di irrigazione ambizioso per trasformare i deserti dell'Asia centrale in campi di cotone.

Cause della crisi

La causa principale della desiccazione del Mare d'Aral è la diversione sistematica e su larga scala dei fiumi Amu Darya e Syr Darya per l'irrigazione. Questi due fiumi storicamente hanno fornito la maggior parte del ripieno d'acqua del mare. Tuttavia, le esigenze dell'acqua di cotone e di riso agricoltura, combinate con pratiche di irrigazione inefficienti, hanno ridotto il flusso che raggiunge il mare ad un inconveniente.

Per gli anni '80, l'afflusso di acqua del Mar Aral era diminuito di oltre l'80% rispetto ai livelli pre-1960.

I fattori chiave che contribuiscono includono:

  • Inefficienti sistemi di irrigazione:[ Una grande porzione dell'acqua deviata è stata persa attraverso infiltrazioni, evaporazione e perdite di canale. I canali terrestri hanno perso fino al 50-70 per cento della loro acqua prima di raggiungere campi di coltura.
  • La monocoltura e l'intensificazione agricola del cotone La spinta sovietica per l'autosufficienza del cotone hanno portato ad una pesante dipendenza da un singolo raccolto ad alta intensità di acqua. Quasi tutta la regione dell'Uzbekistan e del Turkmenistan è stata convertita in produzione di cotone, con poca attenzione all'uso sostenibile dell'acqua.
  • Piante centralizzata sovietica:[ La struttura decisionale dell'Unione Sovietica ha privilegiato gli obiettivi di produzione sulle conseguenze ambientali. I gestori dell'acqua sono stati istruiti per massimizzare l'area irrigata indipendentemente dagli effetti a valle. Il mare è stato visto come "specchio" di acqua che potrebbe essere "richiesa" per l'agricoltura.
  • Climate ed evaporazione:[ Il Mare d'Aral si trova in un ambiente asciutto e ad alta evaporazione. Una volta ridotto il flusso dai fiumi, il tasso di evaporazione naturale ha superato di gran lunga qualsiasi residuo ripieno, accelerando il restringimento. Nel corso dei decenni, il mare ha perso oltre il 90 per cento del suo volume originale, e la sua superficie si è ridotta di oltre il 70 per cento.

Mentre il livello dell'acqua calava, il mare un tempo collegato si divideva in due corpi d'acqua separati: il Mare dell'Aral Nord (la porzione più piccola e settentrionale del Kazakistan) e il Mare dell'Aral Sud (la porzione più grande e meridionale dell'Uzbekistan).

Impatto ambientale e sociale

Il restringimento del Mare d'Aral ha scatenato una cascata di crisi ambientali, economiche e sanitarie che continuano ad influenzare milioni di persone oggi. Gli impatti si estendono ben oltre le sponde immediate del mare, raggiungendo comunità in tutta l'Asia centrale e anche interessando il trasporto globale di polvere.

Colpo ecologico

Le conseguenze ecologiche sono state gravi. Il Mare d'Aral era un ecosistema di acqua dolce altamente produttivo con oltre 20 specie di pesci nativi, tra cui il salmone endemico dell'Aral. Mentre i livelli di salinità sono aumentati - da circa 10 grammi per litro negli anni '60 a oltre 100 grammi per litro alla fine degli anni '2000 - la maggior parte delle specie di pesci nativi è morta.

Il fondale di essiccazione ha creato un nuovo deserto, l'Aralkum, che ora si estende su oltre 60.000 chilometri quadrati, non è composto da sabbia ordinaria ma da un mix tossico di sali, sostanze chimiche agricole (pesticidi, erbicidi e fertilizzanti), e residui inquinanti industriali che si erano accumulati nel lago nel corso di decenni.

Crisi della salute

La polvere tossica contiene non solo sali ma anche persistenti inquinanti organici, metalli pesanti e residui di sostanze chimiche agricole che sono stati ampiamente utilizzati nell'industria del cotone sovietico. L'esposizione è legata a elevati tassi di malattie respiratorie, tra cui asma e cancro polmonare, cancro esofiale, malattie renali e disturbi del sistema immunitario.

Dicline economica e sociale

Il crollo economico dell'industria della pesca è appena l'inizio. La perdita del mare ha indebolito l'agricoltura locale, come l'effetto moderante sul clima è scomparso. Gli inverni sono diventati più freddi, più caldi e più aridi, e la stagione di crescita si è accorciato. L'essiccazione del mare ha anche abbassato il tavolo dell'acqua, che porta alla desertificazione nelle aree circostanti.

  • Perdita di biodiversità: L'estinzione delle specie di pesci nativi, il declino delle popolazioni di uccelli che dipendevano dalle zone umide del mare, e il crollo dell'ecosistema unico del Mare d'Aral.
  • Delineare nelle popolazioni ittiche: Da 40.000 tonnellate di pesce pescato ogni anno negli anni '60 a quasi zero entro gli anni '90, devastando l'industria della pesca e le comunità che ne dipendono.
  • Problemi di salute tra i residenti: tassi elevati di malattie respiratorie, tumori, malattie renali e difetti di nascita legati all'esposizione di polvere tossica e alle forniture di acqua contaminata.
  • Difficoltà economica: perdita di pesca, riduzione della produttività agricola dovuta alla desiccation del clima, e il crollo delle economie locali che forzano la migrazione di massa ad altre regioni.

Gli attuali sforzi di restauro

Mentre il quadro generale rimane debole, sono stati tentati alcuni sforzi di restauro, con un successo misurabile nella parte settentrionale del mare. Nel 2005, con il sostegno della Banca Mondiale e del governo kazako, la diga di Kokaral è stata completata attraverso lo stretto di Berg, separando il Mare di Aral Nord dal Mar di Aral Sud. Questa diga fa parte del controllo di Syr Darya e del progetto di Mare di Aral Nord.

La superficie del Mare d'Aral Nord si è espansa di circa 700 chilometri quadrati, e il volume d'acqua è aumentato sostanzialmente. Alcune specie di pesci nativi, come il galleggiante europeo e il barbel di Aral, sono state reintrodotte, e l'industria della pesca nella regione è parzialmente recuperata.

Tuttavia, il Mare dell'Aral Sud nell'Uzbekistan rimane in uno stato di crollo quasi completo. L'acqua che una volta lo alimentava, attraverso l'Amu Darya, è ancora fortemente deviata per l'irrigazione, e nessun progetto di restauro simile esiste per la parte meridionale. Alcuni sforzi sono concentrati sulla mitigazione dell'impatto delle tempeste di polvere attraverso i progetti di afforestazione sul fondo essiccato.

Le organizzazioni internazionali continuano a richiedere un approccio più coordinato alla gestione dell'acqua nel bacino del Mar Aral, tra cui una migliore efficienza dell'irrigazione, migliori strategie di allocazione dell'acqua e una cooperazione transfrontaliera tra Kazakistan, Uzbekistan, Turkmenistan, Tagikistan e Kirghizistan. Secondo un rapporto del Programma Ambientale delle Nazioni Unite (UNEP), ridurre il consumo di acqua anche del 10-15 per cento nell'irrigazione attraverso il bacino potrebbe fornire abbastanza acqua per stabilizzare la modesta parte del Mare Aral Nord e il recupero.

Lezioni Implicazioni più ampie e imparate

La crisi del Mare d'Aral offre lezioni durature per la gestione dell'acqua, la politica ambientale e lo sviluppo umano, e si pone come un avvertimento di statura sulle conseguenze a lungo termine della priorità dei guadagni economici a breve termine sulla sostenibilità ecologica.

Le lezioni chiave includono:

  • Gestione delle risorse idriche integrate:[ La crisi del Mare d'Aral sottolinea la necessità di una governance olistica dell'acqua che tenga conto delle esigenze degli ecosistemi, delle comunità a valle e delle generazioni future.
  • Valutazione economica dei servizi ecosistemici:[ Il valore delle funzioni ecologiche del Mare d'Aral, inclusa la regolazione del clima, il sostegno alla biodiversità e la purificazione dell'acqua, non è mai stato considerato nella pianificazione economica dell'era sovietica, che ha permesso la distruzione di un patrimonio naturale di miliardi di dollari.
  • Climate change parallels: La crisi del Mare d'Aral è stata chiamata "cario nella miniera di carbone" per il cambiamento climatico, illustrando come i rapidi cambiamenti ambientali possano distruggere le società e forzare la migrazione su larga scala. La regione sta anche sperimentando gli effetti del riscaldamento globale, con tassi di evaporazione più elevati e riduzione della neve nelle montagne Pamir, ulteriori forniture di acqua minaccianti.
  • La restaurazione è possibile ma limitata: Il recupero del Mare d'Aral Nord dimostra che anche gli ecosistemi gravemente degradati possono essere parzialmente restaurati se si affronta lo stress primario (diversione d'acqua). Tuttavia, il ripristino completo del Mare d'Aral al suo stato pre-1960 è fisicamente impossibile, dato le attuali esigenze e infrastrutture dell'acqua.

Conclusioni

La crisi del Mare d'Aral è una tragedia dell'ambizione umana che si scontra con i limiti ecologici. Un lago una volta che ha sostenuto milioni di persone e una rete di vita è stato ridotto ad un residuo, circondato da un deserto tossico. Le cause si trovano nella diversione insostenibile e insostenibile dell'acqua per l'agricoltura di cotone, guidato da una pianificazione centralizzata che ha disprezzato le conseguenze ambientali.

Gli sforzi per ripristinare il Mare dell'Aral Nord offrono un glimmer della speranza, mostrando che gli interventi mirati possono riportare alcuni di ciò che è stato perso. La lezione più ampia è chiara: l'acqua è una risorsa finita che deve essere gestita con la previsione, la cooperazione e il rispetto per gli ecosistemi che dipendono da esso. Per i milioni di persone che vivono nel bacino del Mare d'Aral, la crisi non è storia ma una realtà presente e continua.