L'interazione tra geografia e crescita urbana medievale

La distribuzione delle città europee medievali era tutt'altro che casuale: alla fine del Medioevo, circa uno su dieci europei viveva in una città o in una città, ma questi insediamenti erano raggruppati in corridoi specifici, mentre le vaste regioni erano scarsamente urbanizzate. Il principale autista dietro questo modello era la geografia fisica.

I fiumi come la spina dorsale dell'urbanizzazione medievale

Prima dell'avvento di reti stradali affidabili o di trasporto ferroviario, le vie navigabili hanno offerto i mezzi più economici, più veloci e sicuri di trasporto merci in massa. Grana, legname, pietra, vino e tessuti tutti viaggiati dal fiume, e le città che controllavano le giunzioni fluviali o punti di collegamento sono diventate hub naturali per il commercio e l'amministrazione.

I principali sistemi fluviali e i loro corridoi urbani

Il corridoio del fiume Reno era probabilmente la regione più urbanizzata dell'Europa medievale. L'altura dalle Alpi al Mare del Nord, il Reno ha collegato il mondo Mediterraneo attraverso i passaggi svizzeri alle città commerciali dei Paesi Bassi. Colonia, Mainz, Strasburgo, Basilea e Rotterdam sono cresciuti tutti ricchi sul commercio del Reno. Il fiume Danubio ha svolto una funzione simile per l'Europa centrale e orientale, collegando la Foresta Nera al Mar Nero.

In Francia, la Senna, la Loira, il Rodano e la Garonne formarono una rete che consentì a Parigi, Lione, Orléans e Bordeaux di dominare le loro regioni. Il Po River nel nord Italia sostenne l'ascesa di Milano, Cremona e Ferrara. In Inghilterra, i Tami, Severn e Trent, i fiumi incanalano il commercio verso Londra, Bristol e York.

Caratteristiche del fiume strategico: Fords, Ponti e Confluenza

La posizione precisa di una città dipendeva spesso da una caratteristica geografica stretta. Fords—shallow posti dove i fiumi potevano essere attraversati a piedi o cavallo — insediamenti attratti che successivamente costruito ponti. Parigi ha cominciato sull'Île de la Cité perché ha offerto un comodo passaggio della Senna. Londra è cresciuto al punto più basso di confine del Tamigi. Confluenza, dove due fiumi si incontrano, erano ancora più vantaggio

Città costiere e reti di commercio marittimo

Mentre i fiumi fornivano vie interne, le coste aprivano la porta al commercio marittimo; i litorali del Mediterraneo, del Baltico e del Mare del Nord sviluppavano fitti grappoli di città portuali che collegavano l'Europa ai sistemi commerciali a lunga distanza.

La Lega Anseatica e il Mondo Baltico

Questa confederazione di corporazioni mercantili e di città di mercato ha dominato il commercio attraverso il Baltico e il Mare del Nord dal 13 al 17 ° secolo. Città come Lübeck, Amburgo, Brema, Danzig (Gdańsk), Riga, e Visby hanno controllato il flusso di legname, pellicce, cera e grano dal tessuto orientale, mentre i funghi di sale

Repubbliche marittime del Mediterraneo

Nell'Europa meridionale, le repubbliche marittime di Venezia, Genova, Pisa e Amalfi sfruttarono le loro coste per costruire delle talassocrazie e degli emdash; gli empiri basati sul potere marino. Venezia era la storia geografica più notevole: una città costruita sulle isole in una laguna, senza un'agricoltura terrestre, ma divenne la città più ricca dell'Europa medievale.

Porti Atlantici e Mare del Nord

Lungo la costa atlantica, città come Bruges, Gand e poi Anversa si sono trasformate in centrali commerciali. Bruges era collegata al mare dal canale Zwin, un'insenatura naturale che si è sommersa nel tempo, alla fine causando il declino della città e l'ascesa di Anversa. Nella penisola iberica, Lisbona e Porto si sono sviluppati sulla costa atlantica, mentre Barcellona e Valencia affrontarono il Mediterraneo.

Fertilità agricola e Fondazione delle popolazioni urbane

Le città medievali non potevano esistere senza un entroterra agricolo produttivo, una città tipica preindustriale richiedeva l'eccedenza di circa dieci a venti famiglie rurali per nutrire una famiglia urbana.

Loess Soils e le grandi cinture di grano

La fascia di loess che si estende attraverso la Francia settentrionale, i Paesi Bassi, e in Germania era il panettone dell'Europa medievale. I suoli di Loess, depositati dal vento durante l'era del ghiaccio, sono profondi, fertili e facili da lavorare con i primi aratri. Questa regione, conosciuta come la "Grande Pianura Europea" nel suo senso agricolo, ha sostenuto le più alte densità della popolazione e la più grande concentrazione di città di Fiandre.

Vino, olive e Agricoltura Specializzata

Le città europee del sud dipendevano dalla triade di grano, olive e viti. L'olio e il vino di oliva erano beni di alto valore che viaggiavano bene, e la loro produzione ha creato una rete di città di mercato in tutta Italia, Provenza e Iberia. Nel nord, producendo orzo in birra ha permesso alle città di utilizzare terreni di qualità inferiore, fornendo un'alternativa sicura al commercio di acqua spesso contaminata.

Constraints topografico: Montagne, foreste e siti dispregiabili

Mentre i fiumi e le pianure fertili attrassero l'urbanizzazione, le montagne e le fitte foreste fungevano da barriere. Le città medievali raramente si sviluppavano ad altitudini perché i costi di trasporto erano proibitivi e le stagioni in crescita erano brevi. Tuttavia, la topografia potrebbe anche fornire vantaggi che determinavano dove erano collocate specifiche città.

Passi di montagna e commercio transalpino

Le Alpi erano un ostacolo formidabile, ma non erano insuperabili. Una serie di passaggi e mdash; il Grande San Bernardo, il Simplon, il Brennero, e il San Gotthard— sono state considerate vie commerciali vitali che collegano l'Italia all'Europa centrale. Le città sono cresciute agli approcci nord e sud a questi passaggi.

Copertura forestale e deforestazione

Gran parte dell'Europa settentrionale e orientale era coperta da fitte foreste che inibivano sia l'agricoltura che lo sviluppo urbano. La grande foresta ercynian che si estendeva attraverso la Germania e la Boemia era una barriera all'insediamento e un rifugio per banditi e animali selvatici. L'espansione urbana medievale è andata a mano con deforestazione.

Hilltops e siti distinguibili

In regioni di conflitto, la disdettabilità di un sito spesso superava altre considerazioni geografiche. Molte città medievali iniziarono come fortificazioni collinari. Le città italiane collinari della Toscana e Umbria— San Gimignano, Siena, Orvieto— sono esempi classici di insediamenti costruiti su terreni alti e facilmente difensivi. In Germania, i castelli del Reno e le città fortificate del Sacro Romano Impero occupavano altezze strategiche che avevano i costi di valle.

Modelli di distribuzione regionale in tutta l'Europa medievale

Quando la geografia fisica dell'Europa è mappata contro la distribuzione delle città medievali, emergono tre grandi modelli: un nucleo densamente urbanizzato che va dal nord Italia attraverso la Renania ai Paesi Bassi; una fascia secondaria di urbanizzazione lungo le coste del Mediterraneo e del Baltico; e una periferia scarsamente urbanizzata in Scandinavia, Europa orientale e l'interno iberico.

Il nucleo urbano: Italia, la Renania e i Paesi Bassi

La regione più urbanizzata dell'Europa medievale è stata l'arco della Lombardia attraverso la Renania fino alle Fiandre e Brabante. Questo corridoio ha beneficiato di una combinazione di suoli fertili, fiumi navigabili, e l'accesso al commercio sia Mediterraneo che del Mare del Nord. In Italia, la Po Valley ha sostenuto una rete di città-stato tra cui Milano, Venezia, Bologna, Firenze e Genova.

Europa occidentale: Francia e Isole Britanniche

La Francia aveva un modello più gerarchico di urbanizzazione, dominato da Parigi. Il bacino di Parigi era fertile e ben acquato dalla Senna e dai suoi affluenti, permettendo alla capitale di crescere nella città più grande d'Europa dal tardo Medioevo, con forse 200.000 abitanti prima della Morte Nera.

Europa meridionale: Italia e Iberia

L'Italia era la regione più urbanizzata d'Europa nel primo e alto medioevo, con molte città che tracciano le loro origini alle fondamenta romane. La geografia della penisola italiana, con la sua spina montuosa, pianure costiere e avamposti di isole, creò un paesaggio politico frammentato che incoraggiò la crescita di città-stato indipendenti.

Europa settentrionale e orientale

La Scandinavia e la regione baltica urbanizzata più tardi del sud. Le città emerse nelle roccaforti reali, nei centri ecclesiastici e nelle zone di negoziazione costiere. Stoccolma, fondata nel XIII secolo, è stata costruita su una serie di isole che collegano il lago Mälaren al Mar Baltico. In Polonia, città come Cracovia, Varsavia e Danzica si sono sviluppate lungo il fiume Vistula, che ha fornito un percorso commerciale dai Carpazi verso la Russia meno devastante.

Case Studies influenza geografica

Parigi: La città del fiume

Parigi illustra come una singola caratteristica geografica possa determinare il destino di una città. Il fiume Seine all'Île de la Cité offriva un'isola difensiva, un punto di collegamento e l'accesso al mare via Rouen. Il bacino di Parigi circostante forniva grano, vino e legname. La città si è sviluppata concentricamente dall'isola, diffondendosi a entrambe le rive del fiume.

Luogo: La città della Laguna

Venezia è la grande eccezione che dimostra la regola. La sua posizione in una laguna di acqua salata era indesiderabile per l'agricoltura e difficile per la costruzione, ma ha fornito una difesa senza pari da invasori lombardi e più tardi da rivali navali. I veneziani sfruttarono la loro geografia unica costruendo su pile guidate nel fango, creando canali invece di strade e sviluppando navi che potessero navigare in acque basse.

Praga: il fiume che attraversa e la collina del castello

Praga si sviluppò in un incrocio strategico del fiume Vltava, sotto un promontorio che divenne il Castello di Hradčany. Il fiume forniva l'accesso commerciale all'Elba e al Mare del Nord, mentre la collina offriva la difesa. La combinazione di un fiume navigabile e un'altezza disabile creò condizioni per Praga per diventare la capitale della Boemia e una delle più grandi città dell'Europa centrale.

Conclusione: La lunga eredità geografica

La distribuzione delle città europee e medie, non è stato un incidente di storia; è stata un'espressione diretta della geografia fisica. Fiumi e coste canalizzate commercio e comunicazione, terreni fertili sostenuti popolazioni dense, e montagne e foreste hanno limitato l'espansione. Le città che fiorivano erano quelle che occupavano i siti più vantaggiosi: le confluenze fluviali, le colline defensibili, i porti naturali e le pianure fertili.