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Il Grand Canyon: un capolavoro geologico
Il Grand Canyon è uno dei più profondi wonders geologici sulla Terra. Situato nel nord dell'Arizona, questo immenso chasm si estende 277 miglia, raggiunge profondità di oltre un miglio, e espone quasi due miliardi di anni di crosta terrestre.
Il Plateau del Colorado: La fase geologica perfetta
Per comprendere la formazione del Grand Canyon, si deve prima esaminare le caratteristiche uniche del Plateau del Colorado. Questa provincia geologica distinta copre 130.000 miglia quadrate attraverso la regione dei Quattro angoli degli Stati Uniti sud-occidentale. A differenza delle catene montuose altamente deformate e piegate che la circondano, come le Montagne Rocciose ad est e la provincia del bacino e della catena montuosa a sud e ad ovest, il Plateau del Colorado è rimasto notevolmente stabile per gli ultimi 500 milioni di chilometri.
Gli architetti del Grand Canyon
La formazione del Grand Canyon ha coinvolto un complesso gioco di diversi processi geologici fondamentali: erosione, sollevamento tettonico e meteorologia, che hanno lavorato in concerto per milioni di anni per scolpire il canyon dalla roccia solida.
Il fiume Colorado: Il maestro scultore
Il fiume Colorado è l'agente principale dell'erosione responsabile del taglio del Grand Canyon. Il fiume ha origine nelle Montagne Rocciose del Colorado e scorre circa 1.450 miglia al Golfo della California. All'interno del canyon, il fiume scende una media di 8 piedi per miglio - un gradiente ripido che gli dà un enorme potere erosivo.
Alzata tettonica: Accelerare il Pace
L'orogenesi Laramide era un evento di costruzione di montagna che si è verificato tra 70 e 50 milioni di anni fa. Era responsabile per l'alzata delle Montagne Rocciose e dell'altopiano del Colorado. L'alzata dell'altopiano era particolarmente significativa per la formazione del Grand Canyon. Come la terra è salita, il gradiente del fiume Colorado è stato più ripido.
Meteo e rifiuti di massa: Ampliamento del Canyon
Mentre il fiume Colorado è responsabile per la profondità del canyon, l'enorme larghezza del canyon è il risultato di meteoriti e sprechi di massa. Il meteorologo abbatte le pareti del canyon dall'alto. Pioggia, la neve e i cicli di congelamento-squadra agiscono sulla roccia esposta.
Un viaggio nel tempo: la colonna stratigrafica
Le pareti del Grand Canyon contengono una delle sequenze più complete e ben esposte di roccia sedimentaria sulla Terra. Conosciuta come la colonna stratigrafica, questi strati rappresentano diversi ambienti antichi, dagli oceani profondi ai deserti, che coprono centinaia di milioni di anni. Le rocce più antiche si trovano nella parte inferiore del canyon nella gola interna, mentre le rocce più giovani formano il cerchio.
Precambrian Basement Rocks (1,8 miliardi di anni vecchi)
Le rocce più profonde e più antiche esposte nel Grand Canyon sono le rocce di fondo Vishnu. Queste sono rocce metamorfiche, principalmente quelle di Vishnu Schist, che sono scure, verdi-nero, erose. Queste rocce erano originariamente sedimentarie e vulcaniche che erano sepolte, riscaldate e compresse sotto immensa pressione durante un antico evento di costruzione di montagna chiamato Yavacolor
Il Supergruppo Grand Canyon (1.2 miliardi a 740 milioni di anni vecchi)
Le rocce di roccia di roccia di roccia di roccia di Vishnu sono gli strati inclinati e difettosi del Supergruppo del Canyon. Queste rocce sono significativamente più giovani delle rocce del seminterrato ma ancora antiche, risalenti a 1,2 miliardi a 740 milioni di anni fa. Questa sequenza spessa di rocce sedimentarie, flussi di lava e ceneri vulcaniche è stata depositata in una serie di bacini antichi. Le rocce includono il Gruppo di pietra di roccia di roccia di roccia di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di pietra di pietra di roccia di roccia di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di pietra di roccia di pietra di pietra di pietra di pietra di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di roccia di roccia di roccia di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di pietra di pietra di roccia di roccia di pietra di roccia di pietra di pietra di pietra di roccia di roccia di pietra di pietra di roccia di roccia di pietra di roccia di roccia di roccia di roccia di
La Strata Paleozoica (550 milioni a 270 milioni di anni vecchi)
Le rocce sedimentarie pianeggianti che formano le iconiche terrazze a gradini del Grand Canyon sono le stratezze Paleozoiche, che sono state depositate in una varietà di ambienti durante l'era Paleozoica, un tempo in cui il continente nordamericano era spesso coperto da mari poco profondi. Gli strati sono composti da arenaria, scisto e calcare, ognuno rappresenta un diverso paesaggio antico.
Tapeats Sandstone (periodo di camera)
Il Tapeats Sandstone è il più basso degli strati Paleozoici. Si forma una scogliera prominente appena sopra la Gola Interiore. Questo marrone per abbronzare la arenaria è ricco di travi a traversa, indicando che è stato depositato da correnti di rapida movimento.
Shale Angelo luminoso (periodo di foto)
Questo verde-gray a rosso shale è un'unità di formatura di pendenza che si erode facilmente, creando un'inclinazione gentile sulle pareti del canyon. Il luminoso Angel Shale è stato depositato in un mare più profondo e più fangoso dei Tapeat. Contiene abbondanti fossili marini, tra cui trilobi
Muav Limestone (periodo di famiglia)
Sopra il Bright Angel Shale poggia il Muav Limestone. Si tratta di un calcare grigio-bruno che forma un'altra scogliera prominente nel canyon. Il Muav è stato depositato in un mare poco profondo, chiaro, caldo, simile alle Bahamas moderne. È meno fossile del Bright Angel Shale, ma contiene i resti di organismi marini come brachiopods e alghe. Il cambiamento da scisto all'acqua è emerso.
Redwall Limestone (periodo mississippiano)
Il Redwall Limestone è uno degli strati più impressionanti del Grand Canyon. Si forma una massiccia scogliera pura che appare rossa di colore. Tuttavia, il calcare stesso è in realtà grigio; il colore rosso viene dalla colorazione da acqua ricca di ferro che si infiltra giù dal gruppo di Supai eccessivamente. Il Redwall è estremamente resistente all'erosione e forma alcune delle gocce verticali più drammatiche del canyon.
Gruppo Supai (Pennsylvanian to Permian Periods)
Il Gruppo Supai è una sequenza di arenaria rossa, di siltstone e di scialli che formano una serie di scogliere rosse e di pendii nella parte superiore del canyon. È stato depositato in un ambiente deltaico e costiero durante i periodi Pennsylvaniano e Permiano, circa 310 a 270 milioni di anni fa. Il colore rosso proviene dalla presenza di ossido di ferro (ematite).
Hermit Shale (periodo)
Il canyon Hermit Shale è uno scialle rosso intenso che si trova sopra il Gruppo Supai. Rappresenta un ambiente inondante attraversato da fiumi meschine. I sedimenti fini della Shale Hermit sono ricchi di fossili vegetali, comprese le foglie di felci, conifere e felci di seme. Questi fossili offrono uno sguardo sulla vegetazione terrestre che ricopre il continente durante il periodo Permiano, circa 280 milioni di anni fa.
Pietra di Coconino (periodo)
Il Coconino Sandstone è una pietra arenaria color crema, che forma una scogliera di rilievo proprio sotto il bordo del canyon. È uno degli strati più belli e distintivi del canyon. Il Coconino è famoso per la sua spettacolare traversata, che consiste di grandi strati di sabbia angolati.
Formazione di Toroweap e Kaibab Limestone (periodo)
Il canyon del Grande Canyon rappresenta il Toroweap Formation e il Kaibab Limestone. Il Toroweap è un'unità di arenaria rossastra e calcarea meno resistente del Kaibab sopra di esso. Il Kaibab Limestone è il calcare color buff che forma il cerchio del Grand Canyon.
La grande inconformità: un capitolo mancante nel tempo
Un grande vuoto geologico che non è stato sviluppato nel Grand Canyon, è un grande vuoto, ma è un grande vuoto, che è un grande vuoto, che è un'erosione, che è un'enorme inconformità, che separa le rocce erosite del Grand Canyon Supergroup o il metamorfico Vishnu Schist dai suoi vecchi anni di roccia.
Fossili del Grand Canyon: Windows ai mari antichi
Il Grand Canyon conserva un eccezionale record fossile, in particolare dell'era Paleozoica. I diversi strati rocciosi forniscono istantanee della vita che esistevano nella regione oltre centinaia di milioni di anni.
Quanto è vecchio il canyon? Il dibattito scientifico in corso
L'età del Grand Canyon stesso è un argomento sorprendentemente attivo e dibattuto in geologia. La visione tradizionale sostiene che il canyon è stato scolpito dal fiume Colorado negli ultimi 5-6 milioni di anni fa. Questo modello posits che il fiume ha integrato il suo sistema di drenaggio attraverso l'altopiano del Colorado intorno a 5,5 milioni di anni fa, rapidamente tagliare il miglio-deep gorge in risposta al sollevamento.
Storia umana e significato culturale
Il canyon americano è stato un grande canyon di cui il primo è stato chiamato "Grande" (il più grande mondo di cui il mondo è stato chiamato "Gran Bretagna"), e il "Gran Bretagna" è stato un grande canyon di cui il primo è stato chiamato "Grande" (il più grande mondo di Londra) è stato un grande canyon di cui oggi è stato assegnato il valore di un'agricoltura di grandi dimensioni.
Conservazione e sfide moderne
Il Grand Canyon è un parco nazionale protetto, che si trova a monte del parco, che ha modificato il flusso naturale del fiume Colorado. La diga intrappola i sedimenti, elimina le inondazioni naturali, e rilascia le acque fredde e limpide a valle.
Una continua eredità di cambiamento
Il fiume Colorado continua a tagliare verso il basso, e le pareti del canyon continuano a erodere verso l'interno. Le forze della geologia – sollevate, erosioni e meteorologia – sono ancora al lavoro, lentamente ma in modo inesauribile rimodellare questo paesaggio spettacolare. Il Grand Canyon rimane uno dei più importanti laboratori naturali sulla Terra per studiare i processi geologici.