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La regione di Sahel: una battaglia transcontinentale contro la degradazione della terra
La regione del Sahel rappresenta una delle sfide ambientali più pressanti del nostro tempo. Questa fascia semi-arida, che spazia da oltre 3.000 miglia dal Senegal e dalla Mauritania, ad ovest, al Sudan e all'Eritrea, a est, funge da zona di transizione fragile tra il deserto del Sahara a nord e i secoli più fertili, le savane a sud. Il Sahel non è solo una ricchezza di milioni di culture; sostiene una specie che è una
Ma questa regione notevole è sotto assedio. Il degrado del suolo, guidato da un complesso gioco di attività umana e pressioni climatiche, sta trasformando la terra produttiva in estese sterili. Le conseguenze si moltiplicano molto oltre il Sahel stesso, che colpisce i modelli climatici globali, la sicurezza internazionale e i mezzi di sussistenza di alcune delle popolazioni più vulnerabili del mondo. Capire la portata di questa crisi e le strategie che vengono impiegate per combatterla è essenziale sostenibilità ambientale per chiunque si preoccupi.
Definizione del Sahel: Geografia, Clima e Geografia Umana
Il termine "Sahel" deriva dalla parola araba sahil, che significa "terra" o "coast", una descrizione adatta per una regione che funge da costa meridionale del deserto del Sahara. Il Sahel comprende parti di almeno dieci paesi: Senegal, Mauritania, Mali, Burkina Faso, Niger, Nigeria, Chad, Sudan, Sudan del Sud, e zona Eritrea.
Condizioni climatiche e variabili
Il Sahel sperimenta un clima semiarido caratterizzato da una breve e intensa stagione delle piogge e da una prolungata stagione secca. Le precipitazioni annuali variano da soli 100 millimetri nel nord raggiunge a circa 600 millimetri nel sud. Questa stretta finestra di precipitazioni rende la regione eccezionalmente vulnerabile alla siccità e alla variabilità del clima. Il Sahel ha sperimentato alcuni dei più drammatici cambiamenti climatici sulla Terra, tra cui le devastanti siccità degli anni '70 e '80.
I modelli di rainfall nel Sahel sono governati dal sistema monsone dell'Africa occidentale[, che porta l'umidità dall'Oceano Atlantico. Quando questo sistema indebolisce o sposta, le conseguenze possono essere catastrofiche.
Popolazione e Livelihoods
Il Sahel ospita circa 300 milioni di persone, con tassi di crescita della popolazione tra i più alti al mondo. Gli abitanti della regione si affidano in modo schiacciante all'agricoltura di sussistenza e al pastorismo. Le colture chiave includono miglio, sorgo, ceci e noci, mentre l'allevamento del bestiame si concentra sui bovini, sulle capre e sulle pecore.
La rapida crescita demografica ha portato alla frammentazione dei sistemi di gestione del territorio tradizionali, all'espansione della coltivazione in aree marginali e all'aumento della concorrenza per le risorse naturali, che si aggravano da una debole governance, da un conflitto e da un accesso limitato ai mercati e ai servizi, creando una perfetta tempesta per il degrado ambientale.
Comprendere la degradazione del territorio nel Sahel
Il degrado del suolo è un processo che riduce la produttività biologica ed economica degli ecosistemi terrestri. Nel Sahel, questo processo si manifesta come erosione del suolo, deplezione dei nutrienti, perdita di copertura vegetativa, e in definitiva, desertificazione. La Convenzione delle Nazioni Unite per combattere la desertificazione (UNCCD) stima che circa il 65% della terra agricola dell'Africa è degradato in qualche modo, con il Sahel essendo una delle regioni più gravemente colpite.
Le cause del degrado del suolo nel Sahel sono interconnesse e rafforzate reciprocamente, possono essere classificate in larga misura in conducenti diretti, come le pratiche di uso del suolo e i conducenti indiretti, compresi i guasti istituzionali e le pressioni economiche.
Sovrapposizione
Come le popolazioni di bestiame sono cresciute per soddisfare le esigenze di una popolazione umana in aumento, la pressione sulle terre pascate si è intensificata. I sistemi pastorali tradizionali, che una volta hanno permesso di pascolo rotazionale e di sufficienti periodi di recupero, si sono rotti sotto la tensione di concorrenza e cambiamento di terreno. Quando la vegetazione è rimossa più velocemente di quanto possa rigenerare la sua fertilità, il terreno si fa esposto all'ero e all'erosione dell'acqua.
L'osservazione non solo rimuove la copertura vegetale ma compatta anche il suolo[[, riducendo la sua capacità di assorbire l'acqua e sostenere la crescita della radice. Il risultato è una spirale verso il basso: meno vegetazione porta a una maggiore erosione, che porta a una vegetazione ancora meno.
Deforestazione e raccolta di legna da ardere
Gli alberi e gli arbusti del Sahel forniscono servizi essenziali per l'ecosistema, tra cui la stabilizzazione del suolo, la regolazione dell'acqua e l'habitat per la fauna selvatica, ma servono anche come fonte critica di legna da ardere, materiali da costruzione e cibo.
La deforestazione nel Sahel non è tipicamente guidata da logging commerciale, come nelle foreste tropicali, ma dall'impatto cumulativo di milioni di persone che raccolgono legna da ardere e raschiano terra per l'agricoltura. La perdita di copertura di alberi accelera l'erosione del suolo, riduce l'infiltrazione dell'acqua e diminuisce la capacità del terreno di tamponare contro la siccità.
Pratiche agricole insostenibile
Molti agricoltori del Sahel praticano un continuo ritaglio senza ingressi adeguati o periodi di caduta. Questo approccio estrativo all'agricoltura esaurisce i nutrienti del suolo e la materia organica, portando a decrescere i rendimenti e ad aumentare la vulnerabilità all'erosione. L'uso di terreni marginali, compresi i pendii ripidi e i suoli sabbiosi, per la produzione di colture aggrava questi problemi.
Inoltre, l'espansione della produzione di colture in denaro, in particolare cotone e nocciole, ha spostato le colture alimentari tradizionali e ha interrotto i sistemi di rotazione delle colture, che spesso sono più esigenti per i nutrienti del suolo, richiedendo fertilizzanti sintetici che molti piccoli agricoltori non possono permettersi.
Cambiamento climatico e Drought
Il cambiamento climatico agisce come un moltiplicatore di minacce per il degrado del suolo nel Sahel. Le temperature crescenti aumentano i tassi di evaporazione, riducono l'umidità del suolo e la produttività vegetale. La vegetazione più frequente e intensa siccità stressando e riduce il tempo di recupero tra i periodi secchi. Allo stesso tempo, gli eventi di precipitazioni estreme, quando si verificano, possono causare erosione catastrofica e inondazioni.
La regione del Sahel si è riscaldata di circa 0,8 °C fin dai primi del XX secolo[[, una tendenza che si prevede di continuare sotto tutti gli scenari climatici. Le proiezioni di pioggia rimangono incerte, ma il consenso tra gli scienziati del clima è che la regione sperimenterà una maggiore variabilità e eventi più estremi.
Impatto sulle Comunità e sugli ecosistemi
Le conseguenze del degrado del suolo nel Sahel non sono distribuite uniformemente, ma cadono molto pesantemente dalle popolazioni più povere e più vulnerabili, che dipendono direttamente dalle risorse naturali per la loro sopravvivenza.
Sicurezza alimentare e mezzi di sussistenza
Il degrado del suolo mina direttamente la produzione alimentare in una regione in cui l'insicurezza alimentare cronica è già endemica. Il declino della fertilità del suolo e la ridotta disponibilità dell'acqua portano a ridurre i raccolti, costringendo gli agricoltori ad espandersi in terre sempre più marginali.
Secondo il Programma Alimentare Mondiale, quasi 13 milioni di persone nel Sahel richiedono assistenza alimentare in un anno tipico, con numeri che sputano drammaticamente durante gli eventi di siccità. Il degrado di terra aggrava questa vulnerabilità riducendo la resilienza dei sistemi agricoli e la base di risorse naturali su cui dipendono.
I pastoralisti, che si affidano all'accesso alle terre pascate e ai punti idrici per il loro bestiame, sono particolarmente colpiti dal degrado della terra. Come si riduce la concorrenza delle zone distese, la concorrenza per le risorse rimanenti si intensifica, portando a conflitti tra pastori e agricoltori, che stanno attraversando il Sahel, aggiungendo una dimensione di insicurezza ad una situazione già precaria.
Perdita di biodiversità
Il Sahel non è un deserto biologico, nonostante le sue dure condizioni, ma sostiene una varietà di specie vegetali e animali adattate all'aridità, tra cui alberi di acacia, baobab, elefanti del deserto, antilope addax e numerose specie di uccelli.
La perdita e la frammentazione degli habitat sono i principali fattori di declino della biodiversità nel Sahel. Poiché la vegetazione naturale viene convertita in agricoltura o persa a sovrapporre, le popolazioni di fauna selvatica diventano isolate e diminuiscono. Molte specie che una volta variate ampiamente attraverso il Sahel sono ora limitate alle aree protette o sono state localmente espulse. La perdita della biodiversità, a sua volta, riduce la resilienza degli ecosistemi alle perturbazioni e alla loro capacità di fornire servizi essenziali.
Il declino degli impollinatori, degli organismi del suolo e dei disperdenti dei semi[[] ha effetti cascadenti sulla funzione ecosistema, riducendo ulteriormente la produttività dei paesaggi naturali e agricoli. Questa perdita di capacità biologica è una delle conseguenze più insidiose e meno visibili del degrado terrestre.
Migrazione e conflitto
Il degrado del suolo è un importante autista della migrazione umana nel Sahel. Quando la terra non può più sostenere i suoi abitanti, le persone sono costrette a muoversi alla ricerca di migliori opportunità. Questa migrazione interna spesso scorre verso le aree urbane, contribuendo a una rapida e non pianificata urbanizzazione, o verso altre aree rurali, dove i migranti possono competere con le comunità esistenti per le risorse.
La migrazione transfrontaliera è anche in aumento, guidata da stress ambientale combinato con la difficoltà economica e il conflitto. Il Sahel è diventato una fonte significativa di migranti diretti verso il Nord Africa e l'Europa, una tendenza che probabilmente si intensifica come il degrado del terreno continua. Il legame tra degrado ambientale e migrazione è complesso, mediato da fattori sociali, economici e politici, ma è innegabile che la decrescita produttività del terreno riduce le opzioni disponibili alle popolazioni rurali.
La competizione per le scarse risorse, in particolare acqua e pascolo, è un fattore di contributo alla violenza che ha colpito il Sahel centrale negli ultimi anni. Mentre i conflitti nella regione sono guidati da molteplici fattori, tra cui estremismo, governo debole e le rimostranze storiche, lo stress ambientale è sempre più riconosciuto come un moltiplicatore di rischio che aumenta le tensioni e mina la stabilità.
Strategie per combattere la degradazione della terra
La battaglia contro il degrado del suolo nel Sahel si sta combattendo su più fronti, dalle iniziative di comunità ai programmi transfrontalieri su larga scala, che si basano su una combinazione di conoscenze tradizionali, scienza moderna e meccanismi di finanziamento innovativi, mentre la scala della sfida è immensa, ci sono veri successi che offrono speranza e lezioni preziose.
Agroforestria e Rigenerazione Naturale Farmer-Managed
Uno degli approcci più efficaci per combattere il degrado del suolo nel Sahel è la rigenerazione naturale gestita da agricoltori (FMNR), che consiste nella protezione sistematica e nella gestione della ricrescita degli alberi e degli arbusti da palpiti, germogli di contorno e piantine naturali.
FMNR è stato trasformatore in alcune zone del Niger, dove circa 200 milioni di alberi sono stati rigenerati su 5 milioni di ettari di terreno agricolo[[[]. Questa ricrescita ha aumentato i raccolti, migliorato la fertilità del suolo, una maggiore ritenzione idrica, e fornito ulteriori fonti di legna da ardere, foraggio e cibo. L'approccio è a basso costo, allevaso, e costruisce su pratiche di gestione del terreno altamente scalabile esistente.
Agroforestry più in generale, tra cui l'integrazione di alberi con colture e bestiame, è in corso di promozione attraverso il Sahel come un modo per diversificare la produzione, migliorare la salute del suolo e costruire resilienza alla variabilità del clima. Il successo di questi approcci dipende da un sicuro tenore di terra, consentendo politiche e servizi efficaci di estensione.
Tecniche di conservazione e gestione dell'acqua
Una serie di tecniche di conservazione del suolo sono in fase di implementazione per combattere l'erosione e ripristinare la fertilità del suolo.
- Contour agricoltura e terracing[[]] per ridurre il deflusso superficiale e la perdita del suolo su terreni in pendenza.
- I bacini di Zai e i bacini di semina[ che concentrano l'acqua e i nutrienti alla base delle colture, aumentando i rendimenti in condizioni asciutte.
- I bunds di pietra e le barriere roccia permeabili[ per rallentare il flusso d'acqua, intrappolare i sedimenti e migliorare l'infiltrazione.
- Mulching e coprire ritagli[] per proteggere la superficie del suolo dall'erosione e migliorare il contenuto di materia organica.
Le tecniche di raccolta delle piccole dimensioni, come le dighe di controllo, i laghetti di ritenzione e i sistemi di cattura del tetto, possono fornire un'irrigazione supplementare e ridurre il rischio di insufficienza delle colture durante gli incantesimi asciutti.
Il programma Azione per l'agricoltura e l'agricoltura contro la desertificazione[[[]] sostiene tali interventi attraverso il Sahel, combinando assistenza tecnica con l'impegno comunitario e il sostegno politico.
La grande iniziativa di parete verde
Forse l'iniziativa più ambiziosa per combattere il degrado della terra nel Sahel è la Grande Muraglia Verde. Lanciata nel 2007 dall'Unione Africana, la Grande Muraglia Verde mira a ripristinare 100 milioni di ettari di terreno degradato, sequestra 250 milioni di tonnellate di carbonio, e creare 10 milioni di posti di lavoro verdi entro il 2030. Il progetto si estende su tutta la larghezza del Sahel, dal Senegal al Gibuti, formando un mosaico di paesaggi restaurati piuttosto che di una parete literale di alberi.
Inizialmente concepita come una fascia di alberi per fermare l'avanzata del Sahara, è ora intesa come un programma completo di restauro del territorio, gestione sostenibile del territorio e sviluppo rurale. L'iniziativa ha ottenuto il sostegno di donatori internazionali, governi nazionali e comunità locali, con progetti in corso in tutti i paesi partecipanti.
Il progresso è stato più lento di quanto originariamente previsto, con solo circa 4 milioni di ettari restaurati a partire dal 2020[], ma il concetto rimane potente. La Grande Muraglia Verde rappresenta una visione di un Sahel trasformato, dove i paesaggi restaurati sostengono comunità, ecosistemi diversi e economie sostenibili. Il suo successo dipenderà da un impegno politico sostenuto, da un finanziamento adeguato e da un coordinamento efficace tra i confini.
Si può seguire il progresso della Grande Muraglia Verde attraverso la pagina di iniziativa Grande Muraglia Verde di UNCCD[.
Gestione delle risorse naturali basata sulla Comunità
Il ripristino efficace dei terreni richiede la partecipazione attiva delle persone che dipendono dalla terra per i loro mezzi di sussistenza.
I programmi CBNRM nel Sahel si sono concentrati su:
- Stabilire e rafforzare le strutture di governance della comunità per la gestione di foreste, zone di gamma e punti di acqua.
- Promuovere pratiche di raccolta sostenibili per legno di carburante, legname e prodotti forestali non legnosi.
- Sviluppare strategie di diversificazione del sostentamento, come la pulizia delle api, l'ortofrutticoli e la lavorazione su piccola scala, per ridurre la pressione sulle risorse naturali.
- Facilitare la pianificazione e il monitoraggio partecipativi per garantire che gli interventi siano localmente appropriati ed efficaci.
Quando le comunità hanno diritti chiari e forzabili per la terra e le risorse, hanno un forte incentivo a investire nella loro sostenibilità a lungo termine. Inversamente, la tensione insicuro può portare a una tragedia dei comuni, dove gli individui sfruttano le risorse senza considerare le conseguenze future.
Istruzione, consapevolezza e costruzione di capacità
La gestione sostenibile delle terre è tanto più importante per le persone quanto per le tecniche. La consapevolezza delle cause e delle conseguenze del degrado della terra e delle comunità di formazione nelle pratiche sostenibili è essenziale per il cambiamento a lungo termine. I programmi di istruzione possono assumere molte forme, dalle scuole di campo e dai lotti dimostrativi degli agricoltori alle trasmissioni radio e ai curricula scolastici.
L'edificio di capacità per le istituzioni locali, comprese le cooperative di agricoltori, le associazioni pastorali e i comitati di gestione del territorio del villaggio[[[], rafforza la capacità delle comunità di pianificare, implementare e monitorare le attività di restauro, e li autorizza anche a sostenere politiche di sostegno e risorse di accesso da parte di partner governativi e di sviluppo.
Il Programma di protezione sociale adattivo Sahel della Banca Mondiale] sostiene tali sforzi di costruzione della capacità, collegando la protezione sociale con il sostegno al sostentamento e la costruzione di resilienza nelle comunità vulnerabili dal clima.
Politica e Governance Dimensioni
La lotta contro il degrado del suolo nel Sahel richiede più interventi tecnici; richiederà volontà politica, riforma istituzionale e governance effettiva a tutti i livelli. Le politiche nazionali sull'uso del suolo, l'agricoltura, la silvicoltura e l'acqua devono essere allineate con l'obiettivo di una gestione sostenibile del territorio.
Politiche nazionali e Quadri legislativi
Molti paesi sahelian hanno sviluppato piani d'azione nazionali per combattere la desertificazione, in linea con i loro impegni nell'ambito dell'UNCCD. Tuttavia, l'attuazione è stata spesso ostacolata da debole capacità istituzionale, finanziamenti limitati e priorità politiche concorrenti.
Le riforme legislative che rafforzano i diritti della terra comunitaria, regolano l'uso del suolo e forniscono incentivi per le pratiche sostenibili sono fondamentali, così come le politiche che promuovono la diversificazione del sostentamento, investono nelle infrastrutture rurali e sostengono l'accesso ai mercati e ai servizi finanziari.
Cooperazione regionale e Agenda dell'Unione africana
L'Agenda 2063 dell'Unione Africana identifica la Grande Muraglia Verde come un progetto di punta per il continente.
La cooperazione regionale è necessaria per affrontare la natura transfrontaliera del degrado del suolo, gestire le risorse idriche condivise e facilitare il commercio di prodotti agricoli e servizi ecosistemici, e può anche sostenere la condivisione di conoscenze, tecnologie e migliori pratiche in tutti i paesi.
Il ruolo dei partner internazionali di sviluppo
I partner internazionali di sviluppo, tra cui donatori bilaterali, organizzazioni multilaterali e organizzazioni non governative, svolgono un ruolo significativo nel sostegno al ripristino dei terreni nel Sahel. I loro contributi includono il finanziamento, l'assistenza tecnica, la ricerca e l'advocacy.
I partenariati efficaci richiedono un allineamento con le priorità nazionali, il rispetto delle istituzioni locali e l'impegno per l'impegno a lungo termine. I progetti a breve termine con un follow-up limitato sono improbabili per raggiungere un impatto duraturo. Le iniziative di maggior successo sono quelle che costruiscono capacità locali, favoriscono la proprietà e integrano il ripristino del territorio con obiettivi di sviluppo più ampi.
Misurazione del progresso e monitoraggio del successo
Gli indicatori di successo includono cambiamenti nella copertura della vegetazione, il carbonio organico del suolo, i raccolti e i mezzi di sussistenza. Il telerilevamento, i sistemi di informazione geografica (GIS) e la scienza dei cittadini sono sempre più utilizzati per monitorare i cambiamenti in aree di grandi dimensioni e lunghi periodi.
Il concetto di "degradazione del suolo neutralità" (LDN) ha ottenuto la trazione come un inquadramento per gli sforzi nazionali e internazionali[[]. LDN significa che la quantità e la qualità delle risorse terrestri necessarie per supportare funzioni e servizi ecosistemici rimangono stabili o aumentano all'interno di una determinata area.
L'UNCCD supporta i paesi nell'impostazione degli obiettivi LDN e nell'attuazione dei sistemi di monitoraggio.[]Land Degradation Neutrality Target Setting Program[[]]] ha aiutato più di 120 paesi, tra cui la maggior parte delle nazioni saheliane, a definire i loro obiettivi LDN e a identificare i percorsi per raggiungerli.
Guardando la testa: il percorso in avanti
La battaglia contro il degrado della terra nel Sahel non è una causa perduta, ma ci sono strategie collaudate, dimostrazioni di successo e un crescente impegno da parte dei governi, delle comunità e dei partner di sviluppo.
Il cambiamento climatico continuerà a rappresentare rischi significativi, ma crea anche opportunità di innovazione e investimento nell'agricoltura e nella gestione del territorio, che si concentrano sul ripristino dell'ecosistema, sulla sequestrazione del carbonio e sulle soluzioni basate sulla natura, offrendo nuove vie di finanziamento e collaborazione.
Le persone del Sahel non sono vittime passive di cambiamenti ambientali; sono agenti attivi di restauro[]. Sostenendo i loro sforzi, rispettando le loro conoscenze e investendo nel loro futuro, il mondo può contribuire a trasformare la marea contro il degrado terrestre.
La battaglia di Sahel contro il degrado terrestre è in definitiva una battaglia per la dignità umana, la sicurezza alimentare e l'integrità ecologica.