Le foreste della Guinea rappresentano uno degli ecosistemi più ricchi e minacciati del pianeta, che si estende attraverso un arco costiero dalla Guinea e dalla Sierra Leone verso est attraverso la Liberia, la Costa d'Avorio, il Ghana, il Togo, il Benin, e in nessun altro luogo la Nigeria e il Camerun, queste foreste costituiscono una parte critica dell'ecosistema della Foresta della Guinea Alta.

Scopo geografico e carattere ecologico

Le foreste della Guinea sono generalmente divise nelle foreste della Guinea superiore, che si estendono dalla Guinea attraverso la Sierra Leone, la Liberia, la Costa d'Avorio e il Ghana, e le Foreste della Guinea inferiore, che si estendono dal Ghana orientale fino al Togo, il Benin, la Nigeria, e in Camerun e Gabon. Il blocco della Guinea superiore è particolarmente frammentato, con rimanenti cerotti forestali che formano un mosaico lungo la costa.

Tipi di foreste e strati strutturali

Le foreste della Guinea comprendono diversi tipi di foresta, tra cui la foresta di pianura, la foresta di paludi, la foresta di gallerie lungo i fiumi, e le zone di transizione dove la foresta incontra la savana. La tettoia può raggiungere altezze di 40-50 metri, con alberi emergenti che aumentano ancora più alto. La sottostoria è densa e strativa, sostenendo una notevole varietà di forme di vita.

Significato ecologico

Le foreste della Guinea sono tra gli ecosistemi più produttivi biologicamente sulla Terra, che conservano vaste quantità di carbonio, regolano i modelli di precipitazioni locali e regionali e proteggono gli spartiacque che forniscono acqua pulita alle comunità circostanti. Le foreste servono anche come habitat critico per numerose specie in pericolo ed endemiche, rendendo la loro conservazione una priorità globale.

Flora e Endemismo

Le specie di piante di piante che si basano sulle foreste della Guinea sono numerose, con molte specie di piante e piante erbacee, che sono state descritte formalmente.

Fauna e Flagship Specie

Le foreste di lino (in inglese) sono molto diverse, con specie come lo scimpanzé occidentale minacciato ([FLT: 0]) e la scimmia di Diana ([FLT: 2].

Servizi ecosistemici

Oltre alla biodiversità, le foreste della Guinea forniscono servizi ecosistemici essenziali, che agiscono come enormi lavandini di carbonio, con foreste integre che immagazzinano centinaia di tonnellate di carbonio per ettaro. La deforestazione rilascia questo carbonio immagazzinato, contribuendo in modo significativo alle emissioni di gas serra. Le foreste regolano anche i cicli dell'acqua assorbendo le precipitazioni e rilasciando lentamente, riducendo il rischio di inondazioni e siccità.

Minacce da Urbanizzazione

L'urbanizzazione in tutta l'Africa occidentale sta procedendo ad un ritmo senza precedenti nella storia della regione, che si prevede raddoppiare entro il 2050 e le città si stanno espandendo nelle terre forestali circostanti.

Sviluppo urbano di infrastrutture e di infrastrutture

La costruzione di strade, ferrovie, porti e aeroporti spesso taglia attraverso aree forestali, creando bordi che degradano l'habitat interno. L'edificio stradale è particolarmente dannoso perché apre aree forestali inaccessibili a ulteriore sfruttamento, tra cui logging illegale, la caccia e l'insediamento. L'espansione di città come Abidjan in Costa d'Avorio, Accra in Ghana, la fauna selvatica subplana è spesso consumata.

Variazione di utilizzo di terreni associati

L'urbanizzazione è strettamente legata all'industrializzazione. L'insediamento di fabbriche, impianti di trasformazione e zone industriali si verifica tipicamente nelle periferie delle città, spesso invadendo le aree boschive. Le operazioni minerarie per l'oro, i diamanti, il bauxite, il minerale di ferro e altri minerali si espandono anche con la domanda urbana, portando alla compensazione forestale diretta e all'inquinamento dei sistemi idrici.

Impatto di deforestazione

La deforestazione nelle foreste della Guinea è guidata da una combinazione di fattori diretti e indiretti, tra cui l'espansione agricola, logging e l'estrazione mineraria. I tassi di perdita di foresta in Africa occidentale sono tra i più alti al mondo, e le conseguenze per la biodiversità e la funzione ecosistema sono gravi.

Espansione e Coltivazione di Shifting

L'agricoltura è il più importante autista di disboscamento della regione. I piccoli agricoltori praticano la coltivazione a turni, raschiando le zone forestali per le colture alimentari come la maniva, il mais, il riso e le piantine. Come le popolazioni crescono, i periodi di disboscano, e più foresta è sgomberata. L'agricoltura commerciale, in particolare per le specie di cacao, la palma, la gomma e il caffè, ha anche ampliato notevolmente.

Estrazione legname e legno

L'estrazione del legname è un'estrazione di legno di alto valore, rimuovendo selettivamente grandi alberi vecchi che svolgono ruoli critici nell'ecologia della foresta. L'estrazione selettiva può degradare la struttura forestale, ridurre la copertura del tetto e alterare i microclimi, rendendo la foresta più suscettibile al fuoco e ulteriore degradazione.

Estrazione mineraria e risorse

L'Africa occidentale è ricca di risorse minerarie e le operazioni minerarie si sono espanse rapidamente. L'estrazione mineraria dell'oro, sia industriale che artigianale, è una causa importante di deforestazione in Ghana, Costa d'Avorio, Liberia e Guinea. L'industria mineraria e la piccola industria mineraria (ASM) è particolarmente dannosa perché spesso non è regolamentata, comporta la compensazione di foreste per scavare e trattare, e utilizzare la conservazione del terreno.

Conseguenze per la Biodiversità e il Clima

Le continue perdite e il degrado delle foreste della Guinea hanno conseguenze dirette e misurabili per la biodiversità, il clima e il benessere delle popolazioni umane, che si estendono ben oltre la regione stessa, che interessano i modelli climatici globali e gli sforzi di conservazione internazionale.

Specie Rischio di declineamento e di estinzione

La perdita di habitat è la causa principale dell'estinzione delle specie in tutto il mondo, e le foreste della Guinea non fanno eccezione. Poiché la zona forestale si restringe e diventa frammentata, le specie con piccole gamme o requisiti di habitat specializzati affrontano un pericolo imminente.

Emissioni di carbonio e feedback climatici

Le foreste della Guinea hanno notevoli scorte di carbonio e la loro distruzione contribuisce alle emissioni globali di gas serra. La deforestazione nei tropici rappresenta circa il 10-15% delle emissioni globali di carbonio antropogenico, e l'Africa occidentale è un contributo significativo. La perdita di copertura forestale riduce anche la capacità della regione di sequestrare il carbonio in futuro, accelerando un cambiamento positivo.

Disturbo idrologico e degradazione del suolo

Le foreste svolgono un ruolo vitale nel regolare i cicli dell'acqua. Essi assorbono le precipitazioni, riducono il disgelo e rilasciano l'acqua lentamente in corsi d'acqua e aquiferi. La deforestazione interrompe questo processo, portando ad una maggiore inondazione durante le stagioni piovose e ridotta disponibilità dell'acqua durante i periodi secchi. L'erosione del suolo accelera su terreni sgomberati, lavando le precipitazioni ricche di nutrienti e riducendo la produttività agricola.

Dimensioni socio-economiche e benessere umano

La salute delle foreste della Guinea è strettamente legata al benessere delle persone che vivono e che si trovano intorno a loro. Si stima che 30 milioni di persone dipendono da queste foreste per almeno una parte dei loro mezzi di sussistenza, tra cui cibo, medicina, carburante e reddito da prodotti forestali.

Livelihoods e la dipendenza dalla foresta

Le comunità rurali della zona della Guinea si affidano alle foreste per una vasta gamma di prodotti. I prodotti forestali non legname (NTFP) come la carne bovina, frutta, frutta, noci, miele, funghi e piante medicinali forniscono una nutrizione e un reddito essenziali. Il commercio di carne boscaglia è particolarmente importante come fonte di proteine e denaro, ma il superamento della domanda commerciale sta esaurendo le popolazioni della fauna selvatica.

Conflitto della vita umana

Gli animali selvatici, come l'habitat forestale, sono costretti a un contatto più stretto con le popolazioni umane, che portano al conflitto. Gli scimpanzé, gli elefanti delle foreste e altre specie possono razziare le colture, danneggiare la proprietà, o porre rischi alla sicurezza umana. Gli agricoltori possono rapportarsi uccidendo o ferendo gli animali, e il governo può essere chiamato a rimuovere o distruggere gli animali di problema.

Sforzi e strategie di conservazione

Nonostante le significative minacce che si trovano nelle foreste della Guinea, i governi, le organizzazioni non governative, le comunità locali e i partner internazionali per preservare la biodiversità della regione, che vanno dalla creazione di aree protette alla gestione e al rimboschimento delle risorse naturali basate sulla comunità.

Aree protette e iniziative transfrontaliere

La cooperazione forestale è un esempio importante per la gestione delle foreste, che comprende il Parco Nazionale della Guinea, in Costa d'Avorio, un sito UNESCO per il patrimonio dell'umanità che protegge uno dei più grandi blocchi di foreste pluviali primarie dell'Africa occidentale ed è una fortezza per gli scimpanzé, gli elefanti forestali e altre specie.

Conservazione basata sulla Comunità e Livelihood sostenibili

Il sostegno alla conservazione non può essere garantito senza il sostegno delle comunità locali, molte iniziative sottolineano l’impegno comunitario e la condivisione dei benefici. Le foreste gestite dalla comunità, dove le persone locali hanno diritti legali per gestire e beneficiare delle risorse forestali, sono state stabilite in diversi paesi. Questi approcci possono fornire incentivi per l’uso sostenibile, preservando la biodiversità.

Riforestazione e Restauro

In aree dove la foresta è stata persa, il rimboschimento e il ripristino possono aiutare a recuperare alcuni dei valori ecologici persi. La sfida di Bonn e l'Iniziativa di Restauro di Foresta Africana (AFR100) hanno fissato obiettivi di restauro ambiziosi, compresi gli impegni di diversi paesi dell'Africa occidentale.

Il sentiero che si snoda

Il futuro delle foreste della Guinea dipende dalle scelte fatte oggi da governi, imprese, comunità e consumatori. Le pressioni dell'urbanizzazione, dell'espansione agricola, dell'estrazione mineraria e del logging non stanno andando via, ma possono essere gestite in modi meno distruttivi per la biodiversità e i servizi ecosistemici.