Nell'aprile del 1815, il monte Tambora sull'isola indonesiana di Sumbawa ha scatenato la più potente eruzione vulcanica nella storia registrata, un cataclisma che non solo ha devastato il suo ambiente immediato, ma ha anche inviato onde d'urto attraverso il sistema climatico globale.

L'eruzione del Monte Tambora

Il monte Tambora, che si trova a circa 4.300 metri, si trova sull'isola di Sumbawa, nelle isole della Piccola Sunda dell'Indonesia. Fa parte dell'anello del Fuoco del Pacifico, una zona geologicamente attiva dove le placche tettoniche si scontrano, creando vulcani e terremoti.

La fase climatica iniziò il 5 aprile 1815, con una esplosione distrusse oltre 2.000 chilometri di distanza. Il suono era così intenso che le autorità britanniche di Java inizialmente lo scambiarono per un fuoco di cannone da una battaglia navale.

Il toll di morte immediato su Sumbawa e le isole vicine è stimato a 10.000 a 12.000 persone, con molti più moribondi in seguito alla fame e alla malattia causata dalla distruzione di colture e fonti d'acqua. L'eruzione ha espulso abbastanza cenere per coprire tutti i record di Sumbawa, Lombok, e parti di Bali, rendendo le grandi aree inabitabili.

La Meccanica di un'Eruzione VEI-7

Per apprezzare la scala di Tambora, è utile capire l'indice di esplosività vulcanica. Gli eventi VEI-7 sono caratterizzati da colonne di eruzione superiori a 25 chilometri di altezza, espellendo almeno 100 chilometri cubi di materiale (equivalente di roccia densa). Tali eruzioni sono rare—occupando forse una volta ogni 500 a 1.000 anni—e in genere comportano magma altamente viscoso ricco di silice, che intrappola i livelli di gas fino a pressioni profonde contenute.

L'eruzione ha depositato uno spesso strato di cucciolo e cenere su migliaia di chilometri quadrati. Su Sumbawa, la cenere si è avvicinata a profondità fino a 1 metro, soffocando la vegetazione e contaminando le fonti d'acqua dolce. I flussi piroclastici, viaggiando a velocità superiori a 100 chilometri all'ora, incenerivano tutto nel loro percorso, lasciando dietro un paesaggio sterile che ricorda una superficie lunare.

Impatto ambientale e climatico

L'impatto ambientale immediato dell'eruzione di Tambora è stato catastrofico per l'arcipelago indonesiano, ma gli effetti globali sono stati spinti dall'iniezione del materiale nella stratosfera. L'eruzione ha inviato una stima di 60 a 80 milioni di tonnellate di diossido di zolfo (SO2) nell'atmosfera superiore, dove ha combinato con vapore acqueo per formare piccoli aerosol di solfato.

Gli scienziati stimano che l'eruzione di Tambora abbia causato una diminuzione della temperatura media globale di 0,4 a 0,7 gradi Celsius (0.7 a 1,3 gradi Fahrenheit), con alcune regioni che hanno un raffreddamento molto più grave. L'effetto persiste per due o tre anni, come i dipinti aerosol gradualmente si stabilirono dalla stratosfera. Il velo solfato era così esteso che ha creato tramonti vividi e fenomeni atmosferici insoliti lontano, come

Oltre allo zolfo, l'eruzione ha rilasciato grandi quantità di cloro, fluoro e altri gas vulcanici che hanno contribuito alla deplezione dell'ozono e alla pioggia acida. Le particelle di cenere stesse, anche se più pesanti, sono cadute più rapidamente ma hanno causato il raffreddamento a breve termine bloccando la luce solare localmente. La combinazione di questi fattori ha interrotto la circolazione atmosferica globale, portando a anomalie meteorologiche estreme che definirebbero gli anni seguenti.

L'"Anno senza un'estate" e gli effetti regionali

Nel 1816, nell'emisfero settentrionale, le temperature primaverili ed estive erano costantemente da 2 a 3 gradi Celsius sotto il normale. La neve cadde in giugno in alcune zone del New England e del Canada, e le gelate si verificarono in luglio e agosto in tutta Europa. In Svizzera, l'estate era così fredda che i ghiacciai avanzavano significativamente, distruggendo terreni agricoli e villaggi.

In Francia, Germania e nelle isole britanniche, i raccolti di grano sono stati ridotti del 30 al 50 per cento, portando a prezzi alimentari in aumento e fame diffusa. La coltivazione di patate, una graffetta per i poveri, è stata devastata dalla luce esacerbata dalle condizioni fredde e umide. In Irlanda, il fallimento della patata nel 1816 ha prefigurato la crisi molto peggiore della Grande Famina tre decenni dopo.

In Asia le piogge monsoniche sono state interrotte dalla circolazione atmosferica alterata. La Cina ha sperimentato forti inondazioni lungo il fiume Yangtze, seguita dalla siccità, che ha distrutto i raccolti di riso. La carestia risultante nella provincia dello Yunnan era una delle più mortali del XIX secolo, con stime di mortalità superiore a 9 milioni di persone. In India, il fallimento del monsoon estivo ha portato a gravi siccità e perdite meteorologiche globali, contribuendo alla diffusione di diffusione.

Conseguenze storiche

Le ripercussioni sociali e politiche della disgregazione climatica di Tambora erano molto profonde. L'anno senza una estate non ha creato crisi fuori dall'aria sottile; ha aggravato le vulnerabilità esistenti nelle società già deformate dalla postmath delle guerre napoleoniche e dalle prime fasi della rivoluzione industriale. In Europa, il picco dei prezzi dei cereali e la fame conseguente ha alimentato proteste e sentimenti rivoluzionari.

Negli Stati Uniti, il crollo agricolo ha spinto molte famiglie ad abbandonare le loro fattorie nel New England e negli Stati Mid-Atlantic e a spostarsi verso ovest verso la valle dell'Ohio e oltre. Questa migrazione verso ovest, a volte chiamata "Grande Migrazione", ha rimodellato la frontiera americana e ha accelerato lo spostamento dei popoli nativi americani.

Legacy culturale e scientifica

L'anno senza una estate ha lasciato anche un segno duraturo sulla cultura. Il famoso romanzo di Mary Shelley Frankenstein è stato concepito nell'estate del 1816, quando stava vicino al lago di Ginevra con Percy Bysshe Shelley, Lord Byron, e altri. Il freddo persistente e il tempo cupo, un risultato diretto dell'eruzione di Tambora, ha costretto a intrattenere il gruppo di fantasmi interni.

Nel XIX secolo, scienziati come Benjamin Franklin (che aveva precedentemente collegato l'eruzione di Laki al freddo inverni) e successivamente ricercatori come William Jackson Humphreys ha studiato aerosol vulcanici e i loro effetti di raffreddamento. L'evento è diventato un pilastro della scienza del clima moderna, con storici e geologi di magnitudine utilizzando anelli di albero,

Effetti e lezioni a lungo termine per oggi

Gli effetti a lungo termine dell'eruzione Tambora si sono estesi ben oltre la immediata disgregazione del clima. L'evento ha alterato definitivamente il paesaggio e l'ecologia di Sumbawa. I depositi di cenere massiccia hanno arricchito il terreno nel tempo, portando all'eventuale recupero agricolo della regione, ma la perdita di foreste e topsoil ha continuato a influenzare l'idrologia locale per decenni.

Tambora ha anche servito come una chiamata di sveglia sul potenziale per grandi eruzioni vulcaniche per causare emergenze su scala globale. L'evento VEI-7 ha dimostrato che anche i vulcani relativamente remoti possono avere effetti profondi sulle società umane, le economie e la salute. Nel XXI secolo, la minaccia di un'eruzione simile è presa sul serio da vulcanici e pianificatori disastri.

Una delle principali lezioni di Tambora è l'importanza di monitorare l'attività vulcanica in tutto il mondo. Il Programma Globale Volcanism presso la Smithsonian Institution attualmente traccia oltre 1.500 vulcani attivi, e le Nazioni Unite hanno designato alcuni vulcani ad alto rischio come "Decade Volcanoes" per lo studio intensivo. Tuttavia, molti vulcani pericolosi nei paesi in via di sviluppo rimangono scarsamente monitorati.

Implicazioni per la scienza del clima e la politica

Mentre il riscaldamento globale a causa dell'uomo è guidato da gas serra che trapping calore, gli aerosol vulcanici hanno l'effetto opposto, riflettendo la luce solare e il raffreddamento del pianeta. Questo ha portato alcuni scienziati a proporre schemi di geoingegneria che mimetizzassero gli eventi vulcanici iniettando aerosol solfati nella stratosfera per contrastare le proposte di riscaldamento globale.

Inoltre, l'evento Tambora serve come un richiamo stark che la variabilità del clima naturale può interagire con i cambiamenti causati dall'uomo. Se un'eruzione VEI-7 dovesse verificarsi in un mondo già sperimentando un rapido riscaldamento, gli effetti combinati potrebbero essere caotici. Il raffreddamento dell'eruzione potrebbe temporaneamente mascherare la tendenza di riscaldamento, portando alla confusione pubblica e alla complacency politica, solo per essere seguito da un rapido riscaldamento una volta gli scenari di aerosols dis dis disperse.

Conclusioni

La storia del vulcano, che oggi ha cambiato decine di migliaia di persone, è un evento monumentale nella storia umana e geologica.