Le pratiche nordamericane, un tempo un mare vasto e ininterrotto di erbe che si estende dalle province canadesi al Golfo del Messico, rappresentano uno degli ecosistemi più alterati del continente.Queste praterie temperate, modellate da millenni di fuoco, pascolo e clima, si sono evolute in un mosaico complesso di piante e vita animale.

Il significato ecologico delle praterie nordamericane

I sistemi di coltivazione e di trasformazione dei prodotti agricoli, che si trovano in zone di montagna, sono più che aperti, sono ecosistemi dinamici che svolgono funzioni ecologiche critiche. I sistemi di radice fibrosa delle erbe native possono estendere da 10 a 15 piedi nel terreno, costruendo alcune delle più ricche funzioni organiche sulla terra.

Trasformazione dell'agricoltura dei paesaggi di Prairie

Espansione storica e conversione

La conversione della prateria a terra coltivata è iniziata con l'espansione verso ovest dei coloni nel XIX secolo. L'invenzione dell'aratro d'acciaio, che potrebbe tagliare attraverso il duro sod delle pianure, ha accelerato questo processo. All'inizio del XX secolo, milioni di acri di erba alta e prateria di erba mista erano stati arabeti sotto per grano, grano e terre soia.

Collapse di monocoltura e biodiversità

L'agricoltura moderna sulle terre prateriali è dominata dalla monocoltura che si sta sviluppando anno dopo anno. Mentre i sistemi di monocoltura economicamente efficienti creano un paesaggio semplificato che non può sostenere la complessa rete di vita che una volta prospera lì. Le piante di prateria native sono sostituite da una manciata di specie domestiche; la comunità di insetti diversi che dipendevano da specifici ceppi di piante ospitanti; e la perdita di uccelli e mammiferi che si basano su quelle insocidi instano insidi insidi.

Degradazione del suolo e Erosione

La capacità di assorbimento dei terreni, che si è ridotta a rischio di un'agricoltura intensiva, è stata molto ridotta. La riduzione del suolo è stata un'azione vulnerabile.

Ingressi chimici e qualità dell'acqua

Il fiume Mississippi è un problema di produzione di acqua marina, che ha colpito il fiume di fosforo, che è una fonte importante di inquinamento idrico nella regione della prateria. Il fiume Mississippi trasporta questi nutrienti nel Golfo del Messico, dove alimentano enormi fioriture alghe che creano una "zona morta" ipoxica ogni estate.

Sviluppo urbano e frammentazione della prateria

Perdita e frammentazione dell'habitat

Lo sviluppo urbano, comprese le suddivisioni residenziali, i centri commerciali, i parchi industriali e le infrastrutture di trasporto, convergono a terre in superficie impervi. Questa conversione è permanente, a differenza di terra agricola che può, in teoria, essere ripristinata. Il tasso di espansione urbana sta accelerando, in particolare nella regione delle Grandi Pianure dove le città come Denver, Calgary e Kansas City stanno diffondendo l'abbondanza.

Infrastrutture e Connettività Ecologica

Le strade, le tubazioni e i corridoi di utilità tagliano attraverso i paesaggi prateria, creando barriere al movimento degli animali e aumentando la mortalità dalle collisioni dei veicoli. L'antilope di principato, che si è evoluta per migrare attraverso le pianure aperte, è particolarmente vulnerabile alla frammentazione da strade e recinzioni.

Inquinamento, rumore e disordini leggeri

L'urbanizzazione introduce nuovi stressanti che possono essere più sottili della perdita di habitat errata ma non sono meno impattanti. L'inquinamento luminoso dai lampioni e dagli edifici interrompe il comportamento notturno degli insetti, degli uccelli e dei mammiferi. Molte specie di prateria, comprese le fireflies e le migrazioni dei canti, dipendono dai cicli di luce naturali per la navigazione e la riproduzione.

Sprawl urbano e consumo di terra

La bassa densità di terreni periferici consuma molto più terreni pro capite che uno sviluppo compatto e camminabile. Nelle Grandi Pianure, dove la terra è relativamente economica e le regolamentazioni di zonizzazione sono spesso lenienti, lo sviluppo è il modello dominante. Questo uso inefficiente di terra accelera il tasso di conversione delle praterie e rende più difficile collegare le aree protette. La perdita di terreno agricolo all'espansione urbana è anche una preoccupazione, come spinge la

Impatti combinati e cumulativi

Gli effetti dell'agricoltura e dello sviluppo urbano non si verificano in isolamento, interagiscono e si amplificano a vicenda. Ad esempio, il disgelo agricolo può degradare la qualità dell'acqua nelle aree urbane, mentre l'acqua tempesta urbana può portare gli inquinanti nelle zone agricole. La frammentazione degli habitat da entrambi gli usi terrestri può creare una matrice di habitat inadatti che isola i residui delle praterie.

La perdita di servizi ecosistemici dalla conversione delle praterie ha costi economici reali. L'erosione del suolo riduce la produttività agricola. I servizi di depurazione dell'acqua sono persi, richiedendo costosi investimenti negli impianti di trattamento. Il controllo dell'alluminio è compromesso, che porta a danni di proprietà.

Strategie di conservazione e di restauro

Aree e riserve protette

I parchi nazionali, i rifugi della fauna e le riserve naturali offrono il più alto livello di protezione. Tuttavia, le aree protette devono essere abbastanza grandi da sostenere i processi ecologici e collegati ad altri habitat per consentire il movimento delle specie.

Restauro della Vegetazione Nativa

Il restauro di piante autoctone su terreni agricoli degradati o spazi verdi urbani può aiutare a recuperare la biodiversità perduta e la funzione ecosistemica. Il restauro di prateria non è semplice: richiede la preparazione del sito, la semina dei semi, la piantagione e la gestione a lungo termine con il fuoco o il pascolo.

Pratiche agricole sostenibili

L'agricoltura che si sposta verso metodi più sostenibili può ridurre il suo impatto sugli ecosistemi della prateria. Pratiche come l'agricoltura senza limiti, la copertura di ritagli, la rotazione delle colture e la gestione integrata dei parassiti aiutano a costruire la salute del suolo, ridurre l'erosione e ridurre gli input chimici.

Pianificazione urbana e infrastrutture verdi

Le città e i sobborghi possono essere progettati per ridurre il loro impatto sugli ecosistemi della prateria. Lo sviluppo compatto, i principi della crescita intelligente e l'inclusione di infrastrutture verdi come parchi, tetti verdi, e giardini della pioggia possono ridurre il consumo di terra e fornire l'habitat all'interno delle aree urbane.

Politica e partecipazione comunitaria

La conservazione in scala richiede una politica di sostegno e un impegno comunitario.Le facilitazioni di conservazione, gli incentivi fiscali per i proprietari terrieri che proteggono l'habitat e le normative che limitano lo sviluppo sono strumenti importanti.Le iniziative come il ]Prairie Pothole Region Joint Venture] riuniscono agenzie governative, non profit, e i proprietari terrieri privati giocano a restaurare e proteggere i programmi di terra umida e prateria e prateria nelle comunità del nord delle comunità di partecipare alle minacce.

Prospettive e raccomandazioni future

Il futuro delle praterie nordamericane è in equilibrio, mentre le perdite sono state immense, c'è ancora tempo per proteggere e ripristinare aree significative. La chiave è quella di integrare la conservazione in tutti gli aspetti dell'uso del suolo, dall'agricoltura alla pianificazione urbana allo sviluppo energetico. Il cambiamento climatico aggiungerà la pressione, ma le praterie sono intrinsecamente resilienti; con una corretta gestione, possono adattarsi e continuare a fornire servizi essenziali.

Le raccomandazioni concrete includono: (1) accelerare l'espansione delle aree protette nelle regioni prioritarie, (2) promuovere l'adozione diffusa dell'agricoltura rigenerativa, (3) attuare politiche di crescita intelligente per frenare lo sviluppo urbano, (4) finanziare progetti di ripristino della prateria su larga scala, e (5) investire nella ricerca e nel monitoraggio per monitorare la salute degli ecosistemi prateria.