Il Pakistan occupa una posizione geofisica unica nel sud dell'Asia, dove le torrissime catene montuose, vaste pianure alluvionali, e una lunga costa convergono a creare uno dei paesaggi più alluvionali del mondo.

Il rischio di inondazione in Pakistan è raramente il risultato di un singolo fattore, ma emerge da una complessa rete di condizioni naturali e scelte umane: i ripidi gradienti dell'Himalaya, il corso di derivazione del fiume Indus, la compensazione delle foreste per l'agricoltura, la rapida espansione degli insediamenti non pianificati, e il carattere mutevole delle piogge monsoniche.

Geografia fisica del Pakistan e Dinamica dell'alluvione

La geografia fisica del Pakistan è straordinariamente diversificata, che comprende cinque regioni principali: le alte sfere settentrionali (tra cui il Karakoram, l'Hindus Kush e l'Himalaya occidentale), il Plateau Pothohar, la Pianura di Indus, l'altopiano di Balochistan e la cintura costiera lungo il Mar Arabico.

Il bacino del fiume Indus: un sistema sotto pressione

Originariamente in Tibet e alimentata da ghiacciai e nevosi dalle vette più alte del mondo, il fiume scorre circa 3.180 chilometri fino al mare arabo, drenando un bacino di circa un milione di chilometri quadrati. Il bacino dell'Indus è uno dei più grandi sistemi di irrigazione contigui sulla Terra, supportando oltre 200 milioni di persone e una vasta economia agricola.

Il bacino è caratterizzato da un lieve pendio nei suoi bassi raggi, che rallenta la velocità dell'acqua e aumenta la durata dell'inondazione. Quando le precipitazioni monsoniche pesanti coincidono con il picco di scioglimento glaciale in estate, la capacità del fiume è sopraffatta. La deposizione del semenzamento nel corso dei millenni ha sollevato il letto del fiume in molti luoghi, riducendo la capacità del canale e aumentando la probabilità di sovracflusso bancario.

Influenza topografica sul flusso e sul drenaggio dell'acqua

La topografia del Pakistan crea forti contrasti nel comportamento dei disavanzi. Nelle montagne del nord, i pendii ripidi e i terreni sottili generano un rapido deflusso durante gli eventi di pioggia. Le inondazioni di Flash in queste aree sono improvvise e distruttive, trasportando detriti e sedimenti che ne pongono il danno.

Le zone a basso profilo lungo l'Indus e i suoi affluenti, il Jhelum, Chenab, Ravi e Sutlej sono particolarmente vulnerabili. Molte di queste zone si trovano a pochi metri sopra il livello del fiume, protette da argini che spesso sono mal mantenute o sovrapposte durante eventi estremi. Il drenaggio naturale della pianura di Indus è stato ampiamente modificato dai canali di irrigazione, che possono agire come condotti per l'acqua di mare

Motivi di Monsoon e Variabilità Climatica

Da giugno a settembre, i venti laminati dall'oceano indiano portano forti piogge, soprattutto nelle zone nord e orientali del paese. L'intensità e il tempo del monsone variano ampiamente da anno a anno, influenzati da fenomeni di grande scala come l'oscillazione del sud di El Niño e il dipolo dell'Oceano Indiano.

Gli studi hanno mostrato un aumento della frequenza e dell'intensità degli eventi di precipitazioni estreme nella regione. L'aria calda detiene più umidità e gli oceani più caldi forniscono più energia per i sistemi di tempesta. Allo stesso tempo, recedendo i ghiacciai nell'Himalaya e Karakoram stanno cambiando il regime di flusso stagionale degli Indus, potenzialmente aumentando il rischio di inondazioni di clima glaciale e alterando la tempistica dei flussi di picco.

Attività umane che amplificano i rischi di inondazione

Mentre la geografia fisica imposta la fase, le attività umane spesso determinano se un evento di inondazione diventa un disastro. In tutto il Pakistan, una serie di pratiche e politiche hanno aumentato l'esposizione e la vulnerabilità, trasformando gli eventi naturali gestibili in crisi umanitarie.

Deforestazione nelle aree di cattura

Le foreste nelle catture superiori degli Indus e dei suoi affluenti svolgono un ruolo fondamentale nel regolare flusso d'acqua. Le tettoie dell'albero intercettano le precipitazioni, i sistemi di radice stabilizzano il suolo, e i pavimenti della foresta assorbono e rilasciano lentamente l'acqua. La disboscamento, guidata da logging illegale, l'espansione agricola e la raccolta di legna da ardere, ha ridotto la copertura forestale raggiunge notevolmente i fiumi Kohistan, Swat e Galliat.

Gli sforzi di riforestazione, come il progetto Billion Tree Tsunami, hanno fatto progressi in alcune aree, ma la scala di deforestazione continua a superare il ripristino nei depositi critici. Il collegamento tra la salute forestale e il rischio di inondazione è ben stabilito, ma l'applicazione delle leggi sulla protezione forestale rimane debole in molti distretti.

Urbanizzazione e superfici impervi

Karachi, Lahore, Faisalabad e Rawalpindi hanno sperimentato un'espansione rapida, spesso non pianificata, poiché la vegetazione naturale e agricola sono sostituite da edifici, strade e parcheggi, la capacità del paesaggio di assorbire le precipitazioni è drasticamente ridotta.

Nel 2022, le aree urbane di Sindh e Balochistan hanno sperimentato l'inondazione di record come la pioggia cadde su un paesaggio già saturato da settimane di precipitazioni. Inadeguate infrastrutture di acqua di tempesta, scarichi bloccati, e l'incroachment su corsi d'acqua naturali aggravano il problema. L'espansione di insediamenti informali in aree di basso profilo, spesso senza alcuna disposizione per il drenaggio.

Pratiche agricole e gestione del territorio

L'agricoltura domina l'uso del suolo in Pakistan, con una percentuale di quasi il 50 per cento dell'occupazione e una quota significativa del PIL. Tuttavia, molte pratiche agricole aumentano il rischio di inondazione. L'eccessiva irrigazione, in particolare nel bacino dell'Indus, aumenta la tavola dell'acqua e riduce la capacità del suolo di assorbire ulteriori precipitazioni.

Il drenaggio delle piastrelle, che viene utilizzato in alcune aree per gestire il waterlogging, può aumentare paradossalmente le vette di inondazione trasportando acqua più rapidamente a torrenti e fiumi. L'effetto cumulativo di queste pratiche è un paesaggio che genera più deflusso, più rapidamente, che sarebbe in condizioni naturali.

Sviluppo delle infrastrutture in diluvio

Lo sviluppo economico in Pakistan ha spesso proceduto senza una adeguata considerazione del rischio di inondazione. Strade, ferrovie, ponti e centrali elettriche sono state costruite in impianti di inondazione, aumentando sia il potenziale per danni e la necessità di costosi interventi di protezione. Lo sviluppo di colonie di alloggi e di proprietà industriali su terreni che in precedenza era prone di inondazioni ha ampliato l'esposizione di persone e beni.

Cambiamento climatico e crescente frequenza di inondazione

Il ruolo del cambiamento climatico nel rischio di inondazione del Pakistan non può essere superato. Le inondazioni catastrofiche del 2022, che hanno colpito più di 33 milioni di persone e hanno causato oltre 30 miliardi di dollari in danni, sono state un'illustrazione netta di ciò che un clima più caldo significa per la regione. Gli scienziati hanno attribuito l'estrema piovosità che ha innescato queste inondazioni al cambiamento climatico, notando che la probabilità di tale evento è aumentata significativamente a causa dell'aumento delle temperature globali.

Le proiezioni per i prossimi decenni indicano che il Pakistan sperimenterà eventi di pioggia più frequenti e intensi, in particolare nella stagione estiva dei monsoni. Allo stesso tempo, i ghiacciai del paese si stanno ritirando ad un ritmo accelerante. Molti ghiacciai della gamma Karakoram sono stabili o avanzanti, ma quelli dell'Himalaya occidentale stanno riducendo il rischio di variazione nei flussi fluviali e aumentando il rischio di inondazioni glaciali.

L'adattamento al cambiamento climatico non è quindi facoltativo per il Pakistan; è un imperativo esistenziale. La vulnerabilità del paese all'inondazione è aggravata dalle sue limitate risorse finanziarie, dalla debole capacità istituzionale e dall'elevata dipendenza dai settori sensibili al clima come l'agricoltura.

Conseguenze di Flooding in Pakistan

I costi umani, economici e ambientali dell'inondazione in Pakistan sono profondi: ogni grande evento di inondazione riporta i guadagni di sviluppo di anni, erosiva la resilienza delle famiglie e delle comunità che stanno già lottando con la povertà e l'insicurezza.

Costi umani e sociali

Il 2010, le inondazioni hanno colpito solo 20 milioni di persone e hanno provocato circa 2.000 morti. Le inondazioni del 2022 sono ancora più devastanti, con oltre 1.700 morti e milioni di sfollati per mesi. Lo spostamento interrompe l'istruzione, la sanità e i social network. I bambini perdono mesi di scolarizzazione; le famiglie sono separate; e il più vulnerabile, comprese le persone, i rischi di salute e i social network.

Disturbi economici

L'agricoltura, che rappresenta quasi un quarto del PIL, è particolarmente colpita. I raccolti sono distrutti, gli animali sono uccisi, e il terreno fertile viene lavato o sepolto sotto sabbia e limo. Le inondazioni del 2022 danneggiate o distrutte oltre 4,4 milioni di acri di ricostruzioni e uccise più di 1,1 milioni di bestiame. La perdita di reddito agricolo spinge le famiglie più profonde indebitamento e riduce il costo delle infrastrutture alimentari del paese.

Degradazione ambientale

L'erosione del suolo, la sedimentazione di serbatoi e canali, la contaminazione delle fonti d'acqua con acque reflue e inquinanti industriali, e la distruzione degli habitat naturali sono conseguenze comuni. Il delta dell'Indus, che sta già soffrendo di un ridotto flusso d'acqua dolce a causa di diversioni a monte, è ulteriormente degradato da sovratensioni di sedimenti e diluttanti.

Strategie di Mitigazione e Gestione

L'affrontare il rischio di inondazione in Pakistan richiede un approccio completo che combina misure strutturali con soluzioni basate sulla natura, riforme politiche e impegno comunitario. L'obiettivo non è quello di eliminare le inondazioni, che è impossibile, ma di ridurre la sua probabilità e gravità, e di migliorare la capacità delle comunità di rispondere e recuperare.

Misure strutturali: dighe, leve e argini

Il Pakistan ha investito molto nella difesa delle inondazioni strutturali negli ultimi decenni. Grandi dighe, come Tarbela e Mangla, forniscono un certo attenuazione delle inondazioni immagazzinando il disboscamento in eccesso, anche se il loro scopo primario è l'irrigazione e la generazione di energia idroelettrica.

Le inondazioni del 2010 e del 2022 hanno dimostrato la vulnerabilità di queste difese. Molte argini sono state violate, e anche quelle che hanno mantenuto solo una protezione parziale. In alcuni casi, leve in realtà aumentato il rischio di inondazione incoraggiando lo sviluppo in aree che altrimenti sarebbero state riconosciute come inondazioni-prone. Un approccio più strategico alle difese strutturali, basato sulla valutazione del rischio e sull'analisi dei costi-benefici, è necessario.

Soluzioni basate sulla natura: Wetlands, Floodplains e Riforestazione

Le foreste, le foreste, le foreste, offrono un'alternativa economica e sostenibile all'ingegneria tradizionale, offrendo un tamponamento naturale contro le inondazioni, immagazzinando e rallentando l'acqua, riducendo i flussi di picco e catturando i sedimenti.

Il fiume Indus ha perso la maggior parte delle sue naturali alluvioni per l'agricoltura e lo sviluppo. Ricollegando alcune di queste terre al fiume, attraverso l'acquisizione di terreni e programmi a lato fisso, fornire spazio per l'acqua di alluvione per diffondere e dissipare l'energia. Le terre umide nelle Indus inferiori e la zona costiera possono assorbire le sovratensioni e fornire habitat per la fauna selvatica.

Politica e Riformazioni di Governance

Il sistema di gestione delle catastrofi del Pakistan, ancorato dall'Autorità Nazionale per la Gestione dei Disastro e dalle controparti provinciali, è migliorato negli ultimi anni, ma resta il vuoto. Il coordinamento tra le agenzie federali e provinciali è spesso debole; i sistemi di allarme precoce, mentre meglio di un decennio fa, lottano ancora per raggiungere le comunità più remote; e l'applicazione delle normative di uso del suolo è minima.

Un approccio riformato comprenderebbe: valutazioni obbligatorie dei rischi di inondazione per tutti i nuovi progetti di sviluppo; limiti più rigorosi per la costruzione in bande di inondazione designate; integrazione dei rischi di inondazione nei codici urbani e di costruzione; e migliore manutenzione delle difese di inondazione esistenti.

Preparazioni disastri su base comunitaria

A livello locale, le comunità sono i primi rispondenti in ogni evento di alluvione. Rafforzare la loro capacità di preparare, rispondere e recuperare è uno degli investimenti più efficaci che possono essere fatti. I sistemi di allarme precoce basati sulla Comunità, in cui i volontari addestrati ricevono e divulgano avvisi, sono stati mostrati per ridurre le perdite.

Il Pakistan ha una forte tradizione di auto-aiuto comunitario, e molti villaggi hanno sistemi informali per la gestione delle inondazioni. Questi possono essere rafforzati e scalati attraverso la formazione, le attrezzature e il collegamento con i programmi governativi. Il ruolo delle donne nella preparazione dei disastri è spesso trascurato, ma le donne sono agenti chiave del cambiamento nelle loro famiglie e comunità.

Integrazione della Geografia Fisica con l'Agenda Umana

La conclusione centrale dell'esperienza di inondazione del Pakistan è che la geografia fisica e l'attività umana non possono essere gestite separatamente. Il paesaggio naturale imposta le condizioni, ma le scelte umane determinano i risultati. Un'inondazione che sarebbe stata un'inconveniente gestibile in un paesaggio scarsamente popolato e ben vegeto diventa una catastrofe quando colpisce aree densamente inse, impervi e scarsamente drenate.

L'integrazione della geografia fisica nella pianificazione richiede un passaggio da approcci reattivi a proattivi. Le decisioni di uso del suolo, gli investimenti infrastrutturali, la politica agricola e la gestione dei disastri devono essere informate da una chiara comprensione dell'idrologia del paesaggio e della sua suscettibilità agli eventi estremi.

Esistono esempi di integrazione riuscita. Il programma di mappatura dei rischi di inondazione effettuato dal Dipartimento Meteorologica del Pakistan, in collaborazione con partner internazionali, ha migliorato la comprensione delle zone di pericolo.

Conclusioni

Il fenomeno delle montagne, dei sistemi fluviali, del clima monsonico crea le condizioni per l'inondazione. Le attività umane deforestazione, urbanizzazione, agricoltura e sviluppo delle infrastrutture rendono queste condizioni in disastri ricorrenti. Il cambiamento climatico sta amplificando sia le parti naturali che quelle umane dell'equazione, sollevando le postazioni per un'azione efficace.

Non c'è una soluzione unica al rischio di inondazione in Pakistan. È necessario un portafoglio di misure, che combinano difese strutturali con soluzioni basate sulla natura, riforme politiche con l'azione comunitaria. La base di qualsiasi strategia di successo deve essere una comprensione approfondita dell'intersezione tra geografia fisica e attività umana. Quando le comunità e i decisori sanno dove le inondazioni sono più probabili, perché si verificano, e come le persone si stanno rendendo più vulnerabili, possono agire con lo scopo e l' vista.

Per ulteriori informazioni, vedere la ] Panoramica del Pakistan della Banca Mondiale[, [] Programma di riduzione del rischio di emergenza del Pakistan dell'UNDP[], e l'analisi NASA Earth Observatory delle inondazioni 2022.