Il grande bacino degli Stati Uniti occidentali presenta uno degli ambienti di fuoco più impegnativi e dinamici del continente. Si estende attraverso la maggior parte del Nevada e Utah in parti della California, Oregon, Idaho, e Wyoming, questa vasta regione è definita dalla sua geografia fisica stark stark: un mare di catene montuose orientate verso il nord-sud separate da valli estesi e aride.

Geografia fisica del grande bacino

La fondazione dei regimi di fuoco del Grande Bacino è nella sua geografia fisica. La regione è la più grande area continua di drenaggio interno in Nord America, che significa che nessun fiume si drena all'oceano. Questo drenaggio interno crea un insieme distinta di condizioni ambientali che dettano carichi di carburante, l'umidità del combustibile e il comportamento del fuoco.

Topografia del bacino e della gamma

La provincia del "Basin and Range" è la caratteristica topografica dominante. Le dozzi di catene montuose a blocchi di guasto si innalzano bruscamente da bacini piatti e pieni di alluvionali. Le elevazioni variano dal punto più basso in Nord America a Badwater Basin (-282 piedi) in Death Valley fino a picchi superiori a 13.000 piedi nelle catene di Snake e Deep Creek.

Clima, Precipitazione e Moisture disponibili

Il grande bacino si trova nell'ombra delle piogge della Sierra Nevada e delle Cascade, creando un clima semi-arido arida. La predisposizione è bassa (media 4-12 pollici all'anno nelle valli) e altamente variabile, arrivando principalmente attraverso il bacino di neve invernale e la convezione monsoonale di fine estate. La regione sperimenta oscillazioni di temperatura estreme: estati brucianti spesso superiori a 100°F e inverni freddi amaramente.

Comunità di vegetazione come combustibile

La vegetazione del Grande Bacino è specificamente adattata all'aridità, ma la sua infiammabilità varia ampiamente:

  • Sagebrush Steppe:[] Dominata da grandi spazzolini ([ Artemisia tridentata[) e mazzette native (ad esempio, bluebunch granograss) struttura arbusto altamente infiammabile, contenente oli volatili.
  • Pinyon-Juniper Woodlands:] Pino pinyon monofondo (Pinus monophylla) e utah juniper ()Juniperus osteosperma)) hanno ampliato notevolmente negli ultimi 150 anni la superficie del fuoco.
  • Arbusti di sale-diserto:[] Composto da scala di frassino, grasso e grasso invernale. Queste comunità producono combustibili radi e discontinui e storicamente bruciati di rado (100+ intervalli di ritorno dell'anno) a causa della bassa produttività primaria netta.
  • Foreste di Montane e Subalpine:[] Pino di Ponderosa (]Pinus ponderosa[[), pino di limbra, abete bianco e aspen. Queste zone di elevazione superiore sperimentano regimi di fuoco più frequenti, bassa diseveranza (5-15 anni in pino di ponderosa) che servono per ridurre carichi di carburante dina dinamica, anche se ha

Regimi storici del fuoco (Pre-1900)

Prima dei cambiamenti che hanno causato l'insediamento euroamericano, il fuoco era una forza naturale persistente nel Grande Bacino, plasmata sia dal fulmine che dall'applicazione mirata del fuoco da parte dei popoli indigeni, che ha mantenuto l'integrità ecologica della regione e la biodiversità.

Il ruolo del fulmine

Il Grande Bacino è un grande corridoio fulmine, in particolare da luglio a settembre quando i flussi di umidità monsoon verso nord dal Golfo della California. Le tempeste di fulmine secche, quelle accompagnate da poca o nessuna pioggia, sono comuni e sono la fonte primaria di accensione naturale.

Bruciamento culturale indigeno

I popoli di lingua numica del Grande Bacino, tra cui gli occidentali Shoshone, il nord Paiute, il sud Paiute e le tribù Washoe, non erano semplicemente abitanti passivi di un paesaggio profugo, ma erano gestori di incendi attivi che usavano il fuoco come strumento di gestione del terreno sofisticato per migliaia di anni.

  • Promozione delle piante alimentari:[] Il fuoco è stato usato per stimolare la crescita e la produzione di semi di importanti piante alimentari come la risaerba indiana ([[Achnatherum imenoides]), squawbush (]]Rhus trilobata]]]], e la crescita di animali di girasole], e la crescita di girasole.
  • Wildlife Habitat Management:[] Patch burning ha creato un "effetto di emissione" dove foresta, arbusto e prateria si sono incontrati. Questo habitat di bordo era ideale per antelope pronghorn, cervo mulo, e lepri coda nera, rendendo la caccia più produttiva.
  • Gathering and Travel:[] Il fuoco ha mantenuto i corridoi di viaggio aperti, i campeggi sgomberati, e ha ridotto la copertura per vermin e parassiti come zecche.
  • Rigenerazione delle risorse:[] Il bruciore è stato puntuale per evitare di danneggiare alberi culturalmente significativi come pinyon pine.

Questa tradizionale conoscenza ecologica (TEK) ha mantenuto i regimi di fuoco del Grande Bacino all'interno di una gamma stabile, impedendo grandi incendi incontrollabili e promuovendo la biodiversità. La soppressione della combustione indigena dopo il contatto europeo è stata un autista primario dei cambiamenti ecologici che hanno seguito.

La Grande Disturbazione: Settlement, Suppression e il Ciclo di Cheatgrass-Fire

La combinazione di pascolo di bestiame, l'introduzione di specie invasive, e una politica federale di soppressione totale del fuoco hanno rotto l'equilibrio storico tra fuoco, vegetazione e cultura.

Suppressione del fuoco e Accumulazione del combustibile

I boschi di frusta e di frusta, pur non essendosi mai riusciti a far funzionare la loro struttura, hanno permesso di controllare il fuoco entro le 10 del giorno successivo alla sua relazione.

Il pascolo del bestiame e l'invasione della Cheatgrass

Forse il cambiamento più profondo e irreversibile è stato l'introduzione di un pascolo su larga scala nel tardo 1800. Milioni di pecore e bovini sono stati guidati sul dominio pubblico del Grande Bacino.

Cheatgrass è una rivoluzione biologica. Germina in autunno, cresce rapidamente in primavera, e cura prima di qualsiasi erba nativa, creando un letto a combustibile continuo e fine-tessuto. Questo ha sostanzialmente alterato il regime di fuoco del Grande Basin. L'intervallo storico di ritorno del fuoco in spazzolino di 50-100 anni è stato ridotto ad un inizio 3-5 anni in aree dominate da cheatgrass.

La conversione del Grande Bacino da un mosaico vario di arbusti e erbe perenni ad un mare infiammabile e omogeneo di cheatgrass è uno dei cambiamenti ecologici più significativi in Nord America nel secolo scorso.

Gestione contemporanea del fuoco e Risurrezione culturale

Oggi, la gestione del fuoco nel Grande Bacino opera all'incrocio di un rischio fisico crescente e una rinnovata comprensione delle pratiche di fuoco culturale. L'era della soppressione totale ha dato il via ad un approccio più sfumato, anche se gravemente sfidato.

Sfide moderne: dimensione del fuoco e costi

I fuochi del XXI secolo nel Grande Bacino sono cresciuti drammaticamente in dimensioni e gravità. La stagione del fuoco del 2020 ha visto il Seagull Fire (Nevada), il Williams Flat Fire, e numerosi altri grandi incidenti. Questi incendi sono guidati dai motori gemellati di cambiamento climatico e il ciclo di fuoco erba invasivo.

Ritorno buon fuoco: Prescritto brucia e fuoco selvaggio

Riconoscendo il fallimento della soppressione, i gestori di terra si stanno sempre più rivolgendo al fuoco prescritto e al fuoco gestito (permettendo incendi causati dai fulmini di bruciare in condizioni favorevoli). Questi strumenti sono utilizzati per ridurre i carichi di carburante pericolosi e ripristinare la funzione ecologica.

La Risurrezione della Stewardship Indigena

Le tribù nel Grande Bacino stanno rivalutando la loro sovranità e rivivendo le loro pratiche di fuoco tradizionali.

Il futuro del fuoco nel grande bacino

I modelli climatici progetteranno una tendenza al riscaldamento e all'essiccazione per l'interno dell'ovest, che estenderà la stagione del fuoco, aumenterà la frequenza delle giornate di fuoco estreme e sollecitano ulteriormente la vegetazione nativa. L'interazione tra il cambiamento climatico e l'invasione della cheatgrass pone un rischio sistemico per la stabilità ecologica ed economica della regione.

Il fuoco non può essere "sfruttato" nella sottomissione nel Grande Bacino; deve essere gestito come un processo ecologico inevitabile e necessario. Ciò significa investire in trattamenti su scala paesaggistica che rompono la continuità del combustibile, come rotture di carburante strategicamente poste, pascolo mirato in aree chiave, e il ripristino di erbe perenni nativi.