Il Ganges Delta, che si staglia alle nazioni dell’India e del Bangladesh, è uno dei più grandi e densamente popolati del fiume. Copre una superficie di circa 105.000 chilometri quadrati, è una regione fertile e a basso costo costituita dalla convergenza dei Gange, Brahmaputra e Meghna, che è rinomata per le sue ricche terre alluvionali, le abbondanti risorse d’acqua dolce e i fiumi di rete.

Nonostante la sua produttività, il Ganges Delta è altamente vulnerabile ai rischi ambientali, in particolare alle inondazioni. Le piogge monsoniche stagionali, le sovratensioni cicloniche e i livelli di resibilità del mare in aumento si combinano con fattori indotti dall'uomo come la sottospecie della terra e la privazione dei sedimenti per creare un profilo di rischio complesso e crescente. L'interazione tra i modelli di insediamenti umani e questi rischi di inondazione richiede una comprensione approfondita per implementare strategie di sviluppo sostenibile e di riduzione dei rischi di emergenza.

Modelli di assetto umano nel Delta del Gange

L’habition umano nel Delta del Gange si è evoluta in risposta al suo ambiente dinamico. Gli insediamenti tradizionali sono stati strategicamente situati su elevati allevamenti naturali o tumuli artificialmente sollevati chiamati “podurs”, permettendo alle comunità di coesistere con alluvioni stagionali. Questi insediamenti hanno capitalizzato sui fertili pianali di alluvione per l’agricoltura, con le acque di alluvione che reintegrano i nutrienti del suolo.

Il delta ospita alcuni dei più grandi centri urbani del Sud Asia, tra cui Kolkata in India e Dhaka in Bangladesh. Queste aree metropolitane si sono espanse rapidamente, accogliendo decine di milioni di abitanti. Purtroppo, gran parte di questa crescita urbana si è verificata in zone di prole inondazioni, tra cui le aree umide e le pianure fluviali.

Urbanizzazione e Infrastrutture Sfide

Dhaka, con una popolazione superiore a 20 milioni, lotta con una copertura di drenaggio inadeguata; solo circa il 30% della città è servita da reti di drenaggio funzionali. Questo divario si traduce in un'irrigazione diffusa durante le piogge monsoniche, interrompendo il trasporto, il commercio e la vita quotidiana.

Oltre alle sfide di drenaggio, le argini di invecchiamento e le strutture di controllo delle inondazioni richiedono una manutenzione e un potenziamento urgenti. Molte argini, in particolare in Bangladesh, sono state costruite decenni fa e soffrono di erosione, violazioni e altezza insufficiente per resistere ai livelli di acqua in aumento. Questa situazione lascia sia le comunità urbane che rurali esposte alle inondazioni. Inoltre, spesso gli insediamenti informali non hanno un tenore sicuro di terra, scoraggiando gli investimenti nelle infrastrutture resilienti e limitando la fornitura dei servizi comunali.

Cause di galleggiamento nel Delta del Gange

Le uniche condizioni geofisiche e climatiche della regione lo rendono intrinsecamente inondante. Tuttavia, le azioni umane come la deforestazione, la digatura a monte, l'estrazione delle acque sotterranee, e le variazioni di terreno hanno intensificato i rischi di inondazione. Le principali cause di inondazione includono piogge monsoniche e scarico del fiume, le inondazioni di tempesta accoppiate con aumento del mare.

Monsoon Rainfall e scarico del fiume

Il monsone sudoccidentale domina l’idrologia del Delta del Gange, che offre circa l’80% delle precipitazioni annuali tra giugno e settembre. L’intensità e la variabilità del monsone sono aumentate negli ultimi decenni a causa del cambiamento climatico, con conseguente più frequente e estremo pioggia eventi. Alcune stazioni meteo segnalano precipitazioni giornaliere che superano i 400 millimetri durante le tempeste di picco.

La fuga combinata dei fiumi Ganges, Brahmaputra e Meghna trasporta un volume enorme di acqua e sedimenti nel delta. La deposizione del sedimento solleva i fondali fluviali, diminuendo la capacità del canale e aumentando la probabilità di sovrasondamento delle banche. Quando i flussi di picco coincidono con alti livelli o sovratensioni, l'acqua sovrasta le piogge, inondando vasti pianuree.

Arredo di tempesta e marea galleggiante

Le zone costiere del Gange Delta sono altamente sensibili alle tempeste generate da cicloni tropicali originari della Baia di Bengala. La regione è un hotspot ciclone, con diverse tempeste distruttive che si verificano annualmente. Cicloni come Amphan nel 2020 e Sidr nel 2007 hanno prodotto tempeste di tempesta di 4 a 6 metri, causando l'inondazione diffusa di distretti costieri e isole fluviali.

Anche in assenza di cicloni, alte maree astronomiche combinate con onde a vento possono causare alluvioni di marea, soprattutto dove argine e infrastrutture di drenaggio sono scarsamente mantenute. La frequenza e la gravità delle inondazioni di marea sono aumentate a causa di aumento del livello del mare, minacciando terre agricole, pozzi d'acqua dolce e insediamenti umani lungo la costa.

Cambiamento climatico e Rise del livello del mare

I livelli globali del mare sono aumentati di circa 8 a 9 pollici (20 a 23 centimetri) dal 1880, con una tendenza accelerante negli ultimi decenni. Nel Delta del Gange, l'aumento relativo del livello del mare è ancora più pronunciato a causa degli effetti combinati della sottosidenza terrestre, della compattazione dei sedimenti e dell'estrazione eccessiva delle acque sotterranee.

Il pannello intergovernativo sui cambiamenti climatici (IPCC) prevede un aumento del livello del mare della gamma di 0,5 a 1,2 metri da 2100 sotto scenari ad alta emissione, con gravi implicazioni per il delta.

Impatto di diluvio sulle Comunità

L'inondazione nel Delta del Gange ha gravi e molteplici impatti sulle popolazioni umane, sui loro mezzi di sussistenza e sulle infrastrutture, che si estendono oltre la perdita immediata della vita per includere la disgregazione economica, il degrado ambientale e le sfide sociali a lungo termine.

Perdita di vita e spostamento

I principali eventi di inondazione sostengono migliaia di vite attraverso l'annegamento, l'elettrocuzione, i serpentbit e le malattie a base di acqua. Le inondazioni monsoniche del 2004 in Bangladesh hanno provocato oltre 800 morti, mentre il Ciclone Sidr nel 2007 ha causato circa 3.400 morti.

Danni agricoli e sicurezza alimentare

Riso e juta, le colture di base della regione, sono particolarmente vulnerabili all’inondazione estesa. Le alluvioni possono distruggere colture permanenti, lavare i semi e i fertilizzanti, e uccidere gli allevatori, minare la sicurezza alimentare e i redditi rurali. Nel 2022, le alluvioni danneggiate oltre 1,2 milioni di ettari di terreni coltivati in Bangladesh, causando forti aumenti dei prezzi del riso e dei risarcimenti.

Crisi di salute pubblica

Le acque di alluvione creano terreni di allevamento per gli agenti patogeni responsabili delle malattie in acqua come il colera, la tifoide, la diarrea e l'epatite. L'UNICEF riferisce che i tassi di diarrea infantile aumentano da tre a quattro volte durante i principali eventi di alluvione, contribuendo ad alta mortalità nei neonati e nei bambini piccoli.

Costi economici

Secondo le stime della Banca Mondiale, il Bangladesh perde circa il 2% del suo PIL annuo a causa di inondazioni e cicloni. I danni alle infrastrutture alle strade, ai ponti, alle ferrovie, alle reti elettriche e alle reti di comunicazione interrompono il commercio e la vita quotidiana per lunghi periodi. Ad esempio, le inondazioni del 2020 nel Bengala occidentale hanno distrutto oltre 15.000 chilometri di strade rurali e hanno infranto 1400 miliardi di dollari.

Strategie di mitigazione e di adattamento

In risposta ai rischi di inondazione persistenti e crescenti, governi, comunità locali e agenzie internazionali hanno implementato una vasta gamma di strategie di mitigazione e adattamento, che comprendono ingegneria strutturale, restauro ecosistema, preparazione della comunità, pianificazione del terreno e diversificazione del sostentamento.

Infrastrutture inondanti

Tradizionale difesa delle inondazioni nel delta includono argini, polders, porte di sluice e barriere costiere. Il Bangladesh ha costruito più di 8.000 chilometri di argini lungo i suoi fiumi e coste principali. Tuttavia, molte di queste strutture sono invecchiamento, mal mantenuto, o progettato per condizioni di inondazione storiche che non più si applicano.

Gli approcci innovativi includono la costruzione di case su plinti rialzati e strade elevate per mantenere l'accessibilità durante le inondazioni. Nella regione Sundarbans, i progetti hanno pilotato progetti di alloggi residenziali a rischio clima che possono resistere a sovratensioni mareali.

Sistemi di allarme precoce e preparazione comunitaria

Il sistema di allarme precoce del Bangladesh è una storia di successo globale, che impiega una combinazione di monitoraggio satellitare, reti di volontariato, radiodiffusione, avvisi di telefonia mobile e sirene per comunicare i rischi. Questo sistema multicanale ha drasticamente abbassato la morte del ciclone negli ultimi decenni.

La cooperazione regionale ha migliorato le previsioni di inondazione transfrontaliere per il bacino Ganges-Brahmaputra-Meghna, supportato da organizzazioni come l'Organizzazione meteorologica Mondiale. I comitati di gestione dei disastri comunitari conducono esercitazioni di preparazione, mantengono forniture di emergenza e identificano percorsi di evacuazione sicuri.

Restauro e soluzioni basate sulla natura

I terreni umidi, le foreste di mangrovie e la vegetazione ripariana agiscono come tamponi naturali assorbendo l'acqua in eccesso, riducendo l'energia d'onda e stabilizzando le coste. La foresta di mangrovie Sundarbans, un patrimonio mondiale dell'UNESCO condiviso dall'India e dal Bangladesh, protegge milioni di persone dalle tempeste e dall'erosione costiera.

I progetti di riforestazione e di riabilitazione delle zone umide nei Sundarbans e in altre aree deltaiche sono in fase di ampliamento con il sostegno di organizzazioni internazionali di conservazione e governi. In ambienti urbani, infrastrutture verdi come giardini piovi, tetti verdi, pavimentazioni permeabili e zone umide urbane contribuiscono ad assorbire le precipitazioni, ridurre il deflusso e migliorare la qualità dell'acqua.

Rilocalizzazione e pianificazione dell'uso del territorio

In alcune circostanze, il trasferimento di comunità da zone di inondazione ad alto rischio è la strategia di adattamento più sicura a lungo termine. Il Bangladesh ha implementato programmi di trasferimento pianificati per i residenti di carboni di erosione e isole costiere vulnerabili.

La pianificazione e la pianificazione dell'uso del suolo che limitano la costruzione in impianti di alluvione stanno guadagnando una trazione politica sia in India che in Bangladesh. Queste normative mirano a ridurre l'esposizione mediante lo sviluppo dello sterzo verso aree più sicure. Tuttavia, l'applicazione è impegnativa a causa di una forte pressione terrestre, di mercati terrestri informali e di interessi economici concorrenti.

Livelihoods e diversificazione sostenibili

I programmi di promozione dell'ortografia domestica, dell'allevamento di pesci di laghetto e del pollame di piccola scala forniscono fonti di reddito alternative e migliorano la sicurezza alimentare. La formazione professionale in settori come cucito, costruzione di barche e installazione di tecnologia solare diversifica le economie domestiche e riduce le pressioni migratorie.

L'accesso alla microassicurazione, ai gruppi di risparmio e alle strutture di credito aiuta le famiglie a recuperare dalle perdite di inondazione e ad investire in misure di riduzione del rischio. Il Bangladesh Climate Change Resilience Fund e altre iniziative internazionali finanziano progetti di adattamento, costruzione di capacità e ricerca, rafforzando le reti di sicurezza sociale e lo sviluppo economico inclusivo sono componenti vitali della resilienza di inondazione a lungo termine.

Studi sui casi: Successi e sfide in corso

Nel delta sud-occidentale, il programma di sviluppo Polder sostenuto dagli olandesi ha potenziato le argine, installato porte di sluice moderne, e promosso gestione delle acque partecipative. In quartieri come Satkhira e Khulna, questi interventi hanno ridotto la frequenza di inondazione e hanno permesso di coltivare tutto l'anno, fornendo benefici economici.

In Dhaka, il Climate & Development Knowledge Network ha sostenuto un progetto volto a ripristinare i canali storici della città e le zone umide per migliorare la gestione delle acque di tempesta. Questa iniziativa ha contribuito a ridurre l’inondazione urbana in alcuni quartieri, migliorando il drenaggio naturale e aumentando gli spazi verdi. Tuttavia, l’espansione urbana rapida e lo sviluppo immobiliare continuano a riempire gli organismi acquatici, minando questi guadagni.

Tuttavia, la povertà persistente, le disuguaglianze sociali e l'accesso limitato alle risorse limitano la capacità dei gruppi emarginati di beneficiare pienamente di questi interventi.

In sintesi, l’ambiente complesso e dinamico del Ganges Delta pone sfide significative per la gestione dei rischi di insediamento e di inondazione umana, mentre sono stati fatti progressi sostanziali, gli investimenti sostenuti, la cooperazione regionale e la pianificazione inclusiva sono essenziali per salvaguardare i milioni che dipendono da questo paesaggio vitale ma vulnerabile.