Il paesaggio acquatico globale: una panoramica

L'acqua è la risorsa più essenziale per la vita sulla Terra, ma la sua distribuzione su tutto il pianeta è profondamente irregolare. Mentre alcune regioni sono benedette con un'abbondanza di acqua dolce, altre affrontano carenze croniche che minacciano la salute umana, lo sviluppo economico e la stabilità ecologica.

Di tutte le acque della Terra, circa il 97,5% è l'acqua salata che si trova negli oceani. Il restante 2,5% è acqua dolce, ma la maggior parte di essa è bloccata nei ghiacciai, nei calotti di ghiaccio e nelle acque sotterranee profonde. Solo circa l'1,2% di tutte le acque dolci è facilmente accessibile come acqua di superficie nei fiumi, nei laghi e nei serbatoi.

Le regioni con elevata precipitazioni, grandi sistemi fluviali e una notevole capacità di stoccaggio naturale tendono ad avere acqua abbondante. Inversamente, regioni aride e semiaride, aree con elevata densità di popolazione rispetto all'approvvigionamento idrico, e luoghi in cui l'infrastruttura idrica è insufficiente a far fronte a scarsità. Il divario tra abbondanza e scarsità è più ampio a causa del cambiamento climatico, della crescita della popolazione e della crescente domanda di acqua.

Dove l'acqua dolce è più aborigena

Molte regioni del mondo si distinguono per le loro straordinarie risorse d'acqua dolce, che beneficiano di grandi bacini fluviali, di sistemi laghi estensivi, di alte precipitazioni e di vaste riserve di acqua sotterranea, che servono come torri d'acqua globali, fornendo acqua non solo alle loro popolazioni ma anche ai paesi a valle e agli ecosistemi.

Il bacino dell'Amazzonia

Il sistema Amazon River è di gran lunga il più grande bacino fluviale della Terra, che scarica una media di circa 209,000 metri cubi di acqua al secondo nell'Oceano Atlantico. Questo fiume unico trasporta circa il 20% di tutte le acque dolci che fluiscono negli oceani in tutto il mondo. Il bacino amazzonico abbraccia nove paesi, con la maggior parte del Brasile, e supporta la più grande foresta tropicale del pianeta.

I Grandi Laghi del Nord America

I cinque Grandi Laghi e Mdash; Superior, Michigan, Huron, Erie e Ontario— formano il più grande gruppo di laghi d'acqua dolce sulla Terra per superficie totale e volume. Insieme, detengono circa 84% della superficie dell'Oceano Atlantico acqua dolce e circa il 21% della superficie del mondo acqua potabile.

Russia e Siberia

La Russia possiede alcune delle più grandi riserve di acqua dolce del mondo, in gran parte concentrate in Siberia. Il lago Baikal, situato nella Siberia meridionale, è il lago più profondo e più antico della Terra, contenente circa 23.600 chilometri cubi di acqua dolce. Questo è circa il 20% della superficie non congelata del mondo acqua dolce. Il lago Baikal solo detiene più acqua di tutti i cinque Grandi Laghi combinati.

Asia sudorientale e bacino del Congo

Il Sud-Est asiatico ospita il fiume Mekong, uno dei grandi fiumi del mondo, che attraversa la Cina, il Myanmar, il Laos, la Thailandia, la Cambogia e il Vietnam. Il bacino di Mekong sostiene più di 60 milioni di persone e sostiene uno dei più produttivi nella pesca interna del pianeta.

Regioni Grappling con la scarsità di acqua di Severe

Secondo le Nazioni Unite, circa 2,3 miliardi di persone vivono in paesi affaticati dall'acqua, e questo numero è previsto per aumentare. La scarsità di acqua non è semplicemente una mancanza di precipitazioni; è spesso una combinazione di bassa disponibilità di acqua naturale, alta domanda, scarsa infrastruttura, inquinamento e governance inadeguata.

Medio Oriente e Nord Africa

La regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA) è la regione più ricca di scarabei acquatici al mondo. Con solo circa l'1% delle risorse di acqua dolce del mondo che sostengono circa il 6% della popolazione globale, la regione si trova di fronte a un grave e cronico deficit idrico.

Africa subsahariana

L'Africa subsahariana ospita alcune delle popolazioni più insicure del mondo, mentre alcune zone del continente, come il bacino del Congo, hanno acqua abbondante, molte regioni affrontano gravi carenze. La regione del Sahel, che si estende in tutto il continente appena a sud del Sahara, sperimenta piogge basse e altamente variabili, frequenti siccità e alti tassi di evaporazione.

Asia meridionale

L'India, il Pakistan, il Bangladesh e il Nepal si affidano fortemente alle piogge monsoniche e ai sistemi fluviali come il Gange, l'Indus e il Brahmaputra. Tuttavia, la rapida crescita della popolazione, l'agricoltura intensiva e l'industrializzazione hanno posto enormi sforzi sulle risorse idriche.

Parti delle Americhe e altre Regioni

La carenza di acqua è limitata all'Africa e all'Asia. Nelle Americhe, alcune parti del sud-ovest degli Stati Uniti, del Messico settentrionale e dell'America centrale affrontano una significativa pressione idrica. Il bacino del fiume Colorado, che fornisce acqua a oltre 40 milioni di persone negli Stati Uniti e in Messico, ha sperimentato una siccità multi-decennale che ha ridotto i livelli di bacino ai bassi storici.

I piloti dietro la scarsità dell'acqua

La scarsità di acqua è guidata da un complesso gioco di fattori naturali e umani. Capire questi driver è essenziale per la progettazione di soluzioni efficaci.

Clima e Geografia

Molte delle regioni più aride del mondo si trovano in cinghie ad alta pressione subtropicali dove l'aria discendente inibisce le precipitazioni. Il cambiamento climatico sta alterando i modelli di precipitazioni in tutto il mondo, rendendo le regioni umide più umide e secche più asciutte più asciutte in molti casi. I ghiacciai, che servono come riserve di acqua naturale per miliardi di persone, si stanno ritirando in regioni disboscamento critico

Crescita e urbanizzazione della popolazione

La popolazione globale è più che raddoppiata dal 1970, e la maggior parte di questa crescita si è verificata nelle regioni di scarto d'acqua. Come le città si espandono, la domanda di acqua per le famiglie, l'industria e i servizi aumenta. L'urbanizzazione spesso concentra la domanda in aree relativamente piccole, mettendo pressione sulle fonti di acqua locali. Molte città nei paesi in via di sviluppo hanno sistemi di distribuzione dell'acqua che perdono il 30% al 50% della loro acqua per perdite e connessioni illegali, mescolando la sfida di approvvigionamento.

Domanda agricola

L'agricoltura rappresenta circa il 70% dei prelievi globali di acqua dolce, e in alcuni paesi, la cifra supera il 90%. Gran parte di questa acqua è utilizzata per l'irrigazione, che è essenziale per la produzione alimentare nelle regioni aride. Tuttavia, le pratiche di irrigazione sono spesso inefficienti, con quantità significative di acqua persa per evaporazione, deflusso e sovracquosi. In molte parti del mondo, gli agricoltori si affidano alle risorse di riso sotterranee che vengono deplessi come i prodotti di coltura.

Inquinamento e qualità dell'acqua

La scarsità di acqua non è solo una quantità; è anche una qualità. L'inquinamento da scarico industriale, il deflusso agricolo, le acque reflue non trattate e le attività minerarie degradano la qualità dell'acqua e rende l'acqua non sicura o inutilizzabile. In molti paesi in via di sviluppo, fiumi e laghi sono fortemente inquinati, riducendo la disponibilità di acqua pulita per bere e altri usi.

Approcci innovativi per la gestione dell'acqua

L'affrontare la scarsità di acqua richiede una combinazione di innovazione tecnologica, riforma delle politiche, cambiamento comportamentale e investimenti in infrastrutture.

Tecnologia di dispersione

La dealizzazione, il processo di rimozione del sale dall'acqua marina o dall'acqua salmastra, è diventata una fonte critica di acqua dolce nelle regioni costiere aride. Negli ultimi due decenni, i costi di dissalazione sono diminuiti significativamente, rendendolo più economicamente fattibile.

Riciclaggio e riutilizzo dell'acqua

Le tecnologie avanzate di trattamento, compresi i bioreattori a membrana e l'osmosi inversa, possono produrre acqua che soddisfa o supera gli standard di acqua potabile. Il programma NEWater di Singapore è un esempio di riduzione del mondo, dove le acque reflue trattate vengono depurate per produrre acqua di recupero di alta qualità utilizzata per scopi industriali e indiretti.

Conservazione ed efficacia

Migliorare l'efficienza dell'uso dell'acqua in tutti i settori è spesso il modo più conveniente per affrontare la scarsità dell'acqua. In agricoltura, irrigazione a goccia, micro-sprinkler e sensori di umidità del suolo possono ridurre significativamente l'uso dell'acqua rispetto all'irrigazione tradizionale. Nelle città, fissare perdite, installare i fissaggi a basso flusso e promuovere comportamenti di risparmio idrico possono ridurre il consumo domestico e commerciale dell'acqua.

Soluzioni basate sulla natura

La protezione e il ripristino degli ecosistemi naturali possono svolgere un ruolo vitale nel miglioramento della sicurezza delle acque. Le foreste, le zone umide e le foreste agiscono come filtri per l'acqua naturale, regolano i flussi d'acqua e ricaricano gli aquiferi delle acque sotterranee. La riforestazione dei rifiuti acquatici degradati può migliorare la qualità dell'acqua e ridurre l'erosione.

Politica e Governance

La gestione efficace delle risorse idriche dipende da istituzioni forti, politiche chiare e impegno degli stakeholder. Integrata Gestione delle risorse idriche (IWRM) è un quadro che promuove lo sviluppo coordinato e la gestione delle risorse idriche, terrestri e correlate per massimizzare il benessere economico e sociale senza compromettere la sostenibilità dell'ecosistema.

Costruire un futuro

Il divario tra la disponibilità e la domanda di acqua si sta allargando nei prossimi decenni, guidato dalla crescita della popolazione, dallo sviluppo economico e dal cambiamento climatico. Tuttavia, ci sono motivi per ottimismo. I progressi nella tecnologia, la comprensione migliorata dei sistemi idrici, e il crescente riconoscimento del valore dell'acqua stanno creando opportunità per una gestione più sostenibile dell'acqua.

Investire nell'infrastruttura idrica resiliente, come la disalizione e gli impianti di riciclaggio dell'acqua, è importante, ma deve essere accompagnato dagli sforzi per ridurre la domanda, proteggere le fonti di acqua naturale e rafforzare la governance. Il settore idrico ha anche bisogno di attirare più investimenti e talenti per affrontare la scala della sfida. Secondo la Banca Mondiale, il settore idrico globale richiede trilioni di dollari in investimenti nel prossimo decennio per raggiungere l'accesso universale a acqua sicura e servizi igienico.

La cooperazione internazionale è essenziale per la gestione delle risorse idriche transfrontaliere: oltre 260 bacini fluviali attraversano i confini nazionali, che interessano più del 40% della popolazione mondiale. La Convenzione delle Nazioni Unite sull'acqua e altri quadri internazionali forniscono meccanismi di dialogo e di cooperazione, ma molto più necessità da fare per impedire all'acqua di diventare fonte di conflitto.

A livello individuale, ogni persona può contribuire alla conservazione dell'acqua facendo attenzione all'uso dell'acqua a casa, sostenendo politiche e organizzazioni che promuovono la gestione sostenibile dell'acqua, e sostenendo l'accesso equo all'acqua pulita.

Poiché la popolazione globale continua a crescere e i modelli climatici si spostano, l'importanza di comprendere e gestire le risorse idriche fresche aumenterà solo. Le regioni con abbondante acqua dolce hanno la responsabilità di gestire con saggezza queste risorse, mentre le regioni a scarto d'acqua devono perseguire soluzioni innovative e costruire resilienza.

Acqua: Scarsità d'acqua[[]] | Fondo Mondiale della fauna selvatica: Scarsità d'acqua[[]] | Banca Mondiale: Panoramica dell'acqua[]]