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Il paesaggio naturale delle risorse dell'America coloniale
La fondazione economica delle colonie americane fu costruita direttamente sull'estrazione e sull'utilizzo delle risorse naturali.Sotto il sistema mercantile britannico, le colonie funzionavano principalmente come produttori di materie prime che venivano spedite in Inghilterra e in Europa, mentre servivano come mercato per i prodotti finiti. Le risorse specifiche disponibili in ogni regione coloniale dettavano la specializzazione economica locale, l'organizzazione del lavoro e i modelli di insediamento che emersero.
L'abbondanza del Nord America si è in netto contrasto con i vincoli di risorse dell'Europa. Vast foreste di crescita antica, terreno incredibilmente fertile, pesca costiera temuta, e depositi minerali estesi hanno fornito alle colonie un significativo vantaggio comparativo nelle industrie ad alta intensità di risorse. Queste risorse non esistevano in un vuoto, erano profondamente collegati a reti commerciali globali, sistemi di lavoro e concorrenza imperiale.
Il Primoval Forestale: Timber e Naval Store
La grande foresta settentrionale
La risorsa naturale più immediata e impattante per le colonie settentrionali era la foresta. Un 95% stimato del New England era coperto di alberi al momento del contatto europeo. Le specie dominanti comprendevano il pino bianco torreggiante, ideale per le zanne, la quercia densa per gli scafi e le botti, e l'acero e la betulla per mobili e combustibili.
Costruzione navale e l'economia atlantica
L'industria cantieristica divenne il più grande settore manifatturiero dell'economia coloniale, in particolare nel Massachusetts, nel New Hampshire e nell'isola di Rhode. La combinazione di legname di alta qualità, corsi d'acqua accessibili e una forza lavoro qualificata permise ai cantieri navali americani di produrre navi a un costo notevolmente inferiore rispetto alle loro controparti europee.
Il British Board of Trade stimò nel 1724 che le colonie esportarono oltre 100.000 tonnellate di spedizione ogni anno, rappresentando un enorme trasferimento di capitale naturale in valore economico.
Negozi navali: I Sinews dell'Impero
Oltre al legname, le foreste delle colonie meridionali, in particolare del Nord e del Sud Carolina, hanno fornito "negozi" essenziali alla Marina britannica. Questi includono pitch e tar] (utilizzato per i ringhi impermeabili e gli scafi di tenuta), turpentine
Carburante e industria
Il legno era la fonte primaria di energia per l'intero periodo coloniale. Ha riscaldato le case, forgiato fabbro alimentata, e, soprattutto, ha alimentato l'industria di ferro precoce. Ha richiesto circa 200 acri di foresta per mantenere un unico forno a carbone-fuoco di ferro che opera per un anno.
Rifornimento del mare: pesca e balneazione
Le Grand Banks e la Pesca del Cod
Le acque fredde e ricche di nutrienti dell'Atlantico settentrionale, in particolare le Grand Banks al largo di Terranova e le acque del Golfo del Maine, sostennero un'abbondanza quasi inimmaginabile di pesci, soprattutto merluzzo atlantico. La pesca del merluzzo era il motore economico del Massachusetts e le colonie circostanti per oltre due secoli.
Il merluzzo essiccato divenne una merce critica nel sistema commerciale atlantico, mentre i pesci "dun" di alta qualità venivano esportati in Europa cattolica (Spagna, Portogallo e Italia), mentre i pesci "rifusi" di bassa qualità venivano spediti alle Indie occidentali britanniche per alimentare lavoratori schiavi delle piantagioni di zucchero.
Whaling: Un'industria del pericolo e del profitto
Mentre meno voluminoso della pesca di merluzzo, l'industria del balenaggio ha avuto un ruolo economico potente, in particolare sull'isola di Nantucket, il Vineyard di Martha, e in seguito, New Bedford. Le balene americane nativi erano spesso la spina dorsale dei primi equipaggi, possedendo l'abilità di gestire piccole imbarcazioni nell'oceano aperto. L'obiettivo era la balena destra dell'Atlantico settentrionale, così chiamato perché era la balena "destra per la cacciare, galleggiava, galleggiava quando era le grandi quantità e le balene.
L'olio di balena[] era il combustibile principale per le case di illuminazione e le strade nel XVIII e all'inizio del XIX secolo, con l'olio di spermaceti (dalla balena dello sperma) che comandava il prezzo più alto. Baleen[ (whalebone) era usato in una varietà di prodotti, da soggiorni di corsetto e orli marittimi molto elastici.
La Terra Fertile: Agricoltura e Cash Crops
Croci di Staple del Sud: Tabacco, Riso e Indigo
Il tabacco] era il raccolto in denaro dominante delle colonie di Chesapeake (Virginia e Maryland). Era una pianta notoriamente ricca di terreno che richiedeva una costante nuova terra. Questa domanda di terreno fresco ha portato la rapida espansione di insediamenti verso ovest e ha creato una potente classe di piantatori che dominava la struttura politica e sociale della regione.
Più a sud, nella costa Bassapaese della Carolina del Sud e della Georgia, la coltivazione del riso era l'attività economica primaria. Il riso richiedeva sistemi di irrigazione estesi, un investimento di capitali immenso, e una elevata tolleranza per le malattie nelle paludi malariali dove era cresciuto.
Indigo[], una pianta utilizzata per produrre un colorante blu altamente premiato dall'industria tessile britannica, divenne una grande coltura in Carolina del Sud a metà del XVIII secolo, guidata in gran parte da una taglia britannica. La coltivazione e la lavorazione dell'indigo era complessa, richiedendo tempi e processi chimici specifici che i proprietari di piantagione e i lavoratori schiavi controllavano per soddisfare la domanda europea.
Le Colonie del Medio: Il Breadbasket
Le colonie centrali di New York, New Jersey, Pennsylvania e Delaware avevano un vantaggio agricolo distinta: terreno fertile e clima temperato, divennero note come colonie "breadbasket" per la loro massiccia produzione di grano, orzo, segale e altri grani.
L'agricoltura nelle colonie centrali era generalmente meno dipendente dal lavoro schiavizzato rispetto alle economie di raccolto in denaro meridionale, ma si basava su un mix di lavoro familiare, mani assunte e servi indennizzati, creando un'economia più diversificata e ampiamente distribuita con una classe media più grande di agricoltori indipendenti.
Nuova Inghilterra: Sostenibilità e diversificazione
L'agricoltura nella regione era in gran parte basata sulla sussistenza. Le famiglie coltivavano grano, fagioli e zucche (le "Tre Sorelle"), allevavano bestiame e completavano la loro dieta cacciando e pescando. La stagione a breve crescita e il terreno povero significavano che gli agricoltori si concentravano sull'alimentazione delle loro famiglie prima, con qualsiasi surplus di piante vendute nei mercati locali.
I sentieri della foresta: Il commercio di pelliccia
Non si tratta di una discussione sulle risorse naturali coloniali senza affrontare il commercio di pellicce. Le pelli di castoro, utilizzate per realizzare i cappelli di feltro che erano alla moda in tutta Europa, erano una forza trainante dietro le prime esplorazioni e conflitti coloniali. Il commercio di pellicce non era semplicemente un'attività economica, era un complesso sistema di scambio interculturale, diplomazia, e di conflitto tra europei e decine di nazioni native americane.
Impatto economico e ambientale
I commercianti europei scambiarono prodotti come assi di ferro, bollitori di ottone, tessuti e, più distruttivamente, armi da fuoco, per pelli di animali. Questo commercio rapidamente integrato comunità nativi americani nell'economia atlantica globale, creando nuove dipendenze e spostando le dinamiche di potere tradizionali. La domanda di pelli di castoro ha portato alla sovratensione delle popolazioni di castoro nel nord-est, spingendo la guerra più lontano e più lontano ciclo occidentale e
Il significato economico del commercio di pellicce a colonie specifiche, in particolare New York e Pennsylvania, era enorme. Il porto di Albany divenne un centro centrale per il commercio, mentre la Hudson's Bay Company (anche se tecnicamente inglese) controllava vaste aree di territorio che sarebbero poi entrati a far parte degli Stati Uniti. Il commercio di pellicce rappresentava il bordo principale dell'espansione coloniale, mappando l'interno del continente molto prima che arrivasse grande insediamento agricolo.
Sotto la superficie: Risorse minerali e produzione
Iron: La Fondazione dell'industria coloniale
L'industria del ferro coloniale era il più grande e di maggior successo del settore manifatturiero al di fuori della costruzione navale. Il ferro da bog[, un minerale di basso livello trovato in paludi e paludi, era ampiamente disponibile in New England e la metà Atlantico. Il processo di fusione del ferro era altamente capiente-intensivo, che richiedeva un forno, una forna, una diga, una diga, una diga per alimentare i soffietti, e vasti.
Nel 18 ° secolo, l'industria si era spostato verso sud, con le principali operazioni nel New Jersey, Pennsylvania, e Maryland. Principio Company[] in Maryland era un'operazione massiccia che esportava il ferro di maiale direttamente in Inghilterra.
Rame e altri minerali
Mentre meno economicamente dominante del ferro, l'estrazione di rame aveva una presenza notevole. La miniera di rame Schuyler nel New Jersey era la prima miniera di rame di successo nelle colonie, operazione per gran parte del 18 ° secolo. Il rame è stato utilizzato per scafi di navi da taglio, la fabbricazione di pentole e pentole, e è stato esportato in Gran Bretagna.
I sistemi interconnessi di lavoro e di estrazione delle risorse
L'estrazione di queste risorse naturali non era un processo semplice: richiedeva enormi quantità di lavoro umano, e i sistemi di lavoro specifici che si sviluppavano si intrecciarono profondamente con le risorse sfruttate. Le economie di piantagione di tabacco, riso e indigo furono costruite sulla brutale fondazione della schiavitù razziale del chattel. La domanda di lavoro in queste industrie estrattive dalle risorse era il principale autista del commercio degli schiavi transatlantici, che forciosamente portò centinaia di migliaia di migliaia di migliaia di migliaia di migliaia di persone.
Al contrario, l'industria del legno, la piccola agricoltura e le ironie del Nord si affidarono più fortemente a una combinazione di lavoro familiare, servitù indennizzo e lavoro salariale. Le industrie della pesca e della balenatura hanno creato una cultura del lavoro marittimo unica, con complesse gerarchie e accordi di condivisione dei profitti conosciuti come "lays".
Conclusione: Un'economia basata sulle risorse
L'economia coloniale non era un unico sistema ma una raccolta di economie regionali, ciascuna alimentata dalla sua unica dotazione di risorse naturali. Le foreste delle navi costruite a nord, le acque costiere fornivano cibo e carburante per l'illuminazione, i campi del sud producevano raccolti in contanti per i mercati europei, e le foreste interne producevano pellicce preziose. Queste risorse non erano solo materie prime; determinavano la struttura della società, la natura del lavoro e i conflitti geopolitici dell'epoca.
L'eredità di questo modello economico intensivo di risorse è complessa, ha generato una ricchezza significativa e ha posto le basi per l'espansione economica americana, ma ha anche radicato i sistemi di schiavitù, ha spurred degradazione ambientale e le popolazioni native americane sfollate.