La guerra fredda come un laboratorio non voluto

L’era della guerra fredda, che si estende da circa il 1947 al 1991, è generalmente richiamata attraverso l’obiettivo della corruzione nucleare, delle guerre di procura e della concorrenza ideologica. Eppure, sotto la superficie del dramma geopolitico, una storia parallela si è dispiegata nell’atmosfera e negli oceani del pianeta, questo periodo ha prodotto alcuni dei modelli climatici più documentati e gli estremi meteorologici del XX secolo, proprio perché le priorità della guerra fredda hanno portato un’espansione precisa del monitoraggio ambientale.

Modelli climatici globali durante l'era della guerra fredda

L'anomalia di raffreddamento a metà secolo

Una delle caratteristiche climatiche più suggestive dei primi decenni della guerra fredda è stato un periodo di leggero raffreddamento globale da circa gli anni '40 fino agli anni '70. Questa pausa nella tendenza di riscaldamento che aveva cominciato con la rivoluzione industriale ha enigmato gli scienziati al momento e ha portato alcuni a speculare su un'età di ghiaccio che arriva.

Regimi di Precipitazione di Shifting

Gli anni '50 e '60 hanno portato precipitazioni sopra la media negli Stati Uniti centrali, contribuendo a anni agricoli produttivi, mentre contemporaneamente la regione di Sahel dell'Africa ha iniziato un declino devastante nella siccità che si intensificherebbe correttamente attraverso gli anni '70 e gli inizi degli anni '80.

Il ruolo delle regioni polari

La guerra fredda ha trasformato l'Artico e l'Antartico in linee di osservazione scientifica. Le stazioni di ricerca sovietiche e americane nella misura del ghiaccio marino tracciato artico, la pressione atmosferica e la temperatura con crescente precisione dal 1950 in poi. Questi record rivelano che gli scienziati del ghiaccio marino artico hanno subito significative variazioni interennali durante la guerra fredda, con alcuni decenni che mostrano una copertura relativamente stabile e altri ritiri acuti.

Estremi meteorologici principali del periodo della guerra fredda

Crisi di sicurezza alimentare e di consumo

Forse non si è verificata una maggiore incidenza geopolitica della siccità, l'Unione Sovietica ha sperimentato una serie di gravi siccità negli anni '50, '60 e soprattutto nei primi anni '70, che hanno devastato la produzione di grano e costretto le importazioni massicce dall'Occidente — un fattore che ha ridotto i bilanci economici durante il periodo di di distensione dell'Australia.

Estrema inverno freddo e energia colpi

L'era della guerra fredda produsse alcuni degli incantesimi più memorabili della storia moderna. L'inverno 1962-1963 in Europa era eccezionalmente grave, con temperature medie in alcune parti del Regno Unito che cadono più di 4°C sotto la media a lungo termine, fiumi di congelamento e canali e disgregando il trasporto per settimane. Gli Stati Uniti hanno sperimentato l'infame focolaio polare del gennaio 1977, che ha portato la neve a Miami per la prima volta nella storia registrata e ha causato enormi cicli di energia raffreddore come punte di energia.

Cicloni tropicali e tifoni

I dati relativi al ciclone tropicale sono migliorati notevolmente durante la guerra fredda, grazie alla sorveglianza satellitare (inizialmente classificata per scopi militari) e alla riconnascimento degli aerei. Il bacino atlantico ha visto diversi uragani intensi, tra cui l'uragano Camille nel 1969 (una categoria 5 che ha devastato la costa del Mississippi), l'uragano Allen nel 1980, e l'uragano Gilbert nel 1988.

Calore e loro toll umano

Le onde di calore durante la guerra fredda sono meno celebrate nella memoria popolare che in periodi freddi, ma erano altrettanto importanti. L'estate del 1955 negli Stati Uniti centrali ha portato un calore intenso che ha contribuito a centinaia di morti. La onda di calore del 1972 nell'Unione Sovietica è stata legata a guasti di colture e ad una maggiore mortalità. Forse, in particolare, l'estate del 1988 negli Stati Uniti ha coinciso con una grave siccità e temperature record di record in tutto il Midwest e Great Plains record.

Meccanismi di forza naturale al lavoro

Eruzioni vulcaniche e risposta al clima

Il periodo della guerra fredda è stato punteggiato da diverse eruzioni vulcaniche che hanno iniettato quantità consistenti di aerosol solfati nella stratosfera. Il Monte Agung in Indonesia eruttato nel 1963, inviando una penna che ha cerchiato il globo e ha causato un raffreddamento globale temporaneo di circa 0.3 °C. El Chichón in Messico (1982) ha prodotto un raffreddamento simile ma meno studiato.

Variabilità solare e connessione solare

L'irradiazione solare varia su più scavi temporali, tra cui il noto ciclo solare di 11 anni. Durante la guerra fredda, il ciclo solare ha mostrato una notevole variazione, con il picco del Ciclo 1957-58 che è uno dei più attivi nella storia registrata. Questo periodo di alta produzione solare ha coinciso con l'Anno Geofisico Internazionale, un massiccio sforzo scientifico coordinato che ha avanzato la comprensione delle relazioni solari-terrestri.

Interazioni Ocean-Atmosphere

Il periodo di transizione dal Pacifico (Oscillation of Southern) è stato caratterizzato da una tendenza dominante della variabilità climatica annuale, mentre il periodo della guerra fredda comprendeva alcuni dei più forti eventi El Niño in prima pagina: 1972-73, 1982-83 e 1986-87.

Segnali antropogeni primi nel registro della guerra fredda

La curva Keeling e la CO2 Rising

Charles David Keeling ha iniziato misure precise di anidride carbonica atmosferica presso l'Osservatorio di Mauna Loa nelle Hawaii nel 1958, proprio all'altezza delle tensioni della guerra fredda. La curva Keeling, che mostra un costante aumento dei livelli di CO2 da 315 ppm nel 1958 a oltre 350 ppm dalla fine degli anni '80, è uno dei più importanti record scientifici del XX secolo.

Tracer e scienza atmosferica di prova nucleare

I risultati delle ricerche condotte nel settore nucleare sono stati più insoliti, e gli isotopi radioattivi rilasciati da test di primo piano negli anni '50 e '60 (in particolare carbonio-14 e tritium) sono stati utilizzati come tracciatori transienti che hanno permesso agli scienziati di tracciare la circolazione atmosferica, lo scambio stratosferico-troposferico e i modelli di miscelazione dell'oceano.

Gli inizi della modellazione del clima

La guerra fredda ha spinto lo sviluppo di computer digitali, inizialmente per calcoli militari come il disegno di bombe e le traiettorie missilistiche. Gli scienziati presto hanno capito che gli stessi strumenti computazionali potrebbero essere applicati alla fisica atmosferica. I primi modelli di circolazione generale (GCM) sono stati sviluppati negli anni '60 in istituzioni come il Geofisico Fluid Dynamics Laboratory (GFDL) a Princeton, utilizzando i principali computer che riempivano intere le aree meteorologiche.

Studi sui casi regionali

Unione Sovietica: Il clima come risorsa strategica

Il vasto territorio dell’Unione Sovietica ha attraversato più zone climatiche, dalla tundra artica ai deserti dell’Asia centrale. La scienza del clima sovietico è stata fortemente finanziata e diretta verso applicazioni pratiche: migliorare i rendimenti agricoli, gestire le risorse idriche e sostenere le operazioni militari in ambienti estremi.

Stati Uniti: Tempo, Agricoltura e Sicurezza Nazionale

Negli Stati Uniti, la guerra fredda riguardava gli investimenti nei satelliti meteorologici (il programma TIROS ha cominciato nel 1960), gli aeromobili da caccia all'uragano, e uno sforzo di modernizzazione del servizio meteorologico nazionale. L'esercito statunitense ha richiesto previsioni accurate per le sue operazioni globali, e la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) è stata fondata nel 1970 in parte per consolidare le attività climatiche e climatiche federali.

Cina: Sopravvivere Variabilità sotto isolamento

La Cina ha sperimentato eventi meteorologici estremi durante la guerra fredda in uno scenario di rapida industrializzazione e di sconvolgimento politico. La Grande carestia cinese (1959-61) è stata innescata da una combinazione di grave siccità e politiche agricole mal guidate, con conseguente milioni di morti.

Legacy e lezioni per la scienza del clima moderna

L'era della guerra fredda ha lasciato un segno indelebile sulla scienza del clima. Le reti osservazionali stabilite per scopi militari sono diventate la spina dorsale del monitoraggio climatico globale. Gli strumenti computazionali sviluppati per la ricerca sulle armi nucleari sono stati riadattati per la modellazione del clima. E le rivalità geopolitiche che hanno guidato la concorrenza scientifica, anche paradossalmente, hanno favorito la cooperazione internazionale - l'Anno Geofisico Internazionale (1957-58) ha stabilito un precedente per la scienza collaborativa che ha permesso in seguito il Programma di integrare il Programma di ricerca sul Piano di ricerca sul clima e il Programma di sviluppo del World Climate Panel intergovernativo del World Climate Panel.

Molti dei siccità, inondazioni e fognature che si sono verificati durante quei decenni sarebbero ancora più gravi se si verificassero oggi, perché il clima di base si è spostato. Il raffreddamento di metà secolo, una volta fonte di confusione, è ora inteso come una maschera temporanea di riscaldamento serra da inquinamento aerosol — una maschera che diminuirà come norme di qualità dell'aria ridurre le emissioni future infatiche.

Infine, il record della Guerra Fredda sottolinea l'importanza di osservazioni sostenute e a lungo termine. La Curva Keeling, i ghiacciai artici e le basi di dati ciclone tropicali hanno richiesto decenni di sforzi costanti per diventare preziosi. In un'epoca di restringimento dei budget per il monitoraggio ambientale, la lezione della Guerra Fredda à ̈ chiara: i dati raccolti oggi risponderanno a domande che non sono ancora stati posti.