Il mondo marittimo dei vichinghi

I Vichinghi della Scandinavia furono tra i più esperti marittimi della storia umana, tra la fine dell'VIII e l'inizio dell'XI secolo, si espanse dalle loro terre d'origine nell'attuale Norvegia, Svezia e Danimarca attraverso un vasto dominio marittimo che si estendeva dalle coste del Nord America ai fiumi della Russia e alle rive del Mediterraneo.

Comprendendo come i Vichinghi navigassero in queste acque richiedesse di guardare oltre l'immagine romantica dei caschi cornuti e delle longships prowed. La realtà è molto più impressionante: un sofisticato sistema di wayfinding che si basava sull'attenta osservazione del sole, delle stelle, del vento, delle onde e della fauna selvatica.

Viking Ship Technology: La Fondazione di Long-Distance Travel

Il successo della navigazione Viking è stato costruito sulla qualità dei loro vasi. Due tipi principali di navi hanno dominato l'attività marittima vichinga, ciascuno progettato per uno scopo specifico. La longship, o langskip[, era la nave da guerra iconica. Era lungo, stretto, e poco profondo-trasportato, permettendo di viaggiare fiumi e fare sbarchi da spiaggia.

Entrambi i tipi di nave hanno condiviso le caratteristiche che li hanno resi ideali per le condizioni dell'Atlantico settentrionale. Lo scafo è stato costruito utilizzando il metodo clinker, con plance sovrapposte rivettate insieme. Questa costruzione ha dato la flessibilità dello scafo, permettendogli di assorbire lo shock delle onde pesanti piuttosto che rompere sotto stress. L'arco simmetrico e la poppa hanno fatto invertire rapidamente la direzione senza girare, un vantaggio pratico nei fiordi stretti o quando si trovavano a fronte a minacce.

La capacità di trasporto del knarr ha reso possibili viaggi transatlantici. Un knarr tipico potrebbe trasportare da 20 a 40 tonnellate di carico, abbastanza forniture per sostenere un partito di insediamento per mesi. Le navi erano anche notevolmente degne di mare. Nel 1893, la replica di navi vichinghe ricostruzione] velerò dalla Norvegia alla Esposizione colombiana del mondo a Chicago, attraversando l'affidabilità di navi moderne.

Tecniche e strumenti di navigazione

I Vichinghi non avevano bussole magnetiche, sestanti o carte nautiche come facevano gli esploratori europei più tardi, ma si affidavano a una combinazione di tecniche osservazionali, conoscenze tradizionali e alcuni strumenti specializzati che erano notevolmente efficaci per il loro tempo. Il loro sistema di navigazione era olistico, tracciando ogni indizio ambientale disponibile per determinare la posizione, la voce e le condizioni atmosferiche.

Il Sole Bussola e il Quadrante Cuscinetto

La prova archeologica di tali dispositivi deriva dalla scoperta del 1948 di un frammento di disco di legno presso il fiordo Uunartoq in Groenlandia. Il frammento, risalente alla fine del X o all'inizio del XI secolo, mostra una serie di linee incise e un buco centrale per un gnomone, o bastone ombra. Quando il gnomone era allineato con l'ombra del sole, le nuvole del sole potrebbero essere

I test sperimentali delle bussole ricostruite hanno dimostrato di poter fornire informazioni direzionali accurate entro circa cinque gradi, sufficienti per la navigazione a cielo aperto. Il frammento Uunartoq è l'unico esempio sopravvissuto di una bussola del sole vichingo, ma il suo design è coerente con le descrizioni nel saga e con le esigenze pratiche del voyfinaging Nord Atlantico. Alcuni studiosi hanno proposto che i Vichinghi utilizzassero anche un quadrante portante, un semplice

La pietra solare: uno strumento di polarizzazione

Forse lo strumento di navigazione vichingo più discusso è il sunstone, o sólarsteinn. Menzionato in diversi saga, la pietra solare è stato detto per rivelare la posizione del sole anche quando è stato nascosto dietro le nuvole o sotto l'orizzonte.

Nel 2011, un team di ricercatori provenienti da Ungheria e Svezia ha dimostrato che le pietre solari cordierite potrebbero prevedere la posizione del sole con una precisione di circa un grado, anche sotto copertura nube pesante. Un secondo candidato è calcite, o spar Islanda, che mostra anche forti proprietà di polarizzazione. L'uso di pietre solari sarebbe stato particolarmente prezioso nelle regioni artiche, dove il sole può essere basso all'orizzonte per periodi estese e foga banche o cielo coperto è comune.

Nelle notti limpide, i Vichinghi navigarono dalle stelle. La Stella del Nord, Polaris, era un punto di riferimento primario nell'emisfero settentrionale. Misurando l'angolo di Polaris sopra l'orizzonte, un navigatore poteva stimare l'altezza. Le stelle di Ursa Major, conosciute come il Grande Orso, erano utilizzate anche per trovare il nord. Durante i mesi estivi nell'Artico, quando il sole non si è completamente impostato, i Vichinghi potevano usare il riferimento per il sole di mezzanotte come un viaggio di riferimento per il sole di riferimento.

I Vichinghi utilizzavano anche un metodo semplice ma efficace per misurare l'altitudine del sole a mezzogiorno. Osservando la lunghezza dell'ombra di un bastone verticale a mezzogiorno, potevano stimare la loro latitudine rispetto ad un punto di riferimento noto, come la costa della Norvegia o la punta meridionale della Groenlandia.

Indicatori naturali

Oltre agli strumenti e alle stelle, i Vikings erano maestri della lettura del mondo naturale. Le correnti oceaniche, i modelli eolici e le direzioni d'onda hanno fornito un feedback costante sulla posizione e sulla direzione. Il North Atlantic Drift, una corrente calda che scorre dal Golfo Stream verso la Scandinavia e l'Islanda, era un indicatore affidabile per le navi che viaggiano tra Norvegia e Islanda.

Gli uccelli hanno giocato un ruolo particolarmente importante nella navigazione vichinga. La vista di uccelli marini come puffin, gannets, e gattiwakes hanno indicato la prossimità alla terra, come questi uccelli ritornano alle colonie costiere ogni notte. I Vichinghi hanno anche portato raven sulle loro navi. Un raven rilasciato dalla nave sarebbe volare direttamente verso la terra più vicina, fornendo un chiaro segnale direzionale.

Principali rotte dell'Atlantico Nord

L'espansione vichinga attraverso l'Atlantico settentrionale seguì una sequenza logica di scalini che si snodano in un'isola, e ogni fase costruita sulla precedente, che istituisce una rete di rotte che collegavano le terre scandinave ai più lontani confini del mondo norreno.

Il Corridoio di Shetland-Faroe-Iceland

Il primo grande percorso è stato la catena di isole che si estendevano dalla Norvegia all'Islanda. Il viaggio è iniziato al porto di Bergen o ad un altro insediamento costiero norvegese. La prima cascata è stata tipicamente le isole Shetland, a circa 300 chilometri dalla costa norvegese. Da Shetland, i marinai potevano raggiungere le Isole Faroe, a circa 400 chilometri a ovest. La gamba finale è stata un viaggio di 1.000 chilometri da Faroes a Islanda.

Il viaggio dalla Norvegia all'Islanda potrebbe durare da tre a sette giorni in condizioni favorevoli, ma tempeste, nebbia e calma potrebbero prolungare il viaggio a due settimane o più. Le navi portavano bestiame, legname, utensili e beni di famiglia. L'insediamento dell'Islanda era un atto deliberato di colonizzazione, guidato dalla pressione politica in Norvegia e dalla disponibilità di buone terre.

Colonie della Groenlandia

Il percorso dall'Islanda alla Groenlandia fu stabilito da Erik il Rosso, che fu esiliato dall'Islanda intorno al 982. Erik salpò a ovest dall'Islanda e raggiunse la costa meridionale della Groenlandia, dove trovò fiordi abitabili con erba e legname.

La via Groenlandia richiedeva un'attenta navigazione per evitare i pericolosi campi di ghiaccio che si spostano a sud lungo la costa. L'approccio consigliato era quello di navigare dall'Islanda ad un punto al largo della costa orientale della Groenlandia, poi seguire la costa a sud per i fiordi riparati del sud-ovest. La distanza dall'Islanda alla Groenlandia è di circa 1.000 chilometri, un viaggio di quattro a sei giorni in buone condizioni.

Vinland e Nord America

Il percorso vichingo più ambizioso è stato il viaggio dalla Groenlandia a Vinland, il nome norreno per una regione sulla costa nord-orientale del Nord America. I sagati di Erik il Rosso e le Groenlandie descrivono i viaggi guidati da Leif Erikson e Thorfinn Karlsefni che raggiunsero una terra ricca di legname, uva e grano selvatico.

La strada dalla Groenlandia a Vinland passava attraverso lo Stretto Davis, poi a sud lungo la costa di Labrador. La distanza dagli insediamenti della Groenlandia a L'Anse aux Meadows è di circa 1.500 chilometri. I viaggiatori affrontavano forti correnti, nebbia e ghiaccio, ma l'esca di preziose risorse ha reso il viaggio utile. Timber era scarso in Groenlandia, e le foreste di Vinlandia hanno fornito solo materiali di costruzione temporanei.

Sfruttamento delle regioni artiche

I Vichinghi si spinsero anche nelle regioni artiche dell'Europa e del Nord America, la loro conoscenza delle condizioni di ghiaccio, dei modelli meteorologici e della vita marina diede loro la possibilità di operare in ambienti che in seguito gli esploratori europei trovarono impegnativi anche con attrezzature avanzate.

Il mare bianco e Bjarmaland

Dalla Scandinavia settentrionale, i Vichinghi viaggiarono verso est lungo la costa fino al Mar Bianco, una regione conosciuta come Bjarmaland nei sagani. Questa zona, nell'attuale Russia nordoccidentale, era ricca di pellicce, avorio e altre materie prime artiche. I Vichinghi stabilirono posti di trading e campi stagionali lungo la costa del Mar Bianco. La via dalla Norvegia alla Bjarmaland seguì la costa verso est, passando attraverso la penisola di Kola e il viaggio nel Mare Bianco.

Il commercio di Bjarmaland era importante per l'economia vichinga. I forni da sable, marten e castoro erano molto apprezzati nei mercati europei. Walrus avory era usato per intaglio e come sostituto per l'avorio di elefante. I Vikings anche commerciati per pelli di renne, che venivano utilizzate per abbigliamento e tende invernali. La balena bianca, o beluga, era un altro prodotto delle acque artiche, apprezzato per la sua pelle e la pelle.

La baia di Arctic e Hudson canadese

I Vikings si sono avventurati più a nord di Terranova. Nei siti come la Valle Tanfield sull'isola di Baffin e le isole Avayalik, gli escavatori hanno trovato strutture in pietra, utensili in ferro e altri manufatti che sono coerenti con la cultura materiale norreno. Questi siti risalgono a circa 1000-13 CE e suggeriscono che i Vikings esplorarono le coste di Isola di Baffin, Labrador.

Questi viaggi artici furono guidati dalla ricerca di walrus avory, una merce premium nell'Europa medievale. Le mandrie Walrus erano abbondanti nelle acque dell'Artico canadese, e i Vikings stabilirono campi di caccia sulle isole e coste. I viaggi erano pericolosi. Il ghiaccio poteva intrappolare navi, tempeste erano frequenti, e l'inverno artico richiedeva mesi di sopravvivenza sulla terra.

Adattamento alle condizioni artiche

I Vikings adattarono le loro tecniche di navigazione alle sfide uniche dell'Artico. Il sole di mezzanotte forniva una luce continua durante i mesi estivi, permettendo una navigazione 24 ore su 24. I Vikings usarono la posizione del sole a mezzanotte per mantenere la loro voce. Inoltre svilupparono una profonda comprensione delle condizioni di ghiaccio. I navigatori esperti potevano distinguere tra ghiaccio marino, ghiaccio di pacchetto e iceberg dal loro colore, texture e comportamento.

I Vichinghi utilizzarono anche punti di riferimento nell'Artico, dove la topografia è distintiva e visibile da grandi distanze. Ghiacciai, cime di montagna e scogliere costiere servirono come punti di riferimento. I sagati menzionano che i ghiacciai della Groenlandia erano visibili da lontano in mare, guidando i marinai verso gli insediamenti.

Settlement chiave e siti archeologici

Le scoperte archeologiche hanno confermato i conti dei saga e hanno fornito nuove conoscenze sui modelli di navigazione e di insediamento vichinghi, che sono la prova delle rotte seguite dai Vichinghi e dei metodi che hanno usato per stabilire basi permanenti e temporanee nelle regioni dell'Atlantico settentrionale e dell'Artico.

L'Anse aux Meadows, Terranova

Il più famoso sito vichingo in Nord America è L'Anse aux Meadows, un insediamento nella punta settentrionale di Terranova. Scavato negli anni '60 da Helge e Anne Stine Ingstad, il sito ha rivelato i resti di otto edifici, tra cui un forge, un laboratorio di carpenteria, e diversi longhouses.

L'Anse aux Meadows è probabilmente un campo base per l'esplorazione e l'estrazione delle risorse in Vinland. La posizione del sito dà accesso alla costa Labrador e all'interno di Terranova. Gli edifici sono stati utilizzati per alcuni anni, forse come parte di un modello di insediamento rotante. Il sito mostra che i Vichinghi hanno la capacità di attraversare l'Atlantico aperto e stabilire strutture permanenti su rive straniere.

Brattahlíð, Groenlandia

Brattahlíð, situato nella regione Eiríksfjörður della Groenlandia meridionale, è stato il principale insediamento di Erik il Rosso e un centro centrale per le colonie della Groenlandia. Il sito comprende i resti di un grande longhouse, una chiesa e diversi edifici più piccoli.

Le navi che trasportavano merci commerciali, notizie e persone si spostavano lungo le rotte durante tutto l'anno, anche se i viaggi invernali erano rari. Le Groenlandesi dipendevano dal mare per la loro sopravvivenza, e la loro capacità di navigare nelle acque del Nord Atlantico era essenziale per l'esistenza della colonia.

Hedeby e Birka

Nelle terre vichinghe, porti come Hedeby in Germania e Birka in Svezia servirono come hub per le reti commerciali che collegavano l'Atlantico settentrionale al Baltico e oltre. Hedeby era un importante centro commerciale con una popolazione di diverse migliaia. Navi da Hedeby navigarono in Norvegia, le isole britanniche e i porti baltici. Il porto aveva un porto, magazzini e laboratori per la lavorazione dei metalli, la produzione tessile.

Birka, situata sull'isola di Björkö nel lago Mälaren, era una porta d'accesso alle rotte fluviali russe. I beni dell'Impero bizantino, del mondo islamico e dell'Asia centrale passarono attraverso Birka sulla loro strada verso la Scandinavia. I Vichinghi che navigavano le rotte dell'Atlantico del Nord hanno partecipato anche a queste reti commerciali, scambiando pellicce, avorio e schiavi per argento, seta, spezie e altri beni di lusso.

I Sagas come navigatori

I sagati islandese sono tra le fonti più importanti per comprendere la navigazione vichinga. Sono stati scritti nel XIII e XIV secolo, diverse generazioni dopo gli eventi che descrivono, ma conservano tradizioni orali che risalgono al periodo di insediamento. Sagas come Eiríks saga rauða[[FLT dettagliato:1]] e Grœnlendinga saga percorsi[F]

I sagati descrivono l'uso di punti di riferimento, indicazioni eoliche e condizioni marine, e menzionano punti specifici come "i ghiacciai della Groenlandia" e "le alte montagne dell'Helluland" come riferimenti di navigazione. Le distanze tra le cascate sono date in termini di giorni di navigazione, e i saga indicano le condizioni stagionali che hanno reso possibili i viaggi.

Gli studiosi dibattono l'accuratezza storica dei saga, ma sono ampiamente accettati come contenenti informazioni attendibili sulle rotte e sui metodi dell'età vichinga. La scoperta di L'Anse aux Meadows ha confermato elementi chiave del saga Vinland, compresa la descrizione di una terra con uve selvatiche e legno abbondante. Le informazioni nautiche dettagliate nei saga suggerisce che gli autori avevano accesso a velisti competenti o documenti scritti di viaggi reali.

Reti commerciali e risorse

I vichinghi attraversano l'Atlantico settentrionale e l'Artico non erano solo per l'esplorazione e l'insediamento, ma facevano parte di una sofisticata rete commerciale che forniva all'Europa scarse merci e portava ricchezza alle colonie norrene.

Le zanne di Walrus sono state scambiate in Europa per l'arte religiosa, i gioielli e gli oggetti cerimoniali. Le mandrie di tricheco della Groenlandia e dell'Artico canadese sono state un obiettivo primario per i cacciatori. I vichinghi hanno anche scambiato per le zanne narwhal, che a volte venivano vendute come corna di ferro a prezzi elevati.

Il commercio di legname era fondamentale per le Groenlandia, che aveva pochi alberi abbastanza grandi per la costruzione di navi e case. I viaggi per Vinland sono stati guidati in parte dalla necessità di legname. Le foreste di Labrador e Terranova hanno fornito un materiale di costruzione eccellente, e gli insediamenti di breve durata in Vinland erano probabilmente concentrati sul taglio e la spedizione di legname alla Groenlandia.

Altre risorse scambiate lungo le rotte comprendevano eiderdown, utilizzati per cuscini e coperte; sigillo e olio di balena per lampade e cottura; e la pietra di sapone, utilizzata per la cottura di vasi e lampade. Le rotte commerciali erano strade a due vie.

Legacy of Viking Navigation

I metodi di navigazione e le vie dei Vichinghi hanno avuto un impatto duraturo sulla successiva esplorazione. La conoscenza delle rotte atlantiche del Nord è passata nelle tradizioni dei marinai europei più tardi. Le rotte verso l'Islanda e la Groenlandia sono state utilizzate dai balene e dai pescatori inglesi e olandesi nel XVI e XVII secolo. L'uso di bussole e pietre solari è stato adattato da navigatori successivi nelle regioni artiche e antartiche.

L'archeologia sperimentale moderna ha riviveto lo studio della navigazione vichinga. I viaggi ricostruiti, tra cui l'attraversamento del 1893 Viking e i viaggi più recenti di ]Sea Stallion of Glendalough]], hanno dimostrato la velocità e la costanza delle navi vichinghe.

Il successo vichingo nell'Atlantico settentrionale e nell'Artico è un capitolo significativo della storia della navigazione, che richiede pazienza, abilità e un profondo legame con il mondo naturale. Le vie che hanno stabilito culture e risorse connesse attraverso vaste distanze, consentendo una rete di scambi e insediamenti che ha plasmato la storia della regione dell'Atlantico settentrionale.