Introduzione: La storia di 4,6-Billion-Year intagliata in pietra

La storia geologica della Terra è una narrazione scritta in roccia, sedimenti e fossili, una cronaca dei continenti che si allontanano, i climi che si spostano, e la vita emergente, diversificante e svanita. Dal caos fuso dell’Aduno ai paesaggi scolpiti del Quaternario, ogni fascia montana, bacino oceanico e canyon registra un capitolo di questa epica.

Tempo precambriano: il Capitolo più lungo e più trasformativo del pianeta

Il Precambriano si estende approssimativamente 4 miliardi di anni – dall’accrescimento della Terra circa 4,6 miliardi di anni fa all’alba dell’Eon Phanerozoico (541 milioni di anni fa). Questo vasto intervallo, che rappresenta circa l’88 % del tempo geologico, è diviso in tre eoni: Hadean, Archean, e Proterozoic.

Hadean Eon (4,6-4,0 miliardi di anni fa)

L'eone Hadean prende il nome dall'inferiore greco, un descrittore adatto per le condizioni infernali che prevalsero. La Terra fu in gran parte fusa, bombardata da planetesimi di sinistra, e aveva una crosta transitoria che fu ripetutamente riemersa da impatti giganti. La Luna probabilmente si formò durante questo periodo in cui un corpo di dimensioni Marte (Theia) si scontrava con la prima Terra, espingendo i detri che si affannavano nel record di lontano zFile.

Archean Eon (4.0–2,5 miliardi di anni fa)

Con l'arciean, la crosta terrestre si era raffreddata abbastanza per formare nuclei continentali stabili e spessi chiamati cratoni]. Queste prime masse terrestri erano piccole – analogouste agli archi dell'isola moderna – ma fornivano piattaforme per mari poco profondi. La prima vita apparve, probabilmente come procarioti chemosici vicino a sfiati idrotermali.

Proterozoico Eon (2,5 miliardi – 541 milioni di anni fa)

Il Proterozoico ha assistito a tre eventi cardine:

  • Il grande evento di ossidazione (GOE)[ ~2.4 miliardi di anni fa: cianobatteri fotosintetici pomparono ossigeno nell'atmosfera, rusting gli oceani e formando formazioni di ferro bandite (BIF). Questo ossigeno avvelenato molti organismi anaerobici ma ha spianato la strada per la respirazione aerobica e l'a e l'a dell'a.
  • glaciazioni della Terra di neve[[]: almeno due grandi ere glaciali (Sturziano e Marinoano) hanno coperto il pianeta in ghiaccio dal polo all'equatore, guidato da un effetto albedo fugace. L'eventuale scioglimento, innescato dall'accumulo di CO2 vulcanico, ha impostato la fase per una rapida innovazione biologica.
  • Emergenza della vita multicellulare[[: è apparso la biota Ediacaran (575–541 Ma)—organismi corposi ed enigmatici che rappresentano la prima vita macroscopica.

Era Paleozoica (541–252 milioni di anni fa): dai mari alle foreste all'estinzione

Il Paleozoico è l’ “età degli invertebrati e dei vertebrati primi”, e ha assistito all’assemblea del supercontinente Pangea, alla colonizzazione della terra, e a due delle più grandi estinguenze di massa.

Cambrian Periodo (541–485 milioni di anni fa)

L'esplosione cambriana produsse la maggior parte delle principali fila animale in una fascia relativamente breve (20 milioni di anni). I mari epicontinentali bassi e caldi ricoprivano grandi parti del Nord America, dell'Europa e della Cina. I trilobiti, i brachiopod e l'iconico Corges Shale]]] la fauna prosperarono.

Ordovician e Silurian (485-419 milioni di anni fa)

I livelli del mare si sono alzati ai loro livelli più alti nel Phanerozoic, inondando gli interni continentali. Taconic orogeny] (parte dell'edificio di montagna Appalachian-Caledonian) ha cominciato come archi vulcanici collidò con l'America del Nord orientale.

Periodo devoniano (419-359 milioni di anni fa): “Age of Fishes”

Nel Devoniano, le terre della Terra si stavano avvicinando al supercontinente Gondwana nel sud e a Laurasia nel nord. L'orogenesi acadiana ha spinto i paesi nord-appalcani. I pesci con le pinne di Lobe hanno dato origine ai primi tetrapodi (ad esempio, le regioni con i bassi livelli di fertilità).

Periodo carbonifero (359-299 milioni di anni fa): Foreste di carbone e l'Assemblea di Pangea

La Carbonifero è famosa per le sue vaste foreste di paludi che hanno prodotto enormi giacimenti di carbone. Gran parte di ciò che è ora gli Stati Uniti orientali, l'Europa e la Cina si trovano vicino all'equatore in una cintura tropicale. La collisione di Gondwana con Euramerica (formando la parte meridionale di Pangea) ha permesso la riproduzione Alleghenica di appalachiani centrali e meridionali.

Periodo permiano (299–252 milioni di anni fa): Pangea e la “Grande Diving”

Dal Permiano, Pangea è stato completamente assemblato, un unico supercontinente che si estende da pole a pole. L'interno era arida, con vasti deserti di vertebra rossi. Il L'orogenesi ural ha creato le montagne di Ural. Il Permiano ha concluso con il evento di estinzione di massa di Permian-Triassic[[FLT[[[[[[

Era mesozoica (252–66 milioni di anni fa): L'età dei dinosauri e la rottura continentale

Il Mesozoico vide la frammentazione di Pangea, l'ascesa e la caduta dei dinosauri, e l'emergere di piante da fiore e mammiferi.

Triassic Periodo (252–201 milioni di anni fa)

La vita si riprese lentamente dalla Grande Morizione. I primi dinosauri apparvero (~230 Ma), insieme ai primi mammiferi (piccoli, triturati), Pangea cominciò a rift; come si estendeva, il [Central Atlantic Magmatic Province (CAMP) eruppe, contribuendo all'estinzione del ghiaccio triassico-Jurassico (~201 asciente caldo Ma).

Jurassic Period (201–145 milioni di anni fa)

L'orogenesi nevada cominciò lungo il margine occidentale del Nord America, costruendo il bagno della Sierra Nevada. I mari poco profondi coprirono gran parte dell'Europa, depositando le pietre calcaree che ora formano i Cotswolds e gli Alb svevi.

Cretaceo Periodo (145–66 milioni di anni fa)

Durante il Cretaceo, l’Atlantico si allarga e l’orogenesi della laramide ha cominciato a elevare le Montagne Rocciose. Un’immensa seva interna (il Seaway Interno occidentale) ha diviso l’America del Nord dal Golfo del Messico all’Artico.

Era Cenozoica (66 milioni di anni fa – presente): Mammiferi, Età del Ghiaccio e Umani

Il Cenozoico è l’ “età dei mammiferi” e l’era dei drammatici cambiamenti tettonici e climatici, suddivisi in Paleogene, Neogene e Quaternari.

Paleogene Period (66-23 milioni di anni fa)

Nel Paleocene e nell'Eocene, i mammiferi si irradiarono in nicchie ecologiche vacanti. L'orogenesi alpina cominciò come l'Africa si scontrava con l'Eurasia, costruendo le Alpi e i Carpazi.

Neogene Periodo (23–2.58 milioni di anni fa)

I Neogene videro il continuo sollevamento dell'Himalaya, delle Ande e della Cordillera occidentale. L'Isthmus di Panama [[] collegava Nord e Sud America ~3 milioni di anni fa, permettendo al grande interscambio americano di mammiferi.

Periodo Quaternario (2.58 milioni di anni fa – presente)

I cicli glaciali-interglaciali ripetuti (il ) e le età del ghiaccio ) avanzati e ritirati in tutto il Nord America, Europa e Asia, plasmando i paesaggi attraverso l'erosione glaciale e la deposizione.

Le principali forme di terra e i processi tettonici/climatici che creano

Comprendere la storia geologica della Terra richiede di riconoscere come le tettoniche, l’erosione e il clima interagiscono per produrre le forme terrestri che vediamo.

Montagne

Le montagne si formano principalmente a confini di placca convergenti attraverso la sottoduzione (ad esempio, le Ande, le Alpi del Giappone) e la collisione continentale (l'Himalaya, le Alpi). Le Montagne Urali[, formate durante la collisione permiana, sono molto più antiche erose e le montagne derivano anche dal volcanismo (ad esempio, le Cascate) e, in alcuni casi di paglia.

Piatti

Gli altipiani possono essere vulcanici (il Plateau Columbia, formato da basaltoforno inondato nel Miocene), sollevati (il Plateau Colorado, sollevati durante l'orogenesi Laramide e successivamente incisi dal fiume Colorado per formare il Grand Canyon), o resti di vecchie superfici di erosione

Pianure e Basi

I sedimenti di grandi dimensioni sono spesso sottoscritti da spesse sequenze di roccia sedimentaria depositate in mari poco profondi (il Great Plains] del Nord America) o da sistemi fluviali (il Piace indo-Gangetic]]).

Valli e Rift

Le valli derivano dall'erosione fluviale (fiumi a forma di V) o dall'erosione glaciale (vallate a forma di U, fiordi). Il Grand Canyon[] è un classico esempio di una valle intagliata dal fiume in una regione altopiano.

Linee Costiera e Margine Continentali

Le coste si evolvono attraverso l'interazione del cambiamento di livello del mare, l'azione dell'onda e l'alimentazione dei sedimenti. Le valli del fiume affondate (ria), le isole della barriera, le pianure deltaiche (il delta del Mississippi), e gli atolli coralli sono tutti prodotti di cicli glaciali quaternari-interglaciali.

Conclusione: La storia continua di un pianeta dinamico

La storia geologica della Terra è lontana dall’eccedenza. La tettonica continua a muovere continenti, vulcani e terremoti rimodellano i paesaggi regionali e le attività umane sono ora un’influenza dominante sull’erosione, la sedimentazione e il clima.

Per ulteriori informazioni, consultare il USGS Geology Science Explorer e Encyclopædia Britannica’s geologica della storia . La Nature Scitable Geologic Time Scale fornisce un’eccellente timeline interattiva, e la [FLT]