La fauna selvatica unica della Tundra: animali che trascorrono in ambienti freddi

La tundra è un vasto biome senza albero che abbraccia le regioni polari dell'Artico e dell'Antartico, così come le alte catene montuose come le Alpi e le Rocce. Caratterizzato da permafrost, lunghi inverni, e brevi estati fresche, la tundra sperimenta alcune delle condizioni più estreme sulla Terra.

Mammiferi della Tundra

Molti possiedono pellicce dense e multistrato e strati di grasso per isolare contro il mordere freddo. Altri utilizzano strategie comportamentali come la migrazione stagionale, l'ibernazione, o il cibo di caching durante la breve abbondanza estiva. Le seguenti specie rappresentano alcuni dei mammiferi tundra più resistenti e affascinanti.

Volpe artica (Vulpes lagopus[]]

La volpe artica è un piccolo ma duro predatore che vive nella tundra circumpolare. Il suo corpo compatto, le orecchie corte e la pelliccia spessa minimizzano la perdita di calore, mentre il suo cappotto invernale bianco fornisce mimetica contro la neve. In estate, il cappotto scurisce a fondersi con le rocce brune e grigie e la vegetazione.

Caribou (Reindeer – Rangifer tarandus[]]

Caribou, conosciuto come renne in Eurasia, sono l'unica specie di cervo dove entrambi i sessi crescono gli aviatori. Sono animali migratori che viaggiano per distanze vaste - a volte centinaia di miglia - tra le gamme invernali e l'estate. In inverno, caribou usa i loro ampi zoccoli per scavare attraverso la neve per raggiungere i licheni, la loro fonte di cibo primaria.

Orso polare (Ursus maritimus[]]

L'orso polare è il più grande carnivoro terrestre e un predatore superiore della tundra artica e del ghiaccio marino. Il suo corpo è adattato per estremo freddo: pelle nera sotto uno strato spesso di blubber, e una pelliccia esterna traslucida che appare bianco per il mimetismo.

Muskox (]Ovibos moschatus]

Muskoxen sono mammiferi robusti e teppisti che hanno abitato la tundra dall'ultima era glaciale. Il loro denso sottocoat lana, chiamato qiviut, è una delle fibre naturali più calde del mondo. Muskoxen forma cerchi difensivi intorno ai loro giovani quando minacciati, un comportamento che li protegge da predatori come lupi. Si nutrono di erbe, siepi e piante boscose di neve, sopravvivendo inverni aspreti.

Arctic Hare (Lepus arcticus[]

La lepre artica è più grande dei suoi parenti meridionali, con un cappotto bianco invernale che gira blu-gray in estate. Ha orecchie corte e un corpo denso per ridurre la perdita di calore. Le lepri artiche sono erbivori, mangiando gemme, bacche e erbe. Possono correre a velocità fino a 60 km/h (37 mph) e spesso abbracciare insieme in gruppi per il calore.

Lemmings (Lemmus] e Dicrostonyx] spp.)

Lemmings sono piccoli roditori che formano una parte critica del web alimentare tundra. Si riproducono rapidamente, portando a boom della popolazione ogni tre o quattro anni. Durante queste cime, predatori come volpi artici, gufi nevosi e giaegers prosperano. Lemmings non saltare deliberatamente fuori scogliere; il mito deriva dai movimenti di massa durante il sovraffollamento. Sono attivi anno-ronde sotto la neve, su radici.

Uccelli della Tundra

La tundra ospita una sorprendente diversità di specie di uccelli, la maggior parte dei quali sono migratori, che arrivano nella breve estate artica per approfittare di abbondanti insetti e luce continua per l'allevamento e l'allevamento di giovani.

Gufo innevato (Bubo scandiacus]

Il gufo innevato è un grande gufo bianco che si riproducono nell'alta tundra artica. I maschi sono quasi bianchi puri, mentre le femmine hanno dei fiocchi scuri. Cacciano lemming, voles, uccelli e pesci, spesso perdendo su hummocks o volando basso per scansionare il terreno. I gufi nevosi sono diurni durante l'estate artica, approfittando di 24 ore di luce del giorno.

Ptarmigan (Lagopus spp.)

I Ptarmigan sono un grouse che sono maestri di camuffamento: in inverno, il loro piumaggio è puro bianco; in estate, diventa marrone e falce. Hanno piedi piumati che agiscono come ciaspole. Ptarmigans si nutrono di gemme, foglie e bacche, e possono sopravvivere scavando in in snowdrift per il calore.

Snow Bunting (Plectrophenax nivalis]

I maschi sono piccoli e bianchi d'estate, mentre le femmine sono più sottomesse. Si nutrono di semi e insetti. Alcuni innevamenti rimangono nell'Artico tutto l'inverno, che durano temperature inferiori a -30°C fluffando le loro piume e cercando rifugio.

Arctic Tern (Sterna paradisaea[]

La terna artica è famosa per la sua straordinaria migrazione: viaggia dall'Artico all'Antartico e torna ogni anno, coprendo fino a 71.000 km (44.000 miglia). Questo uccello marino si nidifica sulle zone costiere della tundra durante la breve estate, nutrendo sui pesci e sugli invertebrati. Le sue lunghe ali e il corpo leggero lo rendono un maestro del volo a lunga distanza.

Gyrfalcon (Falco rusticolus[]

Il gyrfalcon è il più grande falco del mondo, che abita le regioni artiche e subartiche. Il suo piumaggio varia dal bianco con segni scuri a quasi interamente scuri. Gyrfalcons preda su ptarmigan, waterfowl e piccoli mammiferi, spesso visto cacciare basso e veloce sopra la tundra. Sono altamente premiati in falconeria e sono un simbolo di deserto artico.

Insetti e altri invertebrati

Mentre gli insetti sono meno diversi nella tundra che nei biomi più caldi, svolgono ancora ruoli essenziali nell'impollinazione, nella decomposizione e come fonte di cibo per uccelli e pesci. Molte specie si sono evolute per affrontare brevi stagioni di crescita e temperature fredde.

Mosquitoes e falde nere

Durante il periodo estivo, zanzare e mosche nere schiudono in numeri enormi da piscine temporanee e zone umide, che sono un importante fastidio per gli esseri umani e gli animali, ma forniscono anche una fonte di proteine critica per gli uccelli migratori e i pesci. Le larve si sviluppano rapidamente nelle acque poco profonde e sole-calde.

Arctic Bumblebee (Bombus polaris]

Il bumblebee artico è uno dei pochi insetti impollinatori che possono sopravvivere alle dure condizioni della tundra. Ha un cappotto peloso e denso e può aumentare la sua temperatura corporea attraverso le vibrazioni muscolari per volare in tempo fresco. Queste api nidificano nel terreno e si nutrono di fiori di tundra come sassifrage e salice arctico.

Farfalle e tarme

Varie specie di farfalla, come il fratillario artico e il polixenes artico, vivono in regioni tundra. Le loro ali scure assorbono il calore solare e spesso si crogiolano su rocce. I bruchi possono impiegare più anni per svilupparsi a causa della stagione di crescita breve.

Altri invertebrati

I ragni, i coperchi e i lombrichi sono presenti anche nei suoli della tundra, che distinguono la materia organica, rilasciando nutrienti che sostengono la crescita delle piante.

Pesce e vita acquatica

Laghi, fiumi e acque costiere, ospitano diverse specie di pesci che si adattano alle temperature fredde e alle condizioni di scarsa nutrienza, di vitale importanza per la fauna selvatica e per i popoli indigeni.

Artico (Salvelinus alpinus[]

Il carbone artico è un pesce freddo-acqua strettamente legato al salmone e alla trota. Può vivere sia in acqua dolce che in acqua salata, migrando tra i fiumi e il mare. Char ha un contenuto ad alto contenuto di grassi e sono una fonte di cibo chiave per orsi polari, sigilli e esseri umani. Alcune popolazioni mostrano il nanismo nei laghi isolati.

Trota del lago (Salvelinus namaycush[]

La trota del lago si trova in profondi laghi di tundra freddi e crescono lentamente e possono vivere oltre 40 anni. La loro dieta comprende zooplancton, insetti e pesci più piccoli. La pesca eccessiva e il cambiamento climatico minacciano alcune popolazioni.

Salmon (Pink e Chum – Oncorhynchus gorbuscha e ]O. keta

Pesce rosa e sciarpa, che si riversano nei fiumi tundra che scorrono nell'Oceano Artico, che ritornano ai loro ruscelli natali per riprodursi e morire, fornendo un enorme impulso di nutrienti all'ecosistema terrestre.

Tundra Food Web ed Ecologia

La tundra web food è costruita su una base di produttori primari: erbe, segge, mozze, licheni e arbusti nani. Herbivores come caribou, lemmings, e ptarmigans consumano queste piante. A sua volta, predatori come volpi artiche, lupi e gufi innevati caccia erbivori.

Adattazioni a Extreme Cold

Gli animali Tundra presentano una serie di adattamenti fisici e comportamentali:

  • Isulazione:[] Pelliccia spessa (ad esempio, muskox qiviut), piume e blubber (ad esempio, orsi polari, guarnizioni).
  • Camouflage:[[] Cambiamenti di colore del cappotto stagionale – bianco in inverno, marrone in estate (Arctic hare, ptarmigan).
  • Conservazione del calore:[ Piccoli orecchi, arti corti e scambio di calore controcorrente nelle gambe.
  • Efficienza energetica:[] Ridotto metabolismo, deposito di grassi, e ridotta attività in inverno.
  • Migrazione:[ Caribou, uccelli, e alcuni pesci viaggiano a lunghe distanze per sfruttare le risorse stagionali.
  • L'ibernazione e la dormienza:[ Alcuni scoiattoli e insetti di terra entrano in torpo per sopravvivere all'inverno.

Minacce a Tundra Wildlife

Nonostante la loro resilienza, gli animali della tundra affrontano minacce senza precedenti guidate dal cambiamento climatico e dall'attività umana.

Cambiamento climatico

Le temperature artiche si stanno alzando due volte più velocemente della media globale, causando la perdita di ghiaccio marino, e i cambiamenti nella vegetazione. Gli orsi polari stanno perdendo terreno di caccia, mentre i caribou affrontano rotte migratorie alterate e molestie di insetti aumentate. Le estati più calde permettono anche a specie del sud come le volpi rosse di espandersi verso nord, in competizione con le volpi artiche.

Inquinamento

Gli inquinanti organici persistenti (POP) e i metalli pesanti si accumulano nella catena alimentare artica, che colpisce i predatori più alti come gli orsi polari e i gyrfalcon.

Sviluppo industriale

L'esplorazione del petrolio e del gas, l'estrazione mineraria e i progetti infrastrutturali frammentano gli habitat e disturbano la fauna selvatica.

Overhunting e Bycatch

Mentre è regolamentato, la sovratensione di caribù e di altre specie può verificarsi durante i decrementi della popolazione.

Sforzi di conservazione

Gli accordi internazionali, i parchi nazionali e la stewardship indigena sono fondamentali per proteggere la fauna selvatica tundra. Il Consiglio Artico promuove la cooperazione tra le nazioni artiche. Le aree protette come l’Alaska Arctic National Wildlife Refuge forniscono habitat critico per il vitello dei caribou, le densità di orso polare e gli uccelli migratori. Le risorse della criosfera di NOAA offrono ulteriori informazioni di sostegno agli impatti climatici.

Conclusioni

La tundra è lontana da sterilità, ospita un magnifico insieme di vita che ha sviluppato strategie straordinarie per sopportare uno degli ambienti più estremi della Terra. Dall’iconico orso polare alla resiliente Arctic tern, ogni specie gioca un ruolo in una delicata rete che ora è minacciata. Capire e proteggere questi animali unici assicura che la tundra rimanga una parte vibrante del patrimonio biologico del nostro pianeta per le generazioni future.