Een grens gesmeed door aardrijkskunde en conflict

De grens tussen Iran en Irak is meer dan een lijn op een kaart.Het is een litteken over een landschap van woestijnen, rivieren en bergen, gevormd door eeuwen van keizerlijke ambitie, etnische verdeeldheid en moderne oorlogvoering. Het strekken van ongeveer 1.458 kilometer van de Turkse grens in het noorden naar de Perzische Golf in het zuiden, deze grens is een flashpoint voor een aantal van de meest daaruit voortvloeiende conflicten in het Midden-Oosten. Het begrijpen van de Iran-Irak grens vereist een goed inzicht in de fysieke geografie, de historische gebeurtenissen die het gedefinieerd, en de onopgeloste spanningen die blijven om regionale stabiliteit te beïnvloeden.

De grens volgt geen enkel, uniform terrein. In het noorden snijdt hij door de ruige Zagros-gebergte, waar de grens grotendeels de waterkeringen volgt. In het centrale gedeelte doorkruist hij dorre steppe- en woestijnlandschappen. In het zuiden bereikt hij de vitale Shatt al-Arabische waterweg, waar de grens van land naar rivier verschuift. Elk van deze segmenten stelt unieke uitdagingen voor grensbeveiliging, beheer van hulpbronnen en bilaterale betrekkingen.

Geografische kenmerken van de grens

De grens tussen Iran en Irak kan worden onderverdeeld in drie verschillende geografische zones: de noordelijke bergachtige regio, de centrale woestijn en steppe, en de zuidelijke rivier- en moeraszone. Elke zone heeft een rol gespeeld bij het vormgeven van de geschiedenis van de grens en de geschillen die er langs zijn ontstaan.

De noordelijke bergregio

In het noorden loopt de grens door het Zagrosgebergte, een vouw-en-dorsgordel die zich uitstrekt van Zuidoost-Turkije door Iran en Irak. Deze regio wordt gekenmerkt door hoge pieken, diepe valleien en beperkte toegang tot de weg. De grens hier grotendeels volgt de kam van de bergruggen, waardoor een natuurlijke barrière die historisch gescheiden Koerdische bevolkingen aan beide kanten. Het bergachtige terrein maakt grensovergang moeilijk, maar biedt ook dekking voor smokkelroutes en opstandelingen. De Koerdistan regio van Irak grenst Iran's West-Azerbeidzjaans, Koerdistan en Kermanshah provincies in dit gebied, met meerdere officiële en onofficiële grensposten.

De centrale woestijn en steppe

De bergen bewegen zuidwaarts en maken plaats voor de vlakten en woestijnen van centraal Irak en West-Iran. Deze regio omvat delen van het gouvernement Al-Anbar van Irak en de provincies Ilam en Khuzestan van Iran. Het landschap is droog, met schaarse vegetatie en extreme temperaturen. De grens in dit deel wordt gekenmerkt door een reeks bermen, hekken en wachttorens, maar het vlakke, open terrein maakt het moeilijk om effectief te controleren. Smokkelen van brandstof, goederen en verdovende middelen is een hardnekkig probleem. De desolate aard van deze regio heeft het ook een plaats voor militaire installaties en, historisch, voor het gebruik van chemische wapens tijdens de Iran-Irak oorlog.

De zuidelijke Riverine en Marsh Zone

Het zuidelijkste deel van de grens wordt gedefinieerd door de Shatt al-Arabische waterweg, gevormd door de samenvloeiing van de Tigris en Eufraat rivieren in de stad Al-Qurnah in Irak. De rivier stroomt ongeveer 200 kilometer ten zuidoosten van de Perzische Golf, die het laatste stuk van de grens Iran-Irak vormen. Deze regio omvat ook de Mesopotamian Marshes, een uitgestrekte wetland gebied dat is leeggelopen en gedeeltelijk hersteld in de afgelopen decennia. De rivier en moeras zone is ecologisch rijk maar ook strategisch kritisch wie de Shatt al-Arabische controle heeft over de toegang tot de Perzische Golf en de oliehavens gelegen aan de monding, waaronder Irak's Umm Qasr en Iran's Bandar-e Imam Khomeini.

De historische evolutie van de grens

De moderne Iran-Irak grens is het resultaat van een lange en vaak gewelddadige geschiedenis van de keizerlijke concurrentie, verdragsonderhandelingen en oorlog. Geen enkel document creëerde deze grens; het evolueerde door eeuwen heen door een reeks van overeenkomsten en conflicten.

Ottomaanse-Safafafid Rivalerie

De territoriale verdeling tussen wat nu Iran en Irak is, is ontstaan in de 16e en 17e eeuw, toen het Sunni Ottomaanse Rijk en het Shia Saphavid Rijk de controle over Mesopotamië betwistten. Het Verdrag van Zuhab[ (1639) stelde een ruwe grens die de Ottomanen controle gaf over Bagdad en Basra terwijl de Saphafieten het Iraanse plateau behielden. Dit verdrag vormde een precedent voor het gebruik van natuurlijke kenmerken zoals bergen en rivieren als grensmarkers, maar de exacte lijn bleef eeuwenlang omstreden.

19e-eeuwse Verdragen en Britse bemiddeling

Tegen de 19e eeuw waren het Ottomaanse Rijk en Qajar Iran beiden in verval, en Europese machten .met name Groot-Brittannië en Rusland .begane invloed uit te oefenen. Het Verdrag van Erzurum (1847) probeerde de grens te verduidelijken, maar het liet onduidelijkheden met betrekking tot de oostelijke oever van de Shatt al-Arab. Groot-Brittannië, met groeiende belangen in Perzische Golf olie en handel, aandringen op een duidelijkere afbakening. Het Constantinopel Protocol[ (1913) stelde een meer gedetailleerde grenscommissie vast, maar de uitvoering werd onderbroken door de Eerste Wereldoorlog.

Brits mandaat en de creatie van modern Irak

Na de Eerste Wereldoorlog plaatste de Liga van Naties Irak onder Brits mandaat. De Britten herschikten de grenzen van de nieuwe staat Irak, waarin de voormalige Ottomaanse vilayets van Mosul, Bagdad en Basra werden opgenomen. De grens met Iran werd afgerond in het 1937 Verdrag van Saadabad, maar de Shatt al-Arab bleef een punt van twist. Het verdrag gaf Irak controle over het grootste deel van de waterweg, met Iran ontvangen een kleine zone rond de stad Abadan. Deze regeling gunste Irak en zou een belangrijke bron van wrijving in de komende decennia worden.

De oorlog tussen Iran en Irak en de overeenkomst van Algiers van 1975

De spanningen over de grens, en vooral over de Shatt al-Arab, escaleerde gedurende de jaren zestig en begin jaren zeventig. Iran onder de Shah steunde Koerdische rebellen in Irak, terwijl Irak steunde Arabische separatisten in de provincie Khuzestan in Iran. In 1975 ondertekenden beide partijen de Algiers Agreement[], die de grens langs de Shatt al-Arab aan de thalweg verdraaide.Het diepste bevaarbare kanaal ..het geven van Iran gelijke rechten op de waterweg. In ruil daarvoor stemde Iran ermee in om te stoppen met het steunen van Koerdische rebellen. Deze overeenkomst hield tot 1980, toen Saddam Hussein eenzijdig inval deed en Iran binnenviel, waardoor de achtjarige Iran-Irak oorlog werd geactiveerd.

De Shatt al-Arab Waterway: Een kritische Flashpoint

De Shatt al-Arab is niet alleen een rivier; het is een strategische slagader van immens economisch en militair belang. De waterweg biedt toegang tot de Perzische Golf voor beide landen, en haar banken gastheer grote olieterminals, petrochemische planten en scheepvaarthavens. Controle over de rivier betekent controle over de uitvoer van olie en de invoer van goederen.

Het geschil over de Shatt al-Arabische centra over soevereiniteit. Voor Irak is de rivier de enige directe toegang tot de Perzische Golf, en Saddam Hussein zag de Overeenkomst van Algiers van 1975 als een vernederende concessie. Iran ziet daarentegen het thalwegprincipe als een kwestie van internationaal recht en nationale trots. De rivier verschuift sediment en veranderende kanaaldiepten hebben ook praktische geschillen veroorzaakt over navigatierechten en baggerverantwoordelijkheden.

De heer Maher (LDR). - (EN) Mijnheer de Voorzitter, ik wil de heer Delors danken voor zijn verslag en voor zijn uitstekende verslag, dat hij ons heeft voorgelegd.

Belangrijkste getwistste regio's

Naast de Shatt al-Arab zijn er verschillende specifieke gebieden langs de grens tussen Iran en Irak geweest die aanleiding geven tot voortdurende geschillen.

Provincie Khuzestan

Khuzestan, de provincie van het zuidwesten van Iran, is de thuisbasis van een aanzienlijke Arabische minderheid en bevat het grootste deel van de oliereserves van Iran. Irak heeft Khuzestan historisch beweerd, verwijzend naar het "Arabistan," en steunde separatistische bewegingen daar in de jaren 1970 en 1980. De Iran-Irak oorlog zag intense gevechten in Khuzestan, met Iraakse troepen bezetten delen van de provincie voor een aantal jaren. Vandaag, terwijl Irak niet langer officieel claimt het grondgebied, de etnische en culturele banden tussen de Arabieren van Khuzestan en Irak's Shia Arabische bevolking blijven de bilaterale betrekkingen bemoeilijken.

Koerdische grensregio's

De grens in het noorden passeert gebieden die zwaar door Koerden worden bevolkt, een etnische groep die verdeeld is onder Iran, Irak, Turkije en Syrië. Tijdens de Iran-Irakoorlog, Iran steunde Koerdische peshmerga troepen in Irak, terwijl Irak steunde Koerdische groepen tegen Teheran. De autonome Koerdische regio van Irak onderhoudt een complexe relatie met Iran, een evenwicht tussen economische afhankelijkheid van de Iraanse handel en politieke banden met de Verenigde Staten en andere regionale machten. De grens in deze regio is poreus, en de smokkel van brandstof, sigaretten en consumptiegoederen is wijdverspreid.

De grenszone van de woestijn

Het centrale woestijngedeelte van de grens, hoewel dunbevolkt, is gebruikt als een plaats voor militaire operaties en als een doorgangsroute voor illegale goederen. Het gebrek aan duidelijke geografische kenmerken maakt de afbakening moeilijk, en er zijn af en toe botsingen geweest tussen grenswachters over territoriale ingrepen. Het gebied bevat ook niet-ontplofte wapens uit de Iran-Irak-oorlog, die een slepend gevaar voor de lokale bevolking en reizigers.

Economisch en strategisch belang

De grens tussen Iran en Irak is niet alleen een politiek en historisch artefact, maar ook een economische corridor. Ondanks de decennia van vijandigheid hebben de twee landen sinds de val van Saddam Hussein in 2003 belangrijke handelsbetrekkingen opgebouwd. Iran is nu een van Irak's grootste handelspartners, die goederen exporteren van bouwmaterialen en voedsel tot elektriciteit en aardgas.

Verschillende officiële grensovergangen regelen deze handel.De Shalamcheh-Khorramshahr kruising in het zuiden en de Parvizkhan-Khosravi] kruising in het centrale gebied behoren tot de drukste. Iraanse pelgrims steken ook over in Irak voor religieus toerisme, bezoeken de sjiitische heilige steden Najaf en Karbala. Deze economische onderlinge afhankelijkheid creëert een tegenwicht aan de historische spanningen, waardoor beide partijen een belang hebben bij het handhaven van een functioneel, zo niet geheel vriendelijk, grens.

De grens vergemakkelijkt echter ook smokkel. Brandstofsmokkel van Iran naar Irak is een belangrijk probleem, dat wordt aangedreven door de sterk gesubsidieerde benzineprijzen van Iran. Irakese douaneambtenaren onderscheppen vaak vrachtwagens met illegale brandstof, en smokkelaars zijn bekend dat ze ondergrondse pijpleidingen en off-road voertuigen gebruiken om detectie te ontwijken. Narcoticahandel is een ander probleem, waarbij Iran fungeert als een transit route voor Afghaanse opium die via Irak naar Europese markten gaat.

De grens van vandaag: Veiligheid en betrekkingen

Sinds het einde van de Iran-Irak-oorlog is de grens relatief stabiel, maar het blijft een plek van lage spanning en af en toe geweld. De Amerikaanse invasie van Irak in 2003 en de daaropvolgende stijging van ISIS hebben de regionale dynamiek verschoven. Iran heeft na 2003 aanzienlijke invloed in Irak gekregen, onder ondersteuning van politieke partijen en milities van sjiitische zijde. Deze invloed strekt zich uit tot de grens, waar door Iran gesteunde Iraakse milities meerdere grensovergangen controleren en beschuldigd zijn van smokkel en illegale handel.

De gedeelde dreiging van IS in de jaren 2010 leidde in feite tot een intensievere samenwerking tussen Teheran en Bagdad op het gebied van grensveiligheid. Beide landen hebben troepen ingezet langs de grens om de beweging van militanten te voorkomen. Echter, de aanwezigheid van Koerdische strijders en Iraanse milities aan beide zijden van de grens creëert een complexe veiligheidsomgeving. De terugtrekking van de VS uit Irak en de daaropvolgende Trump-era "maximale druk" campagne tegen Iran heeft ook de grensrelaties beïnvloed, met Amerikaanse sancties die grensoverschrijdende handel en financiële transacties compliceren.

De afgelopen jaren hebben beide landen geïnvesteerd in grensinfrastructuur. Irak heeft betonnen barrières en wachttorens gebouwd langs belangrijke secties, terwijl Iran bermen en loopgraven heeft gebouwd. Gezamenlijke grenspatrouilles zijn sporadisch uitgevoerd, maar vertrouwen blijft laag. Waterdeling, met name met betrekking tot de rivieren Tigris en Eufraat, is een ander probleem dat zich voordoet, aangezien stroomopwaarts damprojecten in Turkije en Iran de stroom naar Irak verminderen.

Toekomstige vooruitzichten

De Iraans-Irakse grens zal waarschijnlijk niet snel een bron van groot conflict worden, maar het zal ook geen model worden van open, vriendschappelijke betrekkingen. De erfenis van de Iran-Irakoorlog, de onopgeloste status van de Koerdische regio's en de strijd om invloed in de Iraakse staat na 2003 zorgen er allemaal voor dat de grens een punt van wrijving blijft. Tegelijkertijd zijn de economische banden tussen beide landen diep en groeien ze, wat een pragmatisch belang in stabiliteit creëert.

De toekomst van de grens zal afhangen van verschillende factoren: de evolutie van de betrekkingen tussen de VS en Iran, de stabiliteit van de Iraakse regering en het beheer van gedeelde watervoorraden. Als regionale spanningen escaleren, kan de grens weer een frontlinie worden. Als diplomatie heerst, kan het evolueren tot een meer genormaliseerde internationale grens. Voorlopig blijft het wat het is geweest eeuwenlang een lijn getrokken door woestijnen en rivieren, verdeeld twee naties met verweven geschiedenissen en onzekere toekomsten.

Verdere lezing