De beschavingen van Mesoamerica . de Olmec, Maya, Zapotec, Teotihuacanos en Aztec ranken onder de meest geavanceerde pre-Columbiaanse samenlevingen . Hun opkomst , uitbreiding , en achteruitgang werden diep gevormd door de buitengewone geografische diversiteit van de regio . Van de vulkanische hooglanden van Centraal-Mexico tot de kalksteen karst van het schiereiland Yucatán en de regenwouden van de Petén , elk element van de fysieke omgeving beïnvloed waar mensen zich vestigden , hoe ze gekweekt , en de culturele instellingen die ze bouwden . Begrijpen dit samenspel tussen geografie en menselijke besluitvorming is essentieel voor het begrijpen waarom bepaalde centra bloeiden terwijl anderen vervaagden , en hoe Mesoamericaanse volkeren ontwikkelde ingenieuze aanpassingen die grote populaties duurde eeuwen lang .

Geografische diversiteit van Meso-Amerika

Mesoamerica omvat een grote verscheidenheid aan landschappen. De regio wordt gedefinieerd door verschillende grote geografische provincies, elk met een verschillend klimaat, bodem en hydrologie. De Sierra Madre Oriental en Sierra Madre Occidental bergketens creëren een hoogland wervelkolom die noord-zuid loopt, met valleien en bekkens variërend van 1.500 tot 2.500 meter in hoogte. Deze hoogland zone omvat de Vallei van Mexico, de Puebla-Tlaxcala bekken, en de Oaxaca Valley . Aan het oosten, de Yucatán Peninsula presenteert een laag-lying kalksteen platform met dunne bodems, talrijke gootstenen (connotes), en geen oppervlakterivieren contrast met de hoge landen. De zuidelijke Maya lage gebieden van Guatemala, de moderne Guatemala, de tropische tropische regenwouden en de zwaarbegroeide tropische bossen.

Een van de meest kritische geografische feiten is de aanwezigheid van actieve vulkanen langs de Trans-Mexicaanse vulkanische gordel. Uitbarstingen periodiek lagen vruchtbare as afgezet over de hooglanden, waardoor een aantal van de rijkste landbouwgronden in de Amerika's. Tegelijkertijd, deze vulkanen ook gevaren: de uitbarsting van Xitle rond 245 CE vernietigde de vroege stad Cuicuilco en kan hebben bijgedragen aan de dominantie van Teotihuacan. Deze gebeurtenissen creëerden een geografie van risico en beloning die beïnvloed waar populaties geconcentreerd.

Afwikkelingspatronen en milieudeterminanten

De schikkingspatronen in Mesoamerica waren nooit willekeurig; ze volgden consistente principes die werden gedreven door beschikbaarheid van hulpbronnen, defensibiliteit en connectiviteit.

Beschikbaarheid van water

Toegang tot betrouwbare watervoorraden was de belangrijkste determinant van de vestigingslocatie. In de hooglanden, vaste jaarrivieren van sneeuwmelt en seizoensgebonden regen meren gevoed zoals het Texcomeer, het Xochimilcomeer en het Chalcomeer. De Azteekse hoofdstad Tenochtitlan werd gebouwd op een eiland in het Texcomeer, waardoor directe toegang tot aquatische hulpbronnen en gemakkelijk vervoer mogelijk was. In de Maya laaglanden, waar oppervlakterivieren schaars waren, bebouwde plaatsen rond cenotes, natuurlijke depressies in de kalksteenkarst die de watertafel blootlegden. Major Maya steden zoals Chichén Itzá en Uxmal werden opgericht in de buurt van deze spoelputten. Zelfs in het regenwoud, waar regenval overvloedig, seizoensgebonden droogte dwong de Maya om uitgebreide reservoirs (aguada's) en ondergrondse reservoirs (chutuns) te bouwen om water op te slaan tijdens de droge maanden. Zonder dergelijke bouw, grote stedelijke centra konden niet worden volgehouden.

Bodemvruchtbaarheid

De vulkanische en isolen van de hooglanden, vooral in de vallei van Mexico en de Puebla-Tlaxcala regio, stond intensieve, het hele jaar door landbouw toe. Maïs, bonen, squash, amaranth en chilies bloeiden met minimale uitholling wanneer goed besproeid. In tegenstelling, de dunne kalksteengronden van de Yucatán vereist meer uitgebreide slash-and-burn (swidden) technieken, die beperkte bevolkingsdichtheid tot ongeveer 50 .100 mensen per vierkante kilometer in de klassieke Maya periode. De Olmec hartland aan de Golfkust bezat rijke alluviale bodems afgezet door rivieren zoals de Coatzacoalcos en de Papaloapan, ondersteunen grote ceremoniële centra zoals San Lorenzo en La Venta. Bodemomstandigheden aldus gedefinieerd niet alleen de draagvermogen van een regio maar ook de mate van politieke centralisatie mogelijk.

Defensieve locaties

Geografisch defensibiliteit beïnvloedde de ligging van vele nederzettingen. De Maya bouwden vaak hun steden op verhoogde heuvels of kunstmatige platforms om overstromingen te voorkomen en een tactisch voordeel te bieden. Teotihuacan was gevestigd in een brede vallei, maar de indeling omvatte een versterkte omtrek en een centrale avenue (de Avenue of the Dead) die kon worden verdedigd. Monte Albán, de hoofdstad van Zapotec, werd gebouwd op een platgestreken bergtop op 400 meter boven de valleivloer, met een bevelgevend uitzicht op de Oaxaca Valley en waardoor het bijna onneembaar. De Azteekse kozen een meer eiland voor hun hoofdstad, die alleen kon worden benaderd door wegen die gemakkelijk konden worden verdedigd. In gebieden waar inter-polity oorlogvoering was gebruikelijk vooral na de ineenstorting van de Classic Maya rond 900 CEHilltop forten en .

Handelsroutes

De Isthmus van Tehuantepec diende als een natuurlijke gang tussen de Golf en de Pacifische kusten, het doorsluizen van goederen zoals jade, obsidiaan, cacao, katoen en quetzal veren. De Maya laaglanden werden doorkruist door een netwerk van oorzaken (sacbeob) die steden verbonden en handel vergemakkelijkt. De Vallei van Mexico was een hub vanwege de centrale ligging en het meer systeem, die kano vervoer van goederen toestond. Kust nederzettingen langs de Golf en Pacific bezig met lange afstand maritieme handel, export van obsidiaan van Centraal-Mexico naar het gebied Maya. De aanwezigheid van natuurlijke havens, riviermondingen en doorsnede bergpassen bepaald welke steden werden dorre marktcentra. Bijvoorbeeld, de site van Tula in Hidalgo gecontroleerde toegang tot obsidian bronnen en zat atride belangrijkste handelsroutes naar Noord-Mexico.

Landbouwinnovaties in reactie op de geografie

Meso-Amerikaanse boeren ontwikkelden opmerkelijke landbouwtechnologieën om de beperkingen van hun diverse omgevingen te overwinnen.

Slash-and-Burn (Swidden) Landbouw

In de tropische laaglanden, vooral de regio Maya, was de landbouw in de slash-and-burn was het snijden van vegetatie, het verbranden ervan om voedingsstoffen vrij te geven in de as, en het planten van gewassen voor twee tot drie jaar alvorens te verhuizen naar een nieuw perceel. Deze techniek was goed geschikt voor bodems die snel de vruchtbaarheid verloren onder continue teelt. Het vereiste aanzienlijke landreserves . Meestal tien keer het gebied onder actieve teelt . die de maximale bevolking die een gebied kon ondersteunen . Ondanks zijn inefficiëntie in termen van land gebied , het toegestaan de Maya om grote stukken regenwoud kolonisatie .

Terrassen

In bergachtige gebieden bouwden boeren stenen terrassen om runoff te vangen, bodemerosie te verminderen en hoogtebeplanting te creëren. De Azteken en hun voorgangers bouwden uitgebreide terrassen op heuvels in de vallei van Mexico en Morelos. De oude stad Xochicalco en de chinampa zone van Xochimilco beiden gebruikten geavanceerde terrassystemen. Recente LiDAR-enquêtes in de Maya laaglanden hebben enorme netwerken van terrassen en irrigatiekanalen onthuld, waaruit blijkt dat de Maya ook deze techniek gebruikt in gebieden met glooiend terrein, vooral langs de uitlopers van de Guatemalteekse hooglanden.

Chinampas en verhoogde velden

Misschien wel de meest innovatieve landbouw aanpassing was het Chinese Mpa systeem ontwikkeld door de Azteken en andere groepen in de centrale hooglanden. Chinampas zijn kunstmatige eilanden gebouwd in ondiepe meren door het stapelen van lagen van modder, vegetatie en grond, verankerd door wilgenbomen. Deze verhoogde velden waren uiterst productief, met een opbrengst tot zeven gewassen per jaar. Ze zorgden ook voor natuurlijke irrigatie uit het meerwater sijpelen door de bodem. Het systeem ondersteund Tenochtitlan's bevolking van maximaal 200.000 mensen. Soortgelijke hoogveld systemen werden gebruikt door de Maya in de Bajío regio van de Yucatán en in de savannas van Belize, hoewel op een kleinere schaal.

Infrastructuur voor waterbeheer

In droge en semi-aride zones was waterbeheersing essentieel. De Azteken bouwden een enorm aquaduct van Chapultepec naar Tenochtitlan, met zoet water over het meer. De Maya bouwde uitgebreide reservoirs, kanalen en reservoirs. In de stad Tikal, de Maya opgegraven grote reservoirs die regenwater afvoeren van gepleisterde pleinen en daken, het opslaan van genoeg water om tienduizenden mensen te ondersteunen tijdens het droge seizoen. De bouw van deze functies vereist gecentraliseerde planning en arbeidsorganisatie, die op hun beurt versterkte sociale hiërarchieën.

Regionale verschillen in afwikkeling

Elk groot cultuurgebied ontwikkelde nederzettingspatronen die zijn unieke geografie weerspiegelden.

De Maya Lowlands

De Maya Classic periode (250

De vallei van Mexico

Het hooglandbekken van Mexico was het demografische en politieke hartlandschap voor vele opeenvolgende beschavingen. Teotihuacan (ca. 100.650 CE) werd gebouwd op een raster dat was afgestemd op het heilige landschap, met de Piramide van de Zon en Piramide van de Maan domineren de vallei. De bevolking bereikte ongeveer 125.000, ondersteund door geïrrigeerde velden langs de San Juan rivier en het meer Texcoco kustlijn. Na Teotihuacan's daling, domineerde de Toltec hoofdstad van Tula het noordelijke deel van de vallei, terwijl later de Aztec Triple Alliance creëerde het grootste rijk in de regio. De Azteken maakten volledige gebruik van het meersysteem: oorzaken verbonden Tenochtitlan met het vasteland, Chinampas bedekte de zuidelijke meren, en kanalen dienden als transportroutes. De Vallei van de vulkanische bodem van Mexico, overvloedig water, en het gematigde klimaat maakte de dichtheid van 600 mensen per vierkante kilometer in het Aztec hartland.

Oaxaca en de Zapotec

De Oaxaca Vallei is een hooglandbekken op ongeveer 1500 meter hoogte, omgeven door de Sierra Madre del Sur. De Zapotec beschaving bouwde hun hoofdstad in Monte Albán vanaf ongeveer 500 v.Chr. De site bezet een bergkam met uitzicht op drie vallei armen, die visuele controle en defenibiliteit. De nederzetting in de vallei werd gekenmerkt door een hiërarchie van kleinere steden en dorpen die het stadscentrum leverde. Terrassen en kleinschalige irrigatiesystemen konden teelt op de berghellingen. Oaxaca geografie vergemakkelijkt ook de handel routes naar de Golfkust en de Stille Oceaan, en de regio bleef politiek onderscheiden door de Spaanse verovering.

De Golfkust Olmec

De Olmec, vaak genoemd de "moedercultuur" van Mesoamerica, bloeide in de moerasrijke laaglanden van het zuiden van Veracruz en Tabasco van ongeveer 1400 tot 400 v.Chr. Hun belangrijkste plaatsen . Hun belangrijkste sites . San Lorenzo, La Venta , en Tres Zapotes .werden gelegen nabij rivieren die vis, vervoer en water . De alluviale bodems waren zeer vruchtbaar , ondersteunen maïs , bonen en squash . De Olmec waren opmerkelijk voor hun kolossale stenen hoofden en lange afstand handelsnetwerken die jade uit Guatemala , obsidiaan uit het centrum van Mexico , en serpentine uit Oaxaca . De geografie van de Golfkust , met zijn overvloedige regenval en bevaarbare waterwegen , liet de Olmec verzamelen rijkdom en invloed , maar de lage vloed-prone terrein kan ook hebben beperkt de grootte van hun nederzettingen .

Geografie, religie en culturele expressie

Het fysieke landschap was niet alleen een podium voor menselijke activiteit . Het werd actief opgenomen in Mesoamerican wereldbeelden . Bergen werden beschouwd als heilig , vaak geassocieerd met regen godheden en voorouderlijke geesten . De Maya bouwde tempels om de heilige berg waar de maïs God werd herboren . De Azteken zagen de Templo burgemeester in Tenochtitlan als het centrum van het universum , het verbinden van het aardse rijk met de hemelen . Grotten waren poorten naar de onderwereld en werden gebruikt voor rituelen . De beschikbaarheid van lokale materialen .limestone , vulkanische steen , klei en hout . De Maya gebruikt kalksteen voor hun zwevende piramides en corbel gewelven , terwijl de Azteken gebruikten tezontle , een poreuze vulkanische steen , voor gebouwen en wegen . Geografie ook beïnvloed de distributie van ruwe materialen voor kunst: jadeite kwam bijna uitsluitend uit de Motagua rivier vallei in Guatemala , en turquoise uit de Amerikaanse zuidwestelijke .

Conclusie

De nederzettingen patronen van Mesoamericaanse beschavingen waren niet alleen het resultaat van culturele keuzes .They waren diep ingebed in de mogelijkheden en beperkingen van een diverse fysieke omgeving . Toegang tot water , vruchtbare grond , verdedigbaar terrein , en handelscorridors bepaald waar steden steeg en viel . Landbouw innovaties zoals chinampas , terrassen en reservoirs toegestaan samenlevingen om milieu uitdagingen te overwinnen en steun dichte bevolkingen . Regionale variaties .Van de regenwoud koninkrijken van de Maya aan het meer gebonden rijk van de Azteken .Ontdek hoe elke groep aangepast aan zijn eigen geografische context . Door het onderzoeken van de rol van geografie , krijgen we een duidelijker beeld van hoe deze opmerkelijke beschavingen gedijd voor millennia en waarom hun erfenis blijft vormen moderne Mesoamericia .

Voor meer informatie, raadpleeg Britannica's overzicht van Mesoamerica, National Geographic's Maya resource, en wetenschappelijk werkt aan chinampas en Aztec agriculture. Een uitstekende studie van het waterbeheer van Maya is ]deze analyse van de Maya reservoirs in Tikal.