De Azoren en andere Atlantische gebieden staan voorop in de inspanningen voor milieubehoud, die hun unieke en kwetsbare ecosystemen willen beschermen. Deze initiatieven zijn gericht op het behoud van de biodiversiteit, het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering en het bevorderen van duurzame ontwikkeling die menselijke activiteiten harmoniseert met de natuur. Gelegen in de bredere Macaronesië-regio, die ook Madeira, de Canarische Eilanden en de Azoren omvat, hebben de Azoren een buitengewone verscheidenheid aan aardse en mariene leven dat zich in relatieve isolatie heeft ontwikkeld. Deze evolutionaire uniciteit maakt deze eilanden kritieke hubs voor wereldwijde instandhoudingsinspanningen. Dit artikel gaat diep in op de verschillende instandhoudingsprogramma's, uitdagingen en opmerkelijke successen in deze Atlantische gebieden, waarin het belang van samenwerking tussen de benaderingen om een duurzame toekomst voor deze ecologisch waardevolle regio's te waarborgen.

Programma's voor de instandhouding van de Azoren

De Azoren archipel, bestaande uit negen vulkanische eilanden verspreid over 600 kilometer in de Noord-Atlantische Oceaan, heeft een uitgebreid netwerk van beschermde gebieden ontwikkeld die gericht zijn op het beschermen van de biodiversiteit op aarde en in zee.Het Azorean Network of Protected Areas[] (RAPP) wijst momenteel 23 beschermde gebieden op aarde en 29 mariene gebieden aan, die ongeveer 15% van het landgebied bestrijken en ongeveer 20% van de omringende oceaanwateren. Deze beschermde gebieden omvatten een breed scala aan habitats, waaronder laurierbossen, kustwetlands en diepzeeecosystemen, die elk van vitaal belang zijn voor het overleven van ende endemische en trekvogels.Het beheer en de handhaving van deze gebieden vallen onder de jurisdictie van de regionale overheid [secretariaat voor Milieu en Klimaatactie, die wetenschappelijk onderzoek, habitatherstel en gemeenschapsprogramma's coördineert.

"De Azoren zijn een levend laboratorium voor het behoud, waar het naast elkaar bestaan van menselijke activiteit en natuurlijk erfgoed een topprioriteit is." . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Instandhouding en herbebossing van de landdieren

Een van de vlaggenschip instandhoudingsinitiatieven op de Azoren is het LIFE IP Natura Azoren project, een uitgebreide, door de EU gefinancierde geïntegreerde inspanning die in 2018 is gelanceerd.Dit ambitieuze programma is gericht op het herstel van kritieke habitats ter ondersteuning van inheemse en bedreigde soorten zoals de Bulfinch Azoren (Pyrrhula muria), ook wel lokaal bekend als de Priolo, en de Azoreaanse belbloem (Azorina vidalii[), die beide hebben geleden aan habitatverlies en invasieve soorten.

De inspanningen van de herbebossing concentreren zich op het uitroeien van invasieve buitenaardse planten die inheemse ecosystemen bedreigen, met name Pittosporum undulum en Hedychium gardnerianum[]. Deze agressieve indringers veranderen de bodemchemie en overtreffen de endemische flora, waardoor het ingewikkelde Laurisslva bos ecosysteem wordt verstoord, een zeldzame relikwie van de oude subtropische bossen die ooit in de Tertiaire periode over heel Europa hebben uitgestrekt. Restauratie houdt in het verwijderen van deze invasieve soorten en herplante inheemse bomen zoals ]Juniperus brevifolia (Azores juniper) en []] Laurus azorica[[[[FLT:]] (Azores laurel), die samen helpen bij het herstellen van de natuurlijke structuur en functie van het bos.

Daarnaast leveren deze herbebossingsprojecten vitale ecosysteemdiensten zoals koolstofvastlegging, bodemstabilisatie en waterregulering, die bijdragen tot de beperking van de klimaatverandering en de veerkracht van lokale gemeenschappen vergroten.

Bescherming en herwildering van wilde dieren

De Azoren hebben aanzienlijke stappen gezet in de bescherming van hun endemische terrestrische fauna.Het Priolo Recovery Programme[] is een opvallend voorbeeld van succesvolle instandhouding van soorten. Eenmaal kritisch bedreigd met minder dan 200 individuen in de jaren negentig, de Azoren bullfinch bevolking is teruggekeerd naar meer dan 1000, dankzij gerichte habitatherstel en invasieve roofdierbestrijdingsmaatregelen, waaronder het vangen van ratten en wilde katten. Dit herstel dient als model voor het integreren van wetenschappelijke monitoring met actief beheer en betrokkenheid van de gemeenschap.

Een andere focus is de Azoren noctule bat (Nyctalus azoreum), een van de kleinste vleermuizen wereldwijd en endemisch aan de eilanden. Instandhoudingsacties omvatten het beschermen van belangrijke grothabitats tegen menselijke verstoring en het verminderen van het gebruik van pesticiden, wat hun insectenprooi kan beïnvloeden. Deze inspanningen zorgen voor het behoud van deze belangrijke insectenverwekkersoort, die een cruciale rol speelt bij het behoud van het ecologisch evenwicht.

Initiatieven voor de instandhouding van de zee

Het mariene milieu van de Azoren is even rijk en divers, met diepe koraaltuinen, overvloedige walvispopulaties en talrijke zeevogels. De regio heeft, gezien deze ecologische rijkdom, prioriteit gegeven aan het behoud van de zee door de oprichting van het Azores Marine Park[] in 2011. Het omvat een uitgestrekt gebied van ongeveer 1 miljoen km2, het behoort tot de grootste beschermde mariene gebieden (MPA's) in de Noord-Atlantische Oceaan.

Het mariene park is actief in een multi-use zoneringskader dat de instandhouding in evenwicht brengt met duurzame menselijke activiteiten. Hoewel bepaalde zones strikt beschermd zijn zonder opnamegebieden, staan anderen gereguleerde visserij en ecotoerisme toe, zoals walvissen kijken, onder strenge richtlijnen om de milieueffecten te minimaliseren. Deze aanpak stimuleert economische ontwikkeling afgestemd op behoud van het mariene ecosysteem.

Visserijbeheer

Om de dreiging van overbevissing tegen te gaan, hebben de Azoren een reeks voorschriften ingevoerd die minimum vangstgroottes, seizoenssluitingen ter bescherming van paaiaggregaties en een verbod op destructieve visserijtechnieken zoals bodemtrawls binnen 100 zeemijl van de eilanden omvatten. Het regionale directoraat Zeezaken beheert een vergunningen- en quotasysteem dat zich richt op commercieel belangrijke soorten zoals roodbaars ([]Sebastes fasciatus) en wrakvis (Polyprion americanus[).

Verder hebben verschillende visserijtakken duurzame certificeringen behaald, waaronder de labels van de Marine Stewardship Council (MSC) voor zwaardvis- en tonijnvisserij, waarbij zij erkennen dat zij de beste praktijken naleven die de levensvatbaarheid van de vispopulatie op lange termijn en de gezondheid van het ecosysteem garanderen. Deze certificeringen stimuleren niet alleen de markttoegang, maar vergroten ook het publiek bewuster worden van duurzame consumptie van vis.

Bescherming van het ecosysteem en het milieu

De Azoren zijn wereldwijd bekend als een hotspot voor de diversiteit van walvisachtigen, met 24 soorten geregistreerd, waaronder iconische potvissen, tuimelaars en verschillende snavels walvissen. Walvissen kijken is een belangrijke economische driver, die meer dan € 12 miljoen bijdragen aan de lokale economie in 2021. Om deze zeezoogdieren te beschermen, hebben de Azoren een Gedragscode voor walvissen Kijken opgericht die strikt de toeristische interacties regelt.

Deze code beperkt het aantal schepen dat walvissen tegelijk mag benaderen, stelt minimale afstanden vast om verstoring te voorkomen, en beperkt de duur van boten kan besteden in de buurt van de dieren. Alle walviswacht operators moeten vergunningen en voldoen aan de training normen om verantwoord gedrag te garanderen. Dit model van eco-toerisme harmoniseert economische voordelen met wild behoud, het bevorderen van publieke waardering en rentmeesterschap.

Restauratieprojecten voor zeevogels

Zeevogelspopulaties zoals Cory's afschuifwater (Calonectris borealis) en rozetter ([] Sterna dougallii) worden geconfronteerd met bedreigingen van invasieve roofdieren zoals ratten en katten, die prooien op eieren en kuikens. Het LIFE+ project "Veilige eilanden voor zeevogels"[] heeft opmerkelijk succes bereikt door invasieve zoogdieren uit te roeien van kritieke broedplaatsen, waaronder de Vila Franca do Campo-eiland. Daarnaast zijn er kunstmatige nestbakken geïnstalleerd om veilige kweekhabitats te bieden, wat leidt tot bevolkingsverhogingen en verhoogde nestingsuccessgraden.

Monniksrobbenbehoud

De mediterrane monniksrob (Monachus monachus), een van de meest bedreigde zeezoogdieren ter wereld, is niet meer aanwezig op de Azoren maar heeft deze wateren historisch geroemd. De instandhoudingsinspanningen voor deze soort zijn momenteel geconcentreerd in andere Atlantische gebieden zoals Kaapverdië en Madeira's Desertas eilanden. De monniksrobkolonie Desertas, die sinds 1990 beschermd is, is geleidelijk gegroeid tot ongeveer 30 individuen, die een van de weinig levensvatbare populaties in de Noord-Atlantische Oceaan vertegenwoordigen. Deze inspanningen omvatten habitatbescherming, verstoring van de minimalisering en openbare educatie om menselijke-seal conflicten te verminderen.

Milieuuitdagingen en -responsen

Ondanks deze successen staan de Atlantische gebieden voor voortdurende milieu-uitdagingen die een adaptief beheer en innovatieve oplossingen vereisen.

Overbevissing en illegale oogst

Illegale, ongemelde en ongereglementeerde visserij blijft een bedreiging vormen voor de visbestanden en de mariene ecosystemen.De regering van Azorees bestrijdt dit door middel van versterkte toezichtsmaatregelen, waaronder patrouillevaartuigen en satellietvolgsystemen voor vaartuigen (VMS) die ongeoorloofde visserijactiviteiten opsporen. Strategische partnerschappen met de Portugese marine en het Europees Bureau voor visserijcontrole hebben sinds 2015 illegale visserijincidenten effectief met ongeveer 30% verminderd, wat de waarde van gecoördineerde handhavingsinspanningen onderschat.

Verontreiniging van de zeeplastic

De vervuiling van de zeeplastiek vormt een belangrijke bedreiging voor de wilde dieren in de regio, met name zeevogels die in puin worden opgenomen of verstrikt raken.De Azoren nemen actief deel aan de campagne Oceano Azul, een initiatief dat sinds 2022 regelmatig op het strand wordt schoongemaakt en openbare onderwijsprogramma's organiseert om plastic afval te verminderen.De regionale overheid heeft ook een verbod ingesteld op kunststoffen voor eenmalig gebruik, zoals bestek, stro en borden, aangevuld met een depot-teruggave voor drankcontainers ter bevordering van recycling.

Gevolgen van klimaatverandering

Klimaatverandering brengt veelzijdige bedreigingen met zich mee, waaronder stijgende zeetemperaturen, verzuring van de oceaan en gewijzigde weerspatronen die van invloed zijn op koraalriffen, vispopulaties en terrestrische habitats. De Azoren hebben prioriteit gegeven aan investeringen in hernieuwbare energie als een mitigatiestrategie. Geothermale energie opgewekt op het eiland São Miguel levert bijna 40% van de elektriciteitsvraag, terwijl wind- en zonne-energieprojecten zich uitbreiden over de hele archipel. De 2023 inbedrijfstelling van de Pico Geothermary Plant voegde 10 MW aan schone energiecapaciteit toe, waardoor de regio vooruitgang boekte in de richting van haar ambitieuze doelstelling van 80% hernieuwbare energie tegen 2030 en het bereiken van koolstofneutraliteit tegen 2050.

Invasieve soortenbeheer

Invasieve soorten blijven de inheemse biodiversiteit op het land en op zee bedreigen. Planten zoals hortensia (Hydrrangea macrophylla) en invasieve mieren zoals de Argentijnse mier (Linepithema humile[]) verstoren inheemse ecologische gemeenschappen door de inheemse soorten te overtreffen en de habitatdynamiek te veranderen. Controleprogramma's gebruiken een combinatie van biologische bestrijdingsmiddelen, handmatige verwijdering en strikte quarantaineprotocollen om nieuwe introducties te voorkomen. Publieke bewustmakingscampagnes zijn cruciaal, waardoor bezoekers worden aangemoedigd om schoon schoeisel en apparatuur te gebruiken om de verspreiding van invasieve zaden en pathogenen te minimaliseren.

Instandhoudingsinspanningen in andere Atlantische gebieden

Buiten de Azoren hebben andere Atlantische gebieden belangrijke instandhoudingsstrategieën uitgevoerd die op hun unieke ecosystemen zijn afgestemd.

Madeira

Het Laurissilva-bos van Madeira, een UNESCO-werelderfgoed, is een hoeksteen van de instandhoudingsinspanningen van het eiland. Dit bos wordt beheerd onder Natural Park van Madeira, en omvat twee derde van het eiland en omvat strikt beschermde gebieden waar de toegang beperkt is tot het beschermen van kwetsbare habitats. Madeira beschermt ook zijn mariene milieu door aangewezen gebieden zoals Marine Protected Area of the Desertas Islands[] en de Beschermde Area of the Selvagens Islands[].Deze mariene reserves dienen als vitale heiligdommen voor zeevogels, bedreigde houthaagschildpadden (]Caretta caretta) en ander zeeleven.

Madeira wordt ook erkend voor het behoud van zeevogels, met name door het project "Vogels van de Desertas," dat de populatie van de ernstig bedreigde Zino's stormvogel met succes heeft verdubbeld (Pterodroma madeira), wat de effectiviteit van de controle op roofdier en de bescherming van habitats aantoont.

Canarische Eilanden

De Canarische Eilanden hebben vier nationale parken, waaronder het wereldwijd bekende nationale park van Teide.Het meest bezochte park in Spanje.Het Nationaal Park Garajonay, een biosfeerreservaat van UNESCO.De Red de Parques Nacionales[] beheert deze beschermde gebieden met strikte controle op bezoekersaantallen om aantasting van het ecosysteem te voorkomen. Programma's die zich richten op invasieve soorten helpen inheemse fauna zoals de Canarische hagedis te beschermen (Gallotia[ spp.) en beschermen mariene soorten zoals de boomhakkerschildpad.

De ontwikkeling van toerisme vormt een van de grootste uitdagingen voor de instandhouding van de Canarische Eilanden. Om de gevolgen te beperken, heeft de regionale overheid strenge beperkingen vastgesteld voor de nieuwe hotelbouw in ecologisch gevoelige gebieden en heeft zij uitgebreide milieueffectbeoordelingen voor alle voorgestelde ontwikkelingen opgesteld, waarbij de economische groei in evenwicht wordt gebracht met de duurzaamheid van het milieu.

BermudaCity in Ontario Canada

De instandhouding van de zee is een belangrijk ecosysteem voor de instandhouding van de zee. De oprichting van het [[VLT:2]] Nationaal beschermd gebied van de Sargassozee[[VLT:3]] in 2020 heeft het beheer van de territoriale wateren van Bermuda uitgebreid om deze kwetsbare habitat te beschermen.

Coral rif restauratie projecten, onder leiding van het Bermuda Institute of Ocean Sciences, omvatten kwekerijteelt en transplantatie van koralen om aangetaste riffen, versterking van de riffen veerkracht tegen klimaatverandering en bleken gebeurtenissen. Strikte visserijbeheer omvat verbod op haaienvinning en regelgeving over spiny kreeft oogsten, zorgen voor duurzame exploitatie van mariene hulpbronnen.

Kaapverdië

Kaapverdi ligt in het gebied rond de eilanden Boa Vista en Sal. De Projecto Biodiversidade houdt toezicht op beschermingsmaatregelen voor schildpadnesten, waaronder bescherming tegen stroperij en vermindering van lichtvervuiling die jongen desorienteert. De beschermde mariene gebieden bestrijken 15% van de territoriale wateren van Kaapverdië, met aangewezen no-take zones die binnen vijf jaar hebben geleid tot een toename van 40% van de biomassa van de vissen, waarbij de effectiviteit van de ruimtelijke bescherming van de zee wordt benadrukt.

Internationale samenwerking en financiering

Het succes van de instandhoudingsinspanningen in deze Atlantische gebieden wordt ondersteund door een krachtige internationale samenwerking en strategische financiering.Het LIFE-programma heeft bijgedragen tot de financiering van talrijke projecten op de Azoren, Madeira en de Canarische Eilanden, met steun voor herstel van habitats, herstel van soorten en duurzaam beheer van hulpbronnen.

Het Blauwe Azoren partnerschap illustreert een publiek-private samenwerking waarbij organisaties als de Stichting Waitt en de Oceano Azul Foundation betrokken zijn. Dit initiatief ondersteunt de uitbreiding van beschermde mariene gebieden en pilots voor duurzame blauwe economieprojecten die economische ontwikkeling in evenwicht brengen met behoud van de oceaan.

Grensoverschrijdende programma's die door Interreg MAC 2014-2020 worden gefinancierd, zoals MARMAC, hebben gezamenlijke monitoringsystemen voor mariene habitats ontwikkeld, waardoor gecoördineerde instandhoudingsacties in Macaronesië mogelijk worden gemaakt.De Atlantische strategie bevordert de samenwerking tussen de EU-lidstaten in de Atlantische Oceaan door een gezamenlijk kader voor mariene ruimtelijke ordening en klimaataanpassingsstrategieën te bieden.

Hoewel Bermuda en Kaapverdië geen EU-lidstaten zijn, nemen zij actief deel aan bilaterale en multilaterale overeenkomsten, waaronder de Conventie inzake biologische diversiteit en het Oslo-Parijs-Verdrag (OSPAR) , die de bescherming van mariene milieus in het noordoostelijke deel van de Atlantische Oceaan en daarbuiten regelen, waardoor de samenhang tussen de regionale instandhouding wordt versterkt.

De rol van ecotoerisme en duurzame ontwikkeling

Ecotoerisme is een essentiële pijler geworden voor de financiering en bevordering van het behoud in deze Atlantische gebieden. Bezoekers zoeken steeds meer authentieke, natuurgerichte ervaringen die voorrang geven aan milieu- rentmeesterschap. De Azoren bijvoorbeeld werden aangewezen als een Duurzaam Bestemming door EarthCheck in 2023, die hun inzet voor het handhaven van hoge milieunormen weerspiegelt.

Het regionale certificeringsprogramma, Sustentável Azoren, vereist accommodaties, touroperators en attracties om zich te houden aan strikte milieucriteria, waaronder energie-efficiëntie, afvalreductie en betrokkenheid van de gemeenschap. Dit programma heeft lokale bedrijven aangemoedigd om duurzame praktijken te volgen die zowel de natuur als de economie ten goede komen.

Burgerwetenschapsinitiatieven verbeteren de instandhouding door bezoekers en bewoners te betrekken bij het verzamelen van gegevens. Projecten als ZeeWatch Azoren stellen walvisbewakers en duikers in staat om waarnemingen van walvisachtigen en zeevuil te registreren, wat waardevolle informatie voor onderzoek en beheer bijdraagt. Ook Bermuda's Bermuda Sea Turtle Project] traint vrijwilligerssnorkelaars om schildpadden te identificeren en fotograferen, wat de populatietrends en gezondheid helpt volgen.

Investeringen in hernieuwbare energie ondersteunen ook duurzaam toerisme door de koolstofvoetafdruk en operationele kosten te verlagen.De Canarische Eilanden

Conclusie

De inspanningen voor milieubehoud op de Azoren en andere Atlantische gebieden tonen de kracht van gecoördineerd beleid, betrokkenheid van de gemeenschap en internationale financiering om unieke eilandecosystemen te beschermen en te herstellen. Van herbebossing van oude Laurisslva bossen tot de oprichting van uitgestrekte beschermde mariene gebieden, deze regio's illustreren hoe eilanden kunnen dienen als modellen voor duurzame coëxistentie met de natuur. Naarmate klimaatverandering en menselijke druk toenemen, zullen deze geïntegreerde, wetenschappelijke en participatieve instandhoudingsbenaderingen essentieel zijn om de veerkracht en vitaliteit van deze buitengewone Atlantische omgevingen voor de komende generaties te waarborgen.