Begrijpen Woestijnvorming in een opwarmende wereld

Woestijnvorming is het proces waarbij productieve grond afbreekt tot droge woestijnomstandigheden, een fenomeen dat wereldwijd toeneemt onder de druk van klimaatverandering. Deze transformatie gaat niet alleen over het bevorderen van zandduinen, maar omvat het geleidelijk verlies van biologische productiviteit, bodemvruchtbaarheid en waterretentiecapaciteit over droge gebieden, die ongeveer 40 procent van het aardoppervlak bestrijken. Het VN-Verdrag ter bestrijding van woestijnvorming (UNCCD) definieert woestijnvorming als bodemdegradatie in dorre, semi-aride en droge sub-humide gebieden die voortvloeien uit verschillende factoren, waaronder klimaatschommelingen en menselijke activiteiten. Naarmate de wereldwijde temperatuurstijging en neerslagpatronen verschuiven, vormt de uitbreiding van dorre gebieden directe bedreigingen voor voedselzekerheid, biodiversiteit en de inkomsten van miljarden mensen die afhankelijk zijn van deze kwetsbare landschappen. Het begrijpen van de mechanismen, effecten en mogelijke oplossingen voor woestijnvorming is essentieel voor het ontwikkelen van effectieve aanpassings- en mitigatiestrategieën.

De relatie tussen klimaatverandering en woestijnvorming is bidirectionele. Klimaatverandering versnelt landdegradatie door verhoogde temperaturen en veranderde regenval regimes, terwijl landdegradatie de klimaatverandering verergert door het verminderen van koolstofvastleggingscapaciteit en het vrijgeven van opgeslagen koolstof uit bodems en vegetatie. Deze feedbacklus versterkt beide verschijnselen, waardoor interventie steeds dringender wordt. Volgens het Intergouvernementele Panel inzake klimaatverandering (IPCC) zijn droge gebieden bijzonder gevoelig voor klimaatvariabiliteit, en de verwachte opwarming van 1,5 tot 2 graden Celsius kan honderden miljoenen meer mensen blootstellen aan waterstress en woestijnvormingsrisico. Om deze uitdaging aan te pakken, zijn geïntegreerde benaderingen nodig die tegelijkertijd rekening houden met ecologische, sociale en economische dimensies.

Primaire drijfveren van woestijnvorming

Klimaatverandering als Catalyzing Force

Klimaatverandering fungeert als een krachtvermenigvuldiger voor woestijnvorming door het veranderen van de fundamentele milieuomstandigheden die drogelandecosystemen ondersteunen. Stijgende wereldwijde temperaturen verhogen de verdampingsgraad, trekken vocht uit de bodem en vegetatie tegen een snelheid die vaak de neerslagingang overschrijdt. Zelfs in regio's waar de totale jaarlijkse regenval stabiel blijft, verhogen hogere temperaturen de atmosferische watervraag, effectief drogen landschappen van binnenuit. Dit proces, bekend als dorificatie, vermindert het bodemvochtigheid en benadrukt plantengemeenschappen, waardoor ecosystemen kwetsbaarder worden voor degradatie.

Veranderingen in neerslagpatronen versterken deze effecten. Veel droge gebieden ondervinden meer intense maar minder frequente neerslag gebeurtenissen, die oppervlakte runoff verhogen en verminderen waterinfiltratie in de bodem. Dit patroon vermindert grondwater opladen en versnelt bodemerosie, als zware regens wegspoelen topsoil die eeuwenlang nodig om te vormen. Langdurige droogtes, die vaker en ernstiger in vele delen van de wereld zijn geworden, verergeren deze omstandigheden door het verminderen van vegetatie dekking en bloot te stellen bodems aan wind en watererosie. Het IPCC Speciaal verslag over klimaatverandering en Land merkt op dat klimaatverandering al heeft bijgedragen aan woestijnvorming in vele regio's, met de grootste effecten waargenomen in de Sahel, Centraal-Azië en delen van het Middellandse Zeegebied.

Grondgebruikspraktijken en menselijke activiteit

Menselijke bodemgebruikspraktijken gaan in op klimaatverandering om woestijnvorming te versnellen op manieren die milieustress veroorzaken. Onduurzame landbouwmethoden, waaronder monocropping zonder adequate bodembehoud, afbreken van organische stoffen en voedingsstoffen in de bodem, waardoor bodems kwetsbaar zijn voor erosie en verdichting. Overbegrazing door vee verwijdert beschermende vegetatiebedekking, verdicht bodem door dierenverkeer, en vermindert de capaciteit van rangelands om zich te herstellen van droogteperiodes. In veel ontwikkelingsgebieden neemt de druk op landvoorraden toe naarmate de bevolking groeit en de traditionele braakperiodes verkorten, waardoor bodems niet tussen teeltcycli kunnen regenereren.

Ontbossing voor brandhout, hout en landbouwuitbreiding verwijdert de boombedekking die de bodem stabiliseert, reguleert lokale microklimaats, en houdt hydrologische cycli. In droge bossen en savannes, kan het verlies van houtachtige vegetatie leiden tot snelle bodemdegradatie en verschuiving landschappen naar woestijnachtige omstandigheden. Onduurzame irrigatiepraktijken ook bijdragen tot woestijnvorming door verzilting, waar verdampingsconcentraten zouten in de wortelzone, waardoor bodems giftig voor plantengroei. De UNCCD[] schat dat ongeveer 12 miljoen hectare productieve grond elk jaar wordt aangetast als gevolg van woestijnvorming en droogte, een gebied dat overeenkomt met het verliezen van landbouwproduct op een gebied dat jaarlijks de grootte van Griekenland heeft.

Mechanismen van de uitbreiding van de Arid-regio

Bodemafbraak en erosie

De uitbreiding van dorre gebieden werkt via verschillende onderling verbonden mechanismen die geleidelijk landvoorraden afbreken. Bodemdegradatie vormt de basis van dit proces, aangezien het verlies van bodemstructuur, organische stof en voedingsstoffen het vermogen van het land om vegetatie te ondersteunen vermindert. Winderosie wordt dominant in droge omstandigheden, waar sterke winden fijne bodemdeeltjes wegvoeren, waaronder slib en kleifracties die voedingsstoffen en water bevatten. Dit proces verwijdert niet alleen de meest vruchtbare componenten van de bodem, maar draagt ook bij aan stofstormen die de luchtkwaliteit en de menselijke gezondheid in grote regio's beïnvloeden.

Watererosie, vooral tijdens hevige regenval, creëert rillen en geulen die vocht uit landschappen zuigen en productieve grond ontleden in aangetaste plekken. De combinatie van wind- en watererosie versnelt zodra de vegetatie is afgenomen, waardoor een positieve terugkoppelingslus ontstaat waarbij meer erosie leidt tot minder vegetatie, wat op zijn beurt leidt tot meer erosie. Bodem biologische activiteit, waaronder de gemeenschappen van micro-organismen, schimmels en ongewervelden die de vruchtbaarheid van de bodem in stand houden, daalt scherp onder deze omstandigheden, waardoor de veerkracht van het ecosysteem verder afneemt. Het verlies van organische koolstof in de bodem, dat snel optreedt wanneer droge bodems worden blootgesteld en bebouwd, draagt ook bij aan atmosferische CO2-niveaus, waardoor landdegradatie direct wordt gekoppeld aan klimaatverandering.

Hydrologische disruptie en waterscarcity

De verwoesting verandert fundamenteel de lokale en regionale hydrologische cycli, waardoor de beschikbaarheid van water afneemt, zelfs wanneer de neerslag stabiel blijft of toeneemt. Het verlies van vegetatiebedekking vermindert de verdamping, wat kan leiden tot een lagere atmosferische vochtrecycling en minder regenval in de wind. Dit effect is vooral uitgesproken in de Sahel en andere regio's waar regenpatronen afhankelijk zijn van vocht dat wordt gerecycled uit terrestrische ecosystemen. Naarmate bodem verdicht en verkorst wordt, dalen de infiltratiesnelheden, verminderen de grondwateraanvoer en verhogen de oppervlakterunoff die sediment en voedingsstoffen wegvoert uit productiegebieden.

De vermindering van organische stof in de bodem, die tot 20 keer het gewicht in water kan houden, vermindert de watervasthoudingscapaciteit van aangetaste bodems verder. Dit betekent dat zelfs wanneer regen valt, minder van deze stof beschikbaar is voor plantengroei, en meer verloren gaat aan verdamping of runoff. Het cumulatieve effect van deze hydrologische veranderingen is een landschap dat geleidelijk droger wordt, meer vatbaar voor droogte-effecten, en minder in staat om te herstellen van verstoringen. Waterschaarste als gevolg van deze processen heeft niet alleen invloed op de productiviteit van de landbouw, maar ook op de binnenlandse watervoorziening, de gezondheidsresultaten en de economische ontwikkeling in de getroffen regio's.

Verlies van vegetatie en achteruitgang van de biodiversiteit

Vegetatieverlies is zowel een oorzaak als een gevolg van woestijnvorming, waardoor feedback loops die landdegradatie versnellen. Native plantengemeenschappen aangepast aan droge land omstandigheden worden steeds meer benadrukt door hogere temperaturen, verminderde bodemvocht, en meer variabele regenregimes. Belangrijkste soorten, vooral vaste planten en diepgewortelde struiken die de bodem stabiliseren en ecosysteemfunctie te handhaven, dalen onder deze druk. Hun verlies opent ruimte voor minder productieve soorten of invasieve planten, die kunnen zorgen voor minder bodembescherming en lagere voederwaarde voor vee en wilde dieren.

De biodiversiteit neemt af over meerdere trofische niveaus naarmate de kwaliteit van de habitat verslechtert. Bodemmicrofauna, waaronder regenwormen, termieten en mieren, die een cruciale rol spelen in de vorming van nutriënten en bodemstructuur, neemt af in overvloed en diversiteit. Verlies van plantendiversiteit vermindert voedsel- en onderdakbronnen voor insecten, vogels en zoogdieren, wat leidt tot bevolkingsafname en lokale uitsterving. De vereenvoudiging van droge landecosystemen vermindert hun veerkracht tegen verdere stress, waardoor ze kwetsbaarder worden voor woestijnvorming en minder in staat zijn ecosysteemdiensten te leveren waar menselijke gemeenschappen van afhankelijk zijn. IPCC Speciaal verslag over klimaatverandering en land] benadrukt dat biodiversiteitsverlies in droge gebieden naar verwachting zal versnellen door voortdurende klimaatverandering, met name in regio's die al woestijnvorming ervaren.

Regionale effecten en casestudies

Afrika ten zuiden van de Sahara en de Sahel

De Sahel-regio, die zich uitstrekt over Afrika ten zuiden van de Sahara, is een van de meest zichtbare en ernstige voorbeelden van woestijnvorming die wordt veroorzaakt door klimaatverandering en menselijke activiteit. Deze semi-aride gordel heeft de afgelopen decennia aanzienlijke regenvariaties meegemaakt, met langdurige droogteperiodes in de jaren zeventig en tachtig die leiden tot wijdverbreide gewasuitval, verlies van vee en humanitaire crises. Hoewel de regenval in sommige gebieden gedeeltelijk is hersteld, blijft de regio zeer kwetsbaar voor klimaatverandering, met temperaturen die sneller stijgen dan het mondiale gemiddelde en prognoses die wijzen op voortdurende opwarming en verhoogde variabiliteit van neerslag.

De combinatie van armoede, snelle bevolkingsgroei en afhankelijkheid van de eigen landbouw creëert omstandigheden waarin landdegradatie en menselijke kwetsbaarheid elkaar versterken. Landbouwers breiden de teelt uit naar marginale gronden, verkorten de braakperiodes en de duidelijke resterende vegetatie voor brandstofhout, terwijl pastoralisten onder druk staan om beslagen te houden op krimpende rangelandgebieden. Deze druk, die wordt verergerd door klimaatstress, heeft woestijnvorming veroorzaakt die de landbouwproductiviteit in de regio naar schatting 0,5 tot 1 procent per jaar vermindert. Voedselonzekerheid, ondervoeding en verplaatsing zijn gevolgd, waarbij woestijnvorming is geïdentificeerd als een factor die bijdraagt tot conflict en migratie in getroffen gebieden.

Centraal-Azië en het Aralzeebekken

Centraal-Azië is een voorbeeld van hoe onhoudbaar land- en waterbeheer, gecombineerd met klimaatverandering, catastrofale woestijnvorming kan veroorzaken. De uitdroging van de Aralzee, ooit het op vier na grootste binnenwaterlichaam ter wereld, is een van de ergste milieurampen van de twintigste eeuw. Rivieren omleiden voor irrigatie transformeerde vruchtbare delta's in zoutbegroeide woestijn, met stofstormen die zout, pesticiden en landbouwchemicaliën in de regio vervoeren, waardoor de menselijke gezondheid en de landbouwproductiviteit honderden kilometers naar benedenwinds worden beïnvloed.

Klimaatverandering vermengt deze bestaande problemen door het verminderen van sneeuwpakket in de bergketens die de rivieren van Centraal-Azië voeden, waardoor het tijdstip en de hoeveelheid waterstromen die beschikbaar zijn voor irrigatie veranderen. Hogere temperaturen verhogen de gewasbeschermingsbehoeften, terwijl vaker en intense droogtes stress veroorzaken al afgebroken landbouwsystemen. Woestijnvorming in de regio heeft de gewasopbrengst verminderd, de kwaliteit van het grasland verminderd en bijgedragen tot aanzienlijke economische verliezen in landbouwafhankelijke economieën.De Wereldbank[] heeft klimaatverandering en landdegradatie als een van de belangrijkste bedreigingen voor de ontwikkeling in Centraal-Azië aangemerkt, die gecoördineerde regionale reacties vereisen.

Het Middellandse-Zeegebied

De mediterrane regio, gekenmerkt door milde, natte winters en warme, droge zomers, is bijzonder kwetsbaar voor klimaatgedreven woestijnvorming. De voorspelde temperatuurstijgingen van 2 tot 4 graden Celsius tegen het einde van de eeuw, gecombineerd met 10 tot 30 procent vermindering van de zomerregen, zal de droogte verergeren en het risico op bosbranden in grote gebieden verhogen. De regio heeft al een aanzienlijke bodemafbraak door intensieve landbouw, verstedelijking en ontwikkeling van het toerisme, met klimaatverandering die deze druk versterken.

De bodemerosiecijfers in de mediterrane droge gebieden behoren tot de hoogste in Europa, met een aantal gebieden die de bodem verliezen in een mate die veel groter is dan de natuurlijke bodemvorming. Het verlies van traditionele landbouwpraktijken, waaronder terrassen en agrobossen, heeft de landschapsbestendigheid tegen erosie en droogte verminderd. Woestijnvorming in het Middellandse Zeegebied vormt een directe bedreiging voor de landbouwproductiviteit, watervoorraden en biodiversiteit, met gevolgen voor het toerisme en het cultureel erfgoed. Zuid-Europa, Noord-Afrika en het Midden-Oosten hebben allemaal te maken met toenemende risico's van woestijnvorming, met de ernstigste effecten die in reeds door water gestresste gebieden worden verwacht.

Sociaaleconomische gevolgen en menselijke dimensies

De menselijke tol van woestijnvorming reikt veel verder dan de aantasting van het milieu, die van invloed is op de voedselzekerheid, de gezondheid, de economische kansen en de sociale stabiliteit. De productiviteit van de landbouw daalt naarmate bodems afbreken en water schaarser wordt, waardoor de opbrengst van gewassen en de capaciteit van vee wordt verminderd. Kleine boeren en herders, die rechtstreeks afhankelijk zijn van natuurlijke hulpbronnen voor hun levensonderhoud, worden onevenredig getroffen. Verlies van productieve landkrachten huishoudens om strategieën te nemen die de hulpbronnen verder kunnen afbreken, zoals het uitbreiden van de teelt op marginale hellingen, het verminderen van braakperiodes, of het verkopen van productieve activa om aan onmiddellijke behoeften te voldoen.

Voedselonzekerheid neemt toe naarmate de lokale voedselproductie afneemt en huishoudens meer afhankelijk worden van vluchtige markten en voedselsteun. Ondervoeding, met name onder kinderen en vrouwen, kan het gevolg zijn van verminderde diversiteit in de voeding en een lagere algemene voedselbeschikbaarheid. De gezondheidseffecten omvatten meer dan voeding, met inbegrip van ademhalingsproblemen als gevolg van stofblootstelling, wateroverdraagbare ziekten door verontreinigd water, en geestelijke gezondheidseffecten als gevolg van leefomstandigheden stress en verplaatsing. Waterschaarste, versterkt door woestijnvorming, verhoogt de arbeidslast voor vrouwen en meisjes die vaak de primaire verantwoordelijkheid dragen voor de opvang van huishoudelijk water, waardoor de tijd die beschikbaar is voor onderwijs en inkomsten generatie.

Woestijnvorming is ook een drijvende kracht achter migratie en verplaatsing, zowel binnen landen als over internationale grenzen. Milieumigranten uit aangetaste droge gebieden verhuizen vaak naar stedelijke gebieden, waar ze kunnen worden geconfronteerd met beperkte economische kansen en sociale integratie uitdagingen.In extreme gevallen kan woestijnvorming bijdragen tot sociale onrust en conflicten, aangezien de concurrentie om de afzwakking van natuurlijke hulpbronnen tussen verschillende gebruikersgroepen intensiveert.De Voedsel- en Landbouworganisatie benadrukt dat bodemdegradatie en woestijnvorming zowel oorzaken als gevolgen van armoede zijn, waarbij de armste gemeenschappen vaak leven op de meest gedegradeerde gronden en gebrek aan middelen om te investeren in duurzaam beheer.

Economische kosten en gevolgen voor de ontwikkeling

De economische kosten van woestijnvorming zijn aanzienlijk, hoewel vaak onderbeteld omdat zij geleidelijk in grote gebieden accumuleren. Directe kosten omvatten verminderde landbouw- en veeproductiviteit, verlies van hout en niet-houtachtige bosproducten, en verhoogde waterzuivering en leveringskosten.Indirecte kosten omvatten schade aan infrastructuur door stof en erosie, verminderde toeristische inkomsten, gezondheidszorgkosten door stofgerelateerde ziekten, en de economische verstoring veroorzaakt door migratie en verplaatsing.De UNCCD schat dat bodemdegradatie wereldwijd tussen 6,3 en 10,6 biljoen dollar per jaar kost aan verloren ecosysteemdiensten, met een aanzienlijk deel toe te schrijven aan woestijnvorming in droge gebieden.

Deze kosten dalen onevenredig ten opzichte van ontwikkelingslanden, waar de landbouwsectoren een groter aandeel in de nationale economieën hebben en waar de institutionele en financiële capaciteit om woestijnvorming aan te pakken beperkt is. Verloren landbouwproductiviteit ondermijnt het bestaan van plattelandsbevolking, vermindert de belastinginkomsten en verhoogt de vraag naar sociale diensten en rampenbestrijdingssystemen. De kosten van inactiviteit zijn hoog, maar ook de opbrengsten van investeringen in duurzaam grondbeheer. Studies tonen aan dat elke dollar die in grondherstel wordt geïnvesteerd in economische voordelen kan genereren tussen 3 en 30 dollar in de loop van de tijd, door een verbeterde productiviteit, verbeterde ecosysteemdiensten en vermeden afbraakkosten.

Oplossingen en mitigatiestrategieën

Duurzame bodembeheerpraktijken

Effectieve reacties op woestijnvorming vereisen geïntegreerde benaderingen die zowel de symptomen als de onderliggende oorzaken van bodemdegradatie aanpakken. Duurzame landbeheerpraktijken vormen de basis van deze inspanningen, waarbij traditionele kennis wordt gecombineerd met moderne wetenschappelijke kennis om de gezondheid van de bodem, waterbronnen en vegetatiebedekking te behouden en te herstellen. Agrobosbouwsystemen die bomen integreren met gewassen en vee bieden meerdere voordelen, waaronder verbeterde bodemstructuur, verbeterde waterinfiltratie, microklimaatregulering en gediversifieerde inkomstenbronnen voor landbouwers. Contourlandbouw, terrassen en behoudsbewerking verminderen bodemerosie en verbeteren het vasthouden van water op glooiende gronden.

De rotatieve begrazingssystemen, die de veedichtheid en het tijdstip van grazen controleren, laten de gebieden tussen de weideperiodes herstellen en de productieve grasbedekking behouden. Herstel van gedegradeerde gronden door herbebossing, bebossing en begeleide natuurlijke regeneratie kunnen de ecosysteemfunctie en de opslagcapaciteit van koolstof herstellen. Waterwinningstechnieken, waaronder controledammen, retentiebekkens en contouren, neerslag vangen en de runoff verminderen, het herstel van vegetatie ondersteunen en het grondwater opladen. De keuze van geschikte praktijken is afhankelijk van lokale omstandigheden, waaronder klimaat, bodemtype, bodemgebruiksgeschiedenis en sociaaleconomische context, die participatieve benaderingen vereisen die lokale gemeenschappen betrekken bij planning en implementatie.

Beleid, governance en institutionele antwoorden

De aanpak van woestijnvorming op schaal vereist ondersteunende beleidsomgevingen, effectieve governancestructuren en adequate institutionele capaciteit op lokaal, nationaal en internationaal niveau. Landzekerheid is cruciaal, aangezien boeren en herders met veilige rechten op grond meer kans hebben om te investeren in duurzame beheerspraktijken op lange termijn. Beleidshervormingen die de rechten van land verduidelijken, met name voor vrouwen en gemarginaliseerde groepen, kunnen de prikkels voor duurzaam gebruik van hulpbronnen verbeteren en conflicten over landtoegang verminderen. Geïntegreerde ruimtelijke ordening die concurrerende eisen voor landbouw, begrazing, bosbouw en behoud in evenwicht brengen, kunnen helpen om achteruitgang te voorkomen voordat het zich voordoet.

Nationale actieprogramma's ter bestrijding van woestijnvorming, ontwikkeld in het kader van het UNCCD, bieden een structuur voor de coördinatie van de reacties op sectoren en schalen. Deze programma's vereisen integratie met nationale klimaataanpassingsplannen en duurzame ontwikkelingsstrategieën om samenhang en efficiëntie te waarborgen. Economische instrumenten, waaronder betalingen voor ecosysteemdiensten, groene subsidies en CO2-financiering, kunnen positieve prikkels creëren voor duurzaam landbeheer en tegelijkertijd middelen genereren voor herstelactiviteiten. De versterking van systemen voor vroegtijdige waarschuwing voor droogte en woestijnvormingsrisico maakt proactieve in plaats van reactieve reacties mogelijk, waardoor de ernst van de effecten bij droge perioden wordt verminderd.

Aanpak van herstel en regeneratie

Het herstel van aangetaste droge gebieden biedt aanzienlijke mogelijkheden om woestijnvorming om te keren en verloren ecosysteemdiensten terug te winnen.Het initiatief Great Green Wall in Afrika, dat tot doel heeft 100 miljoen hectare gedegradeerde grond in de Sahelregio te herstellen, toont zowel de mogelijkheden als uitdagingen van grootschalige restauratieprogramma's. Deze ambitieuze inspanning combineert herbebossing, duurzaam landbeheer en gemeenschapsontwikkeling om woestijnvorming aan te pakken en tegelijkertijd de leefbaarheid, voedselzekerheid en klimaatbestendigheid te verbeteren. Soortgelijke initiatieven in de Chinese Loess Plateau en de droge gebieden van India hebben aangetoond dat landschapsherstel haalbaar is met duurzame investeringen en gemeenschapsbetrokkenheid.

De aanpak, zoals de door de boer beheerde natuurlijke regeneratie, die systematisch de natuurlijke regenererende bomen en struiken op landbouwgronden beschermt en beheert, heeft bewezen zeer effectief te zijn in het vergroten van de vegetatiedekking tegen lage kosten. Deze techniek, die algemeen wordt toegepast in de Sahel, heeft miljoenen hectaren aangetaste landbouwgrond hersteld, terwijl de opbrengst van gewassen toeneemt en voeder, brandstofhout en andere boomproducten wordt geleverd. De hulp bij de natuurlijke regeneratie in aangetaste bossen en bossen kan ecosysteemfunctie tegen lagere kosten herstellen dan actieve aanplant, met name wanneer deze wordt gecombineerd met bescherming tegen beweiding en brand. De herstelwerkzaamheden moeten zorgvuldig worden ontworpen om aan de lokale ecologische omstandigheden en behoeften van de gemeenschap te voldoen, waarbij wordt erkend dat er geen enkele aanpak is die in alle contexten werkt.

Het pad vooruit

Woestijnvorming en de uitbreiding van dorre regio's vormen een van de belangrijkste milieu-uitdagingen van de 21e eeuw, met gevolgen die zich uitstrekken over ecologische, economische en sociale systemen. Klimaatverandering fungeert als een motor en versterker van bodemdegradatie, waardoor omstandigheden worden gecreëerd die het levensonderhoud en welzijn van miljarden mensen in droge gebieden wereldwijd bedreigen. Om deze uitdaging aan te pakken, moet worden erkend dat woestijnvorming niet een onvermijdelijk gevolg is van klimaatverandering, maar een proces dat kan worden vertraagd, gestopt en in veel gebieden kan worden omgedraaid door doelbewuste, duurzame actie.

Succes hangt af van de integratie van reacties op verschillende schalen, van bodembeheerpraktijken op landbouwniveau tot internationale beleidskaders die duurzaam landbeheer ondersteunen. Het vereist investeringen in herstel dat rendementen oplevert voor zowel mensen als ecosystemen, en governancesystemen die lokale gemeenschappen in staat stellen om beleidsomgevingen te ondersteunen. De banden tussen woestijnvorming, klimaatverandering en biodiversiteitsverlies vereisen geïntegreerde benaderingen die deze onderling verbonden uitdagingen tegelijk aanpakken in plaats van in isolatie. Naarmate de wereld geconfronteerd wordt met de toenemende effecten van klimaatverandering, is het noodzakelijk om de productiecapaciteit van droge gebieden te beschermen en te herstellen, nooit dringender geweest, noch de mogelijkheden voor positieve actie duidelijker.