A região montanhosa de Nagorno-Karabakh, localizada no Cáucaso do Sul, há muito tempo é um cadinho de tensão geopolítica e de conflitos étnicos. Seu terreno acidentado, picos elevados e vales profundos não são meramente características geográficas, mas participantes ativos em um conflito de décadas entre a Armênia e o Azerbaijão. Compreender esta região requer examinar como sua paisagem física se entrelaça com sua complexa composição étnica e as reivindicações históricas que têm alimentado um dos conflitos mais prolongados na esfera pós-soviética.

Geografia: O Enclave montanhoso

Nagorno-Karabakh, que significa "Montanhoso Karabakh" em russo, é apropriadamente nomeado. A região fica dentro das montanhas do Cáucaso Menor, caracterizada por cumes íngremes, gargantas estreitas e áreas limitadas de planícies aráveis. As elevações variam tipicamente de 1.000 a 3.500 metros acima do nível do mar, criando uma fortaleza natural que moldou tanto padrões de assentamento e estratégia militar. O clima é continental, com invernos rigorosos e verões amenos, isolando ainda mais comunidades dentro dos vales da montanha.

A importância estratégica da região é reforçada por vários passes-chave e vales de rio. O Corredor Lachin, uma estrada estreita de montanha que liga Nagorno-Karabakh à Armênia, tem sido uma linha vital e um ponto de luz nas negociações. Da mesma forma, a gama Murovdağ fornece uma barreira natural para o leste. Durante séculos, controlar as alturas de Nagorno-Karabakh significou controlar as rotas de comércio e invasão historicamente significativas que ligam o Mar Cáspio ao Mar Negro e ao Oriente Médio. Esta realidade geográfica fez da área um cobiçado prêmio para impérios sucessivos, desde o persa e otomano para o russo e soviético.

A topografia complexa da região também contribuiu para o isolamento de suas comunidades, promovendo culturas e identidades locais distintas. Muitas aldeias estão empoleiradas em encostas de montanha ou aninhadas em vales, acessíveis apenas por estradas sinuosas que se tornam traiçoeiras no inverno. Esse isolamento historicamente tem limitado o desenvolvimento econômico, mas simultaneamente permitiu que as formas tradicionais de vida persistissem. A agricultura na região é desafiadora devido à paisagem acidentada, com a agricultura em terraço praticada em encostas e criação de gado adaptado ao ambiente alpino.

Composição étnica e as raízes da tensão

A constituição étnica de Nagorno-Karabakh está no centro do conflito. Historicamente, a região abrigava uma mistura de populações armênias e azerbaijanas, mas no final do período soviético, os armênios étnicos constituíram aproximadamente 75-80% da população dentro do Oblast Autónomo de Nagorno-Karabakh (NKAO). Esta realidade demográfica colidiu com o reconhecimento internacional da região como parte da República Socialista Soviética do Azerbaijão.

As raízes da tensão são profundas e multifacetadas. Armênios afirmam uma presença contínua na área que remonta à antiguidade, destacando antigos reinos, igrejas e locais culturais, como o Mosteiro de Gandzasar do século XIII. Eles enfatizam uma narrativa histórica de indigeneidade e resiliência, muitas vezes ligando sua reivindicação a Nagorno-Karabakh com a pátria armênia mais ampla. Azerbaijãois, por outro lado, traçam sua presença histórica na região até o período medieval e migrações turcas posteriores, enfatizando seus próprios laços culturais e demográficos com a terra.

A criação da União Soviética do Oblast Autónomo Nagorno-Karabakh em 1923 foi uma tentativa de gerir essas reivindicações sobrepostas, concedendo um certo grau de autonomia à maioria armênia dentro das fronteiras do Azerbaijão. No entanto, esta decisão administrativa plantou as sementes de futuras discórdias, institucionalizando divisões étnicas sem resolver tensões subjacentes.As fronteiras do oblast foram traçadas de uma forma que deixou muitas aldeias azerbeijas fora do NKAO, promovendo queixas de ambos os lados.

Quando a URSS começou a entrar em colapso no final dos anos 80, as tensões étnicas de longa duração se desvaneceram. Os armênios Karabakh, temendo o aumento do nacionalismo azeri e preocupado com a possível discriminação ou repressão, votaram para unificar com a Armênia. Este movimento foi rejeitado pelo Azerbaijão e pelo governo central soviético, levando a confrontos violentos e, eventualmente, a guerra em grande escala.

Mudanças demográficas e deslocamento

Durante a guerra de 1991-1994, as forças armênias não só asseguraram Nagorno-Karabakh, mas também ocuparam sete distritos ao redor do Azerbaijão, criando um buffer de segurança, o que levou à expulsão de cerca de 700.000 azerbeijanos desses territórios ocupados. Simultaneamente, quase todos os azerbeijês que viviam em Nagorno-Karabakh foram forçados a fugir. O inverso aconteceu na Arménia e no Azerbaijão propriamente dito, pois os armênios foram deslocados de regiões do Azerbaijão fora de Nagorno-Karabakh.

As mudanças demográficas alteraram permanentemente o cenário étnico, resultando em um ambiente altamente militarizado e etnicamente homogêneo. Muitas pessoas deslocadas permanecem incapazes ou não querem voltar para suas casas devido a preocupações de segurança e obstáculos políticos. Os esforços internacionais para facilitar o retorno e reconciliação enfrentaram inúmeros desafios, incluindo desconfiança mútua e questões de status não resolvidas.

A guerra de 2020 marcou outra mudança demográfica sísmica. O Azerbaijão, com apoio turco, recapturou grande parte do território, incluindo a cidade estrategicamente vital de Shusha. Isso levou a uma nova onda de deslocamento, com dezenas de milhares de armênios étnicos fugindo das áreas que estavam sob controle azerbainês. Hoje, a demografia da região está mudando rapidamente, com um afluxo significativo de Azerbaijão retornando a áreas como a cidade de Fuzuli e a cidade de Shusha, enquanto a população armênia étnica está concentrada em um enclave menor em torno da cidade de Stepanakert (Khankendi) sob a supervisão de pacificadores russos.

Estas mudanças demográficas têm profundas implicações para o tecido cultural e social de Nagorno-Karabakh. O retorno das pessoas deslocadas internamente do Azerbaijão (PID) é fundamental para a narrativa política de Baku de restaurar a integridade territorial, enquanto a segurança e os direitos da população armênia continuam a ser uma preocupação humanitária em curso. O deslocamento também afetou a recuperação econômica e o desenvolvimento de infraestrutura, com muitas áreas que sofrem danos e negligência de guerra.

Fatores-chave no conflito

Activos históricos e identidade nacional

O conflito está profundamente incorporado nas identidades nacionais da Arménia e do Azerbaijão. Para os arménios, Nagorno-Karabakh é um símbolo da sobrevivência e dos negócios inacabados do Genocídio Arménio, reflectindo uma narrativa mais ampla de perseguição e resistência. Os antigos mosteiros, igrejas e património cultural da região são centrais para a identidade arménia e a memória colectiva.

Para os azerbeijenses, Nagorno-Karabakh representa uma parte central de sua integridade territorial e uma fonte de orgulho nacional. A região é vista como uma parte inseparável do Estado do Azerbaijão, histórica e legalmente, e sua perda tem sido uma fonte de trauma nacional. Ambos os lados têm cultivado poderosas narrativas históricas de vitimidade e injustiça, complicando esforços para o compromisso e reconciliação.

Importância estratégica geográfica

O terreno montanhoso não é apenas um pano de fundo, é um bem estratégico com implicações militares significativas. O controle do terreno alto proporciona vantagens militares, dominando as terras baixas circundantes e garantindo rotas de abastecimento críticas. A guerra de 2020 demonstrou como a tecnologia militar moderna, como drones e munições guiadas por precisão, poderia neutralizar parcialmente as vantagens tradicionais do terreno, mas as montanhas continuam a ser um obstáculo formidável para as operações terrestres.

Além disso, características geográficas importantes como o Corredor Lachin servem como linhas vitais para a população armênia em Nagorno-Karabakh, garantindo a conexão com a Armênia. O controle de tais corredores tornou-se um ponto focal nos acordos de cessar-fogo e negociações de paz, destacando como a geografia continua a influenciar dinâmicas políticas e militares.

Presença militar e conflitos

A região passou por três grandes fases militares: a guerra inicial de 1991-1994, um período prolongado de “sem paz, sem guerra” com frequentes escaramuças e a guerra de 44 dias em 2020. A implantação de forças de paz russas após o cessar-fogo de 2020 reduziu a ameaça imediata de conflitos em larga escala, mas persistem confrontos esporádicos e incidentes fronteiriços, o que subscreve a fragilidade da paz atual.

Desde a sua independência, o Azerbaijão modernizou e ampliou significativamente as suas capacidades militares, investindo fortemente nas indústrias de defesa e adquirindo armamento avançado, particularmente com forte apoio da Turquia e de Israel. Esta mudança alterou o equilíbrio militar na região, contribuindo para os sucessos do Azerbaijão em 2020 e a sua alavancagem contínua nas negociações.

Esforços diplomáticos internacionais

O Grupo de Minsk da Organização para a Segurança e Cooperação na Europa (OSCE), co-presidido pela França, Rússia e Estados Unidos, tem sido o principal órgão de mediação internacional que tenta resolver o conflito Nagorno-Karabakh durante mais de duas décadas. Apesar de numerosas reuniões, propostas e planos de paz, o Grupo de Minsk não conseguiu produzir um acordo de paz duradouro, dificultado por posições entrincheiradas e falta de mecanismos de aplicação.

A guerra de 2020 efetivamente desviou o Grupo de Minsk, com a Rússia emergindo como o principal mediador do acordo de cessar-fogo. Desde a invasão russa de 2022 à Ucrânia, a União Europeia assumiu um papel mais proeminente na facilitação do diálogo, na realização de conversações diretas entre líderes armênios e azerbeijenses e na promoção de medidas de confiança. A política energética também desempenha um papel no engajamento internacional, uma vez que o Azerbaijão é um fornecedor crítico de petróleo e gás para a Europa, influenciando os interesses ocidentais na estabilidade regional.

Desenvolvimentos recentes: A Guerra de 2020 e sua consequência

A Segunda Guerra de Nagorno-Karabakh em setembro-novembro 2020 foi um evento transformador. Ao longo de 44 dias, as forças azerbaijanas, apoiadas por drones turcos, armamento israelense e assistência de inteligência significativa, lançaram uma ofensiva altamente eficaz. Eles romperam as linhas defensivas armênias, recapturaram cidades-chave, incluindo Shusha, e forçaram um cessar-fogo russo que alterou drasticamente o status quo territorial.

O acordo de cessar-fogo deixou a Armênia em posição debilitada, cedendo o controle sobre todos os territórios ocupados em torno de Nagorno-Karabakh e partes da própria região. Cerca de 2.000 soldados de paz russos foram enviados para monitorar o cessar-fogo e garantir o Corredor de Lachin, a ligação de terra crucial entre a Armênia e as áreas armênio-controladas remanescentes de Nagorno-Karabakh. Apesar disso, as tensões permanecem elevadas, com violações periódicas e disputas sobre o acesso ao corredor.

Uma crise humanitária significativa se desenrolou durante e após o conflito, incluindo o bloqueio do Corredor Lachin por ativistas azerbeijenses de dezembro de 2022 a setembro de 2023. Este bloqueio restringiu severamente o fluxo de alimentos, medicamentos e combustível para Nagorno-Karabakh, exacerbando o sofrimento da população armênia e expondo as vulnerabilidades dos atuais arranjos de manutenção da paz.

Impacto Humanitário e Direitos Humanos

O número de vítimas humanitárias do conflito Nagorno-Karabakh foi imenso, tendo sido deslocados mais de um milhão de pessoas pelo Cáucaso do Sul, com muitos ainda a viver como refugiados ou deslocados internos (PID). As guerras deixaram milhares de mortos e muitos mais feridos, com traumas e perdas profundamente enraizados na memória colectiva tanto dos arménios como dos azerbeijenses.

Minas terrestres e munições não explodidas continuam sendo um legado mortal, contaminando terras agrícolas, pastagens e rotas de transporte. Esses perigos representam riscos contínuos para civis, trabalhadores humanitários e esforços de recuperação econômica, especialmente em áreas recentemente retomadas pelo Azerbaijão, onde os esforços de liberação estão em andamento, mas lentos.

Organizações de direitos humanos documentaram violações cometidas por ambos os lados durante todo o conflito, incluindo bombardeio indiscriminado de áreas civis durante a guerra de 2020, uso de munições de fragmentação e maus tratos aos prisioneiros de guerra. Tanto a Armênia como o Azerbaijão foram acusados de participar de campanhas de propaganda que exacerbam o ódio étnico e desumanizam a população oposta.

Também sofreu herança cultural. Antigos mosteiros e igrejas armênios, como Dadivank, e mesquitas islâmicas foram danificadas ou destruídas no meio da luta. Cada lado acusa o outro de tentativas de extinção cultural, levantando preocupações sobre a preservação do rico e diverso legado histórico da região.

Estado atual e perspectivas futuras

O atual status de Nagorno-Karabakh é marcado por profunda incerteza e fragilidade. O governo armênio, sob o comando do Primeiro-Ministro Nikol Pashinyan, reconheceu publicamente a integridade territorial do Azerbaijão, incluindo Nagorno-Karabakh, sinalizando uma mudança estratégica que provocou uma significativa turbulência política no país. Enquanto isso, o governo de fato da auto-proclamada República de Artsakh (o nome armênio de Nagorno-Karabakh) permanece sob imensa pressão, enfrentando desafios para sua sobrevivência e legitimidade.

No plano internacional, Nagorno-Karabakh é amplamente reconhecido como parte do Azerbaijão, mas a segurança e os direitos da população armênia étnica continuam a ser uma preocupação crítica. As negociações de paz centram-se em questões complexas, como a delimitação das fronteiras, a reabertura das ligações de transporte e o estatuto político final da região.

A União Europeia e os Estados Unidos têm procurado aumentar o envolvimento diplomático, promovendo o diálogo e a construção de confiança entre a Arménia e o Azerbaijão. A Rússia, apesar do seu envolvimento na Ucrânia, continua a ser um ator fundamental devido à sua presença militar e laços históricos com ambos os países. A dinâmica regional é ainda mais complicada pelos interesses da Turquia, Irã e outras potências vizinhas.

O cenário mais provável a curto prazo é um "conflito congelado" caracterizado por um cessar-fogo tênue com surtos periódicos. O Azerbaijão, reforçado pelo seu sucesso militar de 2020 e capacidades reforçadas, pode afirmar uma pressão crescente para consolidar o controle sobre as áreas ainda contestadas. Armênia, lutando com divisões políticas internas e desafios econômicos, prioriza a estabilidade e evitar novas derrotas militares. O destino da população armênia em Nagorno-Karabakh continua precário, e a comunidade internacional enfrenta a difícil tarefa de prevenir outra catástrofe humanitária.

Conclusão

Nagorno-Karabakh continua a ser uma ilustração vívida de como os fatores geográficos e as queixas étnicas podem ficar presos em um perigoso ciclo de conflito. As montanhas fornecem uma fortificação natural, mas também servem como uma barreira emocional e simbólica entre as comunidades. A composição étnica, uma vez que uma base para reivindicações de autodeterminação, tornou-se uma ferramenta de alavanca geopolítica e retórica nacionalista.

À medida que a região caminha rumo a um futuro incerto, sua história de violência, deslocamento e resiliência serve como um forte lembrete do poder de lugar e identidade duradouros nos assuntos internacionais. O caminho para a paz é complexo e repleto de desafios, exigindo não só compromisso político, mas também reconciliação, respeito aos direitos humanos e reconstrução econômica. Alcançar estabilidade duradoura dependerá da vontade de todas as partes de se empenharem em diálogo sincero e priorizar o bem-estar dos povos que chamam de lar Nagorno-Karabakh.

Para mais informações, os leitores podem explorar o contexto abrangente fornecido pelo O Grupo Internacional de Crise ou consultar a análise histórica e geopolítica detalhada disponível na Enciclopédia Britânica.