Terras húmidas como reguladores naturais da água no sudeste da Ásia

Através das planícies de inundação do Delta de Mekong, dos pântanos turfa de Bornéu e das costas de manguezais das Filipinas, as zonas húmidas realizam um complexo equilibrio hidrológico que sustenta a vida de centenas de milhões de pessoas. Esses ecossistemas não são paisagens passivas – são motores hidrológicos ativos que mediam o tempo, a qualidade e a quantidade de água doce que se move através de sistemas regionais. Entender como as zonas húmidas mantêm os ciclos de água no Sudeste Asiático é essencial para a segurança da água, redução do risco de desastres e adaptação climática em uma das regiões mais rapidamente em desenvolvimento na Terra.

O Sudeste Asiático possui alguns dos sistemas de zonas húmidas mais extensos e ecologicamente significativos do mundo.A região contém aproximadamente 50 milhões de hectares de zonas húmidas, incluindo turfeiras, manguezais, pântanos de água doce e florestas de planície de inundação.Estes sistemas regulam o fluxo de água através das fronteiras internacionais, apoiam a pesca que fornece proteínas para milhões e amortecem as comunidades costeiras contra as tempestades.O seu papel no ciclo da água vai muito além do simples armazenamento – influenciam os padrões de evaporação, as taxas de recarga de águas subterrâneas e o tempo de liberação de água que sustenta os fluxos de estação seca nos principais sistemas fluviais.

Funções hidrológicas dos ecossistemas de terra húmida

Armazenamento de água e atenuação das inundações

As zonas húmidas funcionam como reservatórios naturais que capturam e armazenam chuvas, escoamentos superficiais e águas inundadas.Durante a estação das monções – quando o Sudeste Asiático recebe 70 a 90 por cento de sua precipitação anual – as zonas húmidas absorvem o excesso de água e reduzem os fluxos de picos de inundação.O lago Tonlé Sap e o sistema de planícies de inundação no Camboja exemplificam esta função. Durante a monção, o rio Mekong inverte o fluxo para o Tonlé Sap, expandindo o lago de aproximadamente 2.600 quilômetros quadrados para mais de 15.000 quilômetros quadrados. Este pulso sazonal de inundação armazena volumes maciços de água que são liberados gradualmente durante a estação seca, mantendo fluxos no Delta de Mekong e apoiando o cultivo de arroz, pesca e abastecimento de água doméstica.

As florestas de pântanos de turfa na Indonésia e na Malásia armazenam água em suas grossas camadas orgânicas, que podem ter vários metros de profundidade. Estas camadas de turfa atuam como esponjas gigantes, segurando até 90% de seu volume como água. Durante chuvas pesadas, elas absorvem o escoamento e o liberam lentamente ao longo de semanas e meses. Este efeito tampão reduz a gravidade das inundações em áreas a jusante e mantém os fluxos de base durante períodos secos. Pesquisas da Central de Kalimantan indicam que as florestas intactas de turfa podem atrasar os picos de inundação em 5 a 10 dias em comparação com as turfeiras degradadas ou drenadas, proporcionando tempo crítico para sistemas de alerta e resposta de turfa.

Recarga de águas subterrâneas e manutenção do fluxo de base

Os pântanos facilitam a recarga das águas subterrâneas, permitindo que a água se infiltre lentamente nos aquíferos subjacentes.Os densos sistemas radiculares da vegetação úmida criam caminhos para o movimento da água, enquanto os solos ricos em orgânicos retêm a umidade e promovem a percolação.Na Bacia de Mekong Baixa, os açudes de planície de inundação contribuem significativamente para a recarga de aquíferos aluviais que fornecem água potável e irrigação para dezenas de milhões de pessoas. Durante a estação seca, estes aquíferos descarregam gradualmente em rios e riachos, sustentando fluxos de base que mantêm os cursos de água navegáveis e ecossistemas funcionais.

As florestas de Mangrove ao longo das costas da Tailândia, Vietnã e Mianmar também contribuem para a dinâmica das águas subterrâneas.Seus extensos sistemas radiculares aprisionam sedimentos e matéria orgânica, construindo camadas de solo que armazenam lentes de água doce acima das águas subterrâneas salinas. Essas lentes de água doce são fundamentais para comunidades costeiras que dependem de poços rasos para água potável.Quando os manguezais são limpos, a perda dessa capacidade de tamponamento de água doce muitas vezes leva à intrusão de água salgada em aquíferos costeiros, degradando a qualidade da água e tornando os poços inutilizáveis.

Melhoria da qualidade da água através da filtração natural

As zonas húmidas estão entre os sistemas de tratamento de água natural mais eficazes do planeta. À medida que a água flui através de vegetação e solos húmidos, um conjunto de processos físicos, químicos e biológicos remove poluentes, nutrientes e sedimentos. Os sólidos suspensos estão presos por troncos e raízes de plantas[, enquanto as bactérias e microrganismos decompõem poluentes orgânicos. As plantas húmidas absorvem excesso de azoto e fósforo – nutrientes que, de outra forma, causariam flores algais e depleção de oxigénio em rios, lagos e águas costeiras.

No Sudeste Asiático, onde a rápida industrialização e intensificação agrícola levaram à poluição da água generalizada, as zonas húmidas oferecem um serviço ecossistêmico crítico. Os Manguezais de Bhitarkanika em Odisha – enquanto não no Sudeste Asiático – oferecem um modelo: sistemas de manguezais semelhantes nas Mekong Delta[] e Mahakam Delta[] na Indonésia filtram a runoff agrícola de arroz paddies e plantações de óleo de palma antes de atingir as águas costeiras. Um único hectare de terra húmida de mangue pode remover até 150 kg de azoto por ano e aprisionar várias toneladas de sedimentos, impedindo o a formação de recifes de coral e de leitos de gramíneas.

As zonas húmidas construídas são cada vez mais utilizadas como soluções de tratamento de águas residuais de baixo custo no Sudeste Asiático. Em Bangkok, Tailândia, a Bang Pu construída trata águas residuais municipais das comunidades circundantes, alcançando eficiências de remoção de 70 a 90 por cento para a demanda bioquímica de oxigênio e sólidos suspensos totais. Estes sistemas projetados imitam os processos hidrológicos e biológicos de zonas húmidas naturais, proporcionando tratamento descentralizado que é acessível e eficiente em energia.

Evapotranspiração e Precipitação Regional

Os pântanos não são reservatórios passivos – eles ativamente ciclam água de volta para a atmosfera através da evaporação. A combinação de evaporação de superfícies de água aberta e transpiração de vegetação de terra úmida retorna volumes substanciais de vapor de água para a atmosfera, influenciando padrões de precipitação local e regional. Nos trópicos úmidos do Sudeste Asiático, a evaporação de terra úmida contribui para a umidade que alimenta sistemas de monção e mantém regimes de chuva.

Florestas de pântano de petróleo em Sumatra e Bornéu têm taxas de evapotranspiração que estão entre as mais elevadas de qualquer ecossistema terrestre, libertando 1.500 a 2.000 milímetros de água por ano de volta para a atmosfera. Este vapor de água é transportado pelos ventos predominantes e contribui para a precipitação em toda a região. Estudos utilizando marcadores isotópicos demonstraram que uma fração significativa de precipitação nas áreas interiores do Sudeste Asiático origina-se de evapotranspiração de zonas húmidas costeiras e de baixa altitude. Quando as zonas húmidas são drenadas ou convertidas para outras utilizações do solo, esta reciclagem de humidade é interrompida, reduzindo potencialmente as condições de seca.

Os manguezais também desempenham um papel na regulação do microclima costeiro. Seus canopias densos criam uma camada de fronteira que prende a umidade e reduz as velocidades do vento, aumentando a umidade local e moderadores extremos de temperatura. Este efeito microclima suporta o crescimento de terras agrícolas adjacentes e mantém condições favoráveis para regeneração natural da vegetação costeira.

Interações carbono-água em zonas húmidas do Sudeste Asiático

O ciclo de carbono e o ciclo de água estão fortemente acoplados em ecossistemas de zonas húmidas. As mesmas condições que permitem que as zonas húmidas guardem e regulem a água – solos encharcados, taxas de decomposição lentas e elevada acumulação de matéria orgânica – também lhes permitem isolar o carbono a taxas muito superiores às das florestas terrestres. As terras de petróleo no Sudeste Asiático armazenam aproximadamente 69 bilhões de toneladas de carbono , tornando-as entre os maiores reservatórios de carbono terrestres da Terra. Este armazenamento de carbono é mantido apenas enquanto o lençol de água permanecer alto e a turfa continuar saturada.

Quando as zonas húmidas são drenadas para agricultura, desenvolvimento de plantações ou infraestrutura, o lençol d'água cai e o oxigênio entra na turfa. Isto inicia a rápida decomposição da matéria orgânica, libertando dióxido de carbono e óxido nitroso na atmosfera. As turfeiras desidratadas na Indonésia e na Malásia emitem aproximadamente 500 milhões de toneladas de dióxido de carbono anualmente[, equivalente às emissões totais de vários países industrializados. Incêndios em turfa drenada – que ocorrem quase exclusivamente durante períodos secos, quando a turfa foi dessecada – liberam ainda mais carbono, juntamente com névoa tóxica que causa doenças respiratórias em todo o Sudeste Asiático.

A relação entre hidrologia e armazenamento de carbono cria um ciclo de feedback: drenar zonas húmidas reduz a capacidade de armazenamento de água, o que exacerba a seca e o risco de incêndio, o que leva a novas emissões de carbono, o que contribui para as alterações climáticas, o que altera os padrões de precipitação e aumenta a probabilidade de secas graves. A restauração da hidrologia de zonas húmidas – bloqueando canais de drenagem e elevando as mesas de água – é a estratégia mais eficaz para parar a perda de carbono e reativar a acumulação de turfa.] A Agência de Restauração de Terras na Indonésia bloqueou mais de 3.000 canais de drenagem desde 2016, remolhando mais de 800.000 hectares de turfa degrada e reduzindo as emissões de fogo em até 80 por cento em algumas áreas.

Ameaças às funções do ciclo da água em zonas húmidas

Conversão e drenagem do uso do solo

A ameaça mais direta para as zonas húmidas no Sudeste Asiático é a conversão física para outros usos de terra. A Indonésia perdeu mais de 40% da sua cobertura original de florestas de turfa no pântano desde 1990, principalmente devido à drenagem de plantações de palmeiras e de púlpilos.Na Malásia, as florestas de manguezais diminuíram de 20 a 30 por cento ao longo do mesmo período, impulsionadas pela conversão para lagoas de aquicultura e desenvolvimento de infraestrutura.O Delta de Mekong perdeu mais da metade de suas áreas húmidas naturais de planície de inundação para intensificação do arroz e expansão urbana.

A drenagem para a agricultura altera fundamentalmente a hidrologia das zonas húmidas. Os canais reduzem as tabelas de água, aumentam as taxas de drenagem e diminuem a duração da inundação. Isto reduz a capacidade de armazenamento de água, aumenta os picos de inundação nas áreas a jusante e elimina o fluxo de base da estação seca que sustenta os ecossistemas aquáticos. Nas turfeiras drenadas, a subsidência – a compactação física e a oxidação da turfa – provoca a queda das superfícies terrestres 2 a 5 centímetros por ano, levando eventualmente à perda total da camada de turfa e à conversão da paisagem da pia de carbono para a fonte de carbono.

Desenvolvimento de Infraestruturas e Fragmentação Hidrológica

Barragens, diques, aterros e estradas fragmentam a conectividade hidrológica de terra húmida, interrompendo os regimes de fluxo natural que mantêm a estrutura e o funcionamento de áreas húmidas. A bacia do rio Mekong tem atualmente mais de 130 barragens de energia hidrelétrica concluídas ou em construção, com muitos mais planejamentos. Essas barragens prendem sedimentos e alteram o tempo de pulsos de inundação que sustentam o sistema Tonlé Sap e as zonas húmidas de Delta de Mekong. Cargas de sedimentos reduzidas têm causado a aceleração das taxas de erosão delta, com algumas áreas perdendo 20 a 30 metros de litoral por ano.

Urbanização e construção de estradas fragmentam áreas úmidas em áreas menores e isoladas que perdem sua função hidrológica.No Chao Phraya Delta na Tailândia, a expansão urbana reduziu a área úmida em mais de 60% desde 1960, contribuindo para o aumento dos danos causados pelas inundações em Bangkok e a diminuição da disponibilidade de água na época seca na região agrícola circundante.A perda de conectividade de áreas úmidas também reduz o movimento de espécies aquáticas, afetando a pesca e a biodiversidade.

Impactos das alterações climáticas na hidrologia das zonas húmidas

As alterações climáticas estão a alterar os regimes hidrológicos de que dependem as zonas húmidas. A subida do nível do mar ameaça zonas húmidas costeiras de baixa altitude—mangroves, pântanos de maré e planícies de inundação delta.O Mekong Delta, lar de 17 milhões de pessoas, está a registar uma subida relativa do nível do mar de 2 a 4 centímetros por década devido a uma combinação de subida do nível do mar global e de subsídios à extracção de águas subterrâneas.Se os níveis do mar subirem 50 centímetros até 2050—um cenário consistente com as projecções actuais — grandes áreas das zonas húmidas do delta serão permanentemente inundadas ou convertidas em águas abertas.

As mudanças nos padrões de precipitação também estão afetando os ciclos de água em zonas húmidas. Projeções para o sudeste da Ásia continental sugerem que a estação das monções pode se tornar mais intensa, com eventos pluviométricos mais pesados separados por períodos mais longos de seca. Isso aumentaria o papel de inundação das zonas húmidas – mas somente se elas permanecerem intactas e saudáveis. Terras húmidas degradadas, com capacidade reduzida de armazenamento, não seriam capazes de absorver o aumento das chuvas, levando a inundações mais severas.

As temperaturas mais elevadas aumentam a evaporação e as taxas de evaporação, potencialmente secando as zonas húmidas durante períodos críticos.Para as turfeiras, isto cria um ciclo vicioso: temperaturas mais elevadas secam a turfa, aumentando o risco de incêndio e acelerando a libertação de carbono, que impulsiona o aquecimento adicional. Incêndios de terra de terra de terra na Indonésia durante os anos El Niño – quando as temperaturas são elevadas e as chuvas são suprimidas – tornaram-se cada vez mais graves, com os incêndios de 2015 a libertarem uma estimativa de 1,6 bilhão de toneladas de dióxido de carbono[, mais do que as emissões diárias de toda a economia dos Estados Unidos.

Estratégias de conservação e restauração para manutenção do ciclo de água

Áreas de Proteção de Terras Molheiras e Gestão Integrada de Recursos Hídricos

A designação de zonas húmidas como zonas protegidas é uma estratégia fundamental para preservar as suas funções de ciclo de água.O Sudeste Asiático fez progressos significativos neste domínio: a Convenção Ramsar sobre zonas húmidas listas 250 Terras húmidas de importância internacional em toda a região, cobrindo mais de 20 milhões de hectares. A Reserva de Biosfera de Tonlé Sap[]] no Camboja, o Parque Nacional de Wasur[ na Indonésia, e o Khao Sam Roi Yot Wetland[] na Tailândia são exemplos onde o estatuto de zona protegida ajudou a manter regimes hidrológicos e a função ecossistêmica.

No entanto, as áreas protegidas por si só são insuficientes.Os ciclos de água húmida estão ligados a bacias hidrográficas inteiras e sistemas costeiros, exigindo abordagens integradas que considerem a utilização dos solos a montante, a extracção de água e o desenvolvimento das infra-estruturas. .Os quadros de gestão integrada dos recursos hídricos (IWRM)[] que incluem a conservação dos solos a montante como um objectivo explícito estão a ser implementados nas iniciativas Comissão do Rio Mekong[]] e ] Associação das Nações da Ásia do Sudeste (ASEAN) Cooperação da Água. Estes quadros reconhecem que a manutenção da hidrologia dos solos húmidos é essencial para a segurança da água, a produção de alimentos e a redução dos riscos de catástrofes através das fronteiras nacionais.

Restauração Hidrológica de Terras Molhadinhas Degradadas

Restaurar as zonas húmidas degradadas pode recuperar muitas das suas funções de ciclo hídrico. As intervenções de restauração mais comuns centram-se na remolhação[—elevando as mesas de água para níveis que suportam a vegetação de zonas húmidas e a acumulação de turfa.Nas turfeiras, isto envolve bloquear os canais de drenagem, construir barragens de verificação e, em alguns casos, bombear água das vias navegáveis adjacentes para a turfa. O ]Projeto Central de Restauração de Peatland demonstrou que a remolhagem pode reduzir o risco de incêndio em 70 a 90 por cento, restaurar a hidrologia de turfa e reativar a separação de carbono dentro de 3 a 5 anos de intervenção.

Os projectos de restauração de manguezais no Sudeste Asiático, incluindo os esforços em larga escala no Mekong Delta do Vietname e Tailand's Ranong Province[- demonstraram que os manguezais de replantação podem recuperar as funções de protecção costeira e restaurar a capacidade de armazenamento de água doce dentro de 10 a 15 anos. Estes projectos sublinham a importância de restabelecer as condições hidrológicas naturais – incluindo os fluxos de marés e os insumos de água doce –, em vez de simplesmente plantar árvores.

Gestão de zonas húmidas baseadas na Comunidade

As comunidades locais são os principais responsáveis pelos recursos de zonas húmidas em grande parte do Sudeste Asiático. As abordagens de gestão baseadas na Comunidade que reconhecem os direitos e conhecimentos locais têm-se mostrado eficazes na manutenção dos ciclos de água húmida, apoiando simultaneamente os meios de subsistência.]Mekong Wetlands Biodiversity Conservation and Sustainable Use Programme trabalhou com comunidades de pesca na bacia de Mekong para estabelecer zonas comunitárias de pesca[] e planos de gestão de zonas húmidas de aldeia que equilibram o uso, conservação e meios de subsistência da água.

Na Indonésia, foram criados bombeiros de nível de vila e patrulhas de turfa em colaboração com a Agência de Restauração de Peatland. Esses grupos comunitários monitoram os níveis de água, mantêm estruturas de bloqueio de canais e implementam técnicas de queima controladas que impedem incêndios de turfa em larga escala. A abordagem foi creditada com a redução da incidência de fogo em aldeias-alvo em até 60%, melhorando a disponibilidade de água na estação seca para agricultura e uso doméstico.

Política e instrumentos económicos para a conservação das zonas húmidas

A conservação eficaz requer políticas de apoio e incentivos económicos. Os pagamentos para serviços ecossistémicos (PES)] são realizados em vários países do Sudeste Asiático, com o programa de créditos de água verde nos rios Sesan e Srepok – os contribuintes do Mekong que fluem através do Camboja e do Vietname – pagam aos agricultores de terras altas para manterem a cobertura florestal e os amortecedores de zonas húmidas que regulam o fluxo de água e reduzem as cargas de sedimentos a jusante.

As políticas nacionais que priorizam a conservação das zonas húmidas no âmbito do planeamento do desenvolvimento são essenciais.A moratória da Indonésia sobre novas licenças de conversão de turfa, criada em 2011 e reforçada em 2016, tem reduzido a taxa de perda de turfa e focado a atenção na restauração.A Decisão 120/2013/QD-TTg do Vietnã[ – que determina a proteção de 100.000 hectares de floresta de manguezal costeira até 2030 – proporciona um quadro político para conservação e restauração de manguezais.Estas políticas, quando aplicadas de forma eficaz, criam as condições regulatórias necessárias para manter as funções do ciclo de água úmida na escala paisagística.

O papel das zonas húmidas na governação transfronteiriça da água

Os principais sistemas fluviais do Sudeste Asiático — o Mekong, o Salween, o Irrawaddy, o Rio Vermelho e os Kapuas — dependem de sistemas de zonas húmidas que atravessam fronteiras nacionais. A Comissão do Rio Mekong reconheceu que a conservação das zonas húmidas é integrante da gestão transfronteiriça da água, e os seus Processos de Notificação, Consulta Previal e Acordo[] exigem que os Estados-Membros considerem os impactos dos desenvolvimentos propostos na hidrologia das zonas húmidas. O Acordo da ASEAN sobre a Poluição Transfronteiras por Haze—enquanto focados no fogo e na qualidade do ar—tem implicações directas para a hidrologia das zonas húmidas, dado que os incêndios de turfa são a principal fonte de névoa e estão directamente ligados à profundidade da mesa de água.

O Grupo de Trabalho da ASEAN sobre as Alterações Climáticas identificou soluções baseadas na natureza – incluindo a restauração e conservação de zonas húmidas – como estratégias prioritárias de adaptação aos perigos hidrometeorológicos. A manutenção dos ciclos de água húmida reduz a vulnerabilidade às inundações e às secas, apoia a produtividade agrícola e protege as infra-estruturas – benefícios cada vez mais reconhecidos no âmbito nacional Contribuições Nacionalmente Determinadas (NDCs)[]] no âmbito do Acordo de Paris ].

Conclusão: Abordagens Integradas para Segurança do Ciclo de Água

As zonas húmidas do Sudeste Asiático são muito mais do que paisagens passivas – são sistemas hidrológicos ativos que regulam o tempo, a qualidade e a quantidade de água em uma das regiões mais dinâmicas e populosas do mundo. Das cúpulas de turfa de Bornéu aos manguezais do Delta de Mekong, esses ecossistemas fornecem armazenamento de água, atenuação de inundações, recarga de águas subterrâneas, purificação de água e reciclagem de umidade em uma escala que impacta diretamente as vidas e os meios de subsistência de centenas de milhões de pessoas. As ameaças que enfrentam – conversão de terras, drenagem, fragmentação de infraestrutura e mudanças climáticas – estão acelerando, e as consequências de sua perda serão sentidas em toda a região.

Proteger e restaurar a função hidrológica das zonas húmidas requer abordagens integradas que combinem áreas protegidas, restauração em escala de paisagem, engajamento comunitário e políticas de apoio. Requer reconhecer que os ciclos de água das zonas húmidas não estão separados dos sistemas de água humanos – são a base da qual depende a segurança da água no Sudeste Asiático. As evidências são claras: as zonas húmidas mantêm os ciclos de água que sustentam a vida, a agricultura e o desenvolvimento económico em toda a região. A sua conservação não é um luxo – é uma necessidade para um futuro seguro da água no Sudeste Asiático.

Para uma leitura mais aprofundada sobre hidrologia das zonas húmidas, a Convenção Ramsar sobre as zonas húmidas fornece recursos abrangentes sobre as funções e gestão das zonas húmidas.A Iniciativa A Iniciativa Global Peatlands oferece informações pormenorizadas sobre a hidrologia e restauração das zonas húmidas, enquanto a Comissão do Rio Mekong[] publica dados e análises sobre as funções hidrológicas das zonas húmidas da bacia de Mekong.O Instituto Internacional de Água de Stockholm (SIWI) e o Instituto Internacional de Gestão da Água (IWMI)[FT:9]] ambos mantêm programas de investigação sobre o papel das zonas húmidas nos ciclos regionais de água e na resiliência climática.