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A África do Sul é um dos produtores agrícolas mais importantes do continente africano, abençoado com paisagens diversas, zonas climáticas variadas e ricos recursos de solo que apoiam uma ampla gama de atividades agrícolas.Dos campos de grãos expansivos do Altoveld às plantações de cana ao longo das regiões costeiras, o setor agrícola do país desempenha um papel vital tanto na segurança alimentar nacional quanto no comércio internacional.Compreender a composição do solo, regiões agrícolas e práticas agrícolas da África do Sul fornece uma visão valiosa de como esta nação se tornou uma pedra angular da produção de alimentos no hemisfério sul.

Compreendendo a paisagem agrícola da África do Sul

Apenas 13,5% das terras da África do Sul podem ser utilizadas para a produção de culturas, e apenas 3 por cento são consideradas terras de alto potencial, tornando a utilização efetiva dos recursos agrícolas disponíveis de fundamental importância.O clima pode ser caracterizado como semiárido, com apenas 28% da área de terra recebendo mais de 600 mm de precipitação, e apenas 12% das terras da África do Sul são adequadas para a produção de culturas alimentadas com chuva.Apesar dessas limitações, a África do Sul desenvolveu um setor agrícola robusto que contribui significativamente para a economia nacional.

A agricultura na África do Sul contribui com cerca de 5% do emprego formal e cerca de 2,6 por cento do PIB para o país. A importância do setor se estende além desses números, pois fornece segurança alimentar para milhões de pessoas e gera receitas substanciais de exportação através de vários produtos agrícolas.

A precipitação média anual mostra um rápido declínio do leste (> 800 mm) para o oeste (< 200 mm), com mais de 60 por cento do país recebendo menos de 600 mm por ano. Este gradiente de precipitação influencia significativamente as práticas agrícolas em diferentes regiões, com áreas orientais que apoiam a produção de culturas mais intensivas, enquanto as regiões ocidentais são mais adequadas para a pecuária.

Principais Regiões e Classificações do Solo

A África do Sul contém três grandes regiões de solo, com a área a leste de aproximadamente 25° E, com solos formados sob condições de verão úmido e inverno seco, incluindo solos lateritas, solos subtropicais não fermentados e solos podzólicos característicos das porções orientais do país.

Solos da Região Oriental

O perfil do solo da região oriental reflete a influência dos padrões de chuvas de verão.Os tipos de solos mais importantes incluem laterita (vermelho, lixiviado, solo de ferro), solos subtropicais não fermentados e solos podzólicos semelhantes aos gleylike ( solos altamente lixiviados, com baixo teor de ferro e cal). Estes solos suportam diversas atividades agrícolas, particularmente em províncias como KwaZulu-Natal e Mpumalanga.

Solos do Cabo Ocidental e do Sul

Uma segunda região principal encontra-se dentro de uma área que recebe precipitação durante todo o ano no Cabo Ocidental e no Cabo Oriental e geralmente contém solos de arenito e arenito cinzentos. Este padrão de chuvas único, distinto do resto do país, cria condições favoráveis para culturas específicas como uvas de vinho e frutos decíduos.

Solos da Região Seca Interior

Na maior parte do resto do país, que geralmente é seco, os solos característicos compreendem uma camada superior arenosa, muitas vezes um loam arenoso, underlain por uma camada de cal ou uma acumulação de sílica. Estes solos são típicos das regiões semiáridas interiores onde a pecuária extensiva predomina.

Fertilidade do solo e desafios agrícolas

Com algumas exceções, os solos da África do Sul não se caracterizam por alta fertilidade, e aqueles que são – por exemplo, na costa KwaZulu-Natal – tendem a ser facilmente degradados.Isso apresenta desafios contínuos para os agricultores que devem implementar práticas cuidadosas de manejo do solo para manter a produtividade.

Os solos cultivados sul-africanos são geralmente muito baixos em matéria orgânica e são suscetíveis à erosão eólica, e também são suscetíveis à acidificação através do cultivo e fertilização nitrogenada. Essas características requerem programas estratégicos de fertilização e medidas de conservação do solo em todas as regiões agrícolas.

Os solos naturais em todo o país são baixos em fósforo bio-disponível (60 por cento menos de 10 mg/kg), zinco (< 3 mg/kg) e cobre (< 2 mg/kg). Os agricultores devem resolver estas deficiências nutricionais através de aplicações de fertilizantes específicos para alcançar rendimentos de culturas ideais.

O Highveld: o cesto de pão da África do Sul

O Estado Livre, o Noroeste e a Mpumalanga Highveld podem ser considerados coletivamente como "cesta de pão" da África do Sul. Esta região representa o coração da indústria de produção de grãos do país e apoia atividades agrícolas intensivas.

Geografia e Clima de Alta Qualidade

O Highveld cobre uma área de quase 400.000 km2 (150.000 m2), ou cerca de 30% da área de terra da África do Sul. É o lar de algumas das áreas agrícolas comerciais mais importantes do país e constitui quase todas as províncias de Estado Livre e Gauteng e porções das áreas circundantes.

A agricultura na Highveld é geralmente dominada pela extensa produção de grãos e pelo pastejo de bovinos de corte, com produção mais intensiva de milho, trigo, sorgo, citrinos, amendoins, girassóis e legumes, ocorrendo em áreas irrigadas e terras agrícolas mais próximas das áreas urbanas.

Características do solo de alta qualidade

Ao longo da Highveld, os solos tendem a ser finos, pobres e empoeirados e, assim, facilmente levados pela erosão do vento e da água. Apesar desses desafios, a região permanece altamente produtiva devido às condições climáticas favoráveis e às práticas agrícolas modernas.

Como resultado de sua utilização intensiva, o bioma de Prados Highveld sofre amplamente de erosão e degradação do solo.A agricultura de conservação e métodos agrícolas sustentáveis tornaram-se cada vez mais importantes para preservar a saúde do solo nesta região agrícola crítica.

Grandes colheitas do Highveld

O milho é produzido principalmente na província do Noroeste, o Estado Livre, o Mpumalanga Highveld e o KwaZulu-Natal Midlands, com consumo local de milho que equivale a cerca de 8mt, eo excedente é exportado. O milho representa a única cultura mais importante na economia agrícola da África do Sul.

O milho é a cultura comercial mais importante, mas trigo, sorgo e girassol também são cultivados em menor grau.A diversidade de culturas cultivadas no Highveld reflete tanto as demandas do mercado quanto a versatilidade agrícola da região.

KwaZulu-Natal: Província do Jardim

KwaZulu-Natal é conhecida como a província de jardim da África do Sul, como resultado de sua vegetação exuberante, variedade de paisagens, clima subtropical e águas quentes. Esta província apoia algumas das atividades agrícolas mais diversas e produtivas do país.

Produção de cana-de-açúcar

Cana-de-açúcar (principalmente de cana-de-chuva) é a principal cultura em Kwazulu-Natal, cultivada ao longo da costa do Oceano Índico e da região de Midlands. Cana-de-açúcar é cultivada em 15 áreas que se estendem do norte Pondoland, no Cabo Oriental através da faixa costeira e Midlands de KwaZulu-Natal para o Mpumalanga Lowveld.

África do Sul é o 13o maior produtor mundial de açúcar, com uma estimativa de 2,5mt de açúcar produzido a cada temporada. A indústria do açúcar representa um grande motor econômico para a região, proporcionando emprego para milhares de trabalhadores.

Tipos de solo KwaZulu-Natal

Os solos variam de areias cinzentas e vermelhas nas dunas costeiras, até solos com fraca intempérie no interior costeiro. Esta diversidade de solos permite uma produção agrícola variada em diferentes zonas de elevação dentro da província.

As culturas de grãos de verão são cultivadas em altitudes mais elevadas, predominantemente na área de Winterton/Bergville, no norte de Kwazulu-Natal, onde a acidez do solo e a toxicidade do alumínio são um problema.

Diversidade Agrícola em KwaZulu-Natal

KwaZulu-Natal há muito é reconhecida como a província de cesta alimentar na África do Sul, particularmente no que diz respeito à produção de vegetais e à agricultura de leite. O clima favorável da província e a topografia variada apoiam vários setores agrícolas simultaneamente.

Abacaxis são cultivados, principalmente no Cabo Oriental e KwaZulu-Natal, e frutas tropicais, especialmente bananas, abacates e mangas, também são cultivadas, especialmente no nordeste e em algumas áreas costeiras. Esta produção de frutas acrescenta um valor significativo à produção agrícola da província.

Cabo Ocidental: Produção de Vinho e Frutos

O Cabo Ocidental é conhecido pelas suas vinhas, vinhos e frutos decíduos, com vinhas e frutos decíduos cultivados em vales protegidos onde o solo, terreno e possibilidades de irrigação permitem. Esta região estabeleceu uma reputação internacional para a produção de vinhos de qualidade.

Indústria do vinho

A África do Sul é o nono maior produtor de vinho do mundo, com mais de 110.000 hectares de terra cultivada, com mais de 300 milhões de vinhas. A indústria vitivinícola representa um importante contribuinte para as exportações agrícolas e o emprego rural.

Mais de 1,5 milhão de toneladas de uvas foram utilizadas no mercado interno na famosa indústria vinícola da África do Sul, que remonta às vinhas do século XVII introduzidas pelos imigrantes franceses Huguenot, com mais de 100.000 hectares de terras plantadas em vinhas em meados da década de 1990, centradas principalmente no Cabo Ocidental.

Produção de frutos decíduos

Frutos deciduous são cultivados principalmente no Cabo Ocidental e no Vale Langkloof no Cabo Oriental, com áreas de produção menores encontradas ao longo do rio Orange e no Estado Livre, Mpumalanga e Gauteng. Estes frutos contribuem substancialmente para as receitas de exportação agrícola da África do Sul.

Províncias do Norte: Diversas Atividades Agrícolas

Província de Mpumalanga

Mpumalanga apoia diversas atividades agrícolas em diferentes zonas de elevação. Mpumalanga leste do escarpa de Drakensberg favorece a silvicultura ao longo da escarpa, e há uma área importante de floresta também em Kwazulu-Natal. A topografia variada da província cria oportunidades para vários setores agrícolas.

O citrino é produzido nas áreas de irrigação de Limpopo, Mpumalanga, Cabo Oriental, Cabo Ocidental e KwaZulu-Natal. A produção de citrinos representa uma importante mercadoria de exportação para o setor agrícola da África do Sul.

Província de Limpopo

A savana tipicamente seca da província de Limpopo é dedicada à pecuária. Os padrões climáticos e vegetacionais da província tornam-na particularmente adequada para operações pecuárias extensivas.

Outras culturas subtropicais - abacates, mangas, bananas, litchis, goiabas, pata-de-pássaro, granadillas, macadâmia e nozes de nozes-pecã - são produzidas em Mpumalanga, Limpopo e nas áreas costeiras subtropicais de KwaZulu-Natal e do Cabo Oriental. Estas culturas especiais adicionam diversidade ao portfólio agrícola da África do Sul.

Província do Cabo Norte

O Cabo Norte é de longe a maior província da África do Sul e representa 36% de sua área total, com quase toda a província que se enquadra na classificação da zona árida. As atividades agrícolas nesta região são adaptadas a condições extremamente secas.

Nas vinhas do Cabo Norte, as uvas de mesa (para exportação e consumo interno), os frutos frescos e secos, o trigo, o milho e o algodão são cultivados em menor medida sob irrigação.

Pecuária em toda a África do Sul

A maior parte das terras restantes (69%) é adequada para pastoreio, e a pecuária é de longe o maior setor agrícola do país. A produção de gado utiliza vastas áreas de terra inadequadas para cultivo de culturas devido à baixa pluviosidade ou má qualidade do solo.

Exploração de Bovinos

A pecuária é uma atividade agrícola tradicional e economicamente importante em várias províncias.

A produção de carne de bovino é particularmente importante na região de Highveld, onde as pastagens suportam grandes rebanhos. A indústria oferece tanto o fornecimento de carne nacional quanto oportunidades de exportação para mercados internacionais.

Produção de ovinos e caprinos

A ovelha está concentrada nas regiões mais secas da África do Sul, onde proliferam raças resistentes adaptadas às condições semiáridas. A região de Karoo é particularmente conhecida pela sua produção de carneiros, com ovelhas pastando em vegetação natural através de extensas terras.

A agricultura de cabra ganhou importância crescente, particularmente em áreas de agricultura comunitária e entre os pequenos agricultores. As cabras são bem adaptadas a condições ambientais severas e fornecem carne e leite para as comunidades rurais.

Indústria do leite

A indústria de laticínios consiste em cerca de 4.300 produtores de leite que fornecem emprego para 60.000 trabalhadores agrícolas e contribuem para a subsistência de cerca de 40.000 outros. A agricultura leiteira está concentrada em áreas com recursos hídricos adequados e condições climáticas adequadas, particularmente em KwaZulu-Natal e no Cabo Ocidental.

Regiões de Produção de Produtos Hortícolas

Cerca de 40% da cultura de batata da África do Sul é cultivada nas áreas de alto nível do Estado Livre e Mpumalanga, com Limpopo, o Cabo Oriental, Ocidental e Norte, e as áreas de alto nível de KwaZulu-Natal também sendo importantes áreas de produção. A produção de batata representa um componente significativo do setor vegetal da África do Sul.

Os tomates são produzidos principalmente em Limpopo, Mpumalanga Lowveld e Middleveld, na área de Pongola de KwaZulu-Natal, nas partes sul do Cabo Oriental e no Cabo Ocidental. A distribuição geográfica da produção de tomate reflete a necessidade da cultura de condições de cultivo quentes e abastecimento adequado de água.

As cebolas são cultivadas em Mpumalanga, no Cabo Ocidental e no Sul do Estado Livre, enquanto a produção de repolho está concentrada em Mpumalanga e nos distritos de Camperdown e Greytown de KwaZulu-Natal. Estas culturas vegetais contribuem tanto para a segurança alimentar nacional como para a receita agrícola comercial.

Culturas especiais e agricultura industrial

Produção de algodão

O algodão é cultivado em Mpumalanga, Limpopo, Cabo Norte, KwaZulu-Natal e Noroeste, e constitui cerca de 74% da fibra natural e 42% de todas as fibras processadas na África do Sul. A agricultura de algodão apoia tanto a fabricação têxtil como os mercados de exportação.

Cultivo do tabaco

O tabaco da Virgínia é produzido principalmente em Mpumalanga e Limpopo, com menores quantidades de tabaco oriental cultivado no Cabo Ocidental e Oriental. O tabaco continua sendo uma importante cultura de dinheiro para os agricultores nessas regiões, apesar das tendências globais para o consumo reduzido de tabaco.

Florestas

As operações florestais comerciais concentram-se em áreas com chuvas mais elevadas e condições adequadas do solo. As florestas de plantação produzem madeira para construção, fabricação de papel e outras aplicações industriais.

Tipos de solo e suas aplicações agrícolas

Solos de Loam

O loam é considerado o solo ideal para a agricultura, pois é uma mistura equilibrada de areia, lodo e argila, com boa drenagem, mantendo umidade e nutrientes, tornando-se adequado para uma ampla gama de culturas. Os solos de loam são altamente valorizados pelos agricultores e os preços premium nos mercados agrícolas.

Solos de areia

Solos arenosos são soltos e fáceis de cultivar, o que geralmente requer menos esforço de equipamentos de preparo, no entanto, eles podem faltar estrutura, levando a dificuldades na criação de um leito de sementes fino. Solos arenosos requerem cuidado de manejo para manter a fertilidade e evitar lixiviação de nutrientes.

Solos de argila

O solo argiloso tende a ser mais difícil de trabalhar, particularmente quando está molhado ou compactado. Apesar dos desafios de cultivo, os solos argilosos podem ser altamente produtivos quando adequadamente geridos, pois retêm nutrientes e umidade de forma eficaz.

Formas de solo agrícola

Os solos agrícolas encontrados no local incluem Hutton, Clovelly, Avalon, Bainsvlei, Glencoe e Shortlands, que têm azulejos B-horizontes vermelhos ou amarelo-marrom com estrutura mínima e drenagem de poço, proporcionando excelentes a moderadas oportunidades de cultivo.

Esses solos são o principal solo agrícola do país devido à natureza profunda e bem drenada desses solos. Compreender as classificações de formas de solo ajuda os agricultores a tomar decisões informadas sobre as práticas de seleção e manejo de culturas.

Padrões climáticos e implicações agrícolas

Distribuição das Chuvas

Existem três grandes zonas no país, nomeadamente a região de chuvas de inverno do oeste, sudoeste e sul do Cabo; a região de chuvas bimodal do Cabo Oriental, e a forte sazonalidade de verão do centro de alta altitude e KwaZulu Natal. Estes padrões de chuvas distintas moldam fundamentalmente as práticas agrícolas em diferentes regiões.

A região costeira sul da província do Cabo Ocidental recebe chuvas ao longo do ano, enquanto o resto da província recebe chuvas no inverno, e o restante do país é classificado como área de chuva de verão. Os agricultores devem adaptar os horários de plantio e seleções de culturas para combinar com os padrões de chuva locais.

Variações de temperatura

As regiões interiores de alta altitude (1500-1700m) experimentam temperaturas máximas diárias (26-28°C) e inverno fresco (Julho) médias diárias (0-2°C), com geada durante os meses mais frios. As variações de temperatura influenciam a seleção de culturas e determinam as estações de cultivo em diferentes regiões.

Desafios de Aridez e Água

De acordo com o índice UNCCD para definir terras secas, 80 por cento da África do Sul é semiárida a árida, e apenas 18 por cento é seco subúmida a úmida. Esta aridez apresenta desafios contínuos para o desenvolvimento agrícola e requer estratégias eficientes de gestão da água.

A África do Sul é geralmente semiárida; sua precipitação é altamente variável, e os agricultores muitas vezes enfrentam escassez de água. A escassez de água continua sendo uma das restrições mais significativas na expansão agrícola e melhoria da produtividade.

Agricultura de irrigação

A infra-estrutura de irrigação permitiu a produção agrícola em regiões que, de outra forma, não seriam adequadas para o cultivo de culturas. Com o auxílio da irrigação, os solos mais profundos, de textura média e solos aluviais associados podem ser utilizados para o cultivo de cereais, especialmente no Karroo Sul-Africano.

Os principais sistemas de irrigação operam ao longo de sistemas fluviais, incluindo o rio Orange, o rio Vaal e várias vias navegáveis menores. Estes projetos de irrigação apoiam culturas de alto valor, incluindo uvas, citrinos, legumes e algodão em áreas com chuvas insuficientes para a agricultura de terras secas.

As modernas tecnologias de irrigação, incluindo irrigação por gotejamento e sistemas de pivô central, têm melhorado a eficiência do uso da água e possibilitado práticas agrícolas mais sustentáveis em regiões de escarpa de água.

Conservação do solo e agricultura sustentável

Mais de um terço dos solos do país são superficiais e com desenvolvimento mínimo, o que torna a conservação do solo particularmente importante para evitar a degradação e manter a produtividade agrícola a longo prazo.

As práticas agrícolas de conservação, incluindo o plantio mínimo, rotação de culturas e cultivo de cobertura, ganharam crescente adoção entre os agricultores sul-africanos, que ajudam a reduzir a erosão do solo, melhorar o conteúdo de matéria orgânica do solo e aumentar a capacidade de retenção de água.

A erosão do solo continua a ser um desafio significativo, particularmente em áreas com cultivo intensivo ou sobrepasse. Programas governamentais e serviços de extensão agrícola promovem técnicas de conservação do solo para proteger esse recurso vital para as gerações futuras.

Investigação e Desenvolvimento Agrícola

Os levantamentos de solos têm uma longa história na África do Sul, com pesquisas de tipo natural de terra conduzidas pelo pessoal de pesquisa de terra do Instituto de Pesquisa Agrícola para Solo, Clima e Água (ARC-ISCW) desde o início dos anos setenta sendo a fonte de informações de mapas de solo generalizados do país.

A pesquisa em andamento foca no desenvolvimento de variedades de culturas adaptadas às condições locais do solo e do clima, na melhoria da eficiência do uso de fertilizantes e no desenvolvimento de sistemas agrícolas sustentáveis.

Tecnologias agrícolas de precisão, incluindo equipamentos guiados por GPS, sensores de solo e imagens de satélite, são cada vez mais usadas para otimizar aplicações de entrada e melhorar o gerenciamento de culturas. Essas tecnologias ajudam os agricultores a maximizar a produtividade, minimizando os impactos ambientais.

Importância económica da agricultura

Em 2018, a África do Sul produziu 19,3 milhões de toneladas de cana-de-açúcar (14o maior produtor do mundo), 12,5 milhões de toneladas de milho (12o maior produtor do mundo) 1,9 milhões de toneladas de uva (11o maior produtor do mundo), 1,7 milhões de toneladas de laranja (11o maior produtor do mundo) e 397 mil toneladas de pera (7o maior produtor do mundo).

A África do Sul é um dos maiores produtores mundiais de: raízes de chicória (4o); toranja (4o); cereais (5o); milho verde e milho (7o); sementes de óleo de rícino (9o); peras (9o); sisal (10o); culturas de fibras (10o); esta diversidade de produtos agrícolas reflecte as variadas condições do solo e do clima do país.

As exportações agrícolas contribuem significativamente para os ganhos cambiais da África do Sul e apoiam o emprego rural. A importância econômica do setor se estende além da produção direta para incluir atividades de transformação, transporte e comercialização que criam oportunidades de emprego adicionais.

Desafios na agricultura sul-africana

A degradação da terra, incluindo erosão do solo, depleção de nutrientes e salinização, ameaça a sustentabilidade da produção agrícola a longo prazo. Abordar esses desafios requer esforços coordenados entre agricultores, pesquisadores e formuladores de políticas para implementar medidas de conservação eficazes.

As mudanças climáticas representam riscos crescentes para a produtividade agrícola através de padrões pluviométricos alterados, aumento da frequência de secas e inundações e mudança de regimes de temperatura. Os agricultores devem adaptar suas práticas para construir resiliência contra essas condições em mudança.

O acesso aos mercados, em especial para os pequenos agricultores, continua a ser um desafio significativo.A melhoria das infra-estruturas, dos sistemas de informação de mercado e da integração da cadeia de valor pode ajudar os agricultores a captarem mais valor da sua produção.

Perspectivas e Oportunidades futuras

O setor agrícola da África do Sul tem um potencial significativo de crescimento através de uma maior produtividade, expansão da infraestrutura de irrigação e desenvolvimento de mercados de exportação de alto valor. Investimento em pesquisa agrícola, serviços de extensão e infraestrutura rural podem desbloquear esse potencial.

As oportunidades emergentes na agricultura orgânica, agroturismo e produção de culturas especiais oferecem opções de diversificação para os agricultores que procuram agregar valor às suas operações. Estas empresas agrícolas alternativas podem fornecer fluxos de renda adicionais e reduzir a dependência de culturas tradicionais de mercadorias.

A adoção de tecnologias, incluindo agricultura de precisão, biotecnologia e plataformas de agricultura digital, oferece caminhos para melhorar a eficiência e a sustentabilidade. Apoiar os agricultores no acesso e implementação dessas tecnologias será crucial para a competitividade futura.

Para mais informações sobre a agricultura e a gestão do solo na África do Sul, visite o Conselho de Investigação Agrícola ou explore recursos da Organização de Alimentação e Agricultura].

Conclusão

A história de sucesso agrícola da África do Sul é construída com base na utilização eficaz de diversos tipos de solo e condições climáticas em toda a sua paisagem variada. Desde os grãos Highveld produtores até os campos de cana de KwaZulu-Natal, desde as regiões vinícolas do Cabo Ocidental até as terras de pecuária do Cabo Norte, cada região contribui de forma única para a produção agrícola do país.

Apesar dos desafios, incluindo terras agrícolas de alto potencial, chuvas variáveis e restrições de fertilidade do solo, os agricultores sul-africanos desenvolveram sistemas agrícolas sofisticados que apoiam tanto a segurança alimentar nacional quanto o comércio internacional. Compreender a relação entre tipos de solo, padrões climáticos e práticas agrícolas fornece a base para o desenvolvimento contínuo deste setor vital.

À medida que a África do Sul enfrenta desafios futuros, incluindo mudanças climáticas, crescimento populacional e restrições de recursos, a gestão sustentável dos seus recursos de solo se tornará cada vez mais crítica. Através de investimentos contínuos em pesquisa, tecnologia e práticas de conservação, o país pode manter e melhorar sua posição como um dos principais produtores agrícolas na África e globalmente.

A diversidade das regiões agrícolas da África do Sul, combinada com a inovação e adaptação em curso, posiciona o setor para continuar a desempenhar um papel crucial no desenvolvimento econômico, criação de emprego e segurança alimentar para as gerações vindouras. Saiba mais sobre práticas agrícolas sustentáveis em ]Conservação Internacional e explore as tendências agrícolas globais em CGIAR.