Британская империя в зените охватывала ошеломляющее разнообразие окружающей среды, начиная от замороженных просторов Канады до тропических лесов Юго-Восточной Азии. Среди наиболее экологически отличительных и исторически значимых ландшафтов в этом обширном глобальном владычестве были его пустыни и водно-болотные угодья. Эти засушливые и заболоченные водой области были не просто географическими курьезами; они представляли собой динамические зоны экономической эксплуатации, стратегическое военное значение и уникальное биоразнообразие. В этой статье исследуются основные пустыни и водно-болотные угодья, которые попали под британский контроль, изучая их физическую географию, их роль в имперской истории и их прочное наследие в современном мире.

Основные пустыни Британской империи

Пустыни, определяемые их крайней засушливостью, редкой растительностью и часто суровыми климатическими условиями, были найдены на нескольких британских территориях, особенно в Африке, на Ближнем Востоке, в Южной Азии и Австралии, хотя часто воспринимаемые как негостеприимные пустоши, эти пустыни были решающими для стратегических торговых путей, минеральных богатств, культурного наследия и экологического разнообразия.

Пустыня Сахара

Пустыня Сахара, самая большая в мире горячая пустыня, охватывает приблизительно 9,2 миллиона квадратных километров через Северную Африку.В течение 19-х и ранних 20-х веков британцы оказали значительное влияние на части Сахары через англо-египетский Кондоминиум в Судане и британский протекторат над Египтом.Эта обширная пустыня имеет огромные песчаные моря, такие как Большое Песчаное море и Ливийская пустыня, которые исторически пересекались караванами верблюдов, перевозивших слоновую кость, золото, соль и рабов.

Города Оазиса, такие как Харга и Сива, служили критическими форпостами для британских администраторов и военных сил, обеспечивая воду и передышку в иначе запрещающем ландшафте. Сахара приобрела повышенное стратегическое значение во время Второй мировой войны, поскольку британская Восьмая армия участвовала в длительных сражениях против немецких Африканского корпуса, маневрируя через его дюны, скалистые плато и пустынный ландшафт. Крайние колебания температуры - дневные максимумы часто превышающие 50°C и морозные ночи - представляли значительные проблемы для солдат и инженеров.

С экономической точки зрения Сахара уже давно является местом разведки полезных ископаемых. Нефтяные и газовые месторождения, особенно в Египте и Судане, активно развиваются с колониального периода, при этом некоторые построенные в Великобритании объекты инфраструктуры все еще используются сегодня. Кроме того, в пустыне есть уникальная флора и фауна, адаптированные к ее засушливости, включая акации и пустынные лисы.

Сегодня Сахара остается регионом геополитической важности и экологической проблемы, поскольку опустынивание и изменение климата влияют на местное население. Для дальнейшего чтения о географии и истории Сахары см. Вступление Британники в Сахару .

Пустыня Тар

Пустыня Тар, часто называемая Великой индийской пустыней, проходит по современной границе между Индией и Пакистаном, охватывая примерно 200 000 квадратных километров.Во время британского правления она являлась частью президентства Бомбея и включала в себя княжеские государства, такие как Джодхпур и Биканер.Эта пустыня характеризуется смещающимися песчаными дюнами, редкой растительностью и сильно изменчивыми муссонными осадками в диапазоне от 100 до 500 миллиметров в год.

Британцы предприняли крупные инфраструктурные проекты в регионе, в частности строительство железнодорожных линий, соединяющих портовый город Карачи с Дели. Эти железные дороги облегчили торговлю солью, шерстью, зерном и текстилем, интегрируя Тар в имперские экономические сети. Традиционные агропасторальные системы сохранялись, опираясь на сезонные колодцы (местное название «тобас») и ограниченное орошение.

Экологически Тар поддерживает уникальную дикую природу, адаптированную к ее сухим условиям, включая находящегося под угрозой исчезновения индийского бюстарда и пустынную лису. Однако колониальная политика часто нарушала образ жизни местных скотоводов, ограничивая пастбища для создания лесных заповедников и заповедников. Британское внимание к товарным культурам и добыче ресурсов иногда усугубляло опустынивание.

Значительным постколониальным развитием стал канал Индира Ганди, который, хотя и был построен после обретения независимости, был основан на исследованиях и планах, разработанных в британскую эпоху. Этот канал превратил части Тара в пахотные сельскохозяйственные угодья, изменив экологию и экономику пустыни. Для более полной информации см. Обзор Тара National Geographic.

Пустыня Калахари

Пустыня Калахари, охватывающая большую часть Ботсваны и простирающаяся в Намибию и Южную Африку, была в значительной степени под британским влиянием как Протекторат Бечуаналенда.Несмотря на свой ярлык пустыни, Калахари технически является полузасушливой саванной, получая от 200 до 500 миллиметров осадков в год. Его ландшафт представляет собой сложную мозаику красных песков, акации и обширных соляных сковородок, таких как Макгадикгади.

Британские исследователи, такие как Дэвид Ливингстон, пересекли регион, и колониальная администрация действовала из города Мафекинг.Коренные жители Сана, известные своей культурой охотников-собирателей и глубокими экологическими знаниями, испытали значительные сбои из-за навязанных колониальных границ и политики сохранения.

Одним из британских колониальных наследий в Калахари было создание заповедников диких животных, в том числе Центрального заповедника Калахари, основанного для защиты уникальной экосистемы и видов, таких как слоны, львы и перелетные птицы, однако эти заповедники часто ограничивали традиционную охоту и землепользование коренных народов.

Соляные сковороды Калахари становятся жизненно важными местами обитания во время редких наводнений, поддерживая большие популяции фламинго и других водоплавающих птиц.Открытие месторождений алмазов в 20-м веке еще больше повысило экономическую ценность региона, развитие, которое продолжалось за пределами британского правления.

Австралийские пустыни

Австралийский континент, колонизированный англичанами с 1788 года, содержит несколько обширных пустынь, включая Великую пустыню Виктория, пустыню Симпсона, пустыню Гибсон и Великую песчаную пустыню.Вместе эти пустыни покрывают около 18% суши Австралии и характеризуются экстремальными колебаниями температуры и низким годовым количеством осадков, часто ниже 250 миллиметров.

Британские исследователи, такие как Чарльз Стёрт и Джон Макдуал Стюарт, предприняли трудные экспедиции в эти засушливые интерьеры, часто сталкиваясь с обезвоживанием, тепловым ударом и голодом, а британские поселенцы расширили пастбищную деятельность, выпас овец и крупного рогатого скота вдоль хрупких водотоков привел к деградации окружающей среды и опустыниванию в некоторых районах.

Пустыни — традиционные родины аборигенов-австралийцев, чьи изощренные знания в области поиска воды, управления пожарами и сезонного использования ресурсов позволили им процветать в течение тысячелетий, однако британская колониальная политика, связанная с принудительным переселением и присвоением земель, сильно нарушила эти культуры коренных народов.

В 20-м веке большие площади австралийских пустынь были обозначены как национальные парки и заповедные зоны, включая Национальный парк Улуру-Ката Тьюта, который защищает как природные ландшафты, так и культурные объекты аборигенов. Горная деятельность, такая как добыча опала и золота, также продолжает влиять на регион. Примечательно, что британцы проводили атомные испытания в Маралинге в Великой пустыне Виктория в 1950-х и 1960-х годах, оставляя длительное радиоактивное наследие и подчеркивая часто пренебрежительное имперское отношение к землям коренных народов и экологическому здоровью.

Крупные водно-болотные угодья Британской империи

Водно-болотные угодья, включая мангровые заросли, болота, болота и дельты рек, занимали одно из самых продуктивных мест в Британской империи. Эти районы обеспечивали основные ресурсы, такие как пресная вода, рыба, древесина и естественный контроль за наводнениями. Однако они также были сильно изменены колониальными сельскохозяйственными методами, городским развитием и инфраструктурными проектами.

Сундарбаны

Сундарбаны, охватывающие дельту Ганга-Брахмапутры по всей Индии и Бангладеш, являются крупнейшим смежным мангровым лесом на Земле, охватывающим примерно 10 000 квадратных километров.Во время британского правления Сундарбаны были обозначены как заповедный лес, начиная с 1870-х годов, предназначенный для поставок древесины и древесного угля для имперской промышленности.

Для увеличения сельскохозяйственных угодий британская администрация построила набережные и дамбы, чтобы вернуть части дельты для выращивания риса, что изменило естественные приливные потоки, усугубив вторжение соленой воды и влияя на деликатную экологию мангровых зарослей.

Сундарбаны славятся своей популяцией бенгальских тигров, которую британские охотники и натуралисты подробно документировали.В колониальный период зафиксировано множество конфликтов между человеком и тигром, со смертельными случаями, отмеченными в официальных архивах.За тиграми мангровые заросли обеспечивают критическую среду обитания дельфинам, крокодилам и разнообразному разнообразию видов птиц.

Мангровые леса также играли жизненно важную защитную роль, обеспечивая буферизацию прибрежных сообществ от циклонов и штормовых нагонов — эта функция все больше признается в современных стратегиях адаптации к климату.В 1997 году Сундарбаны были признаны объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО за их выдающуюся универсальную ценность.

Сегодня Сундарбаны остаются центром внимания для сохранения и устойчивого развития. Для получения подробной информации см. Описание ЮНЕСКО Сундарбанов .

Болото с привязью

Расположенный в Южном Судане (ныне Южный Судан), Садд является одним из крупнейших водно-болотных угодий Африки, расширяясь до 130 000 квадратных километров в сезон дождей.Садд, образованный медленными водами Белого Нила, является огромным папирусным болотом, которое исторически блокировало навигацию и торговые пути на протяжении веков.

При англо-египетском кондоминиуме британские колониальные власти попытались осушить части Садда для улучшения транспортного и сельскохозяйственного потенциала.Проект канала Джонглей, начатый в 1978 году, стремился отвести воду вокруг болота, чтобы уменьшить потери испарения и увеличить доступность воды вниз по течению.Однако проект был остановлен гражданской войной и остается незавершенным.

Садд является экологически важным, поддерживая исчезающие виды, такие как нильский лехве, аист-башмаки и множество перелетных птиц, а также поддерживает средства к существованию скотоводов Динки и Нуэра, которые полагаются на сезонные наводнения для выпаса скота и рыболовства.

Несмотря на колониальные взгляды на Садд как на препятствие для развития, современная экологическая наука подчеркивает важность водно-болотных угодий в регулировании водных ресурсов, поглощении углерода и сохранении биоразнообразия. Гидрология Садда сложна и чувствительна к изменчивости климата, что создает проблемы для будущего управления в условиях изменения окружающей среды.

Дельта Окаванго

Дельта Окаванго, расположенная в северной Ботсване (ранее протекторат Бечуаналенд), является уникальной внутренней дельтой, где поклонники реки Окаванго выходят в пустыню Калахари, создавая сезонную систему водно-болотных угодий, охватывающую до 15 000 квадратных километров. Эта дельта поддерживает одну из самых разнообразных и обильных концентраций дикой природы в Африке, включая слонов, львов, бегемотов и многочисленные виды птиц.

Во время британского колониального правления регион Окаванго оставался относительно изолированным из-за его удаленности и ограниченной экономической эксплуатации. Тем не менее, в 1963 году был создан заповедник Мореми — одна из самых ранних заповедных зон, созданных при значительном участии коренных общин. Поймы дельты необходимы для народов Сан и Хамбукушу, которые поддерживают традиционную рыболовную и паводковую практику сельского хозяйства.

Сегодня дельта Окаванго признана объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и главным местом экотуризма. Его статус водно-болотного оазиса в самом сердце пустыни делает его экологическим чудом. Усилия по сохранению сосредоточены на балансе туризма, защите дикой природы и правах коренных жителей. Для более подробной информации посетите страницу Всемирного фонда дикой природы Окаванго .

Озеро Виктория Бассейн Водно-болотные угодья

Озеро Виктория, самое большое в мире тропическое озеро, окружено обширными водно-болотными угодьями, включающими папирусные болота, поймы и болота через Уганду, Кению и Танзанию - территории, когда-то коллективно известные как британская Восточная Африка. Эти водно-болотные угодья исторически обеспечивали жизненно важные ресурсы, включая рыбу, солому и пресную воду для местных общин.

Британские колониальные власти ввели в озеро Виктория нильский окунь и тилапию, чтобы повысить урожайность рыб, политика, которая непреднамеренно вызвала серьёзные экологические нарушения, в том числе сокращение местных видов рыб.Водно-болотные угодья также содержали мух цеце, переносчиков сонной болезни, что побудило британские кампании очистить растительность для выпаса скота, что изменило гидрологию и усугубило деградацию окружающей среды.

Водно-болотные угодья играют решающую роль в поддержании качества воды озера Виктория путем фильтрации сточных вод и осадочных пород.Однако увеличение демографического давления, загрязнение и преобразование земель серьезно повлияли на эти экосистемы.

Британское наследие в бассейне озера Виктория включает в себя строительство железной дороги Уганды и развитие рыболовных портов, а также внедрение инвазивных видов и экологические дисбалансы, которые продолжают влиять на регион.Бассейн остается экономически и экологически жизненно важным районом для Восточной Африки.

Австралийские болота: Какаду и болота Маккуори

В Австралии британские колонизаторы столкнулись с обширными водно-болотными угодьями на тропическом севере и внутренностях. Национальный парк Какаду на Северной территории охватывает обширные поймы, биллабонги и мангровые устья, которые поддерживают крокодилов, разнообразных водоплавающих птиц и уникальные растительные сообщества. Британские усилия по созданию станций для скота и горнодобывающих операций часто вступали в конфликт с тропическим климатом региона Влажно-сухой, который ограничивает сельскохозяйственный потенциал.

Болота Маккуори в Новом Южном Уэльсе представляют собой один из крупнейших полузасушливых водно-болотных комплексов Австралии, эти болота поддерживали выпас овец и выращивание пшеницы в колониальный период, но обширные водоотведения для орошения значительно уменьшили их размер и экологическую функцию.

Коренные австралийцы населяли эти водно-болотные угодья в течение десятков тысяч лет, используя подробные экологические знания для управления пожарными режимами и сезонными водными ресурсами. Британская колониальная политика очистки земель и управления водными ресурсами в значительной степени игнорировала этот опыт коренных народов, причиняя длительный экологический ущерб.

Современные инициативы по сохранению направлены на восстановление водных потоков и защиту биоразнообразия этих водно-болотных угодий, признавая их культурное значение и экологическую значимость.Влияние Великобритании на австралийские водно-болотные угодья является примером более широкой имперской модели изменения режимов природных вод для краткосрочной сельскохозяйственной выгоды, часто со значительными долгосрочными экологическими издержками.

Заключение

Пустыни и водно-болотные угодья Британской империи были гораздо больше, чем бесплодные пустоши или влажная низменность; они были яркими театрами колониальных амбиций, источниками стратегических ресурсов и домами для богатого биоразнообразия и коренных культур.Пустыни Сахары и Тара стали свидетелями значительных военных кампаний, торговых сетей и инфраструктурного развития, в то время как пустыни Калахари и Австралии оставались пограничными зонами разведки и эксплуатации.

Аналогичным образом, водно-болотные угодья, такие как Сундарбанс, Садд, Окаванго и бассейн озера Виктория, поддерживали некоторые из самых продуктивных и экологически сложных экосистем империи, но часто подвергались ошибочной колониальной инженерии, добыче ресурсов и социальному разрушению. Наследие британского имперского управления этими ландшафтами смешанное - отмеченное как деградацией окружающей среды, так и созданием охраняемых районов и осведомленностью о сохранении.

Понимание этих пустынь и водно-болотных угодий в историческом контексте раскрывает сложные отношения между человеческими обществами и природной средой при имперском правлении. Это подчеркивает текущие проблемы балансирования развития, сохранения и прав коренных народов в регионах, сформированных далеко идущим влиянием Британской империи.